После школьного звонка, возвещавшего об окончании вечерней самоподготовки в первый день после первомайских каникул, толпа в один миг пришла в движение.
Чэн Ижань неторопливо собирала рюкзак: то открывала пенал, то закрывала, то снова открывала. Периферийным зрением она заметила, что знакомой фигуры, которая всегда поджидала её у коридора, на этот раз не было.
С того короткого разговора Тан Яньбинь пропал из её привычного маршрута. Он тогда сказал: Недавно... кое-что случилось, так что давай не будем ходить вместе.
В тот момент она лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Да и что тут спросишь? Спросить, не собирается ли он увидеться с той девушкой, которая ему нравится? Спросить, не решил ли он дать ей шанс? Каждый вопросительный знак колол сердце крошечной иголкой — не смертельно, но до слёз больно.
Люди из класса почти разошлись, остался лишь резкий скрежет парт и стульев, которые двигали дежурные. Чэн Ижань застегнула молнию рюкзака, подняла голову и увидела Ся Чжэнчжэ: перекинув сумку через одно плечо, он лениво сидел на парте перед ней, уперев длинную ногу в пол и слегка покачивая ею.
— Староста, ты закончила? — его голос звучал буднично, будто происходящее было самым естественным на свете, хотя за последние дни это уже вошло в привычку.
Слабая надежда, теплившаяся на дне души Чэн Ижань, вновь угасла. Она закинула рюкзак за плечи:
— Пойдём.
Вечерний воздух уже наполнился теплом, лаская молодую зелень на ветвях деревьев. Затерявшись в потоке расходящихся учеников, они молча направились к остановке. Ся Чжэнчжэ заткнул в уши наушники и, судя по всему, слушал что-то. Чэн Ижань же смотрела на их вытянутые и переплетающиеся на земле тени. Эта тишина напоминала тонкий кокон, временно укутавший её от внешнего мира: не нужно было ломать голову над темами для разговора, и окружающая суета тоже отступала.
— Ты сегодня снова на этом автобусе? — дожидаясь транспорта на платформе, Чэн Ижань прислонилась к холодному рекламному щиту и задала вопрос наугад.
Ся Чжэнчжэ поднял голову, почесал затылок со взъерошенными волосами:
— Ага, к бабушке еду.
Он ответил быстро, тут же вернувшись взглядом к экрану телефона, по которому скользили его пальцы.
Отговорка выглядела безупречно. Но в последние дни он неизменно ждал её после уроков, садился с ней в один автобус, и даже ранним утром она то и дело замечала, как он спешит к ней перед посадкой. Никто из них не спешил рушить эту очевидную наигранность.
Слишком уж по пути. Донельзя подозрительно по пути.
Однажды после школы в автобусе было на редкость тесно. Толпа оттолкнула Чэн Ижань, заставив сделать полшага назад, а резкое торможение заставило её с размаху податься вперёд. Ся Чжэнчжэ тут же подставил руку, создавая для неё свободное пространство, но его собственная тыльная сторона ладони глухо стукнулась о металленный поручень.
— Ты в порядке? — нахмурившись, спросил он, так, будто ударился кто-то другой.
Чэн Ижань покачала головой и вдруг уловила слабые звуки музыки, доносившиеся из его наушников — совсем не бунтарский рок, как можно было бы ожидать, а умиротворяющая фортепианная мелодия. Это её слегка озадачило.
— Раньше ты вроде не упоминал, что у тебя здесь живёт бабушка... — снова попыталась выведать она по дороге из школы.
Ся Чжэнчжэ бросил на неё взгляд, уголки его губ изогнулись в полуулыбке:
— Ага, старушка привыкла здесь жить, ей так удобнее.
Ответ прозвучал безупречно, не оставляя лазеек для дальнейших расспросов.
Чэн Ижань больше не стала допытываться. В её сердце жил другой, куда более важный вопрос — насчёт Тананьбиня, и на разгадку этой слишком уж точной «попутности» Ся Чжэнчжэ у неё просто не оставалось душевных сил. Присутствие рядом хоть кого-то позволяло заполнить внезапно опустевшую дорогу домой, избавляя её от слишком острого чувства одиночества.
Ся Чжэнчжэ перестал ездить на велосипеде, сославшись на жару — мол, крутить педали лень. Каждый раз он словно невзначай провожал её до самых ворот жилого комплекса и только после того, как она заходила внутрь, продолжал путь.
Новый уклад жизни вошёл в колею — ровный, но с неизбывной, садвящей горечью.
Несколько дней спустя во время перемены глаза Цзо Юйянь заблестели тем особенным огоньком, с которым делятся сплетнями, и она таинственно подсела ближе:
— Ижань, тут такое дело. Моя подруга... ну, та самая из выпускного класса, говорит, что в последнее время то и дело видит Тананьбиня.
Чэн Ижань протянула «о-о-о», изо всех сил стараясь придать голосу безразличие:
— Ну видит и видит, что такого.
— Да не одна, — Цзо Юйянь растянула гласные, наблюдая за её реакцией. — С какой-то старшекурсницей. Из художественного отделения, писаная красавица, говорят, ещё и танцами занимается.
Рука Чэн Ижань, разбиравшая конспекты, замерла, и кончик ручки оставил на бумаге маленькое чернильное пятно.
— Вроде как ещё с прошлого семестра началось. Помнишь, у них тогда то экзамены были, то сборы? Тан Яньбинь пару раз заезжал за ней.
Цзо Юйянь вспомнила что-то ещё, и её голос упал до шепота:
— Эй? Я помню, в период конца семестра его совсем не было видно, когда он тебя ждал. Может, как раз тогда...
Чернильная клякса расползлась сама собой, испортив соседние слова.
Вот оно что.
Оказывается, признаки появились так рано. Все те мелочи, что раньше вызывали у неё смутное беспокойство, теперь получили вполне логичное и болезненное объяснение. Даже его отсутствие в день её рождения обрело самое ранящее обоснование.
В тот момент он находился рядом с кем-то другим, гораздо более важным.
Это осознание прорвало её долго сдерживаемое спокойствие. Что именно Цзо Юйянь говорила дальше, она почти не слышала. В ушах стоял назойливый звон, заглушавший школьный шум.
-
Суббота в конце мая выдалась душной и сырой, тяжёлым грузом нависнув над городом.
Обедавшая дома Чэн Ижань стояла в прихожей и завязывала шнурки. Отец как раз запихивал в холодильник остатки еды. Дверца то закрывалась, то открывалась, и наружу волнами вырывался холод.
— И вправду одна пойдёшь? — отец снова переспросил, слегка нахмурив брови, будто пытаясь отыскать на её лице хоть какие-то подсказки.
Поначалу, услышав, что дочь собирается выйти из дома в одиночестве, он даже рассмеялся в голос и в шутку спросил, не на свидание ли она тайком направляется.
— Угу, — отозвалась она, уставившись на шнурки и сосредоточенно завязывая узел. Конский хвост упал на плечо, прикрывая половину лица. Шнурок оказался длинноватым, и ей пришлось сделать ещё пару оборотов, чтобы он не волочился по полу.
Отец больше ничего не сказал, лишь проводил взглядом цветастый зонт со слегка погнутыми спицами, который она прихватила с собой.
Синоптики обещали к вечеру ливни, поэтому Чэн Ижань по привычке взяла зонт — точно так же, как автоматически брала телефон, ключи и наушники, и перед самым выходом бросала привычное: «Я ушла».
Но на этот раз слова прозвучали скорее как вызов.
Она толкнула дверь, и ей в лицо пахнуло липким, горячим воздухом. Вдалеке небо побелело, затянутое низкими тучами.
Она ни с кем не договаривалась и не имела пункта назначения. Ей просто захотелось побыть одной, заткнуть голову музыкой и идти куда глаза глядят.
Тело само привело её к городскому парку на ближайшей горе. Там находился заброшенный парк аттракционов, где они в своё время исходили всё вдоль и поперёк. Поднимаясь по знакомой с детства тропинке у бокового входа, она с удивлением обнаружила, что среди деревьев проложили аккуратный деревянный настил.
Шаги глухо отдавались в пустом пространстве. Она остановилась, глядя сверху на плотные ряды крыш за оградой — в одной из тех многоэтажек жил Тан Яньбинь.
Словно сорвало плотину: в груди хлынули наружу долго сдерживаемые эмоции — обида, досада и жгучее, непреодолимое желание всё узнать, толкая её вперёд.
Она импульсивно открыла знакомый чат и дрожащими пальцами набила сообщение: «Чем заняты?»
Два десятка секунд ожидания показались вечностью, раскалив внутреннее напряжение до предела. Экран наконец засветился.
«Дома».
Всего два коротких слова, но они почему-то подарили ей странную храбрость. Она тут же принялась печатать: «Хочу с тобой поговорить. Можем увидеться сейчас? Я в парке за твоим домом».
Ей до боли нужно было увидеть настоящее выражение его лица, услышать чёткое объяснение, чтобы положить конец бесконечным внутренним терзаниям.
Вверху экрана замигала надпись: «печатает...» и тут же исчезла. Наконец выскочил ответ — всё та же глухая стена: «Сейчас не могу, чуть позже иду на дополнительные занятия».
Кончики пальцев похолодали, но она упрямо продолжила допрос, отсекая любые отговорки: «Какие занятия? Раньше я от тебя ничего об этом не слышала».
«С этого семестра начал ходить по выходным на физику и химию».
«Ладно», — ответила она одним словом, погасила экран и оборвала эту унизительную нить надежды.
В наушниках как раз зазвучала печальная мелодия из какого-то фильма, заливая всё вокруг тягучим аккордом.
Она запрокинула голову, изо всех сил уставившись на тёмно-зелёные кроны и серо-белое небо. Глаза нестерпимо защипало, веки закололо от жара. Быстро-быстро замигав, она отчаянно попыталась прогнать подступающие слёзы.
В парке стояла безлюдная тишина, лишь кое-где слонялись редкие старики.
Побродив какое-то время, Чэн Ижань опустилась на облупившуюся деревянную скамейку у озера. Тишина усиливала каждый звук: щебетание птиц, шуршание ветра и хаос собственных мыслей.
Дела дома, собственное положение, запутанные, неясные отношения и слова, которые никак не получалось забыть... Всё это спуталось в тугой клубок, совсем как шерсть для вязания у матери. Она приходила сюда в надежде выбросить всё из головы, но оказалось, что бежать некуда.
Немного посидев, словно стремясь от чего-то освободиться, она вышла через главный вход и быстрым шагом направилась вниз с горы. Проходя мимо жилого комплекса, где жил Тан Яньбинь, она не замедлила шагу, лишь бросила взгляд издалека.
В прошлый раз она приходила сюда вместе с Хэ Яояо, и тогда они неуклюже рассекали по этой площади на его новом велосипеде.
Она шла и шла, упрямо переставляя ноги, словно надеясь вытрясти из себя тяжесть и ноющую, безысходную обиду.
Ей нужно было в одиночку переварить холодный факт.
Тан Яньбинь, который всегда был рядом как нечто само собой разумеющееся, впустил в своё сердце кого-то другого. А её собственная зависимость и собственнический инстинкт, в которых она и сама до конца не разобралась, вмиг лишились своего места, став неловкими, лишними и ненужными.
С неба закапал мелкий дождок, на улице засуетились прохожие. Чэн Ижань остановилась и вдруг с удивлением осознала, что дошла до перекрёстка у реки. Глядя на тускло мигающие в дождливой дымке светофоры, она почувствовала до мозга костей пробирающую усталость и растерянность.
Она спустилась в прибрежный парк и присела на каменный парапет дамбы, тупо глядя, как капли дождя падают в мутную речную гладь, поднимая бесчисленные крошечные круги.
Дождь усилился, холодя и щекоча лицо. Только тогда она вспомнила про цветастый зонтик в руке: старые спицы издали глухой щелчок, укрывая её от внешнего мира небольшим куполом.
Такие одинокие прогулки и молчаливое сидение были её неуклюжим способом разобраться в собственном эмоциональном хаосе. Ей не требовалось изливать душу — нужны были лишь время и пространство, принадлежащие только ей.
Пусть даже для того, чтобы просто сидеть на берегу реки и молча смотреть на дождь.
-
Дождь постепенно стих и наконец прекратился. Водяная дымка над рекой ещё не рассеклась окончательно, размывая очертания противоположного берега, но в тучах на западе образовался просвет, откуда на рябь воды пролились несколько лучей тусклого, но чистого света.
Чэн Ижань сложила зонт, и оставшаяся на ткани вода стекала тонкими струйками прямо на серый бетон тротуара, оставляя тёмные круги.
Она сидела на каменном парапетe, не шевелясь. Влажный воздух, смешанный с ароматом сырой земли и травы, поднимался вверх, оседая на коже прохладной свежестью.
Телефон в кармане брюк коротко визгнул, но она не стала сразу проверять экран. Наверняка отец интересуется, когда она вернётся, или кто-то из подруг пересылает какую-нибудь забавную ерунду, однако сейчас любой внешний звук казался некстати.
Она просто отрешённо смотрела на столб света, пробивающийся сквозь облака, наблюдая, как он окрашивает мутную воду в золотистые тона и очерчивает одинокие силуэты пришвартованных лодок.
Закат был безмолвным и грандиозным, странным образом контрастируя с только что утихшей бурей в её душе.
Огромная волна одиночества накрыла её с головой, но на самом дне этого чувства вдруг забрезжило нечто похожее на умиротворение, будто её изнутри омыло волной. Достав телефон, она сделала снимок заката над рекой. Освещение оставляло желать лучшего, кадр получился сероватым и не слишком красивым.
Поддавшись странному порыву, она вновь открыла чат с Тан Яньбинем и отправила фотографию без единого слова. Словно безмолвная проверка — или, быть может, подсознательно ей казалось, что он поймет этот момент без лишних пояснений.
Вскоре телефон снова завибрировал.
Тан Яньбинь: «У реки?»
Чэн Ижань: «Угу».
Следом прилетело фото, сделанное исподтишка из-под парты: в объективе пестрели густо исписанные конспекты и тесты. А поверх них всплыло новое сообщение: «Плохое настроение?»
Чэн Ижань уставилась на эти слова, палец замер над экраном. Отрицать было бесполезно — он неизменно легко читал её насквозь. Но ей совсем не хотелось вываливать наружу этот клубок спутанных мыслей; от этого она показалась бы себе ещё более жалкой и нелепой.
Поборовшись с собой, она напечатала: «Просто вышла прогуляться. Шёл дождь, а потом перестал».
Тан Яньбинь: «В последнее время погода вечно такая. Зато после дождя закаты бывают особенно чистыми».
Он не стал допытываться, просто поделился своим взглядом — совсем как бывало много раз прежде.
Но сейчас это молчаливое понимание больно кольнуло её. Она уже собиралась намекнуть ему, что место, где он занимается, находится совсем недалеко от реки, как вдруг на экран выскочило новое сообщение:
«Занятия закончились. Возвращайся домой пораньше».
Две оборванные фразы упали в только что успокоившуюся гладь души. Словно отчёт о расписании, или попытка сгладить недавний резкий отказ дежурным оправданием.
Сердце тихонько, но ощутимо кольнуло; едва разгладившиеся благодаря пейзажу складки вновь натянулись до предела.
Она долго смотрела на это сообщение и в конце концов ничего не ответила.
Что тут можно было написать? «Окей»? Или «Я поняла»? Любой ответ казался избыточным и смешным. Занятия у него закончились, он велел ей идти домой, а дальше что? Следующая остановка — встреча с той, кто важнее?
Она погасила экран и сунула телефон в карман.
Угасающее солнце на горизонте устремилось вниз, свет на миг стал густым и ярким.
Она вдруг подумала, что некоторые ответы, пожалуй, вовсе не нуждаются в доказательствах. Она прошла такой длинный путь в одиночку, увидела дождь и закат, и её внутренняя буря утихла с огромным трудом явно не для того, чтобы дожидаться запоздалых и бесполезных объяснений.
Небо окончательно погрузилось во тьму, на противоположном берегу реки один за другим зажглись огни, сливаясь в размытую тёплую ленту.
Чэн Ижань спрыгнула с парапета, стряхнула с брюк пыль и повернула в сторону дома.
Дорога под ногами была влажной, отражая робкий свет уличных фонарей и её собственную одинокую фигуру.
Стоило ей приблизиться к дому, как телефон снова завибрировал. Решив, что это Тан Яньбинь, она невольно сжала сердце в груди и с заминкой извлекла гаджет.
Экран загорелся, и, увидев имя отправителя, она замерла.
Это был Бай Чжаому.
Он прислал фотографию: пушистый зелёный кустик в горшке на подоконнике библиотеки. На бархатистых листьях блестели хрупкие капли воды, освещённые последними лучами заката. Ниже шло сообщение: «Только что прошёл дождь, закат очень красивый, решил поделиться».
Он поделился этим просто так, по привычке, но именно это словно смыло с её души липкую тяжесть и кислую горесть.
Чэн Ижань остановилась, глядя на снимок, и уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке. Она ответила: «Очень красиво, похоже на мохнатое маленькое солнышко».
Бай Чжаому ответил незамедлительно: «Угу, как и люди — оно тоже изо всех сил старается расти».
-
Цикады ещё не распевались в полную силу в июне, но знойный воздух и новенький плакат с обратным отсчетом до гаокао, повешенный рядом с классной доской, уже безмолвно возвещали о необратимых переменах.
Ученики выпускного класса завершили финальный рывок. Школа после окончания экзаменов словно лишилась части своего натянутого, плотного каркаса — даже в коридорах чувствовалась какая-то выживальщическая пустота и тишина.
Чэн Ижань знала, что больше никогда не встретит ту старшекурсницу в стенах школы. А слухи о ней и Тан Яньбине вместе с отъездом одного из главных действующих лиц стремительно утратили свежесть сплетни, погрузившись на дно будней — лишь изредка их кто-то вспоминал, поднимая легкую рябь.
Тан Яньбинь, казалось, вернулся к некоторым прежним привычкам. Они учились в разных классах, но теснота коридоров и жёсткое расписание делали встречи неизбежными. Время от времени сталкиваясь, он кивал в знак приветствия или же, когда она вместе с Ся Чжэнчжэ выходила из учебного корпуса, молча обгонял их на ходу, бросая на бегу «я пошёл». Он по-прежнему оставался занятым: едва звенел звонок с урока, хватал рюкзак и исчезал за углом лестницы.
Пару раз Чэн Ижань видела его у задней двери пятого класса, где он вместе с парнями прислонялся к стене. Линии его профиля были напряжены, под глазами залегли бледные тени — казалось, он устал куда сильнее, чем она в те ночи, когда засиживалась за чтением романов.
Она обнаружила, что не испытывает того долгожданного облегчения, вместо этого ощущая ещё более пустую потерю.
Она думала, что стоит исчезнуть главному препятствию, как всё вернется на круги своя. Но прежнее молчаливое согласие, та интуитивная близость, когда достаточно было одного взгляда, чтобы пойти вместе, больше не возвращались. Между ними словно выросла невидимая матовая перегородка: они видели силуэты друг друга, но тепла уже не ощущали, а истинных лиц разглядеть не могли.
Словно в состязании, правила которого она поняла слишком поздно — уже после того, как её дисквалифицировали.
После недели финальных экзаменов настоящий отпуск так и не принёс расслабления. С наступлением июля двухнедельная подготовка будущих выпускников началась без промедления, не оставляя времени на передышку.
Воздух в классе стал значительно тяжелее. Хотя цифры на табло обратного отсчета ещё казались далекими, невидимое давление уже незаметно оседало на каждой парте.
Учителя тараторили быстрее, исписывая доски убористым почерком, а контрольные выдавали с пугающей частотой. В драгоценные десять минут перемены кто-то отсыпался за партой, а кто-то обступал учителей с вопросами или шумно обсуждал задачи — всё вокруг пропитывалось осязаемой тревожностью.
Чэн Ижань поневоле пришлось бросить больше сил на учёбу. Груз математики и гуманитарных дисциплин в какой-то мере стал для неё суровым спасением, насильно отрывая от вихря запутанных чувств и возвращая к безупречным правилам формул и определений. Такая перемена приносила изнуряющую усталость, но вместе с тем давала какое-то оцепенелое чувство опоры.
По крайней мере, здесь у правильных ответов был свой стандарт, и это было куда проще и понятнее, чем пытаться угадать чужие мысли.
Первый этап дополнительных занятий наконец подошёл к концу. В последний день вечерних уроков не было, и окончание дневных занятий означало короткую передышку.
Летние ливни всегда налетали внезапно и яростно; гроза, разразившаяся без предупреждения, заперла спешивших домой учеников у входа в учебный корпус.
Крупные капли дождя с шумом бились о цементный пол двора, поднимая плотные облака белесой водяной пыли. Ученики без зонтов жались под навесом, смешивая жалобы с шумом ливня.
Чэн Ижань вышла к самому краю толпы и, глядя на непроницаемую дождевую завесу, хладнокровно извлекла из бокового кармана рюкзака большой складной черный зонт.
Распахнув его с резким звуком, она повернулась к стоявшему рядом Ся Чжэнчжэ и бросила:
— Пойдём.
Ся Чжэнчжэ на секунду замер, прежде чем нырнуть под зонт. Тот был просторным, но парень инстинктивно соблюдал невидимую дистанцию — половина его плеча тут же оказалась под потоками воды, а рукав мгновенно промок насквозь.
Дождь барабанил по куполу зонта с оглушительным грохотом. Заметив его промокший рукав, Чэн Ижань усмехнулась, её голос слегка потонул в шуме ливня:
— Ты не мог подвинуться? Обязательно мокнуть ради показухи?
Ся Чжэнчжэ откашлялся и послушно шагнул ближе. Их плечи неизбежно соприкоснулись, и она тут же ощутила от него остатки прохлады кондиционера и особую сырость дождливого дня.
По дороге к школьным воротам взгляд Чэн Ижань случайно скользнул вперёд. Она заметила Тананьбиня: он вместе с каким-то парнем укрывался под явно маловатым для двоих зонтом и довольно неуклюже спешил к выходу.
А на временной парковке за воротами высокая девушка с прозрачным зонтом ждала кого-то. Пусть туманная дымка дождя не позволяла разглядеть её лицо, изящная осанка и манера держаться безошибочно совпадали с описаниями из слухов.
Тан Яньбинь подбежал к ней, они коротко о чём-то перекинулись парой слов и вместе свернули в сторону.
Чэн Ижань тут же отвела глаза, а сердце, словно поймав удар дождевой капли, болезненно сжалось. Пальцы, сжимавшие ручку зонта, невольно ослабли, купол на миг перекосило, и холодные брызги тут же омочили её чёлку и стёкла очков.
Ся Чжэнчжэ среагировал мгновенно. Проследив за её взглядом и заметив удаляющиеся под дождём силуэты, он молча протянул руку. Его тёpплая ладонь уверенно легла поверх её руки на ручке зонта, возвращая контроль, выровняла наклон, а затем он сам собой сократил оставшееся между ними расстояние, увлекая её дальше к автобусной остановке.
Свирепые потоки воды смывали всё вокруг — и смывали остатки каких-либо тщетных, непрактичных иллюзий.
-
Хотя в августе предстояло новое, ещё более плотное наступление изнурительной учебы, само лето всё же скупо являло свои первые признаки.
В это относительно свободное время интернет-общение стало для Чэн Ижань и Бай Чжаому самой прочной связующей нитью.
Одним знойным полднем Чэн Ижань застряла на сложной задаче по математике. Перебрав все варианты и зайдя в тупик, она в конце концов решила сфотографировать условие и отправить его Бай Чжаому: «Спасите... я опять зависла».
Бай Чжаому не стал сразу присылать решение, а вместо этого скинул фото: раскрытая толстая иностранная книга, страницы которой были густо исписаны мелкими заметками, рядом стоял стакан с холодным напитком и плавающими льдинками, а на заднем фоне виднелся широкий, но несколько захламленный стол.
Следом шло голосовое сообщение. Нажав на него, она услышала его голос — слегка уставший, но с мягкой улыбкой:
— Какое совпадение, я тут тоже воюю с ними. Секунду, дай взглянуть.
Она невольно улыбглась, и раздражение немного отступило. В ожидании она пролистала старую переписку.
Два месяца назад был момент, когда её эмоции выплеснулись наружу особенно ярко. После провального теста по математике она среди ночи со злости забросила ему целую серию рыдающих смайликов. Отправив, тут же пожалела, молниеносно отменила отправку и добавила: «Простите, не туда нажала».
Не прошло и пары минут, как от Бай Чжаому прилетел вопрос: «Задачка не даётся?»
Удивленная, она спросила: «Откуда ты знаешь?»
Он ответил с загадочным видом: «Нагадал на кофейной гуще».
А следом выложил в соцсетях фото: пухлый рыжий кот нагло развалился на его чертежах, безмятежно дремля пузом кверху. Подпись гласила: «Мой заказчик велел: если не знаешь, что делать, ложись спать, небо не рухнет».
Тогда она то смеялась, то плакала над этой фотографией битый час.
В другой раз — позавчера вечером — она отправила снимок дикого цветка у дороги, согнутого порывом ветра, но упорно продолжающего цвести. Он ответил: «Какая жизнестойкость».
Он словно всегда безошибочно улавливал малейшие колебания её настроения по ту сторону экрана, но никогда не допытывался напрямую, а отвечал иначе — например, делясь занятными курьёзами из своей жизни: безумными багами при создании 3D-моделей, странными новинками в университетской столовой или просто необычной формой дерева за окном.
Изредка он спрашивал: «Как дела?», на что Чэн Ижань неизменно отвечала: «Нормально, всё по-старому».
Вскоре Бай Чжаому прислал чёткий порядок решения, выделив ключевые моменты красным маркером, как обычно.
«Не благодари. Спасибо тебе, помогая тебе повторять материал, я и сам неплохо закрепил пройденное», — написал он, заранее избавляя её от любых поводов для неловкости.
Эти простые и искренние осколки чужих жизней приоткрыли окно в ее тусклую рутину, позволив заглянуть в более широкий и свободный мир, а заодно незримо напоминали, что сиюминутные тревоги — это еще не вся жизнь.
Выкроив время и встретившись несколько раз с Хэ Яояо, Лю Цзыци и Се И, Чэн Ижань встретила приход второй волны августовских дополнительных занятий, начавшихся точно по расписанию.
Ся Чжэнчжэ по-прежнему оставался самым надежным человеком в ее окружении. Он не только неизменно сопровождал ее по дороге домой после школы, но, казалось, и вовсе возвел заботу о ней в ранг негласной обязанности.
Он помнил о ее сиюминутной прихоти сесть на диету и последовавшем за ней провале, поэтому в ящике парты Чэн Ижань постоянно и непонятно откуда брались всевозможные вкусности. Когда она спрашивала его об этом, он лишь пожимал плечами: Купил слишком много, не пропадать же еде.
Шань Чжэнь по-прежнему выражала заботу присущим ей способом: могла внезапно сунуть Чэн Ижань пачку импортного печенья со словами: Съешь сладкого, мозгам подпитка нужна, не ходи с кислой миной, этот мужик того не стоит. Цзо Юйянь же, замечая, как Чэн Ижань зависает над сложной математической задачей, молча протягивала ей наушник, из которого лилась бодрая и причудливая инди-музыка.
В атмосфере класса под высоким прессингом дополнительных занятий, напротив, зародилось нечто вроде фронтового товарищества по принципу мы в одной лодке. Повсеместно вошло в привычку одалживать друг другу сложные задачи, делиться конспектами и даже вместе жаловаться на учителей.
Чэн Ижань больше не замыкалась в собственном крошечном мирке, она охотно болтала с одноклассниками, и это самое обычное общение помогало ей острее ощутить свою причастность к коллективу, а не чувствовать себя вечно отрешенным наблюдателем, погруженным лишь в собственные переживания.
Две недели дополнительных занятий наконец подошли к концу. В ту самую секунду, когда прозвенел звонок с последнего урока, по классу пронесся всеобщий вздох облегчения.
Чэн Ижань и Ся Чжэнчжэ, по обыкновению, вместе направились к автобусной остановке. Заходящее солнце все так же палило нещадно, сливая их тени воедино на раскаленном асфальте.
Глядя на дорогу впереди, Чэн Ижань вдруг тихо произнесла: Меньше года осталось.
Услышав это, Ся Чжэнчжэ не сбавил шаг и сразу понял, что она имеет в виду красные цифры на табло обратного отсчета, которые с каждым днем неумолимо уменьшались. Он поднял голову, прищурившись на клонящееся к закату солнце, и ответил: Угу, скоро.
Рейсовый автобус подкатил к остановке, обдав их волной знойного воздуха. Шаг за шагом поднявшись в салон, они прошли на свои привычные места.
Чэн Ижань села у окна, за которым стремительно проносился городской пейзаж.
Зелень на исходе лета все еще бушевала сочными красками, казалось, ничто не изменилось, но в то же время все вокруг медленно и неуклонно двигалось в заданном направлении.
Конечная остановка под названием вступительные экзамены в университет надвигалась с беспрецедентной скоростью.
Она ощущала пропитывающее каждую косточку бессилие, но под этой тяжелой апатией рождалось и подобие оцепенелого здравомыслия. Старые терзания и узлы в душе еще не распутались, но новые рельсы уже были проложены, неумолимо и без права на возврат толкающие вперед ее и каждого, кто находился рядом.

Комментарии

Загрузка...