Глава 3

Глава 3. Удар исподтишкаДевушка, чья неземная красота могла бы повергать ниц целые государства, надвигалась на него шаг за шагом. От неё исходила такая пронизывающая, могильная стужа, что Сюй Юаню на мгновение показалось, будто его с головой окунули в ледяной погреб.В этот краткий миг, балансируя на грани жизни и смерти, его разум парадоксально очистился, обретя кристальную ясность.Слова уже сорвались с губ. Сожалеть было поздно, отступать — некуда. Даже если бы ему захотелось разрыдаться от ужаса, оставалось лишь стиснуть зубы и доигрывать эту безумную пьесу до самого конца.— Мастер Жань, вы, кажется, удивлены? — Сюй Юань, превозмогая чудовищное давление её ауры, медленно разжал онемевшие пальцы, отпуская спасительный деревянный столб, выпрямился и устремил на неё немигающий взгляд.Жань Цинмо промолчала, словно превратившись в изваяние изо льда.— И то верно, — Сюй Юань выдавил из себя бледную усмешку, стойко выдерживая её убийственный прессинг. — С чего бы моему отцу доверять государственные тайны такого уровня мне... никчемному куску мусора?— Но, мастер Жань, — его узкие глаза, напоминающие глаза феникса, пытливо прищурились, — меня куда больше интересует другое. В отличие от меня, третьего сына Канцлера, вы — ученица Секты Меча. Так откуда вы узнали этот секрет?Воздух в полуразрушенном храме мгновенно стал густым и тяжёлым, словно перед грозой. Слышно было лишь, как снаружи завывает ледяной ветер, да капли ночного дождя барабанят по прогнившей крыше.В данный момент об этой тайне могли знать лишь истинный владелец этого тела, сам Канцлер, да несколько его самых преданных, проверенных кровью цепных псов. Подтекст слов Сюй Юаня был ясен как день.— Что. Ты. Хочешь. Этим. Сказать? — процедила Жань Цинмо, чей холодный, мертвенный взгляд впился в стоящего перед ней аристократа. И даже кромешный мрак дождливой ночи ничуть не скрывал ледяного, пугающего блеска её глаз.Задавая этот вопрос, она наконец остановилась, а смертоносный клинок в её руке слегка опустился к земле.Сюй Юань мысленно выдохнул. Чудовищное давление, что секунду назад грозило раздавить его, словно каменная глыба, внезапно ослабло. Близость неминуемой гибели сорвала с него все тормоза и страхи — сейчас давать слабину было категорически нельзя.— Что я хочу этим сказать? — Сюй Юань медленно шагнул вперёд. Во тьме он с откровенным интересом принялся кружить вокруг Жань Цинмо, скользя взглядом по её точёной фигуре, а его голос с каждым словом становился всё тверже. — Если говорить о государственном долге... Империя Великая Янь стоит уже более тысячи трёхсот лет. Секта Меча Небесного Начала была основана в тот же день, когда зародилось государство. Каждое поколение глав Секты занимало пост Государственного Наставника Великой Янь, а нынешний глава и вовсе является уважаемым учителем боевых искусств самого наследного принца. Судьба Секты Меча и Великой Янь неразрывно связаны: они вместе возвышаются и вместе падут.— А если говорить о личном... — он сделал короткую паузу. — Мой отец и наставник мастера Жань — старые друзья, чья преданность друг другу исчисляется десятками лет.— И всё же, мастер Жань, будучи прямой ученицей главы Секты Меча, чьим же грязным сплетням вы поверили? — Сюй Юань остановился, вперив в неё пронзительный взгляд. — Кто смог убедить вас в том, что мой отец решил поднять руку на вашу Секту? Согласитесь, в этот абсурд довольно трудно поверить.Услышав это, Жань Цинмо чуть крепче сжала рукоять меча. Пальцы её слегка побелели.Ей вдруг показалось, что мужчина перед ней неуловимо изменился. С того момента, как он потерял сознание, и до этой самой секунды, когда он очнулся — словно его подменили на совершенно другого человека.Своим обострённым восприятием, пропитанным энергией Ци, она отчётливо слышала, как бешено колотится его сердце, грозясь проломить рёбра. Его внутреннее состояние было далеко не таким спокойным и расслабленным, как он пытался казаться. Но когда общеизвестные слухи о его «никчемности» рассыпались в прах, она потеряла уверенность. Она понятия не имела, сколько ещё козырей прячет в рукаве этот загадочный Сюй Юань и насколько глубоко он осведомлён о происходящем.Глядя на молчаливую ледяную глыбу перед собой, Сюй Юань почувствовал, как колотящееся в горле сердце постепенно возвращается на своё законное место.Он резко сменил направление и, прямо встречая взгляд женщины в чёрном, подошёл к ней вплотную. Остановившись всего в метре, он сверху вниз посмотрел на её скрытое вуалью лицо.— Мастер Жань, — властно произнёс Сюй Юань. — Уберите меч.Жань Цинмо одарила его равнодушным, ничего не выражающим взглядом. Она чувствовала, что бешеный ритм его сердца начал успокаиваться.А в следующее мгновение произошло немыслимое.Мужчина перед ней вдруг улыбнулся. Он слегка наклонился вперёд, изящным движением поднял два пальца и аккуратно зажал ими опущенное лезвие её клинка. Сантиметр за сантиметром он потянул холодную сталь вверх, пока не приставил её к своей собственной, абсолютно беззащитной шее.Холодный металл обжёг кожу на горле.— Раз не хотите убирать, так убивайте, — Сюй Юань неотрывно смотрел прямо ей в глаза. — Чего же вы ждете, мастер Жань?Сюй Юань, досконально знавший сюжет «Края Изначального», был абсолютно уверен: эта женщина не станет убивать его по своей инициативе.Как только прозвучали эти слова, рука Жань Цинмо дрогнула, сильнее сжав эфес, и клинок у горла Сюй Юаня издал зловещий, вибрирующий гул.Чудовищная, всепоглощающая жажда крови обрушилась на него, словно лавина. На секунду перед глазами Сюй Юаня вспыхнула жуткая галлюцинация: его собственная отрубленная голова взмывает в воздух, фонтанируя кровью.Но наваждение тут же рассеялось. Девушка всё так же неподвижно стояла перед ним с клинком в руке, а его голова всё ещё покоилась на плечах.От этого мимолётного соприкосновения со смертью зрачки Сюй Юаня расширились. Человек, выросший в мирное время, отродясь не сталкивался с подобной первобытной жутью; его колени предательски затряслись, готовые подогнуться в любой момент.Одного лишь её присутствия и крошечной капли ауры хватило, чтобы довести его до столь жалкого состояния. Однако эта вспышка жажды крови лишь подтвердила его правоту: она действительно не собирается его убивать. По крайней мере, не сейчас.— Мастер Жань, — Сюй Юань не сводил с неё потемневших глаз, чеканя каждое слово. — Угроза, которую невозможно исполнить — это не более чем глупая шутка. Уберите меч. Давайте поговорим. Я могу вам помочь.Завывал пронизывающий холодный ветер. Сталь, прижатая к кадыку, казалась невыносимо, обжигающе ледяной.У Сюй Юаня не было ни волшебной Системы, ни всемогущего наставника в кольце, а тело этого третьего молодого господина было слабым и никчемным. Его единственным и самым мощным оружием было идеальное знание сюжета и персонажей «Края Изначального». Но это же оружие было и его смертным приговором.В каноничной истории участь третьего сына семьи Канцлера была незавидной. На каждой из существующих сюжетных линий его ждал неизбежный и крайне болезненный конец. Чтобы выжить, Сюй Юань должен был действовать на опережение и делать безумные ставки.Жань Цинмо опустила глаза. Неизвестно, какие мысли бродили в её прелестной головке, но она всё-таки убрала клинок.Быстрый перехват, изящный взмах, рассекший тьму сапфировым росчерком, — и меч с мелодичным звоном скользнул в ножны.Выглядело это чертовски стильно.Сюй Юань рефлекторно дотронулся до шеи.«Фух... голова на месте. Даже не порезала», — с облегчением подумал он.Жань Цинмо, заметив его нервный жест, бросила на него слегка озадаченный взгляд. Сюй Юань же, в свою очередь, ответил ей вежливой улыбкой, лихорадочно подбирая в уме правильные слова для продолжения переговоров.Но в следующую секунду его улыбка окаменела.Убрав меч, Жань Цинмо молча наклонилась, подобрала с пола толстую, увесистую деревянную дубинку и привычно взвесила её в руке.У Сюй Юаня волосы встали дыбом.Зрачки сузились до размера булавочной головки, он поспешно открыл рот, чтобы остановить её:— Пого...Глухой удар...Сюй Юань, так и не договорив, рухнул на пол как подкошенный, проваливаясь в спасительную, но крайне болезненную тьму.

Глава 3. Удар исподтишка

Девушка, чья неземная красота могла бы повергать ниц целые государства, надвигалась на него шаг за шагом. От неё исходила такая пронизывающая, могильная стужа, что Сюй Юаню на мгновение показалось, будто его с головой окунули в ледяной погреб.

В этот краткий миг, балансируя на грани жизни и смерти, его разум парадоксально очистился, обретя кристальную ясность.

Слова уже сорвались с губ. Сожалеть было поздно, отступать — некуда. Даже если бы ему захотелось разрыдаться от ужаса, оставалось лишь стиснуть зубы и доигрывать эту безумную пьесу до самого конца.

— Мастер Жань, вы, кажется, удивлены? — Сюй Юань, превозмогая чудовищное давление её ауры, медленно разжал онемевшие пальцы, отпуская спасительный деревянный столб, выпрямился и устремил на неё немигающий взгляд.

Жань Цинмо промолчала, словно превратившись в изваяние изо льда.

— И то верно, — Сюй Юань выдавил из себя бледную усмешку, стойко выдерживая её убийственный прессинг. — С чего бы моему отцу доверять государственные тайны такого уровня мне... никчемному куску мусора?

— Но, мастер Жань, — его узкие глаза, напоминающие глаза феникса, пытливо прищурились, — меня куда больше интересует другое. В отличие от меня, третьего сына Канцлера, вы — ученица Секты Меча. Так откуда вы узнали этот секрет?

Воздух в полуразрушенном храме мгновенно стал густым и тяжёлым, словно перед грозой. Слышно было лишь, как снаружи завывает ледяной ветер, да капли ночного дождя барабанят по прогнившей крыше.

В данный момент об этой тайне могли знать лишь истинный владелец этого тела, сам Канцлер, да несколько его самых преданных, проверенных кровью цепных псов. Подтекст слов Сюй Юаня был ясен как день.

— Что. Ты. Хочешь. Этим. Сказать? — процедила Жань Цинмо, чей холодный, мертвенный взгляд впился в стоящего перед ней аристократа. И даже кромешный мрак дождливой ночи ничуть не скрывал ледяного, пугающего блеска её глаз.

Задавая этот вопрос, она наконец остановилась, а смертоносный клинок в её руке слегка опустился к земле.

Сюй Юань мысленно выдохнул. Чудовищное давление, что секунду назад грозило раздавить его, словно каменная глыба, внезапно ослабло. Близость неминуемой гибели сорвала с него все тормоза и страхи — сейчас давать слабину было категорически нельзя.

— Что я хочу этим сказать? — Сюй Юань медленно шагнул вперёд. Во тьме он с откровенным интересом принялся кружить вокруг Жань Цинмо, скользя взглядом по её точёной фигуре, а его голос с каждым словом становился всё тверже. — Если говорить о государственном долге... Империя Великая Янь стоит уже более тысячи трёхсот лет. Секта Меча Небесного Начала была основана в тот же день, когда зародилось государство. Каждое поколение глав Секты занимало пост Государственного Наставника Великой Янь, а нынешний глава и вовсе является уважаемым учителем боевых искусств самого наследного принца. Судьба Секты Меча и Великой Янь неразрывно связаны: они вместе возвышаются и вместе падут.

— А если говорить о личном... — он сделал короткую паузу. — Мой отец и наставник мастера Жань — старые друзья, чья преданность друг другу исчисляется десятками лет.

— И всё же, мастер Жань, будучи прямой ученицей главы Секты Меча, чьим же грязным сплетням вы поверили? — Сюй Юань остановился, вперив в неё пронзительный взгляд. — Кто смог убедить вас в том, что мой отец решил поднять руку на вашу Секту? Согласитесь, в этот абсурд довольно трудно поверить.

Услышав это, Жань Цинмо чуть крепче сжала рукоять меча. Пальцы её слегка побелели.

Ей вдруг показалось, что мужчина перед ней неуловимо изменился. С того момента, как он потерял сознание, и до этой самой секунды, когда он очнулся — словно его подменили на совершенно другого человека.

Своим обострённым восприятием, пропитанным энергией Ци, она отчётливо слышала, как бешено колотится его сердце, грозясь проломить рёбра. Его внутреннее состояние было далеко не таким спокойным и расслабленным, как он пытался казаться. Но когда общеизвестные слухи о его «никчемности» рассыпались в прах, она потеряла уверенность. Она понятия не имела, сколько ещё козырей прячет в рукаве этот загадочный Сюй Юань и насколько глубоко он осведомлён о происходящем.

Глядя на молчаливую ледяную глыбу перед собой, Сюй Юань почувствовал, как колотящееся в горле сердце постепенно возвращается на своё законное место.

Он резко сменил направление и, прямо встречая взгляд женщины в чёрном, подошёл к ней вплотную. Остановившись всего в метре, он сверху вниз посмотрел на её скрытое вуалью лицо.

— Мастер Жань, — властно произнёс Сюй Юань. — Уберите меч.

Жань Цинмо одарила его равнодушным, ничего не выражающим взглядом. Она чувствовала, что бешеный ритм его сердца начал успокаиваться.

А в следующее мгновение произошло немыслимое.

Мужчина перед ней вдруг улыбнулся. Он слегка наклонился вперёд, изящным движением поднял два пальца и аккуратно зажал ими опущенное лезвие её клинка. Сантиметр за сантиметром он потянул холодную сталь вверх, пока не приставил её к своей собственной, абсолютно беззащитной шее.

Холодный металл обжёг кожу на горле.

— Раз не хотите убирать, так убивайте, — Сюй Юань неотрывно смотрел прямо ей в глаза. — Чего же вы ждете, мастер Жань?

Сюй Юань, досконально знавший сюжет «Края Изначального», был абсолютно уверен: эта женщина не станет убивать его по своей инициативе.

Как только прозвучали эти слова, рука Жань Цинмо дрогнула, сильнее сжав эфес, и клинок у горла Сюй Юаня издал зловещий, вибрирующий гул.

Чудовищная, всепоглощающая жажда крови обрушилась на него, словно лавина. На секунду перед глазами Сюй Юаня вспыхнула жуткая галлюцинация: его собственная отрубленная голова взмывает в воздух, фонтанируя кровью.

Но наваждение тут же рассеялось. Девушка всё так же неподвижно стояла перед ним с клинком в руке, а его голова всё ещё покоилась на плечах.

От этого мимолётного соприкосновения со смертью зрачки Сюй Юаня расширились. Человек, выросший в мирное время, отродясь не сталкивался с подобной первобытной жутью; его колени предательски затряслись, готовые подогнуться в любой момент.

Одного лишь её присутствия и крошечной капли ауры хватило, чтобы довести его до столь жалкого состояния. Однако эта вспышка жажды крови лишь подтвердила его правоту: она действительно не собирается его убивать. По крайней мере, не сейчас.

— Мастер Жань, — Сюй Юань не сводил с неё потемневших глаз, чеканя каждое слово. — Угроза, которую невозможно исполнить — это не более чем глупая шутка. Уберите меч. Давайте поговорим. Я могу вам помочь.

Завывал пронизывающий холодный ветер. Сталь, прижатая к кадыку, казалась невыносимо, обжигающе ледяной.

У Сюй Юаня не было ни волшебной Системы, ни всемогущего наставника в кольце, а тело этого третьего молодого господина было слабым и никчемным. Его единственным и самым мощным оружием было идеальное знание сюжета и персонажей «Края Изначального». Но это же оружие было и его смертным приговором.

В каноничной истории участь третьего сына семьи Канцлера была незавидной. На каждой из существующих сюжетных линий его ждал неизбежный и крайне болезненный конец. Чтобы выжить, Сюй Юань должен был действовать на опережение и делать безумные ставки.

Жань Цинмо опустила глаза. Неизвестно, какие мысли бродили в её прелестной головке, но она всё-таки убрала клинок.

Быстрый перехват, изящный взмах, рассекший тьму сапфировым росчерком, — и меч с мелодичным звоном скользнул в ножны.

Выглядело это чертовски стильно.

Сюй Юань рефлекторно дотронулся до шеи.

«Фух... голова на месте. Даже не порезала», — с облегчением подумал он.

Жань Цинмо, заметив его нервный жест, бросила на него слегка озадаченный взгляд. Сюй Юань же, в свою очередь, ответил ей вежливой улыбкой, лихорадочно подбирая в уме правильные слова для продолжения переговоров.

Но в следующую секунду его улыбка окаменела.

Убрав меч, Жань Цинмо молча наклонилась, подобрала с пола толстую, увесистую деревянную дубинку и привычно взвесила её в руке.

У Сюй Юаня волосы встали дыбом.

Зрачки сузились до размера булавочной головки, он поспешно открыл рот, чтобы остановить её:

— Пого...

Глухой удар...

Сюй Юань, так и не договорив, рухнул на пол как подкошенный, проваливаясь в спасительную, но крайне болезненную тьму.