Августовский полдень звучал как слитный хор цикад на деревьях и гудящих кондиционеров, застрявший в каждой щели раскаленного воздуха и душный до такой степени, что не вздохнуть.
Чэн Ижань только что закончила обсуждать с Цзо Юйянь правила зачисления и оформления, и слабый трепет предвкушения новой жизни еще не успел согреть сердце, как в верхней части экрана всплыло новое сообщение.
Это была Шань Чжэнь.
Она прислала фотографию. Кадр слегка смазан, фокус пал на распахнутый чемодан, куда кое-как заброшены несколько повседневных вещей и гора мелочей. Но больше всего резали глаза несколько новеньких школьных пособий для старших классов, лежавших прямо поверху.
Следом всплыл текст:
— Послезавтра иду в школу на зачисление.
Ни смайликов, ни частиц, выражающих эмоцию. В сочетании с этой абсурдной фотографией сообщение внезапно разрушило образ будущего, который Чэн Ижань только что выстроила. Она живо представляла, какое оцепенелое выражение лица было у Шань Чжэнь в тот момент, когда она набирала эту строку.
Шок и гнев застряли в горле. Девушка застучала по клавиатуре:
— Но ведь тебе уже пришло уведомление о зачислении! Зачем снова учиться в старшей школе?
Она тешила себя призрачной надеждой:
— Или сначала съезди туда, посмотри после начала семестра? Это же огромный прибрежный мегаполис!
Сообщение улетело — словно кануло в воду.
Прошло много времени, прежде чем пришел ответ — голосовое сообщение.
На фоне стоял сильный шум: звуки ударов при сборах, а в голосе Шань Чжэнь слышалась тяжелая гнусавость, говорила она торопливо и сбивчиво:
— Бесполезно, я уже говорила. Мама через знакомых все устроила, это лучшая старшая школа в том уезде, там очень строгие порядки и высокий процент поступления в вузы.
Она глубоко вздохнула, ее голос слегка дрожал:
— В день, когда пришло извещение, она взглянула на него и заявила, что не годится: плата за учебу высокая, имя греметь не будет, после такого диплома толком не устроишься. И тут же принялась названивать нужным людям, поднимать связи... Я тогда вообще ничего не знала, она вчера мне объявила, что всё уже схвачено, причем в лучшем классе для повторного обучения.
На секунду речь оборвалась, а когда возобновилась, от нее веяло смертельной, глухой усталостью:
— Говорит... это ради моего же блага, мол, постараюсь еще годик, и все наладится.
Стоило прозвучать словам «ради моего же блага», как у Чэн Ижань вскипела кровь, и она почти взмолилась:
— Можно же еще раз всё обсудить, поговори с тетей! Какой прекрасный город, там не может не быть возможностей для работы!
Второе голосовое прилетело быстро, на заднем плане стало намного тише, и голос Шань Чжэнь упал, словно она смирилась со своей участью:
— Бао, бесполезно... Я не хочу ехать... Я правда... больше не хочу учиться еще год...
На этом голосовое оборвалось.
Последний всхлип скользнул по слуховым проходам прямо в грудную клетку Чэн Ижань, заморозив холодом каждую косточку.
А ведь они только что на прощальном ужине обменивались понимающими взглядами, разделяя общее бессилие перед этим тоскливым миром! А ведь они договорились выбраться вместе — пусть не в одно и то же место, но по одной колее мчаться навстречу будущему! А ведь обе получили билеты в новый мир, пусть и не самые идеальные, но позволяющие вырваться.
Но теперь одна ее нога лишь робко ступила за пределы городских стен, а Шань Чжэнь грубой и безжалостной силой оттащили назад и втиснули в другую, еще более безнадежную клетку.
Чэн Ижань набила длинный текст — ей хотелось утешить, ободрить, выругаться вместе с подругой на это проклятое решение. Но в конце концов она стерла каждое слово.
Любые речи перед лицом свершившегося насилия казались блеклыми и фальшивыми, не способными вынести никакого веса.
Она лишь молча отыскала стикер с объятиями и тихо нажала кнопку отправки.
Два дня спустя Шань Чжэнь прислала снимок. Она сидит в автобусе, направляющемся в соседний уезд, а объектив направлен на серое небо за окном. И следом короткая подпись из двух иероглифов:
— Уехала.
Глядя на это, Чэн Ижань ощутила подступающую скорбь о чужой и своей судьбе, смешанно с тайной тревогой за собственное будущее.
Они вытерпели три года, думая, что наконец коснулись ручки двери в новый мир, но оказалось, что ключ от этой двери всегда крепко зажат в чужих руках. Не станет ли сегодняшний день Шань Чжэнь ее собственным завтра? Подобные мысли заставили ее усомниться в реальности и ее собственного извещения о зачислении.
Она погасила экран телефона и тяжело рухнула на кровать.
В комнате стояла пугающая духота. Девочка отсутствующим взглядом уставилась на плафон под потолком, пока телефон снова не завибрировал — звонила мать.
На том конце трубки раздались привычные расспросы: что ела, чем занимается. Чэн Ижань рассеянно отвечала, механически ковыряя пальцем край циновки.
То ли от избытка тяжелых чувств, то ли в поисках хоть какого-то отклика, она прервала материнскую болтовню о пустяках и тихо произнесла:
— Мам, Шань Чжэнь, моя хорошая подруга... она больше не пойдет в университет.
— М? — удивилась мать. — Как это — поступила и не едет? Разве не в Шэньчэн собиралась?
— Ее мама считает, что это того не стоит, учеба слишком дорогая, поэтому ей нашли школу получше, отправляют на второй год.
Чэн Ижань старалась передать всё максимально беспристрастно, но в голосе все равно просочилась обида.
В ответ прозвучал четкий и уверенный голос матери:
— И правильно ее мама поступила.
— Какой толк от учебы в таком месте? Диплом на руках ничего не стоит. Пересдай год, стисни зубы — поступишь в нормальный вуз первого порядка, и перспективы совсем другие. Пусть тот город и развитый, но ее мама заботится о ней, в долгосрочной перспективе это ей во благо.
Каждое слово било по нервам, точно так же пропитанным безнадежностью. Чэн Ижань прикусила нижнюю губу и замолчала.
Тут же мать незаметно сменила тему разговора:
— Вот видишь, а я ведь просила тебя поступать домой, чтобы после окончания остаться здесь, но ты упрямилась. Набрала бы баллов чуть больше — глядишь, и уехала бы куда получше.
...
Неизвестно, когда именно они повесили трубку.
Чэн Ижань так и осталась лежать на кровати в прежней позе, зажав телефон у уха.
Выходит, в глазах мамы решение матери Шань Чжэнь не просто «понятно», оно «правильно».
Если раньше она испытывала лишь жалость к подруге, то теперь в ней зарождался запоздалый страх. Словно случайно уцелевший беглец, стоящий на краю обрыва и наблюдающий, как товарища утягивает вниз невидимая сила, а из-за спины доносятся одобрение и похвала этой самой силе.
Она-то думала, что они с Шань Чжэнь мчатся по одной дороге, пусть у них и разные стартовые позиции. Но теперь с ужасом осознавала: за них всегда решают другие, и любой выбор неизменно упирается в семью.
Крушение Шань Чжэнь показало, что ее собственные мечты никогда по-настоящему не были прочными.
Этот разрекламированный новый мир на деле оказался хрупким до крайности.
Они обе беспомощны, тут они равны.
Просто ее саму эта невидимая рука пока еще не придавила со всей силой.
—
Се И и Лю Цзыци наперебой делились в чате гайдами для путешествий, ссылки сыпались одна за другой.
У них давным-давно был уговор: отправиться в поездку вместе сразу после окончания школы, словно только после этого ритуала новая глава их молодости могла считаться по-настоящему открытой.
Однако некоторые прекрасные замыслы всегда давались труднее, чем казалось.
Чэн Ижань когда-то верила, что совершеннолетие — это водораздел: стоит перешагнуть его, и получишь право делать всё, что заблагорассудится. Но годы идут, сфера ее дозволенных перемещений вроде бы расширилась, однако невидимая веревка по-прежнему стягивает талию.
Раньше нельзя было уезжать далеко от дома, теперь — покидать пределы города.
За долгое время она усвоила правила получения разрешения: всё должно выглядеть предельно обоснованно и безупречно. Вот почему, заикнувшись родителям о грядущей поездке, она нарочно подчеркнула: «Се И и Лю Цзыци тоже едут», «маршрут они уже проложили», «это в пределах провинции, очень удобно и недалеко».
Уловка сработала. Отец Чэня, многократно перепроверив детали, накануне отъезда с хмурым видом сунул ей в руку пачку купюр.
— Трать с умом, — буркнул он, а следом посыпались наставления насчет денег, безопасности и возвращения пораньше — одно за другим, от них у нее завязался узел в желудке.
— Поняла! — отозвалась Чэн Ижань, схватила со стола деньги и сделала вид, что жутко раздражена, хотя на самом деле внутри нее трепетал страх перед этим «огромным богатством» и предстоящим путешествием.
У нее почти не было опыта самостоятельных поездок далеко от дома. И вовсе не из-за робости — просто родители никогда не отпускали ее одну. Хоть она и объездила с ними немало мест и повидала многое, но всегда оставалась лишь багажом, которому не нужно принимать решения.
В родительских глазах она навсегда осталась ребенком, за которого всё нужно распланировать.
Ранним утром в день отправления отец проводил ее до вокзала, дождался, пока Се И и Лю Цзыци вылезут из такси, бросил пару дежурных фраз и только тогда повернул назад.
Лишь ступив на путь истинных странствий, она воочию прочувствовала, что значит «отсутствие опыта».
Добравшись до места, она покорно плелась хвостом за Се И и Лю Цзыци, наблюдая, как ловко те управляются с автоматами по продаже билетов, отыскивают станции метро на схеме и без запинки общаются с официантами. Сжимая лямки рюкзака в потоке кишащей толпы и чужой обстановки, она чувствовала себя робкой и растерянной.
Ради экономии они сняли крошечную квартиру в гостевом доме с простейшей обстановкой, зато в идеальном районе. Каждое утро они выстаивали очереди в прокуренных уличных забегаловках, зажав в руках горячую лапшу реганьмя или рисовые лепешки саньсянь доупи, и только после этого пускались в путь.
По дороге в парк развлечений от выхода из метро до входа нужно было пройти приличное расстояние, и подруги с воодушевлением арендовали шеринговые велосипеды.
Чэн Ижань научилась кататься еще в детстве, но выезжала на улицы крайне редко. Этот же велосипед казался существом с собственным характером и совершенно не слушался руля. Когда они проезжали мимо уличных лотков, где толпился народ, девушка запаниковала, руль дернулся, и в следующее мгновение она чуть не влетела в тележку торговца завтраками. Она инстинктивно вжала тормоза до упора, подошвы заскрежетали по асфальту — зрелище жуткое, но, к счастью, обошлось лишь легким касанием.
Под недовольным взглядом хозяина лавки и сдерживаемым смехом подруг, она пунцовая от стыда принялась сыпать извинениями, а затем покорно выровняла руль и оставшийся путь до стоков катила велосипед пешком.
В тот миг она с горьким разочарованием подумала, что, пожалуй, никогда в жизни не сможет спокойно кататься по городским улицам.
Покатавшись на паре популярных аттракционов в парке и перекусив на ходу, они решили заглянуть в расположенный поблизости дом с привидениями. В очереди никто не стоял, и они без труда прошли внутрь. Извилистый коридор из перил тянулся в полумраку, чтобы добраться до официального старта, требовалось подняться по лестнице.
Уже на ступенях глазастая Чэн Ижань заметила в приоткрытой щели угловой двери ряды мониторов видеонаблюдения. У нее мгновенно мурашки побежали по коже, она схватила за руки шедших впереди Лю Цзыци и Се И и прошипела:
— Там слетятся по камерам! Они видят, куда мы идем, и специально будут пугать! Пошли отсюда!
Страх передался мгновенно, и все трое в едином порыве бросились к выходу, на ходу объясняя сотрудникам причину бегства. Лишь оказавшись под лучами солнца, Чэн Ижань перевела дыхание.
Она сама не могла бы объяснить, почему это искусственное царство ужаса испугало ее куда сильнее любых американских горок с их невесомостью.
В океанариуме они замерли перед огромным сияющим экраном, чувствуя себя так, будто опустились на дно океана. Скаты грациозными танцорами проплывали мимо, а стайки рыб образовывали изменчивые серебряные воронки.
Чэн Ижань и Се И стояли плечом к плечу, запрокинув головы, погруженные в безмолвное великолепие. Лю Цзыци щелкнула затвором сзади, запечатлев их спины. На фотографии виднелись лишь две хрупкие фигурки, объятые необъятной и таинственной синевой.
Чэн Ижань подумалось, что этот кадр лучше любой постановочной фотографии передает охватившее ее тогда чувство трепета и безмятежности.
Конечно, было место и для чистой, безудержной радости.
На улице закусок они следовали советам блогеров и назаказывали целую кучу диковинных вкусностей на пробу, жалея лишь о том, что порции кончились слишком быстро. По пути обратно в гестхаус они проходили мимо роскошной пекарни, и ценники на выпечке заставили Чэн Ижань тихонько ахнуть. В тот день она впервые осознала, что хлеб тоже может быть предметом роскоши.
Однако сладкоежки внутри них не смогли устоять перед искушением, и после недолгих совещаний они купили пару самых красивых пирожных, прихватив заодно жареной всячины, снеков, напитков и огромную тарелку фруктов.
В комнате стояло две кровати. Се И и Лю Цзыци привычно спали валетом, так что Чэн Ижань автоматически досталась односпальная кровать, чему она была только рада — любила тишину. Усевшись со скрещенными ногами на двуспальной кровати под бубнящий телевизор, они продолжили пиршество.
Комната наполнилась ароматом выпечки, хрустом чипсов и безудержным смехом.
В дни после посещения музея они исходили вдоль и поперек улочки Цзянчэна, отметившись у главных достопримечательностей и популярных среди молодежи мест. Когда Се И предлагала прикупить сувениров или Лю Цзыци засматривалась на самодельные украшения, Чэн Ижань, после недолгой внутренней борьбы, неизменно качала головой с улыбкой:
— Берите себе, я еще посмотрю.
Она постоянно держала себя в руках и осторожно вела подсчеты.
Времени было в обрез, и все же осталось немало сожалений в духе «заглянем в другой раз» и «попробуем в следующий раз». Чэн Ижань понимала: эта сшитая наскоро кратковременная свобода точно так же опутана рамками суровой реальности.
Лишь в те моменты, когда она забывала обо всем на свете, погружаясь в процесс с головой, тревоги отступали. Но стоило завести разговор о билетах на обратную дорогу, как расслабленность мгновенно испарялась.
В поезде на обратном пути Чэн Ижань то и дело щелкала камерой телефона пейзажи за окном и подруг в вагоне. Се И и Лю Цзыци одновременно показывали знак победы и подшучивали над ней:
— Когда надо было фотать во время прогулок, тебя не дозовешься, а сейчас разошлась!
Остатки радости моментально улетучились стоило им показаться у выхода с вокзала. Отец уже ждал ее, и лицо у него было совсем не радостное.
В автобусе по дороге домой атмосфера сгустилась до предела.
— Нельзя было вернуться пораньше? — сдерживая гнев, процедил отец.
Чэн Ижань промолчала, глядя на проносящиеся за окном родные улицы — легкое ощущение путешествия таяло на глазах.
Стоило им перешагнуть порог дома, как давящие искры превратились в пожар. Отец обвинил ее в безответственности: мол, стоило уехать на пару дней, как потеряла голову от веселья. Накопленные обиды пробили брешь в ее самообладании, и Чэн Ижань дрожащим голосом принялась доказывать, что была предельно осторожна и экономила каждую копейку.
Эти слова моментально подпалили фитиль отцовской тревоги. Все прошлые оправдания обернулись фальшивой показухой, и разговор вновь свелся к деньгам.
— Я тебе деньги даю, чтобы ты их на ветер пускала? Уехала всего на пару дней — и всё спустила?
— ...Они хотели купить то да се, а я даже не притронулась! — почти прокричала она, в горле отчаянно защипало, и в этот момент высшего напряжения наружу вырвалась затаенная просьба: — Я просто хотела сменить телефон на нормальный китайский, мой нынешний до института точно не доживет памяти...
Она наивно полагала, что это докажет ее благоразумие.
Но просчиталась.
— Покупать, покупать! Вечно тебе что-то нужно! Ты в каком положении живем, не понимаешь что ли? — Чэн Ижань смотрела на искаженное гневом отцовское лицо и чувствовала лишь омерзение.
Она стиснула коренные зубы, отчаянно пытаясь удержать остатки гордости перед отцом, но горечь в горле подступила к глазам, и мир перед ними вмиг расплылся.
Нельзя плакать!
приказала она себе в мыслях.
Слезы — это поражение, это капризы.
Девочка поспешно опустила голову, впившись ногтями в ладони, и сжалась на маленькой табуретке в прихожей. И все же сдерживаемые рыдания прорвали плотину, слезы градом хлынули из глаз, а плечи задрожали в приступах неуправляемых спазмов.
Вся ее осторожность, расчетливость и стремление проявить понимание отец истолковал как ребяческое нытье.
Пропасть между поколениями оказалась настолько глубокой, что в ней могло погрести любые добрые намерения.
—
Тот скандал о деньгах и понимании оставил после себя выжженное поле взаимного молчания.
Спустя несколько дней отец, видимо, пребывая в благодушном настроении, неожиданно предложил:
— Поехали в горы от жары спасаться, там прохладно.
Ни извинений, ни объяснений не последовало, но Чэн Ижань поняла — инцидент исчерпан.
Рано утром они долго ехали на автобусе до дома одного дяди. Постояв немного у дороги, они увидели притормозившую машину. Заднее стекло опустилось, явив улыбающееся лицо двоюродной сестры Чэн Шуин.
Отец оживленно поболтал с дядей, на этом короткая передача из рук в руки завершилась, и дядя остался стоять на обочине, провожая их взглядом.
— Когда брал машину у дяди, услышал, что Шуин тоже дома на каникулах, вот и позвал ее за компанию, вам двоим веселее будет, — бросил отец, крутя баرанку и бросая взгляды в зеркало заднего вида, чтобы разбить тишину в салоне.
Чэн Ижань видела, что у отца прекрасное настроение. Она смутно помнила, что тот с детства обожал водить и в молодости слыл отчарным лихачом. Девочка кивнула, задвинула рюкзак под сиденье и повернулась к Чэн Шуин.
Сестры были ровесницами с разницей меньше двух лет, в детстве они постоянно возились вместе, но потом учеба развела их. Сейчас, при встрече, не чувствовалось ни капли отчуждения. Чэн Шуин ласково придвинулась, обвила ее руку и всем телом прильнула к ней.
Глядя на хрупкую двоюродную сестру, которая казалась миниатюрнее ее самой, Чэн Ижань всегда чувствовала себя «старшей сестрой» или даже «братом».
Хотя отец водил безупречно, извилистая горная дорога превзошла все ожидания. Чэн Ижань смотрела на бесконечные зеленые холмы за окном, ощущая, как желудок подступает к горлу. Когда ее лицо побледнело и держаться больше не было сил, машина наконец остановилась.
Простой и крепкий крестьянский дом затерялся среди плоскогорья в долине, лицом к рядам многослойных вершин. Воздух пропитался запахом зелени и сырой земли, раскаленной солнцем, что слегка заглушило приступы укачивания.
Отец заранее обо всем договорился, поэтому обед подали сразу по их прибытии. Пока хозяин расставлял столы и стулья, Чэн Ижань одиноко шагала вдоль изгороди. Подняв новый телефон, она щелкнула затвором на буйную зелень.
В видоискателе эта мощная дикая жизнь казалась наделенной первобытной магией, безмолвно исцелявшей ее душу. Она сделала еще много кадров, постепенно заполняя галерею разными оттенками природы.
Пару дней спустя после той перепалки отец всё же отвел ее в салон за новым смартфоном. Процесс прошел без особой радости: когда назойливый консультант засыпал вопросами, отец с ходу брякнул:
— Дочери нужен мобильник, понадежнее, но не самый дорогой.
Чэн Ижань промолчала, глядя сквозь стеклянную витрину на блестящие новинки, с тоской понимая, что в какой-то момент даже ценники на этих товарах стали вызывать у нее чувство вины.
К счастью, технологии шагнули далеко вперед, и на рынке всегда полно недорогих вариантов.
Ей не нужно ничего сверхъестественного — главное, чтобы соотношение цены и качества было разумным, тогда и на душе спокойно.
Обед удался на славу: богатый стол ломился от местных домашних блюд. Во время трапезы Чэн Шуин предложила им спать в одной комнате. Чэн Ижань согласилась, в конце концов, они всегда так делали.
После полудня они отправились гулять вдоль горного ручья. У хозяина росла младшая школьница-дочь, которая, как и все горские дети, совершенно не боялась чужаков и хвостиком ходила следом. Чэн Шуин с девочкой бросали плоские камешки в воду, и их звонкий смех разносился по всей долине.
Чэн Ижань присела на корточки у воды, погрузив пальцы в ледяной поток. Она молча наблюдала за двоюродной сестрой: таинственная отстраненность или ребячливая наивность, проступавшие в каждом ее движении, были природным даром настоящей барышни. Сама же она, стоя рядом, казалась чересчур рассудительной и сдержанной — этаким «пареньком», готовым в любую секунду прикрыть и защитить.
Вернувшись в дом, они почувствовали себя сонными, но младшая дочка хозяина по-прежнему полная сил требовала продолжения игр. Чэн Ижань, валившаяся с ног от усталости, тихонько шмыгнула в большую комнату к отцу, чтобы переждать переполох.
Комната оказалась просторной, с тремя кроватями, и отец устроился на самой дальней у прохода, уткнувшись в смартфон. Она не произнесла ни слова, легла на самую глухую кровать. Сквозь полудрему послышался топот догонявшей их девчушки, а следом строгий голос отца:
— Сестричка спать легла, больше не играем.
Стоило солнцу скрыться за гребнем горы, как горный воздух резко остыл, и ледяной вечерний ветерок принялся забираться под одежду. К счастью, отец заранее предупредил ее захватить ветровку, и Чэн Ижань выскочила во двор, плотно застегнувшись.
Ветер дул вовсю, растрепав волосы так, что трудно было поверить, будто на дворе август.
Вечернее умывание превратилось в мини-испытание. Чэн Шуин заняла душ на первом этаже, а хозяин проводил Чэн Ижань в отдельную уборную рядом с террасой на втором. Внутри всё было предельно просто: температура воды скакала, напор оставлял желать лучшего.
Посмотрев на облупленные стены и старый душ, она глубоко вздохнула — без жалоб и попыток сбежать, просто настроившись на нужный лад. По привычке преодолевая неудобства, она аккуратно и последовательно выполнила все процедуры.
В конце концов, это просто заняло чуть больше времени, чем дома.
Выйдя с полотенцем на голове, она с удивлением обнаружила отца на открытой террасе: он стоял спиной к ней, зажав между пальцами сигарету, и то ли любовался звездами, то ли специально поджидал ее.
— Помылась? — обернулся он с привычной интонацией.
— Угу, — кивнула она.
Они гуськом, молча спустились по лестнице.
Чэн Шуин уже вернулась в комнату и при тусклом свете лампы мазала лицо кремом перед крошечным зеркалом. Ее холщовый мешок стоял раскрытым, и хотя содержимое выглядело хаотичной кучей, хозяйка всегда без труда находила то, что искала.
По мнению Чэн Ижань, столкнувшись с далеко не самыми комфортными условиями, Чэн Шуин не выказывала капризов, потому что умела чувствовать себя как дома в любой обстановке. К примеру, все ее пожитки помещались в одну котомку, и где бы она ни ночевала — всюду чувствовала себя уютно.
В ней жило природное обаяние, притягивающее взгляды окружающих, при этом ко всему остальному она относилась с легким равнодушием.
Этой расслабленности отчаянно не хватало самой Чэн Ижань, которая перед любой вылазкой паковала вещи с маниакальной точностью и сто раз всё проверяла. Она вечно держала нервы натянутыми, сталкиваясь с миром, в то время как Чэн Шуин казалось любимицей судьбы, которую мир бережно носит на руках.
После наступления темноты связь в горах пропала почти напрочь. Телефон Чэн Шуин превратился в кирпич, и той оставалось полагаться лишь на гаджет двоюродной сестры.
Когда свет погас, они улеглись вдвоем на одну кровать. Чэн Шуин попросила телефон Чэн Ижань, чтобы войти в свой WeChat, но из-за проверки аккаунта проще оказалось добавить саму владелицу телефона и ее парня в контакты, после чего принялась строчить им сообщения. Холодный свет экрана выхватывал из темноты ее утонченный профиль, а в глазах при наборе текста плескалась сладкая, лукавая улыбка.
Вглядываясь в Шуин, Чэн Ижань испытывала целую бурю сложных чувств.
Она помнила, как в детстве они обе носились по дворам дикими сорванцами. Чэн Шуин тогда загорела даже сильнее нее, но теперь превратилась в писаную красавицу с балованным изяществом невинной принцессы.
Хотя Чэн Ижань прекрасно знала, что семья Шуин давно трещит по швам, та вовсе не была счастлива и взрослела быстрее многих сверстников. Но та внешняя ухоженная беззаботность и уверенность в себе как раз и были тем, о чем Чэн Ижань могла только мечтать.
Сказать, что она не завидовала — соврать. Но больше в ней жило странное защитное чувство.
Рядом с Чэн Шуин Чэн Ижань одновременно ощущала и необычайное расслабление, и напряжение.
Напряжение рождалось из сравнения внешности и разницы характеров. Расслабление же давало то, что ей не нужно тратить сто двадцать процентов энергии на поддержание отношений.
Поскольку Чэн Шуин от природы являлась центром притяжения, она сама брала на себя роли организатора, капризного ребенка и лидера. Чэн Ижань оставалось лишь слушать, следовать и подыгрывать. На фоне «бунтарского» сияния сестры она могла спокойно прятать собственную нелюдимость.
Сравнениям нет конца. Кто-то заперт в тисках, но все равно способен править своей судьбой, а кто-то обладает ангельской внешностью, но влачит груз разбитой семьи.
А что же она сама?
Под этой несоразмерной, неуклюжей оболочкой словно закалилась способность выживать в неудобстве и находить для себя мгновения покоя.
Будь то принятие незнакомой обстановки, преодоление дорожной суеты, приспособление к спартанским условиям или лавирование среди самых разных людей — она никогда по-настоящему не ломалась. Она жаловалась, боялась, страдала от неуверенности в себе, но в конце концов неизменно двигалась дальше, пусть и шатаясь.
Это осознание, подобно ночному горному ветру, пронеслось по её сердцу, принося с собой невиданную доселе уверенность.
Повзрослеть, пожалуй, означает не оставаться невредимой в тепличной тиши, а со всеми своими вроде бы несовершенными привычками неуклюже ворваться во внешнюю бурю — и обнаружить, что на самом деле у каждого есть свои доспехи.
Будь то врождённая беспечность Чэн Шуин или её собственная въедливая, осторожная стойкость.
Хотя её собственные доспехи сидели не слишком удобно, они всё же защищали её, позволяя уверенно и твёрдо шагать под дождём.

Комментарии

Загрузка...