Глава 4

Глава 4. На волосок от гибели«Тц... как же раскалывается голова... и холод... какой собачий холод...»Вместе с завываниями пронизывающего ледяного ветра, сознание медленно выплыло из вязкой темноты. Дикая, пульсирующая боль в черепе и ломота во всём теле были настолько невыносимыми, что Сюй Юаню совершенно не хотелось открывать глаза.Его одежда насквозь промокла и противно липла к коже. Резкий зимний ветер безжалостно трепал мокрую ткань, жадно вытягивая из тела последние крупицы драгоценного тепла.Хватило одного короткого мгновения, чтобы до Сюй Юаня дошла пугающая истина: его тело находится на грани критического переохлаждения.С огромным трудом разлепив свинцовые веки, он почувствовал, как воспоминания о последних событиях обрушились на него бурным потоком. Переселение душ, гигантская статуя Будды, загадочная девушка в чёрном и... её сокрушительный удар дубинкой по затылку.Кое-как восстановив в памяти цепочку событий и борясь с накатывающими приступами тошноты и боли, Сюй Юань заставил себя пошевелить онемевшими глазными яблоками, чтобы осмотреться.Он находился в какой-то пещере. Довольно тесной — глубиной от силы метра четыре-пять.Снаружи уже рассвело, но серое небо продолжало изрыгать непрекращающийся, унылый дождь. В отличие от разрушенного храма с его спасительным костром, здесь царили сырость, мрак и могильный холод.У самого входа в пещеру, прикрыв глаза, сидела фигура в чёрном. Её верный меч мирно покоился рядом, а неподалёку от лезвия валялась до боли знакомая толстая деревянная дубинка.Сюй Юань едва слышно скрипнул зубами.Облизнув пересохшие, потрескавшиеся губы, он дюйм за дюймом заставил своё непослушное тело отползти назад и привалиться к ледяной каменной стене. Даже это пустяковое движение далось ему такой ценой, что его хилая грудная клетка заходила ходуном, ловя воздух рваными, хриплыми глотками.В прошлой жизни Сюй Юань был выходцем из весьма обеспеченной семьи. У него было вдоволь и времени, и денег, чтобы пробовать на вкус разные грани жизни, в том числе увлекаться экстремальным туризмом и выживанием в дикой природе. И именно этот опыт сейчас кричал ему о том, что дела плохи. Чертовски плохи.Тяжёлое переохлаждение, критически высокая температура и нарастающее обезвоживание.Сюй Юань перевёл мутный взгляд на девушку у входа, чьё лицо по-прежнему скрывала чёрная вуаль.Её роскошные, гладкие как шёлк волосы мокрыми прядями липли к щекам, а промокшая насквозь одежда плотно облегала соблазнительные изгибы тела. Но, глядя на эту будоражащую воображение картину, Сюй Юань не почувствовал ни малейшего трепета — лишь острое желание завыть от тупой ярости.Внезапно в его голове щёлкнул пазл. Он наконец понял, почему в оригинальном сюжете «Края Изначального» Сюй Чантянь, третий молодой господин, умудрялся так нелепо склеить ласты на нескольких ветках похищения.Тогда, читая описания, Сюй Юань искренне недоумевал: как этот избалованный аристократ мог так тупо подохнуть, когда его конвоировала Жань Цинмо, один из сильнейших мастеров в мире?!Теперь он испытал это на собственной шкуре.Эта идиотка... эта непроходимая дура просто взяла его бессознательное тело и потащила под проливным зимним дождём в эту богом забытую дыру, а потом бросила валяться на холодном камне!Для неё, мастера боевых искусств, этот жалкий дождик был не страшнее летней росы, но для обычного смертного вроде него это был чистой воды смертный приговор!В пещере стояла гробовая тишина, лишь монотонный шум дождя эхом отдавался от влажных стен.Собрав в кулак жалкие остатки сил, Сюй Юань сделал глубокий вдох и прохрипел:— Жань... Цинмо...Его голос, некогда бархатный и спокойный, сейчас напоминал скрежет ржавого железа.Девушка у входа медленно открыла глаза и обернулась, окинув его безмятежным, ровным взглядом.— Т-ты... — Сюй Юань тяжело дышал, выдавливая из себя слова по капле. — Ты хочешь, чтобы я прямо здесь сдох?Её красивые глаза, виднеющиеся поверх чёрной ткани, пару раз моргнули, после чего она едва заметно покачала головой. По крайней мере, в вопросе сохранения его жалкой жизни их взгляды полностью совпадали.— Раз не хочешь, чтобы я замёрз насмерть... — Сюй Юань подавил приступ кашля, — тогда... разведи огонь.Жань Цинмо смотрела на него секунды две. Затем, задумчиво хлопнув ресницами, совершенно серьёзно ответила:— Но у меня нет огнива.Сюй Юань открыл было рот, но осёкся, судорожно сглотнув.— А твоя энергия Ци? — он попытался зайти с другой стороны.В этом мире пресловутая «Ци» была чем-то вроде универсального топлива, способного творить чудеса. Хотя в игровой механике «Края Изначального» это не акцентировалось, но в реальности мастера её уровня могли стирать в порошок целые кварталы столицы. Разжечь жалкий костерок должно быть для неё раз плюнуть!Жань Цинмо снова непонимающе моргнула. Она грациозно поднялась, подошла к нему и плавно вытянула вперёд свою изящную, словно выточенную из нефрита руку.В глазах Сюй Юаня мелькнула слабая надежда.В следующую секунду над её ладонью закружился призрачный вихрь энергии, и прямо из воздуха соткалась здоровенная глыба льда сантиметров пятнадцать в диаметре.Держа этот ледяной булыжник голыми руками — и, очевидно, совершенно не чувствуя холода, — она протянула его Сюй Юаню.— Лёд. Подойдет? — искренне поинтересовалась она.Сюй Юань уставился на ледяную глыбу. На мгновение ему показалось, что она над ним издевается. Она что, хочет заморозить его до состояния полуфабриката, чтобы он дольше хранился?!Но, заглянув в её кристально чистые, абсолютно невинные глаза, он подавил жгучее желание размозжить свою голову о ближайший камень. Сделав глубокий вдох, он прохрипел:— Я болен. Мне нужен костёр. Горячая вода и еда.Услышав это, Жань Цинмо вновь уставилась на него, словно пытаясь проанализировать и подтвердить его текущий статус. Две секунды спустя она молча развернулась, подошла к брошенному в углу мешку, порылась в нём и извлекла кожаный бурдюк и сухую лепешку. Вернувшись, она сунула это богатство ему в руки.Сюй Юань перевёл пустой взгляд с еды на воду, затем на девушку. Его бескровные губы задрожали:— А... огонь? Мне сейчас жизненно необходим источник тепла и горячая вода...— Но огнива нет, — невозмутимо повторила Жань Цинмо.Сюй Юань едва не взвыл.В глазах потемнело. Он издал короткий, больше похожий на хрип смешок, и тут же на него нахлынула тошнотворная, удушающая волна слабости. Боль и лихорадка утягивали его в спасительный сон, но он прекрасно понимал: если закроет глаза сейчас — больше не проснётся.Отчаянно цепляясь за ускользающее сознание, он облизнул пересохшие губы.— А ты... ты можешь передать мне свою Ци, чтобы исцелить раны?Медицина этого мира была примитивной, но благодаря энергии Ци она порой творила чудеса, превосходя даже технологии из его прошлой жизни. Здесь, в лесной глуши, надеяться было больше не на что. Он отчётливо помнил классический троп из сюжета игры: исцеление через передачу энергии.Жань Цинмо, услышав просьбу, без лишних церемоний отбросила кусок льда в сторону и уселась прямо перед ним. Не обращая ни малейшего внимания на приличия и разницу полов, она задрала его промокшую рубашку и прижала изящный палец к его нижней части живота — Даньтяну.Почувствовав, как ледяной ручеёк энергии проникает внутрь, Сюй Юань мысленно возликовал.Но радость была недолгой.Уже в следующую секунду спасительный холод исчез. Жань Цинмо резко отдёрнула руку.Повисла неловкая пауза. Они смотрели друг на друга в полумраке пещеры.— Что случилось? — прохрипел Сюй Юань.Жань Цинмо пару раз моргнула и тихо произнесла:— У тебя нет своей Ци. Ты умрёшь.Сюй Юань опустил взгляд на свой живот, затем снова посмотрел на неё.— Почему?— У тебя нет Ци, — монотонно повторила она.«Твою ж мать...» — Сюй Юань мысленно застонал.Когда игровые условности сталкиваются с реальностью, все опущенные детали внезапно бьют ключом. Да, Ци — чудодейственная штука, она способна лечить раны. Но суть передачи Ци заключалась в том, чтобы чужеродная энергия взаимодействовала с собственной энергией пациента, направляя её по уже открытым меридианам.У обычного человека, не ступившего на путь культивации, меридианы закрыты, как замурованные трубы. «Входное отверстие» Сюй Юаня было слишком узким. Ци Жань Цинмо просто не могла туда протиснуться, а если бы она влила её силой... он бы просто лопнул.В самом прямом, кровавом смысле этого слова.Осознание этой суровой истины повисло в воздухе тяжелым камнем.Обессиленно прислонившись к холодной стене, Сюй Юань понял, что состояние его тела намного хуже, чем он предполагал. У него не осталось сил даже на то, чтобы стащить с себя проклятую мокрую одежду.Из-за лихорадки и переохлаждения мысли путались, а рассудок начал отказывать. Он всё ещё находился в сознании только благодаря титаническому усилию воли и первобытному желанию жить. В прошлой жизни он однажды столкнулся с гипотермией в Исландии, но тогда рядом были профессионалы, вытащившие его с того света.А кто у него есть сейчас?Сюй Юань скосил глаза на сидящую рядом девушку.Жань Цинмо тихо сидела рядом, её изящные брови были слегка нахмурены — казалось, её всерьёз беспокоил тот факт, что её драгоценный заложник вот-вот отбросит коньки от простуды.«Под опекой этой ледяной статуи, которая не смыслит в выживании ровным счётом ничего... если я усну, то уже точно не проснусь», — мелькнуло в его угасающем сознании.Он лихорадочно перебирал в уме все известные ему способы разведения огня, но один за другим отбрасывал их. Нет инструментов. Нет материалов. Даже примитивное трение деревяшек в такой кромешный ливень было невозможно — где здесь найдёшь сухой трут?Время утекало сквозь пальцы, капля за каплей.Зрение Сюй Юаня стремительно темнело. Тело окончательно перестало слушаться и безвольно завалилось набок, ударившись о холодный пол пещеры.Последнее, что запечатлел его мутнеющий взгляд, прежде чем тьма окончательно поглотила его — это фигура в чёрном, поднимающаяся на ноги и направляющаяся к выходу из пещеры.«Куда... она пошла?..»Мысль оборвалась. Наступила абсолютная тьма.

Глава 4. На волосок от гибели

«Тц... как же раскалывается голова... и холод... какой собачий холод...»

Вместе с завываниями пронизывающего ледяного ветра, сознание медленно выплыло из вязкой темноты. Дикая, пульсирующая боль в черепе и ломота во всём теле были настолько невыносимыми, что Сюй Юаню совершенно не хотелось открывать глаза.

Его одежда насквозь промокла и противно липла к коже. Резкий зимний ветер безжалостно трепал мокрую ткань, жадно вытягивая из тела последние крупицы драгоценного тепла.

Хватило одного короткого мгновения, чтобы до Сюй Юаня дошла пугающая истина: его тело находится на грани критического переохлаждения.

С огромным трудом разлепив свинцовые веки, он почувствовал, как воспоминания о последних событиях обрушились на него бурным потоком. Переселение душ, гигантская статуя Будды, загадочная девушка в чёрном и... её сокрушительный удар дубинкой по затылку.

Кое-как восстановив в памяти цепочку событий и борясь с накатывающими приступами тошноты и боли, Сюй Юань заставил себя пошевелить онемевшими глазными яблоками, чтобы осмотреться.

Он находился в какой-то пещере. Довольно тесной — глубиной от силы метра четыре-пять.

Снаружи уже рассвело, но серое небо продолжало изрыгать непрекращающийся, унылый дождь. В отличие от разрушенного храма с его спасительным костром, здесь царили сырость, мрак и могильный холод.

У самого входа в пещеру, прикрыв глаза, сидела фигура в чёрном. Её верный меч мирно покоился рядом, а неподалёку от лезвия валялась до боли знакомая толстая деревянная дубинка.

Сюй Юань едва слышно скрипнул зубами.

Облизнув пересохшие, потрескавшиеся губы, он дюйм за дюймом заставил своё непослушное тело отползти назад и привалиться к ледяной каменной стене. Даже это пустяковое движение далось ему такой ценой, что его хилая грудная клетка заходила ходуном, ловя воздух рваными, хриплыми глотками.

В прошлой жизни Сюй Юань был выходцем из весьма обеспеченной семьи. У него было вдоволь и времени, и денег, чтобы пробовать на вкус разные грани жизни, в том числе увлекаться экстремальным туризмом и выживанием в дикой природе. И именно этот опыт сейчас кричал ему о том, что дела плохи. Чертовски плохи.

Тяжёлое переохлаждение, критически высокая температура и нарастающее обезвоживание.

Сюй Юань перевёл мутный взгляд на девушку у входа, чьё лицо по-прежнему скрывала чёрная вуаль.

Её роскошные, гладкие как шёлк волосы мокрыми прядями липли к щекам, а промокшая насквозь одежда плотно облегала соблазнительные изгибы тела. Но, глядя на эту будоражащую воображение картину, Сюй Юань не почувствовал ни малейшего трепета — лишь острое желание завыть от тупой ярости.

Внезапно в его голове щёлкнул пазл. Он наконец понял, почему в оригинальном сюжете «Края Изначального» Сюй Чантянь, третий молодой господин, умудрялся так нелепо склеить ласты на нескольких ветках похищения.

Тогда, читая описания, Сюй Юань искренне недоумевал: как этот избалованный аристократ мог так тупо подохнуть, когда его конвоировала Жань Цинмо, один из сильнейших мастеров в мире?!

Теперь он испытал это на собственной шкуре.

Эта идиотка... эта непроходимая дура просто взяла его бессознательное тело и потащила под проливным зимним дождём в эту богом забытую дыру, а потом бросила валяться на холодном камне!

Для неё, мастера боевых искусств, этот жалкий дождик был не страшнее летней росы, но для обычного смертного вроде него это был чистой воды смертный приговор!

В пещере стояла гробовая тишина, лишь монотонный шум дождя эхом отдавался от влажных стен.

Собрав в кулак жалкие остатки сил, Сюй Юань сделал глубокий вдох и прохрипел:

— Жань... Цинмо...

Его голос, некогда бархатный и спокойный, сейчас напоминал скрежет ржавого железа.

Девушка у входа медленно открыла глаза и обернулась, окинув его безмятежным, ровным взглядом.

— Т-ты... — Сюй Юань тяжело дышал, выдавливая из себя слова по капле. — Ты хочешь, чтобы я прямо здесь сдох?

Её красивые глаза, виднеющиеся поверх чёрной ткани, пару раз моргнули, после чего она едва заметно покачала головой. По крайней мере, в вопросе сохранения его жалкой жизни их взгляды полностью совпадали.

— Раз не хочешь, чтобы я замёрз насмерть... — Сюй Юань подавил приступ кашля, — тогда... разведи огонь.

Жань Цинмо смотрела на него секунды две. Затем, задумчиво хлопнув ресницами, совершенно серьёзно ответила:

— Но у меня нет огнива.

Сюй Юань открыл было рот, но осёкся, судорожно сглотнув.

— А твоя энергия Ци? — он попытался зайти с другой стороны.

В этом мире пресловутая «Ци» была чем-то вроде универсального топлива, способного творить чудеса. Хотя в игровой механике «Края Изначального» это не акцентировалось, но в реальности мастера её уровня могли стирать в порошок целые кварталы столицы. Разжечь жалкий костерок должно быть для неё раз плюнуть!

Жань Цинмо снова непонимающе моргнула. Она грациозно поднялась, подошла к нему и плавно вытянула вперёд свою изящную, словно выточенную из нефрита руку.

В глазах Сюй Юаня мелькнула слабая надежда.

В следующую секунду над её ладонью закружился призрачный вихрь энергии, и прямо из воздуха соткалась здоровенная глыба льда сантиметров пятнадцать в диаметре.

Держа этот ледяной булыжник голыми руками — и, очевидно, совершенно не чувствуя холода, — она протянула его Сюй Юаню.

— Лёд. Подойдет? — искренне поинтересовалась она.

Сюй Юань уставился на ледяную глыбу. На мгновение ему показалось, что она над ним издевается. Она что, хочет заморозить его до состояния полуфабриката, чтобы он дольше хранился?!

Но, заглянув в её кристально чистые, абсолютно невинные глаза, он подавил жгучее желание размозжить свою голову о ближайший камень. Сделав глубокий вдох, он прохрипел:

— Я болен. Мне нужен костёр. Горячая вода и еда.

Услышав это, Жань Цинмо вновь уставилась на него, словно пытаясь проанализировать и подтвердить его текущий статус. Две секунды спустя она молча развернулась, подошла к брошенному в углу мешку, порылась в нём и извлекла кожаный бурдюк и сухую лепешку. Вернувшись, она сунула это богатство ему в руки.

Сюй Юань перевёл пустой взгляд с еды на воду, затем на девушку. Его бескровные губы задрожали:

— А... огонь? Мне сейчас жизненно необходим источник тепла и горячая вода...

— Но огнива нет, — невозмутимо повторила Жань Цинмо.

Сюй Юань едва не взвыл.

В глазах потемнело. Он издал короткий, больше похожий на хрип смешок, и тут же на него нахлынула тошнотворная, удушающая волна слабости. Боль и лихорадка утягивали его в спасительный сон, но он прекрасно понимал: если закроет глаза сейчас — больше не проснётся.

Отчаянно цепляясь за ускользающее сознание, он облизнул пересохшие губы.

— А ты... ты можешь передать мне свою Ци, чтобы исцелить раны?

Медицина этого мира была примитивной, но благодаря энергии Ци она порой творила чудеса, превосходя даже технологии из его прошлой жизни. Здесь, в лесной глуши, надеяться было больше не на что. Он отчётливо помнил классический троп из сюжета игры: исцеление через передачу энергии.

Жань Цинмо, услышав просьбу, без лишних церемоний отбросила кусок льда в сторону и уселась прямо перед ним. Не обращая ни малейшего внимания на приличия и разницу полов, она задрала его промокшую рубашку и прижала изящный палец к его нижней части живота — Даньтяну.

Почувствовав, как ледяной ручеёк энергии проникает внутрь, Сюй Юань мысленно возликовал.

Но радость была недолгой.

Уже в следующую секунду спасительный холод исчез. Жань Цинмо резко отдёрнула руку.

Повисла неловкая пауза. Они смотрели друг на друга в полумраке пещеры.

— Что случилось? — прохрипел Сюй Юань.

Жань Цинмо пару раз моргнула и тихо произнесла:

— У тебя нет своей Ци. Ты умрёшь.

Сюй Юань опустил взгляд на свой живот, затем снова посмотрел на неё.

— Почему?

— У тебя нет Ци, — монотонно повторила она.

«Твою ж мать...» — Сюй Юань мысленно застонал.

Когда игровые условности сталкиваются с реальностью, все опущенные детали внезапно бьют ключом. Да, Ци — чудодейственная штука, она способна лечить раны. Но суть передачи Ци заключалась в том, чтобы чужеродная энергия взаимодействовала с собственной энергией пациента, направляя её по уже открытым меридианам.

У обычного человека, не ступившего на путь культивации, меридианы закрыты, как замурованные трубы. «Входное отверстие» Сюй Юаня было слишком узким. Ци Жань Цинмо просто не могла туда протиснуться, а если бы она влила её силой... он бы просто лопнул.

В самом прямом, кровавом смысле этого слова.

Осознание этой суровой истины повисло в воздухе тяжелым камнем.

Обессиленно прислонившись к холодной стене, Сюй Юань понял, что состояние его тела намного хуже, чем он предполагал. У него не осталось сил даже на то, чтобы стащить с себя проклятую мокрую одежду.

Из-за лихорадки и переохлаждения мысли путались, а рассудок начал отказывать. Он всё ещё находился в сознании только благодаря титаническому усилию воли и первобытному желанию жить. В прошлой жизни он однажды столкнулся с гипотермией в Исландии, но тогда рядом были профессионалы, вытащившие его с того света.

А кто у него есть сейчас?

Сюй Юань скосил глаза на сидящую рядом девушку.

Жань Цинмо тихо сидела рядом, её изящные брови были слегка нахмурены — казалось, её всерьёз беспокоил тот факт, что её драгоценный заложник вот-вот отбросит коньки от простуды.

«Под опекой этой ледяной статуи, которая не смыслит в выживании ровным счётом ничего... если я усну, то уже точно не проснусь», — мелькнуло в его угасающем сознании.

Он лихорадочно перебирал в уме все известные ему способы разведения огня, но один за другим отбрасывал их. Нет инструментов. Нет материалов. Даже примитивное трение деревяшек в такой кромешный ливень было невозможно — где здесь найдёшь сухой трут?

Время утекало сквозь пальцы, капля за каплей.

Зрение Сюй Юаня стремительно темнело. Тело окончательно перестало слушаться и безвольно завалилось набок, ударившись о холодный пол пещеры.

Последнее, что запечатлел его мутнеющий взгляд, прежде чем тьма окончательно поглотила его — это фигура в чёрном, поднимающаяся на ноги и направляющаяся к выходу из пещеры.

«Куда... она пошла?..»

Мысль оборвалась. Наступила абсолютная тьма.