Жизнь в выпускном классе была заведена словно по будильнику. Каждая минута заполнялась пробными тестами и днями до экзаменов, отчего не хватало воздуха, но со временем это превратилось в привычный ритм.
Прыщи на лице Шань Чжэнь резонировали с этим невидимым давлением, упрямо то появляясь, то исчезая, и казалось, что они готовы разгореться с еще большей силой. Отец Чэн наконец не выдержал и перед началом учебного года отвел ее к старому врачу традиционной китайской медицины.
В итоге с наступлением семестра в его расписании появилась новая обязанность — доставка обедов.
Поначалу отец и дочь сидели друг напротив друга в шумной столовой. Отец Чэн молча смотрел в окно, ожидая, пока она доест, а Шань Чжэнь сидела, опустив голову, и жевала так, будто сидела на иголках, чувствуя, что все взгляды и смешки вокруг направлены именно на нее.
Между ними висело неловкое, тягостное напряжение.
Спустя три дня Шань Чжэнь не выдержала:
— Пап, может, будешь просто оставлять еду и уходить? Я заберу посуду вечером.
Отец Чэн оторвал взгляд от тарелки, какое-то время молча смотрел на нее, не спрашивая о причинах, лишь задумчиво протянул:
— ...Хорошо.
С тех пор процесс доставки стал предельно отлаженным.
Каждый день в обеденный перерыв отец Чэн пунктуально появлялся у задней вороты школы. Шань Чжэнь всегда безошибочно узнавала его: иногда он стоял под деревом в солнцезащитных очках и с суровым лицом, а иногда прятался под темным зонтом среди других родителей.
Его вид напоминал секретного агента на задании. Обычно хватало одного взгляда или взмаха руки, чтобы начался торжественный ритуал передачи.
Шань Чжэнь подбегала трусцой, забирала тяжелую термосумку, коротко бросала «я побежала» и получала в ответ еще более тихое «угу». После этого они оба одновременно разворачивались и шли прочь, не оглядываясь. Весь процесс занимал не больше пары секунд, без единого лишнего движения.
Он протягивал, она забирала — слаженно, как связные подпольной организации.
В термосумке всегда было битком набито еды: пакетик с разогретым темно-коричневым отваром китайской медицины, источающим горький аромат; маленький флакончик с готовыми гранулами сладковатого вкуса, которыми полагалось заедать горечь; большой контейнер сбалансированной еды с мясом и овощами, где было минимум масла и соли; а также коробочка с нарезанными фруктами и молоком на ужин — несмотря на прошлые ошибки, она по-прежнему упрямо отказывалась есть нормальную школьную еду.
По сравнению с родителями, которые расспрашивали детей о каждом пустяке, их дуэт казался чересчур холодным. Но Шань Чжэнь знала: в этом и заключался их самый надежный и особенный способ проявления заботы.
Вслед за учебой посыпались и общественные обязанности. Учитель Ли пересадил учеников случайным образом, и по воле судьбы Шань Чжэнь и Ся Чжэнчжэ снова оказались за соседними партами. Через неделю подошла очередь их ряда оформлять стенгазету.
— Тема в этот раз — День учителя, у кого-нибудь есть идеи? — поинтересовался староста и сосед по парте, оглядывая класс во время перемены.
Шань Чжэнь посмотрела на пустую доску, и в ее голове быстро созрел эскиз.
— Я сама нарисую, — тихо произнесла она без долгих колебаний. — Позову вас, если понадобится помощь.
Соседи по группе с облегчением закивали, поблагодарили и разошлись. Ся Чжэнчжэ полулежал на парте, крутя в пальцах ручку и разглядывая ее:
— Снова решила все взвалить на себя?
— Лень со всеми согласовываться, лишние хлопоты. — Она опустила голову, наводя порядок на столе; тон ее был ровным. К тому же у нее это хорошо получалось, и ей самой нравилось этим заниматься.
Следующие четыре дня — в обеденные перерывы, во внеурочное время и даже в свободные минуты на самоподготовке — она проводила в задней части класса. Мел забился под ногти, испачкав пальцы.
Цзо Юйянь и Шань Чжэнь изредка подходили, чтобы подать губку для доски или подкинуть парочку идей. Ся Чжэнчжэ больше ни о чем не спрашивал, но когда ей нужно было сполоснуть тряпку, молча поднимался, приносил чистую воду, а потом уносил грязную, чтобы вылить.
Несколько дней подряд без дневного сна давали о себе знать: на первом же уроке после обеда веки слипались сами собой, а на математике ей и вовсе казалось, что она слушает ахинею. Собрав остатки воли, она щипала себя за тыльную сторону ладони и пила воду, чтобы не уснуть, а в голове тем временем мелькали незаконченные рамки и композиция.
Перед вечерней самоподготовкой в день окончания работы учитель Ли зашел в класс, на несколько секунд задержал взгляд на стенгазете, в его глазах промелькнуло явное удивление, после чего он достал телефон и сфотографировал ее.
На следующий день при проверке поставили очень высокий балл. На классном часе учитель Ли отдельно отметил: Шань Чжэнь проделала огромную работу за эти дни, оформив стенгазету в одиночку и потратив на это уйму личного времени, получилось прекрасно.
Скромная гордость едва успела зародиться в душе, как ее тут же заглушило недовольное шуршание за спиной:
— Она нас даже не позвала.
— Всю работу забрала себе.
— Тоже мне, героиня нашлась.
Шань Чжэнь услышала это и поджала губы. Она просто не привыкла кого-то утруждать и предпочитала справляться со всем в одиночку, но ей и в голову не приходило, что со стороны это выглядит совсем иначе.
Ся Чжэнчжэ вдруг протянул руку и громко хлопнул ее по плечу:
— Староста — просто зверь!
Это преувеличенное движение заставило учителя Ли с укоризной постучать по кафедре, но оно же как нельзя лучше развеяло это неприятное чувство.
В конце сентября на спортивных соревнованьях появился новый командный вид — прыжки через длинную скакалку.
Шань Чжэнь почти рефлекторно вскинула руку:
— Я кручу.
Еще с младшей школы она испытывала страх перед необходимостью в нужный момент с разбегу влететь в крутящуюся петлю, поэтому предпочитала тяжелую работу крутильщицы.
Разумеется, возразивших не нашлось: прошлогоднее второе место в толкании ядра уже закрепило за ней репутацию человека с «непомерной силой».
Шань Чжэнь туго обмотала ладони грубой пеньковой веревкой. От непрерывных взмахов кожа покраснела, а в руках появилась ломота. Но она полностью погрузилась в это чисто физическое усилие, синхронизируя движения с парнем на другом конце, отыскивая ритм, при котором остальным будет проще всего перепрыгивать, и задавая им наиболее удобную траекторию для входа и выхода.
Пот струился по вискам, а на сердце разливалось странное чувство уверенности. В жизни, которую она не могла контролировать, дело, которое можно было сделать «хорошо», и веревка, зажатая в руке, стали ее спасательным кругом. Ей нравилось это одержимое стремление к «идеалу» и «точности», позволяющее на время забыть о многом.
Учитель Ли очень серьезно относился к командным состязаниям. После полумесяца тренировок их класс в итоге занял первое место в параллели.
Когда раздался взрыв ликования, Шань Чжэнь потерла ноющие ладони и тихонько улыбнулась.
Иногда она ловила себя на мыслях о том, что ее стремление справляться со всем в одиночку окружающие могли воспринимать как «отчужденность» или «позу».
Но она не могла себя изменить.
Точно так же, как не могла спокойно заставлять себя прыгать в стремительный круг, предпочитая крепко держать в руке грубую веревку. Даже когда ладони стирались в кровь, а руки отнимались от усталости, она продолжала снова и снова выстраивать ритм вместе с напарником, стремясь к почти идеальной синхронности.
Пожалуй, в этом переменчивом мире это был единственный доступный ей способ справиться с чувством утраты контроля.
-
Осенние каникулы в выпускном классе щедро подарили целых пять дней отдыха.
Мать Шань Чжэнь тоже неожиданно вернулась домой. Втроем они отправились в лесопарк на окраине города подниматься в гору. Шань Чжэнь плелась позади, фотографируя мох в трещинах каменных ступеней и лучи света, пробивающиеся сквозь листву. Родители шли впереди в нескольких шагах друг от друга, время от времени перебрасываясь фразами, и в воздухе царило давно забытое спокойствие.
Спустившись к подножию, они наобум выбрали чистую домашнюю забегаловку. Разговоры за столом крутились вокруг учебы и жизни Шань Чжэнь, стараясь обходить стороной темы, способные спровоцировать взрыв. Девушка молча слушала, лишь изредка кривила губы и запихивала в рот побольше риса.
После еды они втроем не спеша пошли по улице обратно. Шань Чжэнь случайно оглянулась и заметила позади отца подозрительного мужчину с бегающим взглядом и странными манерами.
— Пап! — ее сердце сжалось, и она резко крикнула: — Иди быстрее! Не отставай!
Отец Чэн ничего не подозревал и продолжал прогулочным шагом семенить дальше. Шань Чжэнь крепко сжала губы, потянула мать за руку, прибавляя шагу, и то и дело оборачивалась, тревожно наблюдая за каждым движением преследователя.
Только когда они вышли на оживленную центральную улицу, мать Чэн заглянула в обувной магазин, привлеченная вывеской о распродаже. Отец Чэн остался стоять на улице и закурил, а Шань Чжэнь, скрестив руки на груди, застыла у входа, не сводя глаз с того мужчины, который медленно прошагал мимо и затерялся в толпе на углу.
— Ты видела? Тот тип тащился за нами всю дорогу! Разве ты не заметила, что он вел себя странно? Мне казалось, он хочет что-то украсть! — ее переполняли переживания, а в голосе звучали остатки страха и недовольства.
Отец Чэн выпустил колечко дыма и беспечно бросил:
— Ерунда. Наверное, нам было по пути.
Шань Чжэнь задохнулась от возмущения и больше ничего не сказала. В тот момент ей вдруг показалось, что ее родители — это самые непутевые люди на свете.
Кратковременная гармония каникул быстро испарилась. Все вернулось на круги своя: им не хватало и трех фраз, чтобы снова затеять ссору из-за какой-нибудь ерунды.
Но Шань Чжэнь заметила, что теперь способна абстрагироваться от этого поля боя, полного дыма от разрывов.
Она больше не пряталась с головой под одеяло, дрожа от страха и прислушиваясь к звукам, как в детстве; не сидела с тупым выражением лица за партой, позволяя скандалам превращаться в фоновый шум, как в средней школе; и даже не сидела перед ними в роли судьи накануне экзаменов, параллельно транслируя текстовые сводки боев Хэ Яояо, как перед старшими классами.
Она просто проходила мимо, возвращалась в свою комнату, надевала наушники и занималась своими делами.
Возможно, раздельное проживание было лучшим решением для всех — последней и самой большой милостью, которую они могли даровать друг другу.
После праздников школьная жизнь переключилась на мужской баскетбол и женский волейбол. Когда объявили набор команд, девочки в классе растерянно переглянулись, и в воздухе повисло неловкое молчание.
В тишине кто-то крикнул:
— Шань Чжэнь! Она же раньше играла в волейбольной сборной!
В тот же миг все взгляды устремились на нее. Разумеется, выбора у нее не осталось, и она безальтернативно стала главной претенденткой.
Техника подачи у нее осталась со времен младшей школы — немного старомодная, но подкупающая огромным напором: подброс, замах, удар, в котором чувствовалась дикая, безудержная мощь.
Дошло до того, что стоило ей подойти к лицевой линии для подачи, как на стороне противника поднимался легкий шумок:
— Капец, опять она!
Она стояла у самой черты, глубоко вдохнув, и отчетливо слышала, как бешено колотится сердце. Она боялась не перебросить мяч через сетку, боялась отправить его в аут и еще больше боялась опозориться. Но в мгновение, когда рука касалась мяча, все посторонние мысли испарялись, оставляя лишь стремительную дугу полета.
Мяч, казалось, обретал глаза и неизменно падал в пустые зоны чужой половины поля, заставая соперников врасплох, благодаря чему они зарабатывали очки одно за другим.
Она и сама чувствовала себя растерянно.
— Слушай, — как-то разбредая с площадки, Ся Чжэнчжэ протянул ей сложенную куртку от школьной формы и небрежно бросил: — Может, дело в том, что от твоих подач людям просто страшно делается?
Перед каждой игрой она неизменно брала у него куртка во временное пользование. Его форменная куртка была широкой, сидела мешком, позволяя двигаться без малейших ограничений, и от нее пахло легким стиральным порошком и чем-то успокаивающим.
От этих слов она запуталась еще сильнее: она же просто изо всех сил лупила по мячу.
Зато теперь она уже не могла остановиться и снова полюбила этот вид спорта, наслаждаясь мокрым от пота телом, полным сил бегом и взрывами легкости после прыжков. Во время ужина она стала с аппетитом уплетать огромные порции, заставляя отца Чэн удивленно вытаращить глаза.
В среду во второй половине дня состоялся полуфинал. Соперники попались сильные, в их команде играло несколько профессиональных спортсменов. Счет шел очко в очко, игра перешла в овертайм.
Учитель Ли посмотрел на часы и не выдержал:
— Давайте уже заканчивайте побыстрее, времени в обрез, еще успеть поужинать надо, скоро вечерняя самоподготовка!
Шань Чжэнь только что сделала глоток воды, ее челка влажными прядками прилипала ко лбу. Услышав это, она почувствовала, как внутри закипает упрямство. Повернувшись к учителю Ли, она сверкнула глазами, и в ее тоне прорезалась редкая, непреклонная жесткость, едва ли не граничащая с дерзостью:
— Нет, мы должны выиграть.
Учитель Ли явно опешил, никак не ожидая, что обычно тихая и послушная девочка вдруг проявит такой железный характер.
В конце концов они все-таки проиграли с минимальным счетом, остановившись в шаге от тройки лидеров. Шань Чжэнь посмотрела на табло, тяжело дыша, и досадливо топнула ногой. Но спустя пару вдохов она вытерла пот со лба и быстро успокоилась.
Они сделали все, что могли, а значит, жалеть было не о чем.
-
Осень вступала в свои права, и дожди сбивали листья платанов на землю, устилая ее шуршащим золотым ковром.
Прыщи на лице Шань Чжэнь заметно уменьшились, однако напряжение выпускного класса ощущалось повсюду. Эхо результатов промежуточных экзаменов еще не затихло, как началась новая процедура распределения мест согласно рейтингу.
На этот раз Шань Чжэнь и Шань Чжэнь благодаря молчаливому согласию сумели занять парты на двоих в самом первом ряду пятого и шестого рядов. Они договорились об этом заранее: если выпадет шанс, занять именно их.
Они уверенно заняли свои места. Учительница Ван, войдя с учебными планами в руках, сразу увидела этот плод «мощного союза», и уголки ее рта едва не разъехались до ушей, радость так и сочилась из каждого ее движения. Остальные же одноклассники, особенно те, у кого были проблемы с английским, могли лишь одаривать их взглядами, в которых смешались зависть и отчаяние: две ходячие «горы» английского языка теперь сидели бок о бок, излучая колоссальное давление.
То ли по воле учителя Ли, то ли случайно, но слева от Шань Чжэнь, в самом начале последнего ряда с одиночной партой, расположился Ся Чжэнчжэ. Его математический гений контрастировал со страданиями Шань Чжэнь, а вот с английским дела обстояли с точностью до наоборот. Шань Чжэнь иногда бросала на него косой взгляд и замечала, что он снова засыпает, клюя носом, будто рыбачит. Ей становилось тревожно за него, поэтому время от времени она следила за обстановкой вокруг или исподтишка тыкала его ручкой в локоть.
Дни покатились по монотонному кругу: решение задач, разбор ошибок, снова задачи. Противостояние Шань Чжэнь с математикой и комплексными гуманитарными предметами перешло в еще более тяжелую стадию. На вечерней самоподготовке она могла застрять над одной каверзной задачкой почти на пол-урока, пока Шань Чжэнь, не выдержав, не передавала ей записку с альтернативным решением.
Ся Чжэнчжэ по-прежнему ходил с ней вместе, но иногда делился наушниками, в которых играл малоизвестный пост-рок. Он также мог неожиданно заявить, что цветы на балконе у его бабушки завяли, давая Шань Чжэнь почувствовать себя сопричастной какому-то секрету.
Отношения с Тан Яньбинем после периода неловкого отчуждения вроде бы начали налаживаться благодаря течению времени и неизбежным ежедневным пересечениям. По дороге из школы они иногда преодолевали часть пути втроем. Правда, Тан Яньбинь теперь выходил на остановку раньше и больше не провожал ее до самого дома, как бывало раньше. Его фраза «я здесь выхожу» звучала все чаще, проводя между ними едва заметную новую границу.
Ранним утром на платформе BRT воздух был ледяным. Шань Чжэнь задерживалась на лавочке подольше, глядя на электронное табло с расписанием рейсов и смутно чего-то ожидая. Но обычно она видела лишь то, как Ся Чжэнчжэ впритык подбегает к турникету, прикладывает проездной и влетает на платформу. Она же незаметно замирала у дверей автобуса на пару секунд, давая ему время на спринт, после чего они поднимались в салон друг за другом.
Но в один из обычных вечеров привычный порядок рухнул. Тан Яньбинь прислал сообщение: [Завтра утром родители подвезут нас по пути, ждите в полседьмого у дороги, где обычно садитесь в автобус.]
На следующий день в назначенное время Шань Чжэнь и Ся Чжэнчжэ подошли к остановке и увидели припаркованный черный седан. Отец Тан Яньбиня, крупный и невозмутимый мужчина на водительском месте, доброжелательно кивнул им через стекло, не говоря лишних слов. Мать Тан Яньбиня, сидевшая на переднем сиденье, напротив, была живой и общительной; она приветливо опустила стекло и окликнула их:
— Ижань, садись скорее, на улице холодно!
Шань Чжэнь открыла дверцу и, увидев, что Тан Яньбинь уже сидит сзади у окна, машинально бросила взгляд на Ся Чжэнчжэ, мысленно вздохнула и первой нырнула внутрь салона. Ся Чжэнчжэ помедлил секунду и последовал за ней.
Так они втроем оказались на заднем сиденье. Шань Чжэнь села посередине, прижав к груди школьный рюкзак и выпрямив спину, до ужаса боясь кого-нибудь стеснить. Мать Тан Яньбиня оказалась болтливой: всю дорогу она оборачивалась, с улыбкой расспрашивая Шань Чжэнь о ее делах и нахваливая за послушание. Шань Чжэнь пустила в ход все свои навыки общения со старшими, отвечала вежливо и складно, так что атмосфера в машине сложилась вполне дружелюбная.
Перед одним из светофоров машина резко затормозила. Шань Чжэнь по инерции подалась вперед. В тот же миг чьи-то руки слева и справа одновременно ухватили ее за локти, надежно вернув в исходное положение.
— Спасибо... — автоматически поблагодарила она, судорожно выравнивая дыхание и оглядываясь по сторонам.
Тан Яньбинь и Ся Чжэнчжэ уже отпустили ее руки и отвернулись к окнам, демонстрируя ничего не выражающие профили, будто стремительное и слаженное спасение ей просто померещилось.
За окном автомобиля быстро проносился холодный и тихий городской пейзаж.
Поздней ночью Шань Чжэнь все еще сражалась с домашним заданием, когда экран телефона вдруг вспыхнул.
Бай Чжаому прислал фотографию. Снимок был слегка смазан, в центре внимания находилась половина белой архитектурной модели, склеенной вручную и подсвеченной лампой. Вокруг валялись цанговые ножи, линейки и горы обрезков, а на заднем фоне виднелось черное окно и светящийся монитор компьютера.
Подпись была короткой: [Темнеет так быстро, зима и вправду идет.]
Шань Чжэнь смотрела на этот беспорядок и густую ночь, почти физически ощущая усталость и напряжение через экран. Она взяла телефон, сфотографировала разложенные на столе тетради и черновики, захватив в кадр даже опустевший стакан для воды.
[Я тоже учусь,] — ответила она, подумала секунду и добавила: [Твое задание выглядит безумно сложным.]
Через мгновение пришел ответ, казавшийся чуть более расслабленным: [Взаимно, ложись спать пораньше.]
Они находились в разных пространствах, сталкиваясь с огромным давлением — таким непохожим внешне, но одинаковым по своей сути. Его чертежи и макеты, ее тетради и задачи.
А эти скупые строки в сети напоминали случайно пересекшиеся среди ночи лучи звезд. Такой короткий обмен весточками не решал проблем наяву, но давал хрупкое утешение: я страдаю не в одиночку. После этого экран гас, и каждый снова погружался с головой в битву перед собой.
-
Воздух стал резким и холодным, и выдыхаемый пар отчетливо клубился на свету. Зима вступила в права, следы от прыщей на лице Шань Чжэнь еще напоминали о себе, но уже не бросались в глаза так сильно.
Все вокруг медленно, но верно двигалось в лучшую сторону.
В середине месяца ей предстояло отпраздновать совершеннолетие — восемнадцать лет, последний день рождения в школьную пору.
Она не ждала от этого дня ничего особенного. Обычная пятница, разве что с парой фирменных блюд от отца. Отец Чэн по традиции поинтересовался, чего ей хочется, на что она подумала и ответила:
— Давай... просто что-нибудь приготовь.
День накануне рождения прошел незаметно. Лишь когда закончилась вечерняя самоподготовка и она собирала рюкзак, Цзо Юйянь подкралась к ней и загадочно попросила немного подождать.
Шань Чжэнь с подозрением последовала за ней к темной спортивной площадке, мысленно задаваясь вопросом, что происходит, как вдруг увидела, как Цзо Юйянь и несколько парней с трудом вытаскивают из инвентарной гигантский предмет ростом с человека, завернутый в шуршащую прозрачную подарочную упаковку.
Она замерла на месте, не в силах сообразить, что происходит.
— С наступающим! С днем рождения! — с улыбкой воскликнула Цзо Юйянь, всучив ей в объятия пушистый сверток с победоносным видом кошки, добравшейся до сметаны. — Разве кто-то тут не говорил, что у нее никогда не было огромного плюшевого медведя? Сестра исполнила твою мечту!
Шань Чжэнь инстинктивно обхватила руками мягкую громадину. Под прозрачной пленкой бурый медвежонок в бархатной бабочке смотрел на нее добрыми глазами. Она вспомнила: очень давно, во время какой-то болтовни, она действительно вскользь обронила, что завидует тем, кому дарят огромные игрушки.
Она приоткрыла рот, не зная, что и сказать, а к горлу и глазам подступил горячий ком.
— Ты... как ты... — заикаясь, произнесла она, зарывшись лицом в мягкую пушистую макушку медведя, и пробормотала глухим голосом: — Спасибо.
Дорога домой выдалась необычной. Огромная игрушка загораживала обзор, поэтому ей приходилось наклонять голову, с трудом разбирая дорогу, и периодически подтягивать ее повыше. Шань Чжэнь шла, а Ся Чжэнчжэ, шедший рядом, лишь вздыхал и помогал придерживать сверток.
По пути в автобусе многие знакомые бросали на нее любопытные взгляды, прохожие улыбались, а малыши и вовсе тыкали пальцем в медведя со словами: «Ух ты!»
Холодный ветер бил в лицо, но ей было совсем не холодно. Медведь в ее руках дарил тепло и уверенность, а ощущение, что друзья думают о ней, позволяло так отчетливо прочувствовать саму суть слова «счастье».
И это было лишь прелюдией к сюрпризам.
В день рождения на перемене та самая тихая и застенчивая соседка с первой парты, густо покраснев, быстренько положила на ее стол коробочку с печеньем в изящной упаковке.
— С-с днем рождения! — голос девочки был еле слышен, но глаза сияли искренностью. — Мне кажется, это... очень вкусно.
Сказав это, она тут же отвернулась, а уши у нее пылали. Шань Чжэнь сжала коробочку в руке, чувствуя, как внутри все тает от нежности.
Шу Пэйцин подарила ей изысканную ароматическую свечу, пояснив, что ее можно зажигать, чтобы расслабиться после учебы; Шань Чжэнь принесла сборник редких стихов, на форзаце которого красовалась ее размашистая подпись и короткое пожелание.
Уходя из школы, Ся Чжэнчжэ остановил ее и извлек из рюкзака плоскую корочку, протянув ее с привычным ленивым выражением лица:
— С днем рождения.
Шань Чжэнь развернула ее, и ее дыхание на секунду замер — это была та самая пластинка, о которой она как-то обмолвилась в музыкальном приложении, сказав, что мечтает о ней. Подарок от Тан Яньбиня также оказался у Ся Чжэнчжэ, и он передал его следом.
Открыв бумажный пакет и увидев варежки в виде оскалившихся крабов вместе с донельзя нелепой ушанкой, Шань Чжэнь сперва опешила, а потом не выдержала и прыснула со смеху.
Вполне в его стиле — странно, но практично.
Подарки были аккуратно разложены на столе. Глядя на эти столь непохожие, но полные выдумки вещи, она вновь остро и отчетливо ощутила, что ее окружают люди, которые по-своему тихо, но твердо помнят о ней.
Накануне сочельника старый друг отца преподнес им три купона на шведский стол в ресторане на крыше фешенебельного отеля. Дома оставались только они вдвоем, поэтому он отдал билеты дочери:
— Как раз выходные, позови друзей, сходите вместе.
Она обзвонила знакомых, но у большинства воскресенье было коротким днем, а у некоторых нашлись планы и на субботу. В конце концов она перестала сомневаться и позвала Тан Яньбиня и Ся Чжэнчжэ.
Когда она набрала голосовой вызов Тан Яньбиню, на том конце на секунду замолчали, а затем ответили:
— Хорошо — именно так.
В его голосе не читалось никаких эмоций. С тех пор как он признался в безответных чувствах, их отношения напоминали обнаженный отливом песчаный пляж, оголивший дистанцию, которую приходилось выстраивать заново. Но отцовский наказ и прошлые привычки все же заставили ее вспомнить о нем, расценив это как запоздалый подарок ко дню рождения, пусть даже и за чужой счет.
Ся Чжэнчжэ, напротив, согласился сразу и без раздумий.
Узнав, что речь идет о ее товарищах, отец кивнул:
— Отлично, надо же поблагодарить ребят за то, что присматривают за тобой.
Мать по телефону выразила ровно ту же мысль.
Субботним вечером зажглись первые огни. Ресторан на крыше отеля возвышался над городом, и за огромными стеклянными окнами плавно переливалась ночная панорама. Внутри было светло, играла праздничная музыка, а витрины с едой манили разноцветными переливами.
Трое старшеклассников сидели за столиком, покрытым белоснежной скатертью, в атмосфере, где смешались привычка и скованность.
Тан Яньбинь и Ся Чжэнчжэ взяли на себя роль добытчиков еды и после пары ходок заставили тарелки перед Шань Чжэнь горками из деликатесов.
— Дядя слишком любезен, — произнес Тан Яньбинь, выглядя чуть более непринужденно, чем в последнее время.
— Ага, передай ему мою благодарность, — поддакнул Ся Чжэнчжэ, отправляя в рот спагетти с помощью палочек.
Шань Чжэнь отмахнулась, переводя взгляд с огней за окном на сидящих напротив парней.
Тан Яньбинь по-прежнему немногословен, но он заметил десерт, на который она задержала взгляд, и молча принес его. Ся Чжэнчжэ вел себя более раскованно, то комментируя свежесть морепродуктов, то отпуская плоские шутки.
Шань Чжэнь разрезала маленький кусочек запеченной индейки: нежное мясо оказалось пропитано соком. Она вдруг подумала о том, что хотя путь выпускного класса тернист и узок, но, пожалуй... она здесь не так уж одинока.
В этот миг, находясь внутри этой медленно вращающейся стеклянной цитадели, где снаружи бушевало холодное великолепие мегаполиса, а внутри царило теплое присутствие близкого человека, она чувствовала, как все тревожные, беспокойные и неподконтрольные ей моменты словно временно отсекались от внешнего мира, становясь какими-то далекими и нереальными.
Она опустила голову и вилкой легко провела по нежному, сладкому крему на тарелке.
Жить на свете было до обидного горько.
И все же в этот момент, среди дарованной роскоши и покоя, она по-настоящему ощутила вкус сладости.

Комментарии

Загрузка...