Мартовский ветер, ещё не утративший прохлады, пробирался в рукава и воротники школьной формы, но не мог разогнать беспокойное оживление, царившее на спортивной площадке.
Во время утреннего построения в понедельник завуч объявил с трибуны о предстоящем весеннем походе для учеников первых и вторых классов старшей школы, описав его как прекрасную возможность закалить волю и приобщиться к природе.
Цзо Юйянь стояла в строю своего класса и машинально царапала ногтями ладонь. К подобным коллективным мероприятиям она всегда относилась неоднозначно: с одной стороны, ей хотелось хоть ненадолго вырваться из оков классной комнаты, с другой — она боялась, что не выдержит долгого пути, а пуще всего страшилась созерцать эти сияющие молодостью лица и разнообразную диковинную экипировку.
Слышала, у озера просто потрясающие виды, сможем сделать много классных фоток, — наклонившись к ней, шепнула Цзо Юйянь. Шань Чжэнь же, не поднимая головы, уткнулась в книгу: — Надеюсь, это не займет наши выходные.
В следующий понедельник поход займет около двадцати километров в общей сложности, не забудьте надеть удобную спортивную обувь, можете захватить с собой поесть и попить... — пока классный руководитель делал объявления, в классе раздалось несколько жалобных стонов, однако в глазах каждого отчетливо читались предвкушение свободы от уроков и радостное волнение перед дальней дорогой.
Вокруг негромко переговаривались ученики, и этот гул шуршал по барабанным перепонкам Цзо Юйянь. Она опустила взгляд на собственные туфли с потрескавшейся и подклеенной подошвой — вряд ли в такой обуви удастся одолеть столь длинную дорогу.
Узнав об этом, отец Чэ предложил в субботу вечером отвезти Цзо Юйянь в торговый центр за новой обувью.
Она испытывала одновременно и предвкушение, и смутную тревогу.
На полках красовались самые разные кроссовки: кричащих расцветок, ультрамодного дизайна. Взгляд Цзо Юйянь мгновенно приковала лаконичная и стильная пара спортивной обуви известного международного бренда. Она протянула палец и коснулась поверхности — плотная, нежная текстура передала через кончик пальца странное ощущение надежности.
Инстинктивно взглянув на ценник, она почувствовала, как ее сердце рухнуло вниз.
Нравится эта? Хотите примерить? — с любезной улыбкой приблизилась продавец-консультант.
Отец кивнул: — Дайте ее размер, пусть примерит.
Примерка прошла в тишине. Новая обувь идеально облегала щиколотку, давая непривычное, но невероятно комфортное ощущение надежной опоры. Цзо Юйянь топнула ногой, и снизу от пола передалась удивительная упругость. Стоя перед зеркалом и глядя на совершенно новые фирменные кроссовки, она не могла скрыть восхищения в глазах.
У девочки отличный вкус, это наша новинка этого года, амортизационная технология отлично подходит для долгих пеших прогулок, — вовремя вставила продавец.
В этот момент отец машинально взял с полки ценник, выражение его лица мгновенно застыло, брови невольно сошлись на переносице — это было хорошо знакомое Цзо Юйянь выражение колебаний и отступления. Он молча вернул ценник на место и рассеянно потер пальцы.
Мда... Обувь и правда хорошая, — голос отца лишился прежней легкости и звучал несколько сухо, он перевел взгляд в сторону: — Давай посмотрим что-нибудь еще, сравним варианты.
Хорошо, — Цзо Юйянь наклонилась, чтобы переобуться, и намеренно повысила голос, будто адресуя кому-то слова: — Эта дороговата, невыгодно.
Они обошли весь зал и примерили еще несколько пар. Другие кроссовки тоже были неплохи, но стоило надеть их на ноги, как чего-то неизменно не хватало: ни комфорт, ни внешний вид, ни то тонкое чувство удовлетворения не могли сравниться с первой парой.
Они снова прошли мимо того самого магазина международного бренда. Белые кроссовки все так же тихо стояли на витрине, словно безмолвно призывая ее.
Ноги Цзо Юйянь словно вросли в землю, а взгляд жадно вцепился в то направление — чудесные ощущения от примерки той обуви и ее отражение в зеркале неотступно стояли перед глазами. Внутри нее истошно вопил какой-то голос: Хочу! Я просто хочу их! Казалось, обладай она ими, это заполнило бы какую-то брешь, дало бы уверенность в собственной нормальности и позволил бы хоть на миг прикоснуться к повседневности тех людей, кому все дается так легко.
Она понимала, что так нельзя. Ей не было внове финансовое положение семьи: после ухода матери на плечи отца легло еще больше забот. Но в тот миг необъяслимое, одержимое упрямство перевешивало любые доводы разума и сочувствия. Она только что всамделишно прикоснулась к этой лучшей возможности и не желала отпускать ее.
Глядя на отца с побелевшими от напряжения губами, она произнесла с необычайным упрямством, в котором слышались мольба и нажим: — ...Я все равно считаю, что та пара лучше.
Отец посмотрел на нее, потом на обувь, и его лицо стало невероятно мрачным. Глубоко вздохнув, он достал телефон, отошел в сторону, повернулся спиной и принялся тихо звонить матери Чэн, чтобы посоветоваться. Цзо Юйянь долетали обрывки его приглушенной речи: — ...дочь... обувь... цена...
Голос на том конце провода резко взлетел вверх, и даже сквозь расстояние гневная отповедь матери пронзительно резанула слух: — ...Сколько стоит?! Ребенок собрался в школу в такой дорогой обуви?! ...Ты разве не знаешь, каково наше положение? ...Деньги легко достаются, что ли?! ...Потакаешь ее капризам! ...Вы оба, отец с дочерью... — каждое слово впивалось в уши Цзо Юйянь ледяными иглами, вонзаясь прямо в сердце.
Мускулы на лице отца напряглись, мочки ушей покраснели от неловкости. Он не стал спорить, лишь молча слушал, а в конце почти устало бросил в трубку: — Понял, больше не буду, — и завершил вызов.
Освещение в торговых центрах всегда избыточно яркое: оно способно сделать товар сияющим и привлекательным, но оно же обнажает нужду так, что от нее не спрятаться.
Вокруг сновали покупатели. На их фоне угнетающая атмосфера между отцом и дочерью казалась невыносимой.
Отец Чэ повернулся к упрямому и бродленому лицу дочери, и его взгляд выражал сложнейшую гамму чувств: в нем были беспомощность, стыд после разнопечки матери и, пожалуй, капля разочарования в ее незрелости.
Однако он больше ничего не сказал. Словно приняв какое-то решение или исчерпав последние силы, он направился к кассе: провел картой, ввел пин-код, расписался.
В глазах Цзо Юйянь каждое движение отца казалось медленным и тяжелым. Она прекрасно понимала, что слова матери хоть и жестоки, но реалистичны, понимала, как трудно приходится отцу, но в тот момент ее словно околдовали.
По дороге домой бумажный пакет с огромным логотипом покачивался в ее руке, издавая раздражающий шуршащий звук, и каждый удар отдавался в сердце. Она не испытывала той радости, что в детстве от новой игрушки, и даже не смела взглянуть на пакет в своей руке. Тяжесть в груди давила так сильно, будто ее забили доверху чем-то плотным, лишая возможности дышать.
Отец молча шагал впереди, его спина казалась надломленной. Разноцветные неоновые огни с фасада торгового центра падали на асфальт, но не могли осветить их узкую тропинку.
Цзо Юйянь начала раскаиваться, но сожаление и вина были настолько тяжелы, что она не могла разжать губы. Желанный подарок превратился в немое доказательство ее капризности и стесненных обстоятельств семьи. С самого момента обладания им он стал душевным долгом, который невозможно легко вернуть.
-
В день похода небо было чистым, а облака походили на пухлые зефирки. Огромная колонна тронулась в путь: каждый класс нес свое знамя, и вереница растянулась так далеко, что напоминала разноцветную речку, вытекающую из школьных ворот и вливающуюся в пригородное шоссе.
Пройдя какое-то расстояние, новые кроссовки неожиданно начали жать в тех местах, где сначала дискомфорт казался незаметным, и каждый шаг стал отзываться тупой болью.
Поглядывая на смеющихся и шумящих одноклассников, Цзо Юйянь молча сжала зубы и терпела.
Вспомнив молчаливую спину отца у кассы и высокую цену покупки, она решила, что любые жалобы или намек на неудобство будут проявлением изнеженности и капризов. Эту новую обувь она выпросила сама, а значит, как бы ни было больно, придется ее сносить. И это терпение словно искупало часть вины за ту ночную выходку.
Цзо Юйянь вяло перебрасывалась словами с Цзо Юйянь, пытаясь отвлечься. Между тем стопы уже начали гореть, а в горле пересохло от жажды. Открутив крышку фляги, она сделала несколько глков, посмотрела на уходящую вдаль дорогу без конца и края и тихо вздохнула.
Устала? — раздался рядом голос.
Это был Ся Чжэнчжэ. Он неспешно догнал ее сзади; куртка от формы была небрежно повязана на поясе, под ней виднелась простая белая футболка, а на висках блестели капельки пота.
Нормально, — упрямо ответила Цзо Юйянь, но не удержалась и легко похлопала себя по ноге.
Ся Чжэнчжэ тихо усмехнулся и протянул ей маленькую коробочку с леденцами от горла: — Освежиться хочешь?
Она на мгновение замерла, но взяла: — Спасибо.
Он кивнул, больше ничего не добавляя, немного сбавил шаг и поравнялся с ней, идя с внешней стороны. Цзо Юйянь моргнула, сделала несколько шагов вперед и втиснулась впереди, чтобы поболтать с Шань Чжэнь и остальными.
Атмосфера наполнилась легким, почти неуловимым молчанием. Цзо Юйянь развернула бумажку, и прохладный мятный вкус на языке действительно немного прогнал усталость. — У тебя... выносливость отменная, — попыталась она завязать разговор.
Да так, бегаю иногда по привычке, — Ся Чжэнчжэ смотрел вперед, его профиль казался четко очерченным. — Всяко лучше, чем киснуть в классе.
Тебе настолько не нравится сидеть на уроках? — вспомнилось ей, как он обычно на занятиях то крутит ручку, то отсутствующим взглядом смотрит в окно.
Да не то чтобы не нравится, — он пнул носком ботинка камешек под ногами. — Просто душно как-то... Во всех смыслах.
Помолчав, он добавил: — Во всех смыслах.
Цзо Юйянь смутно кивнула. Ей вспомнился тот вечер в классе для самоподготовки: тлеющий огонек сигареты между его пальцами и старый шрам на руке. В ее глазах он казался чужаком, отделенным от окружающей суеты невидимой преградой, словно лесной туман.
А ты? — неожиданно перевел он стрелки. — Выглядишь уставшей.
С чего бы, я люблю ходить пешком, — упрямо отмахнулась Цзо Юйянь. — Просто не выспалась вчера.
Из-за предвкушения похода?
Возможно, — ответила она. Она не стала говорить, что причиной могло стать и очередное мелкое столкновение с отцом из-за пустяка, оставившее неприятный осадок.
Ся Чжэнчжэ бросил на нее взгляд и больше не стал расспрашивать. Воцарившееся молчание не тяготило. Их сопровождали лишь глухие шаги и гам одноклассников.
В полдень основная колонна постепенно добралась до пункта назначения. Широкая гладь озера сияла, словно огромный кусок нефрита, отражая зеленые цепи холмов вокруг, а легкий ветерок покрывал воду рябью. Распорядитель отряда дал команду, и школьники с восторженными криками разбрелись кто куда: отдыхать, фотографироваться и делиться снеками.
Цзо Юйянь последовала за девочками из класса, усевшись в тени деревьев; духота, пропитавшая толстовку, липла к коже, не давая покоя.
Она жевала батон и вдруг заметила, что Ся Чжэнчжэ в одиночестве бредет к берегу. Присев на корточки у воды, он о чем-то задумался, глядя на рябь, а затем снова поднялся и, засунув руки в карманы, неподвижно замер, уставившись на водную гладь.
Когда она уже думала, преследовать ли его, чья-то фигура заслонила слепящее солнце.
Эй, держи.
Цзо Юйянь вздрогнула и подняла голову.
Перед ней стоял Тан Яньбинь с бутылкой ледяной минеральной воды в руке. Он приложил ее к ее раскрасневшейся от солнца щеке, заставив девушку слегка отпрянуть. — Вижу, раскраснелась от жары.
Его прямота смутила ее, и по привычке она хотела отказаться: — Не надо...
Бери, — Тан Яньбинь прижал ее руку; его пальцы тоже пылали жаром, и прикосновение оказалось мимолетным и быстрым. — Солнечный удар схватишь — проблем не оберешься. — Тон его звучал несколько жестковато.
...Спасибо, — она взяла воду, и холодок от бутылки мгновенно остудил нахлынувшее раздражение.
Тан Яньбинь открутил крышку своей бутылки, сделал большой глоток и поднял телефон: — Сфоткаемся? — Приглашение прозвучало неожиданно, его взгляд не был устремлен прямо на нее, он смотрел куда-то в сторону, словно бросил фразу невзначай.
Внутри Цзо Юйянь всё сжалось, но она все же невнятно выдавила: — Мгм.
Тан Яньбинь посмотрел на напряженную фигурку девочки на экране, его палец замер на кнопке затвора на несколько секунд, но нажатия так и не последовало. — Да ну, проехали, — внезапно убрав телефон, он усмехнулся с показным безразличием, и в его голосе исчезли все эмоции. — Слишком жарко.
С этими словами он развернулся и ушел, а его спина под ослепительным солнцем казалась какой-то угловатой.
Цзо Юйянь подняла руку и коснулась щеки; капли конденсата скатились с запястья прямо в рукав, а вкус булки во рту мгновенно стал пресным. Вместо того чтобы улечься, знойное беспокойство лишь усилилось.
Обратная дорога оказалась еще длиннее. С каждым шагом трение в области пятки отдавалось все более отчетливой болью: поначалу едва заметная колющая боль переросла в постоянное жжение.
Колонна участников похода неминуемо растянулась. Тан Яньбинь снова возник рядом, нахмурив брови: — Больше не можешь идти?
...Нормально.
Он без лишних слов протянул руку за ее рюкзаком. Цзо Юйянь отшатнулась: — Не надо, я сама.
Рука Тан Яньбиня зависла в воздухе, его взгляд помрачнел, и он цыкнул языком: — Как хочешь, — после чего вернулся к колонне своего класса.
Оставшийся путь Цзо Юйянь упорно терпела, не отставая от остальных и даже выходя вперед.
Вернувшись в класс, каждый валился с ног прямо за партой.
Цзо Юйянь приподняла штанину и осторожно отогнула край носка: на пятке красовались водяные мозоли, боль была острой и вполне конкретной. Но стоило ей взглянуть на пыль и травинки, налипшие на обувь, как в ней поднялось странное, мазохистское спокойствие.
Она все-таки прошла весь путь в этой новой обуви.
За окном мягко садилось солнце. Усталость и пот прошедшего дня растворялись в этом теплом золотистом сиянии. А нечто крошечное и еще не названное по имени тоже незаметно прорастало в этом весеннем походе.
Впоследствии эта обувь стала ее повседневной парой на долгое время. Она постепенно разносилась и потрепалась: рисунок на подошве стерся, сеточка на мыске покрылась катышками. Кроссовки стали частью ее настолько, что, завидев их, знакомые неизменно приветствовали ее: — О, Цзо Юйянь идет.
Она носила их до тех пор, пока они окончательно не развалились и больше не подлежали ремонту.
-
Весенним днем солнце наконец обрело тепло.
После той дождливой ночи, пожалуй, именно Цзо Юйянь быстрее всех заметила перемены в Ся Чжэнчжэ. Он стал реже дремать на уроках и больше не выбегал сломя голову из класса по окончании вечерней самоподготовки. Иногда девочка замечала, как он усердно что-то пишет или чертит в тетради с предельной сосредоточенностью, в которой не было и следа его привычной, слегка циничной лености.
По окончании самоподготовки Цзо Юйянь вернулась в класс, забыв тетрадь по математике, и застала Ся Чжэнчжэ стоящим у доски: его пальцы небрежно чертили линии на грифельной доске, а в глазах горел какой-то незнакомый прежде, почти благоговейный огонек.
Она невольно вспомнила, как недавно тоже бегом вернулась в почти пустую школу. Быстро собрав вещи, она вышла из учебного корпуса и увидела знакомую фигуру, прислонившуюся к влажной клумбе, позволяя моросящему дождю смачивать волосы и форму.
Он низко опустил голову, пряча лицо в тени, так что эмоций было не разглядеть, а рядом валялся пухлый, набитый до отказа рюкзак.
Ся Чжэнчжэ? — нерешительно окликнула его Цзо Юйянь, наклонив зонт в его сторону.
Ся Чжэнчжэ поднял голову: следов слез на его лице не было, но во взгляде читалась невиданная прежде пустота, словно из него выкачали все силы. Дождевая вода стекала по прядям на лбу, пересекая уголки рта, которые обычно кривились в усмешке.
Староста, — хрипло произнес он, попытавшись изобразить улыбку, но потерпел неудачу. — Еще не ушла?
Почему ты сидишь здесь? — присев на корточки, Цзо Юйянь перехватила зонт ближе. Она отчетливо помнила, что вечером его не было на занятиях, и думала, что он отпросился по делам.
Он некоторое время молчал, глядя на размытые дождем уличные фонари. — Да так, — произнес он, помолчав, и добавил совсем тихо: — Просто... идти больше некуда.
Цзо Юйянь замерла. Она смутно догадывалась, что дома ему приходится несладко, но еще никогда не видела его столь сломленным и уязвимым.
Тот самый Ся Чжэнчжэ, который вечно крутил ручку, тайком курил и неуклюже пытался залепить ей пластырем царапину, сейчас походил на птицу с подбитым крылом, лишенную гнезда.
Вставай, — отбросив бесполезные расспросы, Цзо Юйянь проявила несвойственную ей решимость. — Сходим перекусить чем-нибудь горячим.
Она помогла ему подняться, подхватила его промокший портфель. Укрывшись под одним зонтом, они направились на улицу с уличной едой за школьными воротами, где все еще горели огни.
В облаках пара от острой лапши запотели стекла забегаловки. Ся Чжэнчжэ урывками и путано рассказал о происходящем: о бесконечных скандалах, о холодных пустых комнатах и о решении бежать любой ценой.
В основном Цзо Юйянь просто слушала. Она не стала говорить избитых фраз вроде все будет хорошо, а когда он умолк, лишь тихо произнесла: — Угу, я поняла.
После того дня до нее изредка доносились обрывки разговоров одноклассников. Ся Чжэнчжэ перешел на домашнее обучение: съехав из того кошмарного дома, он временно поселился у каких-то родственников... А может, снял комнатку неподалеку от школы?
Слухи ползли самые разные, детали размывались, но суть сводилась к одному: он изо всех сил старался вырваться и отвоевать для себя хоть немного личного пространства.
Заметив ее, Ся Чжэнчжэ опешил, а на лицо тут же вернулась знакомая насмешливая ухмылка: — Староста, пришла с проверкой?
Я... я просто забыла кое-что, — почувствовав себя виноватой без причины, Цзо Юйянь быстрым шагом направилась к своей парте.
Когда она уже собиралась уходить, Ся Чжэнчжэ неожиданно окликнул ее: — Эй.
М?
...Да так, ничего, — усмехнувшись, он махнул рукой. — До завтра.
Возможно, именно с того момента многое стало меняться.
Ся Чжэнчжэ стал поджидать ее по дороге домой. И теперь Цзо Юйянь была уверена: он действительно вырвался из прежнего окружения.
Так у нее появился еще один попутчик. Ся Чжэнчжэ непринужденно катил рядом велосипед, составляя компанию ей и Тан Яньбиню на каком-то отрезке пути. Пусть говорил он немного, но прежняя мрачная тень рассеялась. Он вовсю критиковал столовскую стряпню, разбирал каверзные уравнения, а иногда на его лице проступала искренняя, ничем не прикрытая улыбка.
На стыке весны и лета в воздухе повисла тревожная, иссушающая жара.
Сразу после ежемесячных экзаменов в классе царило облегчение, похожее на отходняк. Во время ужина Цзо Юйянь болтала с Цзо Юйянь о новом альбоме какой-то рок-группы.
В дверях класса появился Тан Яньбинь с чуждым ей выражением лица.
Есть минутка? Поговорить надо, — негромко бросил он.
Они вышли к окну в конце коридора. Опершись о подоконник и ковыряя ногтем облупившуюся краску, Тан Яньбинь смотрел куда-то в сторону, избегая встречи глазами.
Цзо Юйянь, — начал он, выдержав паузу, будто подбирая слова. — Я... кажется, влюбился.
Выражение его лица было одновременно смущенным и озаренным светлой, нескрываемой радостью.
На миг время остановилось. Цзо Юйянь прекрасно знала, что именно так выглядят люди, испытывающие настоящее, сильное чувство.
Ей показалось, что сердце пропустило удар, а затем забилось с безумной частотой, оглушая ее так сильно, что, казалось, Тан Яньбинь тоже услышит этот стук. Кровь прилила к голове и тут же отхлынула, оставив после себя ледяной озноб. Желудок свело судорогой, к горлу подступила тошнота, похожая на симптомы укачивания. Она судорожно сжала ладони, впившись ногтями в кожу.
Под окнами шумела баскетбольная площадка, но звуки доносились словно через толстое стекло, становясь далекими и ненужными.
Правда? — она услышала собственный голос, удивительно спокойный и даже тронутый наигранной легкостью. — И кто она? Я ее знаю? Ну наконец-то ты созрел, Тан Яньбинь.
Она сыпала вопросами, пытаясь замаскировать ими рушащуюся внутри реальность.
Наконец Тан Яньбинь повернулся к ней, его взгляд был глубоким и таил нечто непонятное — то ли вину, то ли облегчение.
Да, знаешь, — ответил он уклончиво, не называя имен. — Просто внезапно понял... так больше продолжаться не может, надо попытаться.
Попытаться что... признаться? — в горле Цзо Юйянь пересохло.
Ага, — кивнул он с уверенностью в голосе. — Наверное, будет трудно, но я хочу по-настоящему попробовать.
Что он говорил дальше — о своих планах, о сомнениях, — Цзо Юйянь уловила с трудом. Ей казалось, будто ее заключили под стеклянный колпак: звуки и образы внешнего мира существовали отдельно, не проникая внутрь и растворяясь в тумане. Зато улыбающийся профиль перед ней отпечатался на сетке глаз с пугающей четкостью.
Она отступила на полшага, прижавшись спиной к холодной стене. Сохраняя на лице маску безразличия, она вовремя кивала в такт его словам, выдавая дежурные фразы вроде да уж, вот оно как, давай, дерзай.
У него появилась та, кого он хочет завоевать.
Он не шутил.
Он выложил все карты.
Сделал это так жестоко и прямо, чего она совершенно не ожидала.
Предупредительный звонок прозвучал как спасение. Почти спасаясь бегством, она вернулась на свое место.
Весь остаток вечера прошел как в тумане. Что объяснял учитель, о чем шептались одноклассники — она не слышала ничего. В голове набатом стучало лишь: я кажется влюбился и надо попытаться.
Оказывается, все его странности, отстраненность, редкие секундные заминки, билеты в кино в кошельке и чужие пейзажи на заставке телефона — все имело вполне логичное объяснение.
Он вовсе не привык проводить время исключительно с ней; просто до этого момента ему еще не встретилась та единственная, ради которой захотелось бы серьезно побороться.
Вокруг все шло по-прежнему, но где-то внутри нее зияла огромная брешь, куда задувал промозглый сквозняк.

Комментарии

Загрузка...