Глава 7

Глава 7. СотрудничествоСлова отзвучали, растворившись в сыром воздухе. Жань Цинмо молча смотрела на красивое, но сосредоточенное лицо юноши перед ней. В её глубоких, спокойных глазах невозможно было прочесть ни единой мысли. Сюй Юань не торопил её, терпеливо ожидая ответа.Никто не хочет умирать, и он не был исключением. Хотя семья этого Третьего молодого господина, чьё тело он занял, и обладала властью, способной потрясти всю Великую Янь, далёкая вода не спасёт от близкого пожара. В нынешнем безвыходном положении единственным человеком, на которого Сюй Юань мог хоть как-то опереться, оказалась Жань Цинмо — та самая девушка, что похитила его. Все остальные жаждали его крови, а ей нужен был лишь пленник.Мёртвый Огненный Питон продолжал истекать кровью. Густая, обжигающая, словно лава, жидкость встречалась с ледяным зимним дождём, порождая густые клубы пара. Эта белесая завеса надежно отсекала их от промозглой серости внешнего мира.— Хорошо, говори, — её тихий, прохладный голос нарушил затянувшуюся тишину пещеры.Сюй Юань едва заметно выдохнул, почувствовав, как расслабляются напряженные плечи. Он всерьёз опасался, что вместо ответа получит очередной удар по голове.Тщательно подбирая слова, Сюй Юань посмотрел ей прямо в глаза:— Госпожа Жань, — мягко начал он. — То, что я хочу сказать, предельно просто. Ради моей жизни... и ради вашей — нам лучше сотрудничать.Девушка промолчала, всё так же немигающе глядя на него и ожидая продолжения.— Я понимаю, что для пленника мои слова звучат весьма дерзко, — неспешно, почти вкрадчиво продолжил Сюй Юань, заметив её реакцию. — Но вы сами всё видели, госпожа Жань. Если бы вы не вмешались, мой труп уже остывал бы в грязи.На его губах заиграла горькая, самоироничная усмешка:— Я знаю, что из-за моего отца половина мира спит и видит меня мёртвым. Но сильно сомневаюсь, что влияние нашей семьи простирается вплоть до диких зверей, обитающих в Горном Хребте Ваньсин. — Он сделал паузу, впиваясь взглядом в её темные глаза. — Но этот питон пытался меня сожрать. Огненный Питон, существо, которое больше всего на свете боится смерти, бросился на меня даже после того, как вы пробили его слабое место. Госпожа Жань, вам не кажется это... странным?Только монотонный шум дождя нарушал повисшую в пещере тишину. В безмятежных глазах Жань Цинмо мелькнул едва уловимый отблеск понимания, и она коротко кивнула.— Кто-то очень хочет, чтобы я погиб именно сейчас, пока нахожусь в ваших руках, — Сюй Юань глубоко вдохнул спертый воздух пещеры. — Если я сгину здесь, мой отец, не раздумывая, повесит эту смерть на вас. — Он выдержал тяжелую паузу, чеканя каждое слово:— И тогда вы тоже умрёте.Эта девушка в неизменно чёрных одеждах, отстранённая и холодная, словно горный ручей, была невероятно сильна. Вот только она была не единственным чудовищем в этом мире. Похищение Сюй Чантяня и его последующая смерть стали бы для неё билетом в один конец.В «Крае Изначального» Сюй Юаню всегда нравилась Жань Цинмо. Её можно было назвать наполовину главной героиней — и лишь наполовину потому, что она каждый раз погибала до того, как между ней и игроком успевала вспыхнуть искра. Она уходила из жизни слишком рано, так ни разу и не сняв свою вуаль. Из двадцати пяти возможных концовок «Края Изначального» у Жань Цинмо был лишь один официальный секретный финал, где она скрывалась за океаном. Однако, чтобы выйти на него, игроку приходилось нагло читерить: выкрутить все характеристики на максимум и уничтожить босса, который на том этапе игры был абсолютно неуязвим. Только так её можно было спасти.Когда-то Сюй Юань считал эту пасхалку забавной метафорой: судьбы персонажей меняются от решений игрока, но эти изменения ограничены рамками сюжета... если только ты не взломаешь систему. Однако теперь, глядя на неё вживую, он вдруг понял, что они с предыдущим владельцем его тела — настоящие товарищи по несчастью. Два выдающихся неудачника, умиравшие по двадцать пять раз в двадцати пяти временных линиях.Жань Цинмо всё так же молчала. В её открытом взгляде не проскользнуло ни единой эмоции, озвученная угроза нежити не вызвала в ней даже трепета. Осознав, что к подобной женщине нужен иной подход, Сюй Юань сменил тактику:— Госпожа Жань, вы похитили меня ради тех сорока тысяч учеников Секты Меча, я прав?Её зрачки дрогнули, и температура в пещере мгновенно упала на несколько градусов.— Не нужно так на меня смотреть, — понимающе хмыкнул Сюй Юань, понизив голос. — Я не спрашиваю, кто ваш информатор, а вам не стоит ломать голову над тем, откуда такой мусор, как я, знает об этом. Мы в одной лодке, копаться в прошлом сейчас нет смысла.Взгляд девушки на мгновение смягчился. Сюй Юань скользнул взглядом по растерзанной туше питона снаружи:— Я до сих пор считаю вашу идею шантажировать моего отца моим похищением откровенным бредом, но... если вы всё же хотите попробовать, вам понадобится живой заложник, а не гниющий труп.Из-под черной вуали, скрывающей нижнюю половину её лица, после недолгого молчания донёсся чистый, звонкий голос:— Но в тебе нет Ци.Сюй Юань на миг опешил, но, поразмыслив, понял, что она имела в виду. В этом мире сверхъестественных сил человек без Ци ничем не отличался от беспомощного муравья в глазах практиков уровня Жань Цинмо. Если какая-то третья сторона действительно решится напасть на него в её присутствии, это будут далеко не слабаки. Стоит им только скрестить клинки, как одних лишь остаточных волн энергии хватит, чтобы размазать Сюй Юаня по скалам сотню раз подряд. Ей и так придётся его защищать, так что формальный договор о «сотрудничестве» не имел для неё никакого практического смысла.— У вас есть карта Горного Хребта Ваньсин? — тихо спросил юноша, усмехнувшись. Лезть в драки он в любом случае не планировал.Жань Цинмо моргнула, развернулась и, порывшись в своей походной сумке в глубине пещеры, протянула ему свернутый кусок пергамента. Сюй Юань уселся скрестив ноги у костра и развернул свиток. При свете пляшущих языков пламени он быстро пробежался глазами по извилистым линиям. На его лице отразилось заметное облегчение: несмотря на мелкие неточности, ландшафт в целом совпадал с игровой картой из «Края Изначального».— Если вы покажете, где именно мы находимся, — Сюй Юань поманил её рукой, приглашая сесть рядом, — я смогу найти для нас надёжное укрытие.Придерживая подол черного платья, Жань Цинмо плавно опустилась на камни рядом с ним, однако в её взгляде читалась явная настороженность. Сюй Юань мысленно выругался, осознав свою оплошность. Хоть она порой и вела себя слегка заторможенно, дурой она точно не была. Опустив глаза на карту и лихорадочно подбирая слова, он небрежно бросил:— Я знаю, что прямо сейчас ищейки моего отца прочесывают эти горы. Но вам не стоит слишком волноваться. У меня нет способа с ними связаться, да и перед практиком вашего уровня все мои действия как на ладони — оставлять метки я не смогу. А вот если мы продолжим слепо бродить по хребту Ваньсин, шанс напороться на них возрастет многократно. — Он повернул голову, встречаясь с её прохладным взглядом, и добавил хриплым голосом:— Вы умеете скрывать свою ауру. А я — нет.Как и в любом мире, пронизанном магией, местные мастера могли выслеживать людей по остаточному следу Ци. После долгих раздумий Жань Цинмо серьёзно кивнула:— Я буду следить за тобой.— Как вам будет угодно, — легко улыбнулся Сюй Юань. Снова уставившись на потертый пергамент, он вкрадчиво произнес:— В детстве отец брал нас со старшими братьями в эти горы. У него есть здесь тайная пещера, доверху забитая ресурсами для культивации. Нам двоим этого хватит, чтобы пересидеть бурю.Разумеется, он нагло врал. Его так называемый отец сном и духом не ведал об этом секретном месте, но кто мешал Сюй Юаню повесить всё на него? В конце концов, Жань Цинмо вряд ли пойдёт к министру требовать опровержения. Тонкие брови девушки сошлись на переносице:— Твой отец... знает об этом месте? — холодно уточнила она.— Мой отец сейчас скован делами в Имперской Столице и лично искать меня не станет, — беззаботно отмахнулся юноша, заранее заготовивший ответ. — А его подчинённые не могут знать об этом убежище. И даже если каким-то чудом они в курсе... Какова вероятность, госпожа Жань, что они догадаются искать меня именно там?Жань Цинмо ничего не ответила.— Ладно, покажите, где мы сейчас, и выдвигаемся, — Сюй Юань постучал пальцем по карте.Девушка послушно кивнула и опустила взгляд. Долго и напряженно сверля глазами пергамент, она наконец неуверенно ткнула тонким изящным пальцем куда-то в центр. Сюй Юань прищурился.«Ого, совсем рядом», — мысленно обрадовался он.Но радость его была недолгой. В следующее мгновение тонкий палец скользнул в сторону и ткнул совершенно в другую область. Затем в третью. В четвёртую...Сюй Юань медленно поднял голову, так и не найдя слов. Костёр тихо потрескивал, отбрасывая на стены причудливые тени. Отведя взгляд, Жань Цинмо почти шепотом призналась:— Я... я не знаю.

Глава 7. Сотрудничество

Слова отзвучали, растворившись в сыром воздухе. Жань Цинмо молча смотрела на красивое, но сосредоточенное лицо юноши перед ней. В её глубоких, спокойных глазах невозможно было прочесть ни единой мысли. Сюй Юань не торопил её, терпеливо ожидая ответа.

Никто не хочет умирать, и он не был исключением. Хотя семья этого Третьего молодого господина, чьё тело он занял, и обладала властью, способной потрясти всю Великую Янь, далёкая вода не спасёт от близкого пожара. В нынешнем безвыходном положении единственным человеком, на которого Сюй Юань мог хоть как-то опереться, оказалась Жань Цинмо — та самая девушка, что похитила его. Все остальные жаждали его крови, а ей нужен был лишь пленник.

Мёртвый Огненный Питон продолжал истекать кровью. Густая, обжигающая, словно лава, жидкость встречалась с ледяным зимним дождём, порождая густые клубы пара. Эта белесая завеса надежно отсекала их от промозглой серости внешнего мира.

— Хорошо, говори, — её тихий, прохладный голос нарушил затянувшуюся тишину пещеры.

Сюй Юань едва заметно выдохнул, почувствовав, как расслабляются напряженные плечи. Он всерьёз опасался, что вместо ответа получит очередной удар по голове.

Тщательно подбирая слова, Сюй Юань посмотрел ей прямо в глаза:

— Госпожа Жань, — мягко начал он. — То, что я хочу сказать, предельно просто. Ради моей жизни... и ради вашей — нам лучше сотрудничать.

Девушка промолчала, всё так же немигающе глядя на него и ожидая продолжения.

— Я понимаю, что для пленника мои слова звучат весьма дерзко, — неспешно, почти вкрадчиво продолжил Сюй Юань, заметив её реакцию. — Но вы сами всё видели, госпожа Жань. Если бы вы не вмешались, мой труп уже остывал бы в грязи.

На его губах заиграла горькая, самоироничная усмешка:

— Я знаю, что из-за моего отца половина мира спит и видит меня мёртвым. Но сильно сомневаюсь, что влияние нашей семьи простирается вплоть до диких зверей, обитающих в Горном Хребте Ваньсин. — Он сделал паузу, впиваясь взглядом в её темные глаза. — Но этот питон пытался меня сожрать. Огненный Питон, существо, которое больше всего на свете боится смерти, бросился на меня даже после того, как вы пробили его слабое место. Госпожа Жань, вам не кажется это... странным?

Только монотонный шум дождя нарушал повисшую в пещере тишину. В безмятежных глазах Жань Цинмо мелькнул едва уловимый отблеск понимания, и она коротко кивнула.

— Кто-то очень хочет, чтобы я погиб именно сейчас, пока нахожусь в ваших руках, — Сюй Юань глубоко вдохнул спертый воздух пещеры. — Если я сгину здесь, мой отец, не раздумывая, повесит эту смерть на вас. — Он выдержал тяжелую паузу, чеканя каждое слово:

— И тогда вы тоже умрёте.

Эта девушка в неизменно чёрных одеждах, отстранённая и холодная, словно горный ручей, была невероятно сильна. Вот только она была не единственным чудовищем в этом мире. Похищение Сюй Чантяня и его последующая смерть стали бы для неё билетом в один конец.

В «Крае Изначального» Сюй Юаню всегда нравилась Жань Цинмо. Её можно было назвать наполовину главной героиней — и лишь наполовину потому, что она каждый раз погибала до того, как между ней и игроком успевала вспыхнуть искра. Она уходила из жизни слишком рано, так ни разу и не сняв свою вуаль. Из двадцати пяти возможных концовок «Края Изначального» у Жань Цинмо был лишь один официальный секретный финал, где она скрывалась за океаном. Однако, чтобы выйти на него, игроку приходилось нагло читерить: выкрутить все характеристики на максимум и уничтожить босса, который на том этапе игры был абсолютно неуязвим. Только так её можно было спасти.

Когда-то Сюй Юань считал эту пасхалку забавной метафорой: судьбы персонажей меняются от решений игрока, но эти изменения ограничены рамками сюжета... если только ты не взломаешь систему. Однако теперь, глядя на неё вживую, он вдруг понял, что они с предыдущим владельцем его тела — настоящие товарищи по несчастью. Два выдающихся неудачника, умиравшие по двадцать пять раз в двадцати пяти временных линиях.

Жань Цинмо всё так же молчала. В её открытом взгляде не проскользнуло ни единой эмоции, озвученная угроза нежити не вызвала в ней даже трепета. Осознав, что к подобной женщине нужен иной подход, Сюй Юань сменил тактику:

— Госпожа Жань, вы похитили меня ради тех сорока тысяч учеников Секты Меча, я прав?

Её зрачки дрогнули, и температура в пещере мгновенно упала на несколько градусов.

— Не нужно так на меня смотреть, — понимающе хмыкнул Сюй Юань, понизив голос. — Я не спрашиваю, кто ваш информатор, а вам не стоит ломать голову над тем, откуда такой мусор, как я, знает об этом. Мы в одной лодке, копаться в прошлом сейчас нет смысла.

Взгляд девушки на мгновение смягчился. Сюй Юань скользнул взглядом по растерзанной туше питона снаружи:

— Я до сих пор считаю вашу идею шантажировать моего отца моим похищением откровенным бредом, но... если вы всё же хотите попробовать, вам понадобится живой заложник, а не гниющий труп.

Из-под черной вуали, скрывающей нижнюю половину её лица, после недолгого молчания донёсся чистый, звонкий голос:

— Но в тебе нет Ци.

Сюй Юань на миг опешил, но, поразмыслив, понял, что она имела в виду. В этом мире сверхъестественных сил человек без Ци ничем не отличался от беспомощного муравья в глазах практиков уровня Жань Цинмо. Если какая-то третья сторона действительно решится напасть на него в её присутствии, это будут далеко не слабаки. Стоит им только скрестить клинки, как одних лишь остаточных волн энергии хватит, чтобы размазать Сюй Юаня по скалам сотню раз подряд. Ей и так придётся его защищать, так что формальный договор о «сотрудничестве» не имел для неё никакого практического смысла.

— У вас есть карта Горного Хребта Ваньсин? — тихо спросил юноша, усмехнувшись. Лезть в драки он в любом случае не планировал.

Жань Цинмо моргнула, развернулась и, порывшись в своей походной сумке в глубине пещеры, протянула ему свернутый кусок пергамента. Сюй Юань уселся скрестив ноги у костра и развернул свиток. При свете пляшущих языков пламени он быстро пробежался глазами по извилистым линиям. На его лице отразилось заметное облегчение: несмотря на мелкие неточности, ландшафт в целом совпадал с игровой картой из «Края Изначального».

— Если вы покажете, где именно мы находимся, — Сюй Юань поманил её рукой, приглашая сесть рядом, — я смогу найти для нас надёжное укрытие.

Придерживая подол черного платья, Жань Цинмо плавно опустилась на камни рядом с ним, однако в её взгляде читалась явная настороженность. Сюй Юань мысленно выругался, осознав свою оплошность. Хоть она порой и вела себя слегка заторможенно, дурой она точно не была. Опустив глаза на карту и лихорадочно подбирая слова, он небрежно бросил:

— Я знаю, что прямо сейчас ищейки моего отца прочесывают эти горы. Но вам не стоит слишком волноваться. У меня нет способа с ними связаться, да и перед практиком вашего уровня все мои действия как на ладони — оставлять метки я не смогу. А вот если мы продолжим слепо бродить по хребту Ваньсин, шанс напороться на них возрастет многократно. — Он повернул голову, встречаясь с её прохладным взглядом, и добавил хриплым голосом:

— Вы умеете скрывать свою ауру. А я — нет.

Как и в любом мире, пронизанном магией, местные мастера могли выслеживать людей по остаточному следу Ци. После долгих раздумий Жань Цинмо серьёзно кивнула:

— Я буду следить за тобой.

— Как вам будет угодно, — легко улыбнулся Сюй Юань. Снова уставившись на потертый пергамент, он вкрадчиво произнес:

— В детстве отец брал нас со старшими братьями в эти горы. У него есть здесь тайная пещера, доверху забитая ресурсами для культивации. Нам двоим этого хватит, чтобы пересидеть бурю.

Разумеется, он нагло врал. Его так называемый отец сном и духом не ведал об этом секретном месте, но кто мешал Сюй Юаню повесить всё на него? В конце концов, Жань Цинмо вряд ли пойдёт к министру требовать опровержения. Тонкие брови девушки сошлись на переносице:

— Твой отец... знает об этом месте? — холодно уточнила она.

— Мой отец сейчас скован делами в Имперской Столице и лично искать меня не станет, — беззаботно отмахнулся юноша, заранее заготовивший ответ. — А его подчинённые не могут знать об этом убежище. И даже если каким-то чудом они в курсе... Какова вероятность, госпожа Жань, что они догадаются искать меня именно там?

Жань Цинмо ничего не ответила.

— Ладно, покажите, где мы сейчас, и выдвигаемся, — Сюй Юань постучал пальцем по карте.

Девушка послушно кивнула и опустила взгляд. Долго и напряженно сверля глазами пергамент, она наконец неуверенно ткнула тонким изящным пальцем куда-то в центр. Сюй Юань прищурился.

«Ого, совсем рядом», — мысленно обрадовался он.

Но радость его была недолгой. В следующее мгновение тонкий палец скользнул в сторону и ткнул совершенно в другую область. Затем в третью. В четвёртую...

Сюй Юань медленно поднял голову, так и не найдя слов. Костёр тихо потрескивал, отбрасывая на стены причудливые тени. Отведя взгляд, Жань Цинмо почти шепотом призналась:

— Я... я не знаю.