Банкет по случаю поступления Хэ Яояо проходил в отдельном зале ресторана на берегу реки.
Зал был огромным, но в нем стояло всего несколько полупустых столов. Гостей пригласили немного: помимо нескольких близких подруг и ближайших родственников маты Хэ, это были лишь собственные друзья Хэ Яояо. Никаких случайных дальних родственников или сложной паутины старшего поколения.
Чэн Ижань приехала чуть раньше. Едва завидев ее, Хэ Яояо тут же подбежала, усадила на ступл и познакомила с сидевшей рядом девушкой спокойного нрава. Чэн Ижань показалось, что та выглядит знакомо, но прежде чем она успела задуматься, Хэ Яояо представила ее:
— Кан Ханььюэ, помнишь? Мы же в одном классе в начальной школе учились.
— Конечно, столько лет не виделись.
Она вспомнила те далекие перемены, когда Кан Ханььюэ с помощью кистей конструировала для каждого домик из мечты, и всё, что ни попроси, выходило у нее невероятно живо. Чэн Ижань пыталась копировать это бесчисленное количество раз, но линии всегда получались зажатыми и далекими от той легкости.
— Представляешь, Ханььюэ поступила в Цинбэй! — в голосе Хэ Яояо звучала безраздельная гордость, словно это касалось ее самой.
Чэн Ижань искренне поздравила подругу. Она знала, что после выпуска Кан Ханььюэ ушла в частную среднюю школу, а позже успешно сдала экзамены в ключевую старшую, но никак не ожидала, что та все эти годы хранила верность своей первой страсти и достигла таких высот.
Ближе к вечеру спешно прибыл Тан Яньбинь и занял свободное место рядом с Чэн Ижань. Несколько бывших одноклассников весело поздоровались с ним, и компания быстро растворилась в привычной, непринужденной атмосфере.
Глядя на улыбающееся лицо парня, Чэн Ижань чувствовала себя так, будто вернулась в те дни, когда между ними не было никакого отчуждения.
Перед ярким зеркалом в туалетной комнате Хэ Яояо поправляла прическу. Наклонившись ближе к Чэн Ижань, она понизила голос:
— Вообще-то я пригласила Ся Чжэнчжэ.
Чэн Ижань замерла. Струя воды из крана ударила о тыльную сторону ладони, разлетевшись брызгами капель.
— Но он сказал, что не придет, — продолжила Хэ Яояо с легким сожалением. — Я ведь хотела лично поблагодарить его за то, как он заботился о тебе в старшей школе.
Тут же понимающе хлопнув ее по руке, она добавила:
— Впрочем, понятно: на таких мероприятиях ему было бы неловко, ведь он знает только тебя и Тан Яньбиня.
— ...Угу. — Чэн Ижань опустила глаза, уставившись на собственные мокрые кончики пальцев. — Я так и думала.
Она закрыла кран, и вода стекала по запястью. Крошечная искра ожидания в глубине души, в которой она боялась признаться даже себе самой, беззвучно угасла.
Хэ Яояо поправила съехавшую заколку и небрежно бросила:
— А Тан Яньбиня я звать и не собиралась, если бы не ты...
Лю Цзыци и Се И разъехались с семьями путешествовать, и когда Чэн Ижань получила приглашение, она намекнула подруге позвать и Тан Яньбиня. Хэ Яояо отнеслась к этому равнодушно, лишь скривив губы за спиной Чэн Ижань: смысл был ясен — она по-прежнему не одобряла его.
Во время застолья мать Хэ подошла с бокалом вина, ее лицо сияло от чистейшей гордости за дочь. Она даже специально указала на Кан Ханььюэ, сидевшую рядом с Чэн Ижань, представляя ее гостям:
— Вот та девочка, о которой я говорила, поступившая в Цинбэй! Она выросла вместе с нашей Яояо!
Кан Ханььюэ слегка покраснела, опустила голову и скромно улыбнулась.
Чэн Ижань тоже улыбнулась. Она посмотрела на непринужденно беседующую Хэ Яояо, а затем на имеющую столь блестящее будущее Кан Ханььюэ.
В тот момент ее в какой-то мере тоже воодушевил этот свет, устремленный ввысь.
Такие ослепительные, они, казалось, уже добрались до пристаней, ведущих в их собственные необъятные миры.
А она сама? Чэн Ижань не знала.
И все же она была рада за Хэ Яояо. Был период в выпускном классе, когда Хэ Яояо до того пресытилась учебой, что не могла заставить себя переступить порог класса. Именно мать Хэ, не сказав ни единого упрека, просто и спокойно объяснила все учителям, забрала дочь домой и дала ей передышку.
Такое понимание и принятие казались Чэн Ижань чем-то невообразимым.
А Хэ Яояо всегда четко знала, чего хочет. В ее сообразительности крылась какая-то дикая, неукротимая стойкость, и именно поэтому эта девушка из гуманитарного спецкласса в одиночку, под недоуменными взглядами окружающих, решительно ступила на путь творческого экзамена. А затем, опираясь на относительное преимущество в общеобразовательных предметах и неплохие результаты профессионального тестирования, успешно поступила в тот самый ключевой университет, проходной балл которого мог быть еще выше.
Чэн Ижань знала: в характере Хэ Яояо жила железная хватка — раз наметив цель, она шла до конца.
Свет был теплым, голоса звучали негромко. Этот банкет больше походил на частную вечеринку — радость, принадлежащую исключительно близким и верным друзьям, расслабленную и искреннюю.
После обеда гости начали расходиться.
Хэ Яояо, взяв Кан Ханььюэ под руку, объявила, что они заедут к ней посидеть, а у маты Хэ были свои планы на вечер с друзьями.
Чэн Ижань и Тан Яньбинь стояли у входа. Летний вечерний ветерок ударил в лицо, рассеивая прохладу кондиционированного воздуха.
— Как ты возвращаешься? — спросила она.
— Договорился с ребятами пойти в интернет-кафе, — Тан Яньбинь кивнул в сторону недалеких бывших одноклассников. — Тут совсем рядом. А ты? Сама доберешься?
Подавив в груди внезапное чувство пустоты, Чэн Ижань уголки губ приподняла:
— Конечно, отсюда до моего дома недалеко, прогуюсь пешком.
— Ну ладно, будь осторожна. — Тан Яньбинь помахал рукой и побежал догонять остальных.
Проводив взглядом их спины, Чэн Ижань тихо выдохнула и направилась в противоположную сторону.
Шум за спиной отдалялся, и бескрайняя тишина со всех сторон окутала ее. Прошло всего мгновение, и пространство, еще секунду назад наполненное смехом и разговорами, опустело — она осталась совсем одна.
Полнота жизни принадлежала им, оживление — тоже им. А она, казалось, всегда была той, кто после окончания праздника не знает, куда податься.
Огни противоположного берега отражались в темной воде, рябь от ветра дробила их вдребезги.
Надев наушники, она решила пройтись вдоль реки. Едва перейдя дорогу, телефон в кармане настойчиво завибрировал.
Номер был местным и незнакомым. Поколебавшись, она все же нажала кнопку ответа.
— Алло?
На том конце промолчали пару секунд, и раздался голос, который она бы не перепутала ни с каким другим:
— ...Это я.
— Ся Чжэнчжэ? — сердце Чэн Ижань пропустило удар, ноги остановились. — Ты... сменил номер?
— Угу, — отозвался он. На том конце тоже было тихо. — Вы... закончили?
— Только разошлись. — Она помедлила, и те эмоции, которые она так старательно пыталась заглушить, снова всплыли на поверхность. — Ты же... говорил, что не придешь.
Снова повисла тишина, слышно было лишь его ровное дыхание.
— Ты где сейчас? — не удержавшись, спросила она.
И тогда она услышала ответ:
— Позади тебя.
Чэн Ижань резко обернулась.
Худощавая фигура прислонилась к столбу уличного фонаря, лицо казалось бесстрастным. И только глаза в ночном свете казались необычайно глубокими: через поток мчащихся машин он спокойно смотрел прямо на нее.
Вызов все еще не был сброшен.
В наушниках зазвучал гудok автомобильного клаксона. Она увидела, как он выпрямился и убрал телефон от уха.
Зажегся зеленый свет.
Не раздумывая ни секунды, он шагнул на зебру и уверенно двинулся вперед — сквозь поток остановившихся машин, преодолевая разделявшие их десятки метров, прямо к ней.
Ночной ветер трепал пряди на его лбу, фары проезжавших мимо автомобилей скользили по его плечам. А его взгляд намертво приковал ее к месту, словно она была его единственным пунктом назначения.
Стоя на месте и прислушиваясь к грохоту собственного сердца, Чэн Ижань смотрела, как он шаг за шагом выбирается из полумрака улицы на тот берег, где стояла она, и наконец останавливается перед ней.
Он опустил голову, глядя на нее.
— Теперь, — произнес он, и голос его прозвучал глуше, чем в телефоне, но гораздо реальнее, — я пришел.
Речной ветерок пронесся между ними.
Ся Чжэнчжэ не стал спрашивать, куда они направляются; он просто молча пошел рядом в полушаге от нее, и они углубились в прибрежный парк.
В голове у Чэн Ижань царил полный хаос.
Она не понимала, почему он появился, и не знала, что будет дальше.
Ей хотелось лишь завести его в место потемнее.
Фонари в парке отбрасывали на дорожки причудливые тени от ветвей, на аллее все еще прогуливалось немало людей.
Пройдя немного, Чэн Ижань замедлила шаг и посмотрела на вход к дамбе: там было ближе к воде и куда меньше народу.
Она повернула туда, и он послушно последовал за ней.
Дорожка на дамбе погрузилась в темноту, в тишине слышно было лишь то, как речные волны бьются о берег.
Чэн Ижань остановилась у края насыпи и заглянула вниз: в тусклом свете едва угадывались обнаженные отливом отмели и камни.
Ниже лежала лишь глубокая темнота и никем не нарушаемая тишина.
Именно то, что нужно.
Одна бы она сюда не сунулась.
Но сейчас она была не одна.
— Хочу спуститься, посмотреть, — произнесла она.
Это не был вопрос или просьба о разрешении — это было решение. Проверить, докуда он за ней пойдет, и одновременно проверить, хватит ли у нее смелости шагнуть во тьму.
— Подожди. — Остановившись у крутой лестницы, она полезла в карман за телефоном.
Какая-то мелочь соскользнула с края кармана, с глухим стуком ударилась о камень и покатилась куда-то в темноту.
— Что-то упало, — досадливо бросила она и, опустившись на корточки, принялась шарить руками по земле. Вымученное спокойствие было разрушено случайностью.
Не задавая лишних вопросов, Ся Чжэнчжэ тоже присел рядом и принялся внимательно шарить глазами по траве и камням.
Некоторое время они молчали, в тишине метался лишь дрожащий луч фонарика, выхватывая их нечеткие слитные тени.
— Здесь, — раздался голос Ся Чжэнчжэ.
Чэн Ижань посмотрела туда, куда он указал: он уже поднял ее помаду, аккуратно смахнул пальцем прилипшие песчинки и только после этого протянул ей.
— Спасибо. — Она крепко сжала в ладони найденную помаду, пластиковый корпус мгновенно нагрелся от тепла кожи. — Пойдем.
На этот раз она сама посветила фонариком на неровные ступени.
Он шел следом за лучом света, пока они не вышли на относительно ровную площадку у воды.
Под ногами шуршала грубая галька, река плескалась всего в шаге, огни на том берегу стали отчетливее, и весь мир вдруг обрел пугающую масштабность и четкость.
Чэн Ижань обвела округу лучом телефона, а затем одним движением большого пальца погасила фонарик.
В тот момент, когда свет погас, их окружили темнота и шум воды, а зрение на секунду отключилось.
В ночной тишине прозвучал хрипловатый голос Чэн Ижань:
— Ся Чжэнчжэ.
— ...Мм?
Она больше ничего не сказала, просто развернулась к нему лицом, поднялась на цыпочки и неуклюже врезалась губами в его лицо — чуть промахнувшись, угодив в уголок рта.
Касание длилось мгновение.
Совсем как тот поцелуй в щеку в ту ночь — быстрый и решительный, но, пожалуй, излишне грубый.
Ся Чжэнчжэ оцепенел, с неверием глядя на нее.
Именно этот взгляд.
Тот самый треск, который раздавался каждый раз, когда она нарушала правила.
Сердце бешено колотилось в груди. Опустившись на всю стопу, она тихо произронила:
— Мы квиты...
Не успела она договорить, как он мертвой хваткой вцепился ей в запястье, резко дернул на себя и втянул в свои объятия.
В следующее мгновение обжигающие губы Ся Чжэнчжэ накрыли ее рот. На этот раз целясь точно в цель.
Это больше не было возвратом долга из чувства вины — это была слишком долго сдерживаемая жажда. Он целовался бессистемно, движимый лишь напором и желанием поглотить ее без остатка.
Чэн Ижань рефлекторно дернулась, но он прижал ее затылок еще крепче. Она сдавленно охнула, в горле застрял тихий всхлип.
Ся Чжэнчжэ замер, прижавшись лбом к ее лбу. Горячее дыхание смешалось с ее дыханием, и он с беспомощной мольбой прошептал:
— ...Не кричи.
Закончив, он снова подался вперед.
Когда от охватившего ее помутнения рассудка Чэн Ижань приоткрыла рот, он попытался разомкнуть ее зубы, стремясь зайти дальше.
Однако ее тело мгновенно напряглось. Она чувствовала его тревогу, но не могла просто так расслабиться.
Это чужеродное вторжение заставило ее зажаться, словно испуганную раковину устрицы — зубы стиснулись еще сильнее.
После нескольких безуспешных попыток он тяжело выдохнул и отстранился.
Глядя на него, Чэн Ижань ощутила странный прилив чувств.
Нет, все было не так.
Совсем не так, как описывали в просмотренных ею фильмах и прочитанных романах. Никакого головокружения и потери рассудка — лишь неловкие тычки и безмолвное противостояние.
— Всё должно быть иначе... — с раздражением пробормотала она, то ли себе, то ли ему.
Определенно, где-то закралась ошибка, и ее нужно было исправить.
Тогда она подняла руку, вцепилась в воротник его рубашки, другой рукой обхватила за щеки и снова потянулась к нему. Закрыв глаза, она попыталась воспроизвести то, что видела на экране, неловко сминая его губы и даже слегка покусывая их.
Никакого проникновения, никакой техники — лишь упрямое скольжение по поверхности, раз за разом.
Ся Чжэнчжэ застыл, позволяя ей исследовать его. Рука, державшая ее за талию, слегка ослабла и безвольно упала вдоль тела.
Чэн Ижань прервала движение, ее грудь тяжело вздымалась. На предельно близком расстоянии она разглядела смятение в его глазах.
Воздух замер на пару секунд.
Затем Ся Чжэнчжэ нерешительно снова поднял руки и крепко прижал к себе всё ее хрупкое тело.
В конце концов он все же обнял ее.
Чэн Ижань не сопротивлялась, но ее одолевала тревога — не заметит ли он то, что она прятала под одеждой?
Однако объятия были такими крепкими, что думать об этом не оставалось сил. Она лишь осторожно положила руки ему на бока в знак ответа.
Постепенно она почувствовала, как его тело начинает дрожать. Сразу за этим горячая капля упала ей в ямочку на шее и покатилась дальше по ключице.
Вслед за ней вторая, третья... тихие, но неудержимые.
Теперь настала очередь Чэн Ижань замереть, беззвучные слезы увлажнили ее шею.
Так прошло много времени, пока до ее слуха не донесся его донельзя осипший голос:
— Мы квиты — именно так.
Уткнувшись лицом ему в грудь и слушая его тяжелое сердцебиение, Чэн Ижань кивнула.
Теперь всё. Теперь действительно вхчистую.
Ся Чжэнчжэ осторожно разомкнул объятия,
наблюдая, как она достает из сумочки салфетку, чтобы вытереть лицо, а затем поворачивается и снова включает фонарик.
Луч света вновь осветил дорогу под ногами.
Он молча шел следом за ней по той же дороге назад.
Самым близким из возможных способов они подтвердили самую непреодолимую дистанцию между ними.
Поднявшись на дамбу, пройдя по дорожке и покинув парк, они возвращались в привычную колею.
Банкет по случаю поступления Тан Яньбиня назначили на конец месяца.
Получив приглашение, Чэн Ижань почувствовала, как камень наконец свалился с ее сердца.
Его приняли на престижную специальность в один из вузов провинции — результат оказался намного лучше, чем она предполагала. Похоже, когда она помогала ему корректировать список выбора вузов, ошибки не произошло, иначе она не знала бы, как простить себя.
Среди студентов дарить конверты с деньгами было не принято, но являться с пустыми руками тоже казалось неправильным.
Отец Чэ извлек из бара бутылку красного вина, уложил ее в подарочный пакет и протянул дочери:
— Возьми. Иначе неудобно.
В автобусе Чэн Ижань прижимала пакет к груди, еще раз сверяясь с адресом Тан Яньбиня. Выйдя на остановке, она стояла на перекрестке и набирала голосовое сообщение. На том конце было шумно, Тан Яньбинь прокричал скороговоркой:
— Я на машине за другом сгоняю, иди пока сама, я же скидывал геолокацию, там легко найти!
Ориентируясь по карте, она вскоре издалека заметила надувную красную арку, а на электронном табло бежали красные буквы: Поздравляем студента Тан Яньбиня с успешной сдачей экзаменов!
Этот размах заставил ее криво улыбнуться.
Внутри банкетного зала стоял гул голосов.
Мать Тана сразу ее заметила. На ее лице расцвела искренняя улыбка, и она быстро направилась навстречу. Когда Чэн Ижань протянула вино, которое протащила всю дорогу, мать Тана на секунду опешила, после чего ее лицо озарилось еще большим восторгом. Она тут же позвала отца Тана, беспрестанно приговаривая:
— Ой, девочка ты моя, ну зачем так стараться, пришла бы просто так...
Отец Тана с достоинством принял подарок, бережно убрал его, и на его лице тоже застыла широкая улыбка.
Чэн Ижань мысленно порадовалась, что отец нашел достаточно прочный пакет.
Мать Тана ласково взяла ее за руку и проводила к столику, зарезервированному специально для близких друзей сына, ласково сказав:
— Бинбин поехал за другом, скоро вернется, садись пока.
Она послушно села, поздоровалась со знакомыми лицами, но взгляд ее невольно то и дело скользил к входу.
После небольшой суматохи появился Тан Яньбинь — и не один, а с девушкой. Она была одета в скромное длинное платье, иссиня-черные волосы свободно падали на плечи, кожа сияла белизной, а манеры выдавали мягкий нрав.
Почти без раздумий догадаться, кем приходится эта девушка, не составляло труда. Это была первая встреча, когда Чэн Ижань после того «разрыва» смогла разглядеть ее вблизи.
Старшекурсница и вправду оказалась очень красивой — из тех девушек, чье появление заставляет окружающих невольно залюбоваться.
Засранец, ну и вкус же у тебя.
Неизвестно почему, но старшекурсница села именно рядом с ней.
В Чэн Ижань мгновенно проснулось чувство странной ответственности: ей показалось, что она просто обязана проявить заботу о новой гостье. Поэтому она сидела рядом, вовремя подливая чай, подавая салфетки и вполголоса поясняя, что за блюда подают, хотя сама едва в этом разбиралась.
Церемония началась, ведущий пригласил родителей Тан Яньбиня на сцену. Мать Тана говорила вдохновенно, в каждом ее слове сквозила неприкрытая гордость, а отец Тана даже поднял наверх самого Тан Яньбиня.
Семья из трех человек улыбалась под лучами прожекторов, принимая всеобщее внимание и поздравления.
Глядя на смущенного, но послушно стоящего рядом Тан Яньбиня, Чэн Ижань ощутила в душе странный привкус.
По правде говоря, если бы этот университет оценивали по суровым меркам ее родителей, его вряд ли можно было назвать выдающимся.
Она даже боялась представить, что было бы, если бы ее родители устроили такое помпезное празднество. Даже если бы они захотели, она сама ни за что бы не согласилась.
Потому что это позор.
Дело было вовсе не в том, что Тан Яньбинь плох — просто в ее случае это не прокатило бы.
Ее заурядный результат экзаменов был изъяном, который надлежало прятать, он не заслуживал такого триумфа и такой радости.
Будь она главной героиней этого дня, этот банкет превратился бы в публичную казнь.
Ее взгляд вернулся к столу: здесь сидели закадычные друзья Тан Яньбиня, его близкие товарищи, одноклассники, старшекурсница и она сама.
Значит ли то, что она сидит здесь, что для Тан Яньбиня она тоже человек невероятно важный?
Хотя сидящая рядом старшекурсница, очевидно, значила для него куда больше. Быть может, именно из доверия он и поручил самого дорогого человека ей — той, кого он считал надежной и важной.
Она пыталась успокоить внутреннюю рябь с помощью этой логики.
После обеда компания переместилась в другой ресторан неподалеку, чтобы продолжить праздник в узком кругу.
Там нашелся просторный караоке-зал, и молодежь, естественно, оккупировала его.
Старшекурсница по-прежнему сидела рядом с Чэн Ижань.
На самом деле та понимала: старшекурсница тоже нуждалась в ней.
Это была компания Тан Яньбиня, и кроме него, здесь никто никому не был знаком.
Когда аппаратуру настроили, Тан Яньбинь протянул Чэн Ижань микрофон, видимо, помня о ее любви к пению.
Но стоило ей открыть рот, как голос предательски задрожал. Протянув пару строк, она поспешно передала микрофон сидевшей рядом старшекурснице.
Та с легкостью приняла его и запела — чисто, звонко, держась непринужденно.
Чэн Ижань слегка отбивала ритм под музыку, хотя уголки ее губ застыли в напряженной улыбке.
Ну вот, разумеется.
Тем временем подтягивались новые гости, и в комнате становилось все шумнее.
Заметив знакомые лица, Чэн Ижань почувствовала прилив фальшивой бодрости, обмениваясь репликами с бывшими одноклассниками. Она поднялась, чтобы развести воду по стаканам, но рука так сильно дрожала, что вода расплескивалась по столу, не попадая в емкости.
Не понимая причины — списывая все на легкое волнение — она с натянутой улыбкой отшучивалась на подколы ребят, но сколько ни напрягала мышцы, усмирить тремор не удавалось.
Ли Цзэлан без единого слова поднялся с места, забрал у нее кувшин и сам долил воду по бокалам.
Вернувшись на место, Чэн Ижань обнаружила, что старшекурсница подвинулась ближе и заговорила шепотом. Не успели они перекинуться и парой фраз, как к ним подсел закадычный друг Тан Яньбиня.
Чэн Ижань без лишних слов продолжила слушать, изредка вставляя реплики, про себя всё понимая.
Она видела: этот парень явно неравнодушен к старшекурснице. Точнее говоря, через нее он пытался завести разговор со старшекурсницей.
Вполне естественное положение дел. Она никогда не была главной героиней чужих историй. Поэтому даже для обычного флирта требовалась она — в качестве безопасного буфера, делающего ситуацию более естественной и избавляющего от лишних подозрений.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...