Когда в нос ударил сладковатый и приторный аромат попкорнового сиропа, Чэн Ижань смутно почувствовала, что её жизнь — после жуткой тряски того воскресного вечера — кое-как возвращается в привычное русло.
Сжимая в пальцах билет в кино с чуть закрученными краешками, она шла следом за Тан Яньбинем по тускло освещенному коридору в поисках их кинозала. Сердце в груди билось как-то тревожно и неуверенно: помимо предвкушения фильма, в ней жило напряжение, которое приходилось поддерживать с величайшей осторожностью.
Они уже давненько не выбирались куда-то вдвоем вот так запросто. И хотя привычное молчаливое взаимопонимание постепенно возвращалось, кое-что всё-таки изменилось навсегда — между ними пролегла невидимая трещина, которую ей приходилось обходить стороной.
Эту игровую экранизацию классической сказки она ждала очень долго. Фильм вышел в прокат только в прошлую пятницу, и великолепные замки с говорящими подсвечниками из трейлера помогли ей на миг забыть о душной тяжести будней. В тот воскресный день она даже подумывала спросить по дороге домой у Ся Чжэнчжэ, не хочет ли он сходить вместе.
Но эта мысль, вспыхнув крошечной искрой, тут же была безжалостно залита потоком выплеснувшейся грязи.
Тот вечер превратился для них в мину замедленного действия. Наверное, рябь на поверхности воды кое-как сгладилась благодаря намеренному избеганию и бесконечной зубрежке, но истинную глубину этой подземной толчки знали только они сами.
Картина, которую она с таким трудом пыталась собрать воедино, разлетелась на осколки, оставив после себя лишь горы мусора. Ей требовалось время, чтобы всё разложить по полочкам, ей нужен был воздух и хоть что-то, что подсказало бы: жизнь еще не окончательно катится под откос.
И тогда это крошечное предвкушение мира света и теней стало тем самым спасательным кругом, за который она отчаянно ухватилась среди руин.
Почти инстинктивно, воспользовавшись перерывом на обед, она подошла к Тан Яньбиню.
— В кино? На новинку? — Тан Яньбинь как раз вернулся из столовой, держа в руке свежий рулет с мясной нитью из пекарни. Услышав это, он замер, удивленно посмотрел на нее и нахмурился: — В эту пятницу?
Три вопроса подряд красноречиво выражали его изумление. В последние месяцы перед выпускными экзаменами поход в кино казался непозволительной, почти преступной роскошью.
— Угу, — кивнула Чэн Ижань, избегая его пытливого взгляда и теребя пальцами край школьной формы. — Я очень хочу посмотреть.
Она не стала вдаваться в подробности, лишь повторила эту простую просьбу. В ее голосе звучала отчаянная, почти обреченная настойчивость и какая-то упрямая хрупкость, которой она сама не замечала.
— Насчет мамы... Не знаю, выйдет ли. Ты же понимаешь, скоро экзамены, — Тан Яньбинь поскреб затылок, честно демонстрируя беспомощность. Но, заметив, как поблекло лицо стоявшей перед ним девушки, которая тут же попыталась сделать вид, что всё в порядке, он сменил удивление на взвешенные колебания. Помедлив секунду, он неуверенно добавил: — Ладно, сегодня вечером спрошу у нее.
— Хорошо.
Чэн Ижань не питала особых надежд.
В мире учеников слишком много важных дел, и развлечения всегда приносятся в жертву первыми.
Поэтому, когда на следующее утро они неожиданно столкнулись на остановке и Тан Яньбинь, чуть кивнув, бросил: «Спросил, можно», — Чэн Ижань испытала почти нереальное чувство облегчения.
И вот теперь они наконец сидели в кинотеатре.
Верхний свет еще не до конца погас, и Тан Яньбинь расслабленно откинулся на спинку кресла, шумно выдохнув, словно пытаясь выпустить наружу накопившуюся за последние дни дурноту. Повернув голову, он заговорил с тем позабытым, ленивым интонированием:
— Я уже почти забыл, как выглядит кинотеатр.
Чэн Ижань повернулась к нему.
Свет с экрана отражался на его лице, очерчивая резкие скулы. Он улыбнулся — чуть смущенно, но в то же время легко и непринужденно:
— Мама сейчас следит за мной в оба, отойду больше чем на час — уже надо отчитываться. Если бы не ты, она ни за что бы не отпустила меня в кино.
Он потряс в руке телефоном. Экран еще светился — наверное, только что ответил на сообщение из дома.
— Спасибо, — произнес он с привычной задушевностью, разогнавшей неловкую, едва заметную дистанцию. — Считай, благодаря тебе... выкроил минутку передышки среди забот.
Свет погас, оглушительные звуки титров мощной волной накрыли весь зал.
Среди этого грохота Чэн Ижань тихонько улыбнулась. В темноте она крепко сжала слегка дрожавшие пальцы.
Рядом находился человек, даривший чувство покоя, а перед глазами разворачивалась волшебная, роскошная сказка. Всё это было похоже на весеннее солнце, которое хоть ненадолго согревало холодные и тяжелые воспоминания. В этот момент ей хотелось лишь раствориться в этой редкой, обыкновенной безмятежности.
На экране жители маленького городка пели и танцевали, полные отчуждения и непонимания, в то время как главная героиня с книгой в руках одиноко шла под их косыми взглядами. Легкая, щемящая тоска подступила к сердцу Чэн Ижань.
Когда в опустевшем замке рычал от гнева и одиночества уродливый зверь, ей послышался тот же самый задавленный, разбитый всхлип. На мгновение даже падающие лепестки роз отчего-то показались ей пахнущими терпким вином.
Отражения света то вспыхивали, то гасли на ее лице, оставляя после себя долгую тишину.
Когда сеанс закончился, верхний свет резко вспыхнул, отчего глаза слегка защипало. Выйдя из зала, они снова окунулись в шумный гул внешнего мира.
— Нормально так, — Тан Яньбинь потер заднюю часть шеи и бросил на нее взгляд. — Спецэффекты неплохие, и декорации пышные.
— Угу, — тихо отозвалась Чэн Ижань, чувствуя, как отлегло от сердца. Он не казался раздраженным и даже тогда, когда она молча уставилась на финальные титры, терпеливо сидел рядом, не пытаясь ее подгонять.
Это была их старая, молчаливая привычка.
— Чего это ты вдруг решила его посмотреть? — направляясь к выходу из торгового центра, как бы между прочим спросил он, словно подбирая слова. — Раньше ты вроде бы не особо увлекалась... таким жанром.
— Да так... трейлер показался неплохим, — Чэн Ижань опустила глаза на гладкую плитку пола. — К тому же, я давно никуда не ходила.
Тан Яньбинь кивнул. Он не стал допытываться и выказывать какое-либо осуждение, которого она так боялась, а просто принял это простое, почти детское объяснение.
— Ну да, неплохо, — подытожил он, закрывая тему.
Они дошли до привычного перекрестка. Тан Яньбинь посмотрел на часы и сказал:
— Мне пора бежать.
— Хорошо, будь осторожен.
Он помахал рукой, сделал пару шагов, словно вспомнив что-то, обернулся:
— Да, кстати, тот контейнер для еды я забрал домой помыть, на следующей неделе верну.
И только после этого окончательно пошел прочь.
По дороге домой вечерний воздух веял прохладой, суета постепенно стихала. Струна, так долго натянутая в груди, на миг расслабилась под воздействием привычного присутствия друга и послевкусия сказки. Ей удалось вырвать для своей жизни крошечный кусочек кажущейся обычной, но жизненно важной мозаики.
И пусть она знала, что это хрупкое спокойствие может разрушиться в любой момент, по крайней мере, эта ночь была хорошей.
-
Ветер четвертого месяца принес с собой сырость, но не разогнал духоту, а лишь добавил липкости. Из-за пасмурной погоды внутри спортзала стало еще тоскливее, а ярко-красные праздничные транспаранты, висевшие под потолком, казались на редкость казенными.
Чэн Ижань сидела в ряду своего класса и безуспешно обмахивалась выданным впопыхах программкой-сценарием церемонии, на секунду задержав взгляд на строчке «Передача писем от родителей».
На прошлой неделе учитель Ли раздал одинаковые конверты и бумагу, наказав отнести их домой, заполнить родительскими посланиями и вернуть обратно к сегодняшнему дню. Внутри должны были быть слова, обращенные к детям.
Чэн Ижань тогда сразу решила — напишет сама. Подобные упражнения в эмоциональной искренности казались ей чересчур фальшивыми и неловкими для их семьи.
Она вспомнила прошлые выездные лекции по патриотическому воспитанию, где всех доводили до слез. Когда доведенная до абсурда слезливость заставляла буквально сжиматься от стыда, она бросила взгляд на сидевшего рядом на скамейке отца — у того было точно такое же выражение безысходного стоицизма. Общим мнением отца и дочери было отвращение к показушной сентиментальности. Когда ведущий надрывался в микрофон: «Все дети! Встаньте на колени! Поклонитесь родителям в ноги!», она лишь дернула уголком рта и быстро шепнула отцу: «Я присяду на корточки, а ты как знаешь». Тогда чувство неловкости и беспомощности перевешивало всякое умиление.
Поэтому в тот уик-энд она разложила перед собой листок бумаги, долго держа над ним занесенную ручку. В итоге на бумаге родился неуклюжий диалог с прежней, упрямой и ранимой версией самой себя, робкие надежды на туманный свет будущего и немой обет самой себе — стать лучше. Запечатав конверт, она ощутила странное спокойствие, словно завершила ритуал, свидетелем которого была лишь она одна.
У входа поднялась суматоха, родители стали заполнять зал. Ученики радостно вытягивали шеи, лица их сияли. Чэн Ижань инстинктивно выпрямила спину, судорожно оглядываясь по сторонам, и сердце забилось быстрее. Ранее родители проводили короткое собрание в классе, и она знала, что отец уже идет.
Перед самым началом церемонии из боковой двери протиснулся чей-то силуэт. Это был отец Чэн. Вместо обычного спортивного костюма он облачился в новенькую, ладно скроенную кожаную куртку темно-красного цвета — Чэн Ижань отлично ее помнила, мама купила ее в прошлом году, но отец ни разу ее не надевал. Этот наряд делал его и без того мощную фигуру еще более внушительной, придавая ей оттенок неприступности. Замерши у входа, он с конвертом в руке растерянно оглядывал пеструю толпу.
Чэн Ижань испугалась, резко вскочила на ноги, повернулась в ту сторону и принялась отчаянно махать рукой, выкрикивая:
— Пап! Пап!
Ее голос потог в гуле переполненного зала, но всё же привлек внимание соседей по классу, которые тут же захихикали с добродушным подтекстом.
Наконец заметив ее, отец заметно расслабился. На его лице промелькнуло смущение от избытка внимания, он неловко вскинул руку в ответ и быстрым шагом направился к ней, протягивая руку через пару рядов кресел, чтобы передать конверт.
Чэн Ижань схватила его и тут же села на место, щеки ее слегка пылали. Конверт был у нее в руках, и нелепое напряжение в груди наконец отпустило. Кончики пальцев ощущали шершавую текстуру бумаги — словно она сжимала тайну совершеннолетия, известную лишь ей одной.
Речи руководства, клятвы учеников, хоровое пение... Пункты программы сменяли друг друга.
Она механически вставала и садилась, подчиняясь общему ритму и сохраняя напускное спокойствие. Внутри нее было пусто, даже смутное раздражение почти сошло на нет.
Какая-то часть ее души словно отделилась и парила под потолком. Вот девочка впереди украдкой вытирает слезы, а сидящий рядом мальчишка корчит рожицы другу, пытаясь сдержать смех.
Она чувствовала себя зрительницей, случайно забредшей за кулисы и наблюдающей за грандиозным спектаклем под названием «Взросление».
Настал черед передачи писем, вокруг зашуршали вскрываемые конверты. Сжимая в руках собственное послание к себе же, переданное отцом, она так и не распечатала его. Слова внутри давно выжжены в памяти — это был ее собственный компромисс и договор с самой собой.
Взгляд скользнул по затылкам одноклассников и уперся в баскетбольное кольцо под потолком, потеряв фокус. В голове всплыла фраза из письма: «Прошлое пусть останется в прошлом... всё, что тебе нужно, — это стать лучшей версией себя», — принося с собой холодноватое утешение.
Наконец эта бесконечная церемония подошла к концу, и классы выстроились для общего фото.
Строй рассыпался, все потянулись к огромному баннеру с надписью «Восемнадцать лет — время юности, не посрамим годы наши!», установленному снаружи.
Видя, как одноклассники с восторгом протискиваются вперед, борясь за самые выгодные места, откуда будет видна каждая черточка лица, Чэн Ижань внезапно потеряла всякий интерес. Бесшумно она отступила в самый хвост, прижавшись спиной к холодной проволочной сетке баскетбольной площадки.
Задрав голову, она смотрела на шумную толкучку впереди, на ребят, взгромоздившихся на лавки и показывающих победные знаки руками, чувствуя, что это бурлящее веселье не имеет к ней никакого отношения.
В этот момент боковым зрителем она заметила, как еще одна фигура отделилась от основного потока и неторопливо побрела на галерку. Инстинктивно повернув голову, она столкнулась взглядом с Ся Чжэнчжэ. Руки его были глубоко засунуты в карманы школьной куртки, а на губах играла понимающая, ленивая улыбка — он тоже явно не рвался к центру.
После того вечера они еще ни разу не оказывались так близко друг к другу прилюдно. Пьяный туман, жгучие слезы, разбитые признания, мимолетное прикосновение губ к щеке — все эти картинки вмиг пронеслись перед глазами.
Их взгляды встретились, и оба разом замерли.
Чэн Ижань прикусила губу, Ся Чжэнчжэ почесал затылок.
Затем оба едва заметно и синхронно изогнули губы в ухмылке, выражающей молчаливое согласие. Ни слова, ни лишних эмоций — это мимолетное взаимопонимание словно лучом света озарило их общее чувство отчужденности и помогло ловко обойти неловкость того дня.
На расстоянии шага друг от друга повисла комфортная тишина.
Чэн Ижань, казалось, слышала даже легкое дыхание Ся Чжэнчжэ, в котором звучала усталость человека, сбросившего маску.
— Ты... — она попыталась о чем-то спросить, но заметила, как взгляд Ся Чжэнчжэ скользнул мимо нее, устремившись к счастливой семье, фотографирующейся неподалеку.
Улыбка на его губах померкла, сменившись едва уловимым одиночеством:
— Я никого не позвал.
— А письмо? — тихо спросила она, уже догадываясь об ответе.
Он отвел взгляд, голос его упал, а уголки рта криво дернулись в усмешке:
— Пустое.
Сердце Чэн Ижань рухнуло вниз. Внезапно она поняла, что ее собственное исписанное письмами послание и его пустой конверт по сути ничем не отличались друг от друга. И то, и другое было монологом, который невозможно или не хочется открывать близким людям, это был акт самоутверждения, разыгранный в одиночку.
Невыразимое чувство единения вперемешку с остатками шока и жалости того вечера разлилось в ее душе. Так они и стояли плечом к плечу на краю праздника, разделяя общую тихую тень.
-
В середине мая в воздухе запахло знойным летом, взбудоражив всех скорым приближением конца.
Съемка выпускного альбома прозвучала как увертюра, напоминающая каждому, что эта долгая школьная эпопея подошла к своей последней главе.
Уроки в этот день отменили после обеда, и этаж старшеклассников наполнился праздничной расслабленностью, громким смехом и топотом бегущих ног.
Выйдя из учебного корпуса вместе с Шань Чжэнь, Чэн Ижань заметила у края спортивной площадки белый фургон с надписью «Фотостудия Чжаогуан».
— Чжаогуан... — невольно вслух прочитала она и слегка нахмурилась. — Где-то я это слышала.
— Наверное, в прошлом году они же снимали, — бросила Шань Чжэнь.
Чэн Ижань кивнула, списав промелькнувшее чувство дежавю на обычное совпадение.
Несколько сотен учеников толпились на временно сооруженных металлических ступеньках, создавая жуткий хаос и шум. Чэн Ижань вместе со своим классом отыскала положенный участок и осторожно встала на место.
Фотограф, дородный мужчина с зычным голосом, командовал через портативный динамик, чей звук гулко разносился над стадионом:
— Третий ряд, слева! Да! Потеснитесь еще немного! Отлично!
Позиция Чэн Ижань оказалась чуть выше остальных, открывая широкий обзор, и ее взгляд случайно упал на Тан Яньбиня, стоявшего чуть выше и правее. Он о чем-то оживленно беседовал с соседом по ряду, небрежно закинув руку ему на плечо, и время от времени смеялся, обнажая знакомые клыки.
В этот момент в памяти Чэн Ижань без всякого предупреждения всплыли картинки, затерянные в уголках времени.
Вот ровно год назад, наблюдая за съемкой выпускников старших классов, она видела, как Тан Яньбинь пробирается через толпу навстречу изящной фигурке в длинном белом платье — тогда она просто скользнула по ним любопытным взглядом, даже не разглядев лица толком, и со временем позабыла.
А вот еще раньше, на классном часе в самом начале учебного года, какая-то девочка уверенно стояла на подиуме, представляя радиокружок. Ее звонкий и чистый голос заставил многих учеников зашушукаться, а позже в памяти осталось лишь то, что это была очень красивая старшеклассница.
Все эти обрывки, мимо которых она проходила равнодушно, теперь, вызванные улыбкой Тан Яньбиня, сложились в единую мозаику.
Красивая девочка с трибуны, старшеклассница, встречавшая его у школы в конце семестра, ослепительно белое платье в пору выпускных и та спина, с которой он удалился рука об руку в дождливый день... всё совпало до мельчайшей детали.
— Так это была она.
Странное озарение на секунду парализовало ее мысли, а следом накатило ощущение долгожданного освобождения.
Неудивительно, что Тан Яньбинь утверждал, будто знаком с ней.
Все недосказанности прошлого в один миг разрешились, оставив после себя лишь легкий шлейф меланхолии. Ей казалось, что она пребывает в неведении на краю чужих тайн, но на самом деле разгадка все это время была перед глазами — стоило лишь поднять голову.
И только теперь она ставила окончательную печать на свои догадки о прошлом.
— Народ наверху! Вы чего зазевались? Смотрите в объектив!
Из динамика снова донесся призыв, но теперь в нем звучали шутливые нотки.
Этот голос...
Чэн Ижань, застрявшая в воспоминаниях, резко вздрогнула. Чистое звучание, даже искаженное рупором, нельзя было спутать ни с чьим другим.
Она вскинула голову, ища источник звука. Рядом с фотографом, помогая расставлять ребят, стоял высокий парень в белой футболке и бейсболке. Кто это был, если не Бай Чжаому?
Каким ветром его сюда занесло?
Почти одновременно с этим в памяти всплыла забытая деталь. На коробочке с общим фото после окончания средней школы красовалась именно эта надпись — «Фотостудия Чжаогуан»!
Вот почему всё казалось таким знакомым.
Щелкнул затвор камеры, вспыхнул ослепительный белый свет.
Запечатлев сотни молодых лиц в один миг, она почувствовала прикосновение цикличности судьбы. Пятнадцатилетняя Чэн Ижань и восемнадцатилетняя Чэн Ижань пересеклись из-за одного и того же человека, безмолвно соединившись сквозь время.
Какое-то время она ошарашенно соображала, кто же сейчас стоит здесь — она нынешняя или она прошлая?
Они что, один и тот же человек?
Вслед за общим снимком потока началась классовая фотосессия, где все встали свободнее и непринужденнее.
Чэн Ижань с Шань Чжэнь пристроились на краю последнего ряда, где неподалеку расположился Ся Чжэнчжэ с другими парнями, заняв противоположные углы.
Фотограф скомандовал «Сыр!», и Чэн Ижань с Шань Чжэнь синхронно наклонили головы, весело показывая пальцами букву V. А в первом ряду Цзо Юйянь украдкой изображала кроличьи ушки над серьезной макушкой учителя географии.
На лицах цвели улыбки — дерзкие и радостные, свойственные лишь юности.
Школьное фото было сделано, запечатлев нелепые рожицы, места каждого в финале юности и неизбежное расставание.
Затем наступило время свободных снимков, и атмосфера стала еще более непринужденной и оживленной. Все доставали припасенные заранее телефоны, фотоаппараты и полароиды, подзывая друзей, повсюду раздавался смех.
Чэн Ижань тоже оказалась втянута в круговорот всеобщего веселья.
— Ижань! Где твой селфи-палка? Доставай скорее! — покраснев от возбуждения, подгоняла ее Цзо Юйянь.
Чэн Ижань сбегала в класс за серебряным складным моноподом, закрепила телефон, выстроила ракурс и включила фильтр сглаживания. Толпа хихикающих ребят теснилась перед объективом, принимая разные позы. Фильтры смягчали свет, размывая тоску по расставанию, отчего казалось, будто всё вокруг идеально, а юность вечна.
Она специально отыскала учительницу Ван. Педагога окружили ученики, но, дождавшись паузы, Чэн Ижань подошла ближе:
— Учительница Ван, можно с вами сфотографироваться?
Та удивилась, и на ее лице появилась редкая, мягкая улыбка:
— Конечно, можно.
Когда они встали рядом для снимка, учительница легонько похлопала ее по плечу и произнесла негромко, но четко:
— Ижань, в дальнейшем продолжай раскрывать свои сильные стороны и будь смелее.
Чэн Ижань тяжело кивнула. Если бы не первоначальное поощрение и доверие учительницы Ван, подтолкнувшие ее попробовать свои силы, она, возможно, никогда бы не разглядела собственный крошечный огонек и не решилась бы сделать шаг навстречу тому, что требовало столько мужества. Это фото было ее неуклюжей, но искренней благодарностью.
Обойдя всех вокруг, она почувствовала, что спина уже покрылась испариной. Чэн Ижань сняла школьную куртку, перекинув ее через руку, а в другой сжимала длинную селфи-палку, собираясь найти тенечек для отдыха.
— Чэн Ижань.
Звонкий голос раздался сзади, легко пробившись сквозь общий гомон.
Она обернулась и увидела, что Бай Чжаому невесть откуда взялся рядом. Козырек бейсболки отбрасывал небольшую тень на его прямой нос, но не мог скрыть отчетливой улыбки на губах.
— Я тебя сразу заметил, — его тон был непринужденным, будто такие встречи происходили каждый день.
— Привет... ты как здесь... — Чэн Ижань всё еще не до конца пришла в себя, бессознательно теребя ручку селфи-палки.
— Это фотостудия моего второго дяди, — кивнув в сторону фотографа, пояснил Бай Чжаому. — Они часто берут такие заказы на групповые снимки. У меня в последнее время выдалось свободное время, вот и пришел помочь, заодно... — его взгляд упал на ее покрасневшие щеки, а улыбка стала шире, — проверить, не встречу ли тебя, чтобы подбодрить?
Его появления всегда таили в себе элемент случайности, но при этом излучали успокаивающую, ровную силу.
— А... вот как, — Чэн Ижань почувствовала, что ее ответ прозвучал как-то сухо.
— Хочешь сфотографироваться? — естественно предложил Бай Чжаому, потрясая в руке камерой. — Привилегия фотографа — могу сделать так, чтобы ты получилась красивее.
— Нет, не нужно беспокоить! — Чэн Ижань замахала руками и подняла собственный телефон. — Я лучше на этот.
Помявшись секунду, она набралась смелости и посмотрела на него:
— Давай вместе сфотографируемся?
Она быстро нашла милый фильтр с собачьими мордочками: забавные интерактивные эффекты помогали ей чувствовать себя увереннее, соблюдая нужную дистанцию.
Бай Чжаому замер на секунду, глядя на экран, где у него мгновенно выросли пушистые ушки и нос, но тут же послушно наклонился, помещая себя в кадр.
В это мгновение, когда они оказались так близко, Чэн Ижань инстинктивно задержала дыхание, до побеления костяшек сжав металлическую ручку.
Глаза Бай Чжаому сузились, а улыбка стала еще ярче, чем прежде.
Раздался тихий щелчок.
Она уставилась на получившийся забавный и гармоничный снимок. В отличие от полароида, который он сделал для нее, и от смазанной скрытой фотографии в ее телефоне, это был первый раз, когда они оба оказались в одном кадре.
Человек, стоявший от нее дальше всех и с которым их связывало меньше всего общего, неожиданно оказался первым парнем, с которым у нее осталась совместная фотография.
Майское солнце было жарким и чистым, отражаясь в его улыбающихся глазах. В этих глазах, которые с самой первой встречи казались ей ясными, словно звезды, плескалась прозрачная рябь, то и дело рождая крошечные пузырьки, оставлявшие щекочущее, сладкое волнение в самых потаенных уголках ее сердца.

Комментарии

Загрузка...