Мовица плавно остановилась на вокзале родного города.
Чэн Ижань выволокла из-за турникета огромный чемодан и с первого же взгляда заметила отца, ждавшего у выхода.
— Чего это ты эту громадину притащила? — отец принял чемодан, взвесил его на весу, и колеса издали глухой стук.
— Зимняя одежда сама по себе много места занимает, — Чэн Ижань потерла ладонь и невозмутимо ответила: — Да и еще кое-какие вещи хотела домой привезти, в маленький не помещались.
Только сейчас до нее запоздало дошло, почему водитель такси и проводники вели себя на редкость услужливо: сам этот чемодан безмолвно вопил: «Мне нужна помощь!».
Отец окинул взглядом ее одежду и слегка нахмурился:
— Разве ты не покупала вещи? Почему до сих пор ходишь в старом?
Чэн Ижань замерла.
В самом начале зимы она действительно заказала через интернет две новые толстовки. Но увидев сумму в несколько сотен юаней на экране оплаты, почему-то посчитала это тратой, о которой нужно отчитаться, и сбросила скриншот отцу. Тогда он ответил лишь «понял», и на этом всё закончилось.
Из тех двух толстовок одна оказалась приталенного кроя, в ней ей было неуютно во всех местах, и она переслала ее Тан Яньбиню — на нем она сидела как влитая. Та же, что осталась у нее, была широкой, уютной и полностью ее укутывала; она обожала ее носить, вот только во влажном Жунчэн постиранная вещь никак не хотела сохнуть.
Стоило ударить холодам, как стирка превратилась в сущую каторгу. В общежитии стиральной машины не было, а идти в общую прачечную ей не хотелось. Соседи проявили смекалку: натянули между кроватями целую паутину веревок для белья в помещении. Выстиранная одежда висела там в надежде, что горячий воздух от кондиционера хоть как-то поможет. Но после первой же попытки, пощупав по-прежнему сыроватые полы, она поняла, что это ненадолго.
Дома Чэн Ижань только открыла чемодан, как отец уже привычно протянул руку:
— Всё, что нужно постирать, давай мне.
Она кивнула, вспомнив свою школьную форму, которая раньше уже через пару дней становилась черной от грязи, но отец всегда выстирывал ее до идеальной чистоты, доходившей до легкой белизны. Точно так же и сейчас: в ее комнате царил безупречный порядок, а на кровати был разостлан новенький комплект постельного белья, от которого пахло солнцем.
Отец всегда был таким: еще до ее возвращения он всё устраивал наилучшим образом.
Побудя несколько дней в состоянии полной расслабленности, Чэн Ижань заметила, что зуд в веках не только не прошел, но даже усилился. Как раз вовремя отец ушел по делам, и она договорилась с Се И прогуляться, заодно заглянув в больницу.
Выслушав ее жалобы, врач посоветовал сделать простой тест на аллергены. Пройдя вслед за ним в смотровую, она наблюдала, как тонкие иглы по очереди делают проколы на внутренней стороне ее руки. Тут в кабинет зашел полицейский с задержанным, и врач велел ей подождать снаружи.
Не прошло и много времени, как в местах уколов один за другим наперегонки вздулись красные припухлости. Ей показалось это забавным, она сфотографировала руку и отправила снимок отцу и Тан Яньбиню. Ответы от обоих посыпались один за другим, и тон их был на редкость испуганным. Даже стоявшая рядом Се И заглянула через плечо и судорожно втянула воздух:
— Как это тебя так разнесло?
— Аллергия на пылевого клеща, — вернувшись в кабинет, врач бросил лишь один взгляд и уверенно заявил: — У вас тут все серьезно, раз опухло так быстро.
— Это значит... аллергия на пыль? — Чэн Ижань озадаченно моргнула, задев воспаленные веки.
На следующий день отец, не говоря ни слова, снова потащил ее в больницу, сразу к окулисту и дерматологу.
Окулист после первичного осмотра диагностировал конъюнктивит, вызванный аллергией, и одновременно предупредил, что у нее довольно высокая степень близорукости и истонченное глазное дно, что само по себе является фактором риска для некоторых глазных болезней, а потому ей необходимы регулярные осмотры.
Услышав это, отец переменился в лице и тут же потребовал провести более детальное обследование глазного дна. Пока они ждали результатов, он из стороны в сторону мерил шагами коридор, и лишь когда врач сказал: «Пока патологий нет, но основание глаза слабое, нужно проявить особую осторожность», — он наконец шумно выдохнул и произнес с содроганием:
— Когда я только услышал, что тут могут быть какие-то невнятные проблемы с глазами, у меня у самого сердце в пятки ушло.
Дерматолог же, изучая результаты анализов, подробно расспросил Чэн Ижань о том, с чем она контактировала в последнее время. Не добившись от нее внятного ответа, врач лишь покачал головой:
— Следите за чистотой окружающей среды, регулярно проветривайте помещение, особенно тщательно стирайте и меняйте постельное белье — лучше всего кипятить его и сушить под палящим солнцем.
— Постельное белье... тщательно стирать и менять? — пробормотала Чэн Ижань, и ее словно молнией поразила упущенная из виду истина: с тех пор как похолодало и она застелила другой комплект...
Она его боль-ше ни разу не стирала и не меняла!
В тот же вечер позвонила мать, и отец рассказал ей об аллергии. Голос на том конце провода мгновенно взлетел, и гнев пробился сквозь динамик:
— Я же специально покупала два комплекта, чтобы она их чередовала! А она что? За весь семестр сменила всего раз! Неужели такую простую вещь сделать не может?!
Чэн Ижань потеряла дар речи. Она вовсе не была грязнулей: ежедневное умывание и смена одежды для нее были законом, просто на подсознательном уровне она не придавала значения смене простыней. Раньше об этом всегда заботился отец, да и сама она считала себя крепким орешком, никогда не связывая такие мелочи с состоянием здоровья, а тем более с аллергией — в конце концов, она уже почти забыла о существовании собственного ринита.
После точного диагноза отец отнесся к ситуации так, будто началась война. Фразу «особенность конституции, неизлечимо, главное — избегать аллергенов и принимать симптоматические лекарства» он пережевывал снова и снова, снедаемый тяжелыми мыслями. За обеденным столом у второй тетушки он, держа в руке бокал с вином, с мрачным видом жаловался родственникам:
— Врач говорит, эту аллергию Чэн Ижань уже не вылечить, теперь она, похоже, всю жизнь на таблетках сидеть будет, добавилась еще одна забота, эх...
К счастью, после приема лекарств симптомы у Чэн Ижань быстро сошли на нет. Наконец-то выдался момент собраться небольшим кругом: она, Се И и вернувшаяся Лю Цзыци. Лю Цзыци училась в столице и часто через видеосвязь показывала им грандиозные заснеженные пейзажи Севера. Се И же жила в том самом Цзянчэне, где они уже бывали, — в огромном городе, где можно было вовсю прочувствовать удобство транспортного узла из девяти провинций.
Пообедав, троица отправилась в караоке горланить фальшивыми голосами песни. Как и прежде, когда они вышли на улицу, уже совсем стемнело.
Тут же последовал неотвратимый звонок от матери Лю Цзыци, и в трубке зазвучал не терпящий возражений тон:
— Цици, уже темно, марш домой!
Это был всё тот же знакомый комендантский час, над которым они с детских лет подшучивали бесчисленное количество раз.
Потому что темнота не разбирает времен года, а зимний день выдается до обидного коротким.
Они переглянулись с горькими улыбками, быстренько отыскали на улице местечко с приличным освещением, сбились в кучу и, хохоча нацелены на объектив, сделали несколько совместных кадров, после чего поспешно попрощались и разбрелись по машинам, спеша по домам.
Побудя дома на долечивании еще несколько дней, Чэн Ижань окончательно избавилась от остаточных симптомов аллергии.
Прилетело сообщение от Тан Яньбиня: он заявил, что хочет запоздало вручить ей подарок на день рождения, и они договорились встретиться на пешеходной улице у реки.
Чэн Ижань пришла чуть раньше. Полуденное солнце ласково грело, и она устроилась на скамейке возле автобусной остановки, слушая музыку, разглядывая уличный пейзаж и подставляя лицо лучам. Вдруг ее левое плечо кто-то не слишком сильно хлопнул, она машинально повернула голову, но смех раздался с пустующего места справа:
— Да я здесь!
Тан Яньбинь уже вольготно устроился рядом с ней, сияя победной улыбкой и демонстрируя свой фирменный клык.
— Скучно тебе, — бросила на него косой взгляд Чэн Ижань, но уголки ее губ невольно поползли вверх.
Тан Яньбинь вытащил из рюкзака плоскую коробку и протянул ей:
— Держи, подарок на день рождения.
Распаковав презент, Чэн Ижань с изумлением обнаружила новейший альбом любимой инди-группы.
— О боже! Ты правда ее купил? Какая неожиданность! — раньше она вскользь упоминала, что хочет его заполучить, но никак не ожидала, что он запомнит. — Ну... тогда спасибо тебе!
Она гладила обложку альбома, но, подняв глаза, заметила серебряную цепочку, выглядывавшую у него из-под ворота:
— Ой, ты ее носишь?
Этот подарок она подарила ему на прошлый день рождения, заказав в интернете по индивидуальному эскизу ровно за полмесяца до праздника.
— Угу, — Тан Яньбинь тут же вытянул кулон наружу, и абстрактный узор блеснул в лучах света. — Только мы с мамой долго ломали головы, но так и не поняли, что это за фигура.
Взгляд Чэн Ижань упал на его пальцы, сжимающие кулон — узловатые, длинные, с аккуратно подстриженными ногтями.
Точно так же, как и тогда, когда он прислал ей фото-образец: на самом деле рассматривала она вовсе не цепочку, а эти охватывающие ее пальцы руки.
— Это сочетание инициалов наших имен, — пояснила Чэн Ижань и тоже вытянула из-за ворота собственную цепочку, с которой никогда не расставалась. — У меня почти такая же, только здесь зашифровано целое двустишие.
Эту цепочку она тоже придумала сама, многократно переделывая эскиз, пока накануне своего восемнадцатилетия не набралась смелости показать окончательный вариант отцу. Из-за излишней утонченности некоторых линий многие мастера боялись браться за работу, опасаясь, что не смогут повторить узор. Чэн Ижань обошла тогда немало мастерских, пока отец не нашел умельца, согласившегося за это взяться. Получив готовое украшение, она стала относиться к нему как к талисману и носила исключительно на теле.
В этот момент позвонил отец:
— Малышка, приезжай сегодня вечером в ресторан на верхнем этаже гостиницы, там будут дяди и тети, которых ты знаешь.
— Да ну, я лучше с... Тан Яньбинем побуду, — машинально отказалась Чэн Ижань, издавна избегавшая подобных светских мероприятий с их бесконечными расшаркиваниями.
Однако отец перебил ее куда быстрее:
— Тем лучше, приходите оба!
Бросив пару указаний, он повесил трубку.
Чэн Ижань с унылым видом посмотрела на Тан Яньбиня:
— Отец зовет нас ужинать, в гостиницу неподалеку от дома. — Помявшись, она добавила: — Наверное, это все его старые знакомые, будет скучновато.
Тан Яньбинь лишь приподнял брови и с легким сердцем согласился:
— Без проблем, я всё равно дома предупредил, что ужинать не буду.
Планы изменились, и для начала они зашли к Чэн Ижань домой за вином — таково было недавнее распоряжение отца.
Как-то раз летом в старших классах Тан Яньбинь уже бывал у них в гостях. Стоило ему войти, как он оккупировал то самое одиночное кресло, полностью утонув в нем и закинув длинные ноги на подлокотник так, что девать их было буквально некуда, после чего довольно протянул:
— А диванчик-то у вас что надо, удобный.
Чэн Ижань стремительно шмыгнула в комнату переодеться, и едва успела скинуть верхнюю одежду, как услышала звук поворачивающегося в замке ключа.
Отец вернулся!
Внутри у нее всё оборвалось: вспомнив, что Тан Яньбинь до сих пор топчется в прихожей, она вылетела обратно. Тан Яньбинь уже успел развернуться, а отец как раз разувался, бросив сухим тоном:
— ...А, пришли.
— Здравствуйте, дядя, — Тан Яньбинь среагировал мгновенно и вежливо поздоровался, держась вполне естественно.
Сердце Чэн Ижань подпрыжнило к самому горлу, и она поспешила вперед:
— Пап, а ты чего это вернулся?
Отец направился к винному шкафу:
— Заскочил кое-что взять.
Он ловко достал две красиво упакованные бутылки и поставил на стол:
— Вот эти две, захватите потом с собой.
С этими словами он зашел в комнату, взял что-то еще и тут же куда-то ушел.
Услышав хлопок входной двери, Чэн Ижань перевела дыхание и, посмотрев на Тан Яньбиня, виновато пробормотала:
— Извини, я и сама не знала, что отец вдруг заявится.
— Да пустяки, — Тан Яньбинь пожал плечами, ничуть не смутившись, и указал на собственные губы.
По дороге он жаловался, что у него сохнут губы, и Чэн Ижань пообещала отыскать дома гигиеническую помаду.
Она торопливо выудила из ящика тюбик и протянула ему. Глядя, как он красит губы перед зеркалом, она помимо воли представила только что разыгравшуюся сцену: отец отворяет дверь, Тан Яньбинь стоит на пороге, и они секунду смотрят друг на друга...
Эта картинка оказалась настолько впечатляющей, что от одного воображения у нее пальцы на ногах сами собой сжались в кулаки.
Кое-как приведя себя в порядок, они вдвоем, прихватив по бутылке вина, пешком дошли до гостиницы. Поднявшись на лифте прямо на верхний этаж и миновав пестрый от нарядов и наполненный звоном бокалов банкетный зал, они ступили на стеклянную лестницу, ведущую наверх — тамошняя атмосфера разом сделалась камерной и тихой.
Чэн Ижань бывала здесь не впервые — прошлые рождественские вечеринки проходили именно тут, но вот на официальный банкет она приглашалась впервые. Глубоко вздохнув, она толкнула тяжелую деревянную дверь.
Внутри скрывалось просторное помещение, рассчитанное на несколько десятков человек, однако сейчас здесь сидело от силы с десяток гостей. Помимо тех, о ком упоминал отец, в глаза бросалось несколько незнакомых лиц, но все выглядели людьми безусловно солидными.
Ее взгляд молниеносно скользнул по Тан Яньбиню: заметив, что тот держится вполне непринужденно, она успокоилась, напустила на себя привычное для старших выражение благопристойности и, озарив лицо улыбкой, стала по очереди здороваться со всеми.
Пока взрослые выбирали блюда, парочка шмыгнула к панорамным окнам. С верхнего этажа открывался великолепный вид: средняя школа, где они учились, старый торговый квартал, центральная площадь и даже поблескивающая вдали река — всё было как на ладони.
Слегка возбужденный Тан Яньбинь придвинулся ближе и протянул ей телефон:
— Снимишь меня на видео? У одного моего кореша днюха, мы договорились, что каждый запишет короткое поздравление, а потом их смонтируют в одно целое.
Они нашли в уединенном уголке у окна удачное освещение. Тан Яньбинь встал лицом к камере, произнося поздравление искренне и гладко. Чэн Ижань держала в руках телефон, глядя на его профиль, очерченный сиянием вечерней подсветки, и вдруг подумала, что на фоне этого грандиозного пейзажа ее самый близкий друг неожиданно приобрел какое-то ослепительное очарование.
На стол начали подавать еду. Чэн Ижань села рядом с отцом, а Тан Яньбинь устроился прямо по соседству с ней.
Во время застолья завязались тосты. Какой-то дядя окликнул Тан Яньбиня, предлагая выпить, но тот с улыбкой замахал руками, отказываясь. Тот попытался настоять, но Чэн Ижань вовремя пришла ему на выручку:
— У него аллергия на алкоголь, он правда не может пить.
Она отлично помнила, как во время школьных посиделок стоило ему пригубить хотя бы пива, как его лицо и шея мгновенно покрывались красными пятнами.
Видя, что мужчина отстал, она склонила голову и шепнула Тан Яньбиню:
— Ничего страшного, кушай спокойно.
Тан Яньбинь кивнул и со спокойной душой вернулся к еде.
Пробуя изысканные блюда, Чэн Ижань в то же время прислушивалась к разговорам взрослых. Беседы о проектах, инвестициях и рынках она понимала лишь наполовину, но смутно улавливала в них очертания недавней отцовской суеты.
Атмосфера за столом становилась всё более оживленной. Дядя Сунь, которого Чэн Ижань помнила еще с детства, поднял бокал и с улыбкой обратился к Тан Яньбиню:
— Какой же у нас парень писаный красавец вырос!
После того как Тан Яньбинь ответил на тост чаем, тот перевел лукавый взгляд на отца:
— Так это, выходит, у нашей девочки... ухажер?
В ту же секунду оба оказались в центре всеобщего внимания. Рука Чэн Ижань, державшая палочки для еды, чуть дрогнула, взгляд опустился в тарелку, и она старалась не смотреть на сидевшего рядом парня.
Отец звонко рассмеялся и отмахнулся:
— Да это ее бывший одноклассник, старый и очень хороший друг.
— О-о-о, значит, знакомы уже целую вечность? — подхватила какая-то тетушка с двусмысленной усмешкой в голосе. — Какая прекрасная пара, грех не закрутить роман.
Чэн Ижань подняла голову и выдавила из себя вежливую улыбку:
— Мы просто друзья.
Краем глаза она заметила, как пальцы Тан Яньбиня, до того свободно лежавшие на краю стола, слегка сжались, после чего он опустил голову и принялся помешивать ложкой суп в пиале — по его профилю было невозможно прочесть никаких эмоций.
Остальные гости сочли за благо не допытываться дальше и с легким смешком перевели тему.
И тем не менее Чэн Ижань отчетливо понимала всё. В этом маленьком городке, где они вместе росли, под пристальными взглядами знакомых с пеленок родителей, их с Тан Яньбинем близость, переросшая обычную дружбу, была обречена то и дело нарываться на подобные подозрения и домыслы.
Сама фраза «мы просто друзья» одновременно служила и щитом, и возведенной до неба стеной.
К концу банкета отец, заметив скуку на лицах молодежи, предложил:
— Если наелись, идите погуляйте пока, нам тут еще сидеть да сидеть.
Чэн Ижань словно гора с плеч свалилась, она легонько толкнула Тан Яньбиня:
— Уходим?
Тан Яньбинь тихонько хмыкнул и отложил салфетку.
Вежливо попрощавшись со всеми, они толкнули дверь банкетного зала и вышли. В тот момент, когда створки закрылись, гул голосов, запах табака и алкоголя остались позади, в коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь их шагами.
Когда спина Чэн Ижань прижалась к прохладной металлической панели лифта, она наконец смогла полноценно выдохнуть. При спуске кабина слегка качнулась, вызвав легкое ощущение невесомости, и у нее не осталось сил даже на то, чтобы заговорить. Тан Яньбинь стоял рядом, бросил на нее взгляд и тоже молчал.
Выйдя из гостиницы, они сразу глотнули свежего ночного воздуха, который мгновенно придал им бодрости.
— Ты сразу домой? — спросила Чэн Ижань.
После окончания школы семья Тан Яньбиня переехала в другой район, довольно далеко отсюда.
Он взглянул на часы и кивнул:
— Ага, пора возвращаться, а то поздно будет.
Они остановились под желтоватым фонарем у входа в отель, перед той самой старой улочкой, по которой ходили бесчисленное количество раз.
— Ну, тогда аккуратнее по дороге, — сказала Чэн Ижань.
— Само собой, ты тоже давай быстрее домой, — Тан Яньбинь взмахнул рукой и растворился в ночной темноте.
Чэн Ижань стояла на месте, провожая его взглядом. Только сейчас прозвучавший за столом вопрос про «парня» наконец пустил в ее сердце корни — зыбкие и тревожные.
Казалось, разобраться в этом было куда сложнее, чем в спряжении французских глаголов.
Перед самым кануном Нового года вернулась мать.
За время этих каникул Чэн Ижань успела заметить, что отец словно заново родился. За новогодним столом он вручил ей красный конверт с такой суммой, что даже мать изумленно ахнула:
— Ты что, отец, нулик лишний приписал, верни ему немедленно!
Отец с размаху хлопнул рукой по столу, сияя лицом:
— Ничего не лишний! Именно столько! Праздник же, надо радоваться!
Чэн Ижань вспомнила, как в течение этого семестра ее студенческая карта регулярно пополнялась ровно тогда, когда баланс подходил к нулю, а карманные расходы нет-нет да и возрастали. И тот ресторанный вечер, и сегодняшний праздничный ужин — все эти знаки подтверждали ее догадки: дела у отца действительно пошли в гору.
После праздников они ходили по родственникам с визитами, отец по-прежнему крутился как белка в колесе, телефон разрывался от звонков, и спустя всего несколько дней он вновь с головой ушел в работу.
Перед отъездом мать позвала Чэн Ижань прогуляться в ближайший парк. Зимний пейзаж выглядел слегка унылым, но погода стояла солнечная и ясная. Чэн Ижань поневоле превратилась в личного фотографа матери, запечатлевая ее элегантные позы на фоне голых стволов деревьев и беседок с остатками прошлогоднего снега. Видя неподдельную радость на лице матери, она понимала, что та тоже сбросила с плеч огромный груз забот.
Казалось, жизнь их семьи наконец-то налаживалась.
До возвращения в университет оставалось всего несколько дней, когда отец снова позвал ее ужинать. На этот раз они отправились в необычное заведение местной кухни. Большинство гостей составляли его коллеги и деловые партнеры, атмосфера царила куда более расслабленная, чем в прошлый раз, и даже слегка разнузданная. Один молодой коллега, которому по возрасту полагалось зваться дядей, притащил с собой младшего сына-третьеклассника.
Разговор шел за третьей рюмой, блюда сменяли одно за другим, а бутылки белой волки пустели на глазах. Тосты, бахвальство и удары кулаком в грудь не прекращались ни на минуту.
Отец и некий дядя Цао явно были главными героями застолья: оба раскраснелись до ушей, а речи их дышали беспредельной удалью. Чэн Ижань сидела молча, слушая надувающиеся от алкоголя слова, и чувствовала, как в желудке поднимается тошнота.
Несколько сослуживцев по очереди откланялись, и за столом остались только те двое, продолжавшие состязаться в выпивке.
Глядя на затуманенный взгляд отца и дядю Цао, который вот-вот норовил сползти под стол, Чэн Ижань чувствовала, как раздражение смешивается с тревогой. Наконец, когда дядя Цао в очередной раз поднял полную рюмку с криком «Дружба крепка, пьем до дна!», ее терпение лопнуло.
Она резко поднялась, опередив остальных, подошла к отцу и, не говоря ни слова, выхватила у дяди Цао рюмку, которую тот уже собирался наполнить доверху, а затем резким движением запястья выплеснула жгучую жидкость прямо в остатки еды на тарелке.
За столом мгновенно воцарилась тишина.
Тот мужчина остолбенел, осоловелым взором уставившись на нее; отец тоже, казалось, протрезвел на пару градусов.
— Хватит пить, — голос ее был тихим, но ледяным и твердым.
Застолье свернулось спешно. Когда они выбирались наружу, захмелевший дядя Цао неуверенно хлопал Чэн Ижань по плечу и заплетающимся языком рассыпался в похвалах:
— Ум... умница-дочка! Твой отец говорил, что ты там во Фра... Франции по обмену учишься! Ай да молодец! Здорово ты отца выручаешь!
Чэн Ижань выдавила из себя натянутую улыбку, прекрасно понимая истинное положение дел. Разумеется, отец снова приукрасил ее достижения перед людьми, щедро покрыв несуществующей позолотой. Подобные незаслуженные восторги возносили ее на недосягаемую высоту, вызывая лишь чувство невыносимого абсурда.
Куда более масштабный хаос разразился уже у входа в ресторан. Дядя Цао окончательно вырубился, и хотя отец с Чэн Ижань общими усилиями кое-как затолкали его в такси, тот вдруг заорал, что ему срочно нужно в туалет, так что бедолагу пришлось вытаскивать обратно. Стоило ночному ветру подуть ему в лицо, как он раскис окончательно и превратился в бесчувственный куль.
Чэн Ижань, с одной стороны, помогала отцу удерживать тяжелого пьянчугу, с другой — мертвой хваткой вцепилась в рукав растерянного мальчугана.
Она велела отцу позвонить домашним дяди Цао, но тот с тяжелым вздохом проговорил:
— Бесполезно звонить, его жена перед Новым годом после ссоры забрала старшего ребенка и уехала к матери, еще не возвращалась.
Дядя Цао шатался из стороны в сторону посреди оживленного переулка, бессвязно бормоча: «Жена... жена...». Малыш задирал голову и тихонько звал: «Папа, папа», не плача, но от этого зрелища сердце сжималось.
Отец попытался взвалить его на спину, пьянчуга замахал руками и ногами, они оба потеряли равновесие, и с глухим стуком дядя Цао со всего маху врезался подбородком в бетонный тротуар. Кровь брызнула мгновенно, ярко выделяясь в свете уличного фонаря.
Вокруг стали собираться зеваки, тыча пальцами и перешептываясь, кто-то уже достал телефон. Хозяин забегаловки выскочил наружу с упреками:
— Вызывайте скорую! Валяется у меня под дверью, мне что, бизнес портить?
Отец тут же сконфуженно полез в карман за телефоном.
Чэн Ижань стояла в толпе, глядя на эти лица — любопытные, презрительные, равнодушные. Смотрела на скулящего на земле мужчину, на потерянного братишку, на измученного и растерянного отца. Ее пробирала дрожь, тело слегка потряхивало. То был не страх, а тошнотворная смесь стыда и бешенства, грозившая захлестнуть ее с головой.
Скорая примчалась быстро, пронзительный вой сирены разорвал ночную тишь. Из-за нехватки мест поехать мог только кто-то один. Чэн Ижань молча взяла за руку мальчишку и вслед за носилками забралась внутрь. По иронии судьбы больница находилась совсем рядом, и отец заявил, что доберется следом пешком.
В приемном покое горели мертвенно-белые лампы, в воздухе висел резкий запах хлорки. Медперсонал возился с раной на подбородке дяди Цао с привычной, набившей оскомину отрешенностью.
Чэн Ижань подумала, что им, должно быть, не привыкать к ночным пьяницам.
Отец прибежал быстро. В этот момент дядя Цао неожиданно перевернулся и его стошнило, измазав простыню и пол. Их кушетка стояла ближе к коридору, и каждый проходящий мимо шарахался, зажимая нос и бросая брезгливые взгляды. Отец тут же метнулся за полотенцами и салфетками, принявшись молча всё убирать.
Время в этой суматохе и тягостном ожидании тянулось липко.
Мальчик наконец не выдержал и тихонько дернул ее за рукав:
— Сестра, я спать хочу.
Она попыталась взять его на руки и только тогда заметила, что подол ее штанов и куртки испачкан крупными бурыми пятнами запекшейся крови.
Отец протянул ей влажное полотенце и хрипло произронил:
— Сотри пока.
Чэн Ижань взяла его и принялась с яростью оттирать грязь, вкладывая в движения всю накопившуюся злость. Не выдержав, она бросила отцу сквозь зубы резкий, пронизанный ледяной насмешкой упрек:
— Нормально поесть нельзя было? Обязательно напиваться до больницы, чтобы ребенок на это смотрел, а потом народ вокруг зевал? Тебе самому-то не противно?
Отец, к этому моменту протрезвевший едва ли не наполовину, с лицами, на которых смешались суеверный страх и стыд, виновато закивал:
— Больше не буду, клянусь, больше никогда...
Наконец врач, заметив, что капельницы подходят к концу, подошел с требованием:
— Как только придет в себя, забирайте. Спать здесь не положено.
В четыре часа утра, когда ночь стояла на самом своем темном и глухом пределе, дядя Цао кое-как пришел в себя. Вчетвером, источая мощный перегар и запах крови, они уставшие втиснулись в такси. Сначала они высадили отца с сыном у их подъезда, глядя на то, как двое — большой и маленький — поддерживают друг друга, и лишь после этого отец велел водителю ехать к их дому.
Когда они вернулись, небо уже серело. Сна у Чэн Ижань не осталось ни капли; она тщательно отстирала со своей одежды кровь и въевшийся смрад, словно пытаясь смыть всю эту ночную мерзость и абсурд. Упав на кровать, она увидела за окном бледно-пепельный рассвет. Заведя будильник, она заставила себя закрыть глаза.
После полудня её разбудил будильник, голова была тяжёлой, словно свинцом налитая. Она собралась сварить немного замороженных пельменей, когда отец Чэ как раз вернулся с улицы — лицо его было измождённым, под глазами залегли глубокие тени. Он сказал, что утром немного вздремнул, но, не найдя себе места, снова ходил навещать дядю ЦАО.
Он тоже перепугался, говорит, что больше никогда так пить не будет, — вздохнул отец Чэ. — О той ране на подбородке у него вообще никаких воспоминаний, зато теперь у него всё болит, аж зубы скалит.
Чэн Ижань стояла на кухне и ничего не ответила, лишь спокойно произнесла:
— Мы с Тан Яньбинем договорились пойти в кино.
Отец Чэ кивнул, на его лице появилась угодливая, мягкая улыбка:
— Иди, хорошо развлекись, отдохни немного.
Ближе к вечеру Чэн Ижань и Тан Яньбинь встретились у входа в кинотеатр, с ними шёл и Ли Цзэлан.
Тан Яньбинь пояснил, что вечером как раз состоится встреча выпускников старшей школы, вот он по пути и захватил его с собой. Ли Цзэлан по-прежнему выглядел абсолютно беспристрастно и лишь кивнул ей в знак приветствия.
На сеанс в четыре часа дня в кинотеатре собралось немного людей. В кинозале погас свет, зазвучала знакомая мелодия вступительных титров — это была финальная часть серии фильмов, за выходом которых они следили вместе.
На экране вновь начинались приключения, персонажи бежали и боролись за выживание среди руин конца света. Однако Чэн Ижань никак не могла сосредоточиться, перед её глазами то и дело мелькали мертвенно-бледный свет реанимации, обильная кровь на подбородке дяди, поникший вид отца, признававшего свою вину, и те полные любопытства взгляды зевак...
Когда главные герои наконец преодолели все препятствия и встретили кажущийся лучезарным финал, по кинозалу прокатилась волна облегчённых вздохов.
Чэн Ижань лишь чувствовала, что этот свет находится от неё бесконечно, бесконечно далеко.

Комментарии

Загрузка...