После окончания вводного курса для первокурсников началась настоящая проверка на прочность — двухнедельная военная подготовка.
Хотя военные сборы трудно было назвать лёгкими, невыносимыми они тоже не казались. Не прошло и двух дней, как все четыре обитательницы общества дружно сменили мелодии будильников на телефонах на воинственные патриотические марши, пытаясь таким образом вдохнуть хоть капельку бодрости в сонное утро или послеобеденный час.
Каждый вечер по возвращении в обществ девушки толпились перед тесной раковиной, тщательно застирывая пропахшую потом одежду. Выжав её пару раз, они развешивали вещи на перилах у кроватей и включали настольный вентилятор, который поворачивал голову из стороны в сторону, обдувая бельё всю ночь напролёт. Втайне они надеялись, что на следующее утро удастся натянуть на себя пусть ещё влажную, но хотя бы высохшую форму.
Обязательный отбой ровно в половине двенадцатого неизменно вызывал в комнате переполох и испуганные вздохи. Тут-то и приходили на помощь спасительные розетки: у изголовья кровати Чэн Ижань, тройник, купленный матерью Чэн, и предусмотрительный дорожный переходник, привезённый отцом Чэн. Пристроившись при свете ламп из балкона и туалета, они продолжали наводить порядок и унимались только тогда, когда всё наконец оказывалось разложено по местам.
Спустя неделю Чэн Ижань заметила, что, несмотря на старательное нанесение солнцезащитного крема, её отражение в зеркале всё равно заметно загорело. Старшая внимательно оглядела её и безапелляционно заявила: «Третья, а ты словно уменьшилась в размерах».
Несчастный случай произошёл в одну из ночей после отбоя. Чэн Ижань решила попробовать сойти с кровати лицом вперёд, как это делают панды, но руки внезапно ослабли, в груди кольнул страх, и она просто спрыгнула вниз. Обе стопы с глухим стуком ударились о пол, по инерции её качнуло, и она, спотыкаясь, пронеслась до самого балконного окна, где наконец остановилась. Когда она выпрямилась, тыльную сторону стопы обожгло острой болью.
— Третья, ты в порядке? — раздался в темноте встревоженный голос соседки.
— Всё хорошо, всё хорошо! — тут же отозвалась Чэн Ижань, вложив в голос напускную весёлую нотку, словно глухой удар был всего лишь безобидной шуткой. Однако физическая боль шла ни в какое сравнение с неловкостью от того, что она оказалась в центре внимания: девушка быстро нырнула в туалет, а затем стремглав забралась обратно на кровать, снова прячась в темноте.
На следующий день она стиснула зубы на плацу. Стоять смирно в строю ещё удавалось, но стоило отдать приказ выполнить разминку с прыжками, как пронзительная боль в ноге заставила её мгновенно измениться в лице, а движения вышли смазанными.
Стоявший в карауле старшекурсник, помогавший инструкторам, подошёл и спросил: «Студентка, у тебя какие-то трудности?»
Чэн Ижань почувствовала себя неловко и тихо пробормотала: «У меня... травма ноги», — но тут же поспешно добавила: «Всё в порядке, я справлюсь». Она боялась взглядов, в которых читалось подозрение, что она просто ищет повод увильнуть от занятий.
Помощник посмотрел на неё и кивнул: «Тогда отдыхай на месте, не перенапрягайся».
Получив разрешение, она шумно выдохнула и присоединилась к остальным только тогда, когда упражнение подошло к концу.
В тот вечер в комнате стояла тишина, у всех хватало сил лишь на то, чтобы лежать в постели и уткнуться в телефоны. Чэн Ижань созвонилась с Тан Яньбинем по голосовой связи, и все сдерживаемые обиды вместе с накопившейся физической усталостью внезапно прорвались, стоило ей услышать знакомый голос.
Она повернулась на бок, уткнулась лицом в подушку и, приглушив голос, сквозь слёзы снова и снова шептала: «Тан Яньбинь... я хочу домой».
Что именно он отвечал, пытаясь её утешить, она толком не расслышала. На самом деле ей вовсе не требовалось готовое решение проблемы — ей отчаянно нужен был безопасный уголок, куда можно было бы скинуть всю эту уязвимость, которую не принято показывать посторонним.
Сама того не заметив, она обнаружила, что их общение вновь вернулось к прежней частой периодичности. Они делились мелодиями будней, высмеивали то, с чем сталкивались вокруг, и сообщения обоих неизменно заполняли пустые промежутки в жизни друг друга на новом месте.
Наступил очередной день тренировок, и на половине занятия с неба хлынули крупные капли дождя. Строй мгновенно рассыпался, и все с хохотом бросились к общежитию. Заметив, что у соседок с волос до сих пор капает вода, Чэн Ижань достала фен и предложила: «Давайте я вам волосы высушу, а то простудитесь». Те с хихиканьем обступили её, наперебой приговаривая: «Спасибо, третья!» и «Какая же третья молодец!».
Этот маленький поступок сделал атмосферу в комнате заметно теплее и дружелюбнее. Позже, по их приглашению, она даже присоединилась к ним в мобильной игре. В самый разгар сражения в классном чате прилетело внезапное оповещение: инструктор собирается лично проверять порядок в казарме, и девушек снова охватила лихорадочная суета.
Дни военной подготовки — от первых мучительных часов до серых будней привыкания и стремительного бега времени в самом конце — позади. Оглядываясь назад, Чэн Ижань думала, что всё прошло вполне благополучно, и это оказалось вовсе не так страшно, как ей рассказывали.
Способность организма к восстановлению и правда поражала. В день итогового смотра она с радостью обнаружила, что боль в ноге почти утихла.
«А эти запасы прочности в трудный момент оказались очень даже кстати», — мысленно усмехнулась она.
Вернувшись, она постирала и высушила камуфляж, аккуратно словила его и убрала на самое дно шкафа — выбрасывать или отдавать на благотворительность она не стала.
Эту память, хорошую или плохую, она решила сохранить.
В последнюю неделю сентября кое-где стали появляться пары по специальности.
Чэн Ижань наконец смогла получше разглядеть лица одногруппников. Группа оказалась небольшой, всего три с небольшим десятка человек, а парней среди них можно было пересчитать по пальцам.
Преподавателем общего курса французского языка была пожилая профессор с безупречно уложенными волосами, доброжелательной улыбкой и неторопливой речью. Когда зашла речь о выборе старосты-помощника, Старшая без колебаний подняла руку, и эта её решительность заставила сидевшую рядом Чэн Ижань проникнуться молчаливым уважением.
Пары в течение двух дней стояли в аудитории на верхнем этаже. За пять минут до звонка Чэн Ижань обычно видела, как пожилая профессор входит в класс, слегка запыхавшись, после чего останавливается у кафедры и неторопливо поправляет воротник и манжеты — её манеры неизменно оставались спокойными и элегантными.
Самим французским языком её первое впечатление было охарактеризовано как странное. Наверное, сказывалась привычка к английской интонации: казалось, что французские звуки как-то неестественно перекатываются во рту. Она невольно сравнивала оба языка, пытаясь насильно притянуть их к английским правилам. А некоторые одинаковые слова на французский манер звучали так, будто рождались в странном носовом резонансе, который ей никак не удавалось поймать правильно, отчего её неизменно тянуло улыбнуться.
В свободное время она шерстила интернет в поисках лучших цен и тщательно выбирала пластиковый комод с выдвижными ящиками и подставку под мелочи цвета натурального дерева. Первый она засунула под письменный стол для всякой всячины, а вторую водрузила на столешницу, чтобы навести порядок среди мелких вещиц.
Внимательно изучив чертёж, она с терпением собрала детали воедино. Когда готовое изделие прочно встало перед ней, её переполнило такое чувство гордости, что она не удержалась, сфотографировала обновку и выложила снимок на своей странице.
Стоило записи появиться в ленте друзей, как её тут же завалили лайками и комментариями, а Бай Чжаому даже написал ей отдельно, подшучивая:
[Золотые руки. Не задумывалась о том, чтобы переквалифицироваться в плотники?]
Она невольно усмехнулась, бойко ответила коротким сообщением и по привычке просмотрела список тех, кто оценил публикацию.
Ся Чжаньчжэ среди них не было.
-
На национальные праздники Чэн Ижань домой не поехала.
Зато отец приехал к ней сам, прихватив собранные ранее вещи и тот самый ноутбук, о котором она так долго мечтала.
Как раз в это время Сюнмао уехала к себе на малую родину отмечать праздники, поэтому отец пригласил оставшихся в общежитии Старшую и Вторую пообедать в центре города. Неизвестно где он отыскал ресторан хот-пота на верхнем этаже — там подавали не классический бульон, разделенный на девять секторов, а порции для каждого гостя в отдельности; атмосфера царила утончённая, а блюда подавали изысканно.
Чэн Ижань видела, что отец остался очень доволен заведением: оно казалось ему достаточно солидным и в то же время оригинальным, в самый раз для того, чтобы угостить однокурсниц дочери.
На этот раз отец без лишних хлопот устроился в гостинице при университете, не пытаясь больше ездить в посёлок, но пробыл всего два дня — казалось, единственной целью его поездки было убедиться, что все вещи благополучно переданы в её руки.
Два дня пролетели незаметно. Чэн Ижань проводила отца до автобусной остановки у университетских ворот и теперь стояла на тротуаре, глядя, как автобус с отцом внутри медленно растворяется вдали.
Большую часть семидневных каникул она провела в стенах общежития.
Тан Яньбинь тоже уехал домой, и они целыми днями висели на видеосвязи — каждый сидел по свою сторону экрана, занимаясь своими делами, и лишь изредка поднимал голову, чтобы переброситься парочкой ни к чему не обязывающих слов.
Старшая то и дело уходила на свидания, так что в комнате чаще всего оставались лишь она да тихая Вторая. Они вдвоём выбирались в супермаркет за территорией кампуса, покупали снеки и предметы первой необходимости, после чего заходили в крошечное заведение неподалёку, чтобы съесть по тарелке горячей лапши или вонтонов, а затем лениво возвращались обратно, убивая время в праздности долгого полудня.
Каникулы пронеслись в таком вялом, лишённом энтузиазма ритме. Погода в Жунчэне портилась стремительно: стоило закончиться праздникам и выйти на улицу, как оказалось, что платановые листья уже пожелтели, а многие прохожие натянули куртки.
Настоящая учебная нагрузка начала давать о себе знать именно тогда. Расписание трещало по швам от пар: по средам они сидели на занятиях с восьми утра и до восьми вечера, а с понедельника по пятницу в институте действовало незыблемое правило утреннего чтения.
Опасаясь, что из-за своей нерасторопности она подведёт соседок, Чэн Ижань вставала в темноте, ровно в шесть. Горячую воду в общежитие давали лишь в половине седьмого, поэтому ей приходилось умываться холодной водой и собираться наощупь в полумраке балкона. К тому моменту, как она заканчивала сборы, соседок только будил звонок будильника, и те, сонно жмурясь, сползали с кроватей, после чего вся четвёррка дружно бежала в аудиторию.
По правде говоря, после пары вводных занятий по французскому язык едва ворочался во рту, толком прочитать что-либо не получалось. Чэн Ижань обычно надевала наушники и до посинения прослушивала аудиозаписи из учебника, вглядываясь в незнакомые буквенные сочетания и пытаясь хоть как-то связать дикое произношение с абстрактными символами.
Ей казалось, что она снова поневоле вернулась в старшую школу, где каждый день её тащили вперёд расписание и невыполненные задания. После пар у неё было лишь одно желание — немедленно вернуться в общежитие и в тишине своего маленького угла наконец перевести дух.
Что же до тех внеклассных мероприятий, о которых она грезила до поступления, теперь они казались ей блеклыми на фоне притягательности собственной постели.
Общение требовало душевных сил, а с ними у неё вечно был дефицит.
Может быть, из-за слишком частой переписки в сети соседки уже давно знали имя Тан Яньбиня наизусть и даже сами звали его поиграть вместе.
Поначалу, услышав в наушниках мужской голос, Сюнмао потрясённо протянула: «Третья, а у твоего друга голос просто класс!»
Чэн Ижань замерла с телефоном в руке, ошарашенно почесала в затылке и переспросила: «Правда?» Сама она никогда не обращала на это внимания, а теперь, с чужих слов, запоздала попыталась оценить его голос, но из-за слишком долгого знакомства не находила в нём ничего особенного.
Впоследствии, благодаря нескольким видеозвонкам и совместным играм, Тан Яньбинь перезнакомился со всеми её соседками, особенно сойдясь с бойкой и общительной Сюнмао. Чэн Ижань это ничуть не задевало, ведь она прекрасно знала: Сюнмао — законченная фанатка красивой внешности, к тому же её увлечения вспыхивали и гасли мгновенно, ни на чём она не задерживалась дольше трёх минут.
И всё же порой, когда до неё сквозь наушники долетали звуки весёлой возни и смеха в игре между Тан Яньбинем и Сюнмао, она на секунду теряла нить происходящего. Ощущение того, что она — единственный адресат его внимания и заботы, казалось, слегка размылось.
Но стоило этой мысли лишь промелькнуть, как она тут же безжалостно подавила её, считая подобные мелочные обиды глупыми и некрасивыми, похожими на капризы без повода.
Однажды ей пришла посылка от Тан Яньбиня. Распаковав её, она обнаружила игрушку-антистресс с зубами — забавную собачонку из культового мультфильма, над которой вечно кто-то подшучивал.
Крутя пластиковую игрушку в руках, она недоумённо разглядывала её со всех сторон: никаких особых поводов в последнее время не предвиделось.
Тан Яньбинь лишь обронил: «Увидел случайно, показалось забавно, купил. Можете играть с девчонками».
Вернув игрушку на место, Чэн Ижань сперва удивилась, но вскоре это чувство сменилось куда более сложными эмоциями. Этот его поступок, лишённый всякого расчёта и совершённый по наитию, выглядел так, будто между ними никогда и не было тех неловких преград.
Такое своеволие в духе «увидел и сразу захотел отдать тебе» — было ли оно отголоском пережитой вместе суровой школы жизни или... запоздалой подсознательной компенсацией за то время, когда они отдалились?
Она не могла разобраться в этом и не хотела ломать голову, поэтому просто отправила ему смайлик с оскаленной улыбкой, а игрушку водрузила на книжную полку.
Между тем их потребность делиться друг с другом чем угодно постепенно захватывала все сферы жизни.
Тан Яньбинь то и дело присылал ей фотографии: то странный ракурс для селфи, то кадр, сделанный со стороны, то забавную сценку или пейзаж, пойманный на ходу, а порой отправлял даже крошечные видеоролики из серии «суфлё» — когда ему было скучно перед сном или во время сушки волос.
Чэн Ижань поступала точно так же. Обнаружив в каком-то фоторедакторе функцию анимированных смайликов, она с азартом наснимала себя и переслала ему, за что в итоге поплатилась: он тут же наделал с ними кучу комичных стикеров и потом без устали использовал их в разговоре.
Эта тесная связь, проникавшая буквально в каждую щёлочку их будней, приносила знакомое успокоение, но порой рождала и странное ощущение зыбкости.
Всё было слишком гладко, слишком безупречно и само собой разумеющееся — так, что едва не заставляло забыть о прошлых недомолвках.
В один из выходных Тан Яньбинь уехал домой. Во время видеозвонка Чэн Ижань увлечённо щебетала о новостях в кампусе, а он на том конце провода упорно хранил молчание.
Почувствовав неладное, она спросила, в чём дело. Тан Яньбинь понизил голос, и его дыхание зашуршало в микрофоне: «Мама рядом».
Чэн Ижань мгновенно всё поняла и больше не стала допытываться, вместо этого хулигански переключив на экране забавные мультяшные фильтры. Глядя на искривлённые лица друг друга, Тан Яньбинь по ту сторону экрана молча смотрел на неё, безмолвно жмуря глаза от улыбки.
В другой раз на экране царила кромешная тьма — он говорил, что гуляет. Не успел его голос смолкнуть, как лицо матери Тана внезапно замаячило перед камерой, и она радостно затараторила: «Рань-Рань!» От неожиданности Чэн Ижань вздрогнула, моментально выпрямилась на стуле и предельно вежливо ответила: «Здравствуйте, тётя».
Завершив вызов, она провела рукой по пылающим щекам и задумалась. Кем считает её его мама? Близкой подругой детства, на которую не нужно тратить лишних церемоний, или... кем-то, чьё более тесное присутствие уже молчаливо одобрено?
Она не смела позволить себе заходить в размышлениях слишком далеко, опасаясь, что излишние догадки перейдут черту и разрушат хрупкую, обретённую заново близость.
Ещё в один вечер Чэн Ижань и Тан Яньбинь по обыкновению висели на голосовой связи, перебрасываясь ничего не значащими фразами. Она рассеянно листала длинную ленту старых переписок и, то ли собираясь с духом слишком долго, то ли бросив фразу невзначай, наконец выдавила вопрос: «Как у тебя... сейчас со старшекурсницей?»
Стоило ей договорить, как она тут же пожалела об этом и закусила губу.
Стук клавиатуры и мыши на том конце провода мгновенно прекратился.
Пару секунд стояла тишина, после чего раздался его голос: «Вообще-то я заходил к ней, мы долго разговаривали. Она ничего не сказала прямо, но я сам всё понял». Затем последовал его обычный смешок, в котором сквозило напускное, лёгкое облегчение: «Наверное, мы с ней просто не подходим друг другу».
Услышав столь быстрый и решительный ответ, Чэн Ижань лишилась дар речи и не знала, что ответить.
«Ага», — только и выдавила она, чувствуя, как камень отвалился от сердца.
Но в то же время его показное равнодушие и беззаботность лишь сильнее сбивали её с толку. Так кем же они приходятся друг другу сейчас, когда делят всё на свете, проводя вместе целые дни?
Это абсолютная дружба без секретов, естественная зависимость друг от друга, как у родственников, или... просто способ заглушить тоску в чужих и одиноких городах, ухватившись за первое попавшееся утешение?
Она не стала допытываться.
Некоторые границы лучше оставлять размытыми — без чётких определений так намного безопаснее.
-
Время в суете занятий и обмене мелочами незаметно перетекло в глубокую осень.
В понедельник на общем уроке французского языка в аудиторию вошла не та неторопливая пожилая профессор, а молодая преподавательница с собранным, волевым выражением лица.
Она встала у кафедры и громко произнесла: «Студенты, прошлый преподаватель больше не сможет вести у нас занятия из-за изменения рабочих планов. С сегодняшнего дня этот курс веду я». Её взгляд скользнул по рядам и наконец остановился на Чэн Ижань в первом ряду.
«А моим помощником-старостой будешь ты», — она указала на неё рукой так непринуждённо, словно это само собой разумелось.
Мозг Чэн Ижань на мгновение превратился в чистый лист. Она автоматически повернулась к Старшей, но увидела лишь то, как остальные соседки дружно уставились в парты, а их плечи мелко подрагивали от сдерживаемого смеха.
Вспышка озарения — и всё встало на свои места. Она, сидевшая у прохода, всего лишь машинально помогла Старшей вытереть доску, как раз в этот момент в кабинет вошла новая преподавательница и столкнулась с ней взглядом...
Неужели преподавательница решила, что та, кто сама бросилась вытирать доску, и есть назначенный прошлым профессором помощник?!
Стоило ли объясняться? Например, встать сейчас перед всей аудиторией и заявить: «Вы ошиблись, преподавательница, это не я»?
Но, поразмыслив, она решила: если речь шла о банальных обязанностях старосты, у неё уже был достаточный опыт, она наверняка справится.
Да ладно, пусть будет так. К чему устраивать лишнюю суету и ставить нового человека в неловкое положение при первой же встрече?
«Хорошо, преподавательница», — кивнула она.
Старшая была явно рада такому исходу; пока преподавательница опустила голову, включая презентацию, она тут же наклонилась к ней и шепнула: «Третья, теперь вся надежда на тебя!»
Чэн Ижань не стала ничего отвечать, лишь обречённо покосилась на «главную виновницу», перевела взгляд на стоявшую у кафедры учительницу и, тяжело вздохнув, смиренно раскрыла учебник.
Новая преподавательница по фамилии Линь говорила быстро и спрашивала строго. Чэн Ижань несла свою «назначенную» лямку старосты в постоянном страхе: раздавать задания, передавать объявления, готовиться к парам — она не смела упустить ни единой детали, боясь оплошать и не оправдать незаслуженного доверия.
Однако в глазах самой Линь картина выглядела совершенно иначе. Спустя несколько недель она заметила, что назначенный наугад помощник выполняет свои обязанности удивительно толково. Требования к заданиям расписаны чётко, оповещения доходят вовремя, на пары она приходит заранее, доска всегда сияет чистотой, мелки аккуратно разложены по цветам, а мультимедийное оборудование оказывается настроено ещё до её появления.
В один из перерывов Линь, собирая материалы, обронила, глядя на вытирающую доску Чэн Ижань: «Рань-Рань, спасибо тебе огромное».
Чэн Ижань замерла, обернулась и, встретившись с искренним взглядом преподавательницы, даже смутилась.
«Да не за, что, сестрица Линь! Я просто делаю то, что должна», — она улыбнулась уголками ртов и ответила беззаботно.
Линь тоже улыбнулась и больше ничего не сказала, но в душе её к этой тихой и исполнительной студентке зародилась самая тёплая симпатия.
Постепенно Чэн Ижань привыкла к университетскому ритму занятий и к тому, что раз в неделю приходится созваниваться с Шань Чжэнь.
В голосе Шань Чжэнь всегда слышалась неизбывная усталость: в сообщениях, которые она присылала, половина строк состояла из робких вопросов о том, действительно ли студенческая жизнь так свободна и интересна, как принято считать, а вторая — из угнетённых жалоб на удушающую рутину повторного поступления и туманное будущее. Между строк проступало удушливое отчаяние, готовое поглотить её целиком.
Стискивая слегка нагревшийся от разговора телефон и глядя на такое же затянутое серыми тучами небо за окном, Чэн Ижань зачастую не знала, что ответить.
Назвать жизнь свободной? Время словно бы принадлежало ей самой, но за этим стояла зияющая пустота незнания, куда двигаться дальше, и тайные сомнения в правильности сделанного прежде выбора.
Назвать её интересной? Мероприятия выглядели яркими, но на деле сводились к пресной череде уроков и бесконечным рутинным обязанностям.
Оставалось лишь отделаться расплывчатой фразой: «Да так себе... Сама поступишь — узнаешь».
Звучало как отговорка, но в то же время это было её самое искреннее ощущение.
Отношения в комнате тоже вошли в колею стабильной притирки. Четыре девушки дружно ворчали на несъедобную еду в столовой, делились секретами, в какой лавке фрукты дешевле и свежее, а по выходным скидывались на обильный заказ доставки и усаживались перед экраном смотреть кино.
Старшая была стержнем их маленького коллектива — человеком широких взглядов и лёгким на подъём; Вторая не лезла за словом в карман, а её редкие колкие замечания заставляли всех хохотать до слёз; Сюнмао же честно отрабатывала звание главного генератора настроения в комнате — пока она была рядом, заскучать не удавалось никому.
Именно они составляли тот самый живой микромир Чэн Ижань в совершенно незнакомом месте. И пусть ей всё ещё казалось, что она — лишь тихое приложение ко всему этому балагану, не способное полностью раствориться во всеобщем веселье, у неё появился собственный угол, где можно было укрыться и на миг сбросить броню.
С наступлением декабря ледяной ветер заставил прохожих кутаться в шарфы.
Чэн Ижань заметила, что у неё началась аллергия. Поначалу зачесались веки, но она не придала этому значения, решив, что просто не выспалась. Однако однажды утром она проснулась с распухшими в несколько слоев веками, а кожа на щеках и шее покрылась мелкой алой сыпью.
Она предположила, что сказывается полугодовая акклиматизация вкупе со сменой сезонов, наконец давшая о себе знать накануне зимы.
Всё равно ничего страшного на вид не было, перетерпит, а съездить к врачу во время каникул будет куда проще. Решив так, она отмахнулась от недомогания как от пустяка.
Последние недели семестра были забиты под завязку итоговыми работами и надвигающимися экзаменами, пока к концу месяца учёба окончательно не завершилась, уступив место неделям самостоятельной подготовки.
Однажды вечером, отличавшемся особой непродуктивностью, Чэн Ижань уставилась на раскинутые по всему столу конспекты по французскому и почувствовала, как у неё кружится голова. Мужской и женский род существительных, времена глаголов, сочетания предлогов... правила цеплялись за исключения, те — за частные случаи, отчего в голове нарастала полнейшая каша.
Она схватила телефон, открыла чат с Тан Яньбинем, собираясь пожаловаться, набросала несколько строк, поглядела на них пару секунд и стерла по букве. Он ведь тоже готовился к сессии, лезть к нему сейчас со своими капризами было некстати.
Тогда она просто выложила в ленту соцсети снимок:
[Как же сложно!]
На фотографии было запечатлено небо, случайно пойманное по дороге в столовую: пронзительно-голубое после прекратившегося холодного дождя.
Она не ждала никаких конкретных откликов — скорее, ей требовалось выплеснуть эмоции наружу.
Несколько дней спустя ей пришла бандероль от Бай Чжаому: внутри лежало несколько толстых томов классической литературы, а к ним крепился листок бумаги с изящным почерком:
[Делюсь интересными книжками, может, удастся переключиться. Удачи на экзаменах.]
Никаких лишних расспросов или любезностей, всё точно в меру.
Проведя пальцем по гладким обложкам и заглянув в первые главы романов, она вдруг подумала, что эта пробирающая до костей сырая зима в Жунчэне не так уж и страшна.
Экзамены на факультете иностранных языков традиционно ставили ближе к концу сессии, так что Чэн Ижань не спешила домой. Цзо Юйянь уже сдала большую часть предметов и примчалась к ней с горящими глазами — они давно договорились встречать новый год вместе.
Цзо Юйянь родилась в Жунчэне и знала здесь каждый переулок. В младших классах она уехала в родные края Чэн Ижань из-за перевода родителей, а теперь, поступив в местный университет, на выходных и каникулах возвращалась в дом своего детства.
К началу января кампус заметно опустел: большинство студентов уже разъехалось с чемоданами, и лишь несчастные языковеды продолжали упорно держаться за стены альма-матер, зубря материал перед последним рывком.
Девятнадцатый день рождения Чэн Ижань пришёлся как раз на этот затихающий период.
Она не стала устраивать из этого события праздник, просто во время завтрака в столовой между делом опубликовала пост на французском языке: «Чудесный день, с днём рождения меня!» Прикрепив к записи пару случайно сделанных за последнее время пейзажных снимков и фотографию, которую Бай Чжаому прислал во время своего путешествия по другой стране.
Сидевшая напротив Старшая заметила уведомление на экране первой, толкнула локтем Сюнмао и громко спросила: «Третья, у тебя сегодня день рождения?»
Чэн Ижань, делавшая глоток соевого молока, кивнула: «Мы дома всё празднуем по лунному календарю, да и друзьям запомнить солнечную дату трудно, так что я и не стала говорить».
Цзо Юйянь уже сдала все экзамены и перед отъездом домой снова позвала Чэн Ижань поужинать. Они поели горячего куриного горшочка в ресторанчике на студенческой улице и время от времени болтали о сплетнях про бывших одноклассников и их нынешней жизни.
Эта привычная теплота и непринужденность на время разогнали тревогу, накопившуюся за сессию.
Сдав последнюю экзаменационную работу, Чэн Ижань вышла из учебного корпуса. Ей в лицо ударил холодный ветер, но она почувствовала, как во всем теле разлилась удивительная легкость.
Вернувшись в общежитие, все девчонки вовсю и с восторгом собирали вещи, бурно обсуждая планы на зимние каникулы и расписание поездок домой.
Чэн Ижань неторопливо привела в порядок книжную полку, выбрала классический роман и положила его в свой рюкзак, а затем взяла ту самую игрушку-розыгрыш и лениво пару раз нажала на нее — пасть собачки резко захлопнулась, издав щелчок.
Она улыбнулась и упрятала игрушку в самую глубь выдвижного ящика.
На следующий день, собираясь на вокзал, отец Чэн снова заказал для нее такси с личным водителем.
Чэн Ижань стояла у ворот кампуса, ожидая машину, и наблюдала, как черный седан с плавными линиями кузова ровно остановился прямо перед ней. Водителем оказался молодой парень, он быстро вышел из машины и помог ей убрать чемодан в багажник.
Она не удержалась и произнесла: — Простите, пожалуйста, он немного тяжелый.
— Ничего страшного, это моя работа, — бодро улыбнулся парень. Усевшись в салон и пристегнувшись, он сам завел разговор: — Ваш отец очень за вас переживал. Звонил мне несколько раз и постоянно повторял, чтобы я обязательно довез вас до самого удобного входа на вокзал.
Чэн Ижань сдержанно ответила пару дежурных фраз, а ее взгляд все это время был прикован к окну.
Поняв, судя по всему, что ей неловко, во время остановки на красный свет светофора парень достал коробочку с ксилитом и протянул ей: — Будете?
Она машинально вежливо отказалась: — Не нужно, спасибо.
Парень усмехнулся, ссыпал себе в рот две подушечки и, оставив крышку открытой, снова подвинул коробочку к ней.
Тогда Чэн Ижань, помедлив, тоже взяла одну.
Освежающая сладость вперемешку с мятной горчинкой растеклась по кончику языка, слегка разбавив неловкое напряжение от нахождения в замкнутом пространстве наедине с незнакомцем.
Водитель припарковался у зоны высадки пассажиров, расположенной ближе всего ко входу на вокзал, и снова вышел, чтобы вытащить чемодан. В ответ на неоднократные благодарности Чэн Ижань он лишь с улыбкой отмахнулся: — Идите быстрее, будьте осторожны!
Чэн Ижань катила чемодан по просторному вестибюлю и задирала голову, разглядывая величественное здание нового вокзала. Внутри было светло и просторно, указатели — четкими и заметными; этот вокзал и правда оказался гораздо современнее того старого, который отец выбрал в прошлый раз.
Отец Чэн купил ей билет в вагон первого класса. Внутри было просторно и тихо, пассажиров — совсем немного. Проводница с улыбкой встретила ее, помогла пристроить чемодан в пустой нише у последнего ряда, а затем проводила на ее место у окна.
Все прошло так гладко, что от этой гладкости ей даже стало немного не по себе.
Поезд плавно тронулся с места, постепенно набирая скорость, и пейзаж за окном быстро поплыл назад.
Она достала из сумки книгу — между ее страницами, казалось, все еще таилось дыхание далеких мест.
Теплое зимнее солнце пробивалось сквозь оконное стекло, падая на страницы. Она медленно перелистывала их, а мысли ее уносились куда-то далеко.
Первый семестр в университете подошел к концу — так стремительно и внезапно. Ей казалось, что она действительно, совершенно одна, сделала еще один маленький шаг вперед.

Комментарии

Загрузка...