Сумерки начала февраля напоминали растопленную карамель.
До праздника Весны оставалось чуть больше десяти дней. Чэн Ижань скучала дома, зарывшись с головой в одеяло и уткнувшись в телефон.
Её кончик пальца чертанул по экрану дугою, и замерший кинопостер осветил её широко раскрытые глаза.
— Хэ Яояо! — она пружинисто, словно карась, выскочила из постели. — Премьера на этой неделе!
Из трубки послышалось невнятное чавканье:
— Могу захватить с собой двоюродного брата? Моя мама со своими подружками уехала развлекаться, а меня оставили на эти дни нянькой...
Несколько дней спустя, ближе к вечеру.
Среди клубящегося пара на улице закусок три фигуры столкнулись под вывеской Ручные сяолунбао.
— Возьмём только маленькую порцию, я клянусь расправиться с ними мгновенно, чтобы никто не заметил! — кончик носа Хэ Яояо упирался в стаканчик с чаем с молоком, а выдыхаемый ею белый пар смешивался с горячим воздухом.
Десять минут спустя капюшон ватника Чэн Ижань превратился в место преступления.
— Так ведь правда можно? — она присела на корточки у эскалатора, похожая на запасающую провизию белку.
— Конечно! — Хэ Яояо сняла шарф, торопливо завернула порцию только что приготовленных сяолунбао с крабовым мясом и засунула их в капюшон, а её пальцы легко скользнули по пылающим мочкам ушей. — У тебя такие красные уши.
— Это от бадзи, они слишком горячие, напаррило! — Чэн Ижань резко подскочила и чуть не опрокинула Хэ Яояо.
Сзади послышался шорох, обе оглянулись.
Младшеклассник-кузен как раз запихивал пряную сою в пояс брюк, и красный пакет смутно вырисовывался на талии.
Три пары глаз на секунду встретились в приторном аромате попкорна, после чего все одновременно отвернулись и затаили смех.
Чай с молоком в кармане Чэн Ижань забулькал в такт дрожащим плечам, трубочка подрагивала и сквозь ватник время от времени тыкала её в локоть.
Фильм должен был вот-вот начаться, и Чэн Ижань перекинула пуховик Хэ Яояо на соседнее кресло, машинально теребя пальцами помпон на рукаве.
От тепла в кинозале клонило в сон.
Она вдруг вспомнила, как после какого-то проваленного урока математики точно так же сжалась в кресле кинотеатра, превратив экран в размытую акварель.
Она до сих пор не помнила сюжет того фильма целиком — в памяти осталось лишь то, с каким сосредоточенным видом Хэ Яояо грызла утиные шеи.
Грызла так аппетитно.
Это в полной мере отражало её уважение и любовь к еде.
«В темноте плакать гораздо удобнее», — подытожила Хэ Яояо, когда они шли домой.
Огни полностью погасли, и вступительная мелодия хлынула потоком.
Чэн Ижань моргнула, проглотив воспоминания вместе с каким-то горьковатым чувством.
Прошло всего несколько минут, как фильм плавно перетёк из концовки предыдущей части в новое действие.
У лестницы входа мелькнула чья-то темная тень.
Чэн Ижань прищурилась и увидела, как несколько парней, согнувшись, сверяют номера мест, а холодный свет очерчивал их силуэты.
Когда шедший впереди высокий парень остановился у их ряда, она невольно придвинулась ближе к Хэ Яояо.
«Только не мы...» — мысль не успела догореть, как он медленно шагнул внутрь.
— Вот это, — он указал на пустое место рядом с ней, и его голос прозвучал так, будто в него бросили мятную леденцовую карамельку, охлажденную во льду.
Автоматическое извинение Чэн Ижань застряло в горле, превратившись в тихий выдох.
Она тут же принялась собирать пуховик, в спешке задев тыльной стороной ладони его пальцы — они были ледяными, словно оконное стекло зимой в мороз.
В итоге пола одежды зацепилась за подлокотник кресла, и вытянуть её удалось лишь после пары рывков, а лежавшая на коленях вещь превратилась в скомканный комок.
Когда она села, в лицо пахнуло свежим запахом мыла, а металлический наконечник шнурка на куртке легко мазнул по её щеке, вызвав легкую дробь мурашек.
С соседнего кресла донесся сдержанный смешок:
— Ничего страшного.
Чэн Ижань прикусила губу, радуясь тому, что сяолунбао давным-давно были эвакуированы, однако в глубине капюшона всё ещё таился шлейф насыщенного аромата крабовой икры, резонируя с её бешено стучащим сердцем.
В этой слегка неловкой ситуации её голова была забита лишь одним: смех этого человека напоминал высушенное на зимнем солнце одеяло, на котором так и хотелось покататься.
Испугавшись собственной мимолетной мысли, она откашлялась и снова сосредоточилась на фильме.
Эта часть по сравнению с предыдущими двумя не пестрила яркими моментами или захватывающими дух сценами; напротив, режиссёр выбрал повествовательный стиль, создавая атмосферу сдержанного давления и постепенно поднимая занавес над началом революции.
Хотя главная героиня уже сбежала из кошмарной арены, получив славу и лавры, и наивно полагала, что теперь сможет шагнуть навстречу новой, столь желанной жизни, она никак не ожидала, что всё последующее окажется тщательно спланированной операцией. В результате ей пришлось превратиться в пешку, взвалить на себя миссию народа и ответственность за борьбу с несправедливостью.
Пожалуй, это и есть то самое: желаешь носить корону — выдержи её вес.
Зазвучала финальная песня, и вместе с ней зажглись огни.
Хэ Яояо принялась объяснять брату скрытые в фильме метафоры, а Чэн Ижань, внимательно слушая, протянула руку к подстаканнику и наткнулась на чью-то угловатую ладонь.
Хозяин руки словно замер, его указательный палец нервно согнулся, слегка потерев нежную кожу у основания её большого пальца.
— М?! — она отдернула руку, будто её ударило током, и, повернувшись, задохнулась, столкнувшись с ним взглядом.
Почему этот парень казался ей смутно знакомым?
Пожалуй, её взгляд был слишком пытливым, и он чуть нахмурился — это выражение лица напомнило ей о тех моментах на дополнительных занятиях, когда он уже в седьмой раз смотрел на то, как она совершает одну и ту же ошибку в примере.
— Б-белый учитель?! — её голос сорвался.
Она уже какое-то время не произносила это прозвище, и ресницы Бай Чжаому дрогнули, а взгляд опустился на его собственную левую руку.
Чай с молоком был давно выпит, а на пластиковой трубочке еще оставался след от её зубов.
Он вгляделся в неё, и когда межбровье разгладилось, сладкий аромат из воспоминаний ожил на самом кончике носа:
— Чэн Ижань?
Несколько месяцев разлуки превратили ту пухлую пандочку из её воспоминаний в мягкий хлопковый комок; капюшон ватника сбился набок, обнажая покрасневшие кончики ушей.
Чэн Ижань шумно выдохнула:
— Хе-хе, здравствуйте, учитель Бай! — она улыбнулась так, что глаза превратились в полумесяцы, а сердце так колотилось, что грудная клетканемела.
Хорошая новость: рядом с ней действительно сивил настоящий красавец!
Плохая новость: это был её бывший репетитор!
Этот мир, пожалуй, и вправду тесен.
Взаимодействие двух людей привлекло всеобщее внимание, и остальные дружно уставились в их сторону.
Друзья Бай Чжаому многозначительно переглядывались и вытягивали шеи, а сзади донесся утрированный кашель Хэ Яояо.
Ей показалось, что её улыбка сейчас треснет.
Когда уборщица принялась наводить порядок в зале, их обоих — то ли нарочно, то ли случайно — вытолкнули в проход плечом к плечу по направлению к выходу.
— Каникулы? — Бай Чжаому нарушил молчание.
— Ага, а учитель Бай тоже на каникулах?
— Угу.
Он заметил, как она украдкой пытается оттереть пятно от чая на рукаве, и уголки его губ чуть приподнялись:
— Больше не ходишь на дополнительные?
Чэн Ижань покачала головой и с абсолютно серьезным видом заявила:
— Учитель Бай, в старшей школе я больше не собираюсь заниматься с репетиторами.
Бай Чжаому слегка изменился в лице:
— Похоже, ты неплохо подтянула учебу.
— Потому что я выбрала гуманитарное направление, — Чэн Ижань выпрямила спину, и её тон звучал так самодовольно, будто она выиграла в лотерею.
Бай Чжаому не удивился — в конце концов, он уже успел убедиться в масштабах её избирательной успеваемости.
— Математику тоже не запускай, — привычно наставил он, но осекся, заметив, как она надула губы.
Когда-то в прошлом, услышав подобные слова от взрослых, он сам испытывал глупое раздражение.
— Поня-ла-а, учитель Бай!
— Тогда... если возникнут вопросы, обращайся в любое время, — поправился он, а его пальцы нервно застучали по стакану.
— А просто погулять вместе тоже можно? — стоило словам сорваться с языка, как Чэн Ижань тут же пожалела об этом: не слишком ли дерзко?
Бай Чжаому на мгновение замер.
— Можно, — его шаги замедлились. — Только я учусь в другой провинции, наверное, буду возвращаться лишь на каникулы.
— А, — она смутно почувствовала, что сама выкопала себе яму.
Видимо, выражение лица Чэн Ижань было слишком выразительным, и Бай Чжаому не удержался от улыбки:
— Вообще-то, можешь не называть меня учителем, я ведь не намного старше тебя.
Если не учитель, то как же?
Называть старшим товарищем было слишком официально, а братом — как-то странно.
Она пнула носком ботинка крошечный кусочек попкорна и принялась бормотать:
— Бай... Бай...
— Как ты называла меня, когда мы занимались? — Бай Чжаому остановился и неторопливо спросил.
— Старый учитель Бай, — выпалила она.
Это было прозвище, которым она награждала его за глаза в разговорах с друзьями, поскольку он вечно начинал со слов: Я предлагаю тебе пересчитать эту формулу заново.
Он тихонько усмехнулся:
— Сейчас я тебе ничего не преподаю.
Чэн Ижань надула губы, и её боковой взгляд упал на золотистое название на кинопостере; её словно озарило:
— Как насчет Мог Бай?
Воздух замер на пару секунд.
— ...Я похож на поющую птицу? — Бай Чжаому с трудом сдерживал улыбку.
Уши Чэн Ижань пылали, но она упорно гнула свою линию:
— Тогда выбирай сам! Старший брат Бай, Бай...
— Бай Чжаому, — неожиданно прервал он её. Помолчав, он добавил тише, словно боясь потревожить что-то хрупкое: — Или просто Чжаому.
Когда в десяти метрах от них раздался пронзительный визг Хэ Яояо, Чэн Ижань смотрела на пульсирующую вену на его шее — неужели в такой мороз можно ходить без шарфа, ведь туда же будет задувать ветер?
Постер за его спиной излучал сияние, а значок сойки-пересмешницы горел, точно звезда.
— Можешь просто звать меня по имени, — снова услышала она.
— Хорошо.
Девичья фигурка постепенно растворилась за поворотом, и друзья Бай Чжаому наконец перестали сдерживать своё любопытство: словно сбросив личины, они завизжали и запрыгали вокруг него.
Один из приятелей закинул руку ему на шею и поддразнил:
— Ого, а учитель-то разрешил называть его по имени!
— Можно и просто Чжаому! — Поддержали хором двое других. — Чего уж там, звал бы сразу Мурлыка!
Бай Чжаому не находил слов для возражений и позволил им подкалывать его всю дорогу.
В отражении автомобильного стекла виднелись рабочие, срывавшие с наружной стены торгового центра огромный плакат. Это был фильм двухмесячной давности, и крупный план главного героя в их руках рвался на искаженные лоскуты.
Приятель толкнул его локтем:
— Эй, твоё.
Бай Чжаому принял из его рук бутылку с минеральной водой и лишь тогда сообразил, что в левой руке всё ещё сжимает тот самый стаканчик из-под чая с молоком.
Перепутать руки — надо же было умудриться протащить его всю дорогу.
— Мог Бай... — тихо повторил он и невольно улыбнулся.
После окончания летних каникул он в одиночку отправился учиться в незнакомый город, и его жизнь наполнилась новыми событиями — яркими и насыщенными.
Когда он увидел её вновь, воспоминания словно подернулись матовым стеклом: всплывал лишь неясный образ — она подпирает голову пухлой рукой и тыкает пальцем в тетрадь с ошибками, а еще та злосчастная задача на функции, которую он объяснял целых семь раз, но она так и не поняла.
Он открутил крышку, запрокинул голову и допил воду. В наушниках как раз зазвучало пение из Висельного дерева: — Are you, are you, coming to the tree...
Конец февраля, день регистрации на новый семестр.
Утренний туман смешался с пронизывающим весенним холодом, а среди сухой травы пробивались редкие зелёные побеги.
Бетонная площадка перед доской объявлений пестрела перекрещивающимися следами ног. На этих потертых металлических листах были вывешены списки классов для первого года старшей школы, и края бумаги закрутились мелкими махровыми лентами.
Тан Яньбинь, стоявший в задних рядах толпы, благодаря высокому росту уже давным-давно разглядел всё, что было написано.
А стоявшая рядом Чэн Ижань ледяными пальцами теребила край одежды, поднимаясь на цыпочках в безуспешных попытках вычленить своё имя из гущи плотного текста; её кончик носа почти касался затылка впереди стоящего ученика.
— Шестой класс, — произнес Тан Яньбинь.
— Я в шестом? — Чэн Ижань всё еще отчаянно продолжала поиски.
— Ты — да, — Тан Яньбинь тяжело вздохнул, поднял руку и положил ладонь ей на плечо, резко качнув вниз, словно степлером. — Третья строка снизу, смотри сама.
Сжавшись в комок, Чэн Ижань через брешь между людьми выцепила глазами: 22 — Первый год старшей школы (класс 6) — Чэн Ижань; цифра примостилась ровно в середине безопасной зоны.
Она помнила, как кто-то сказал: Рейтинг в гуманитарном классе — всё равно что таблица лидеров в игре: вылетишь из безопасной зоны, и у тебя не останется даже защитной брони на возрождение.
— Увидела, увидела! — Чэн Ижань подпрыгнула и макушкой врезалась прямо в подбородок Тан Яньбиня.
Звучный глухой удар заставил стоявших рядом учеников обернуться.
В челюсти Тан Яньбиня вспыхнула резкая боль.
Рефлекторно сжав зубы, он задавил стон в горле, но глаза помимо воли заволокло слезами от боли, и он заставил себя быстро-быстро захлопать ресницами, напрочь подавляя вспышку боли коротким выдохом.
Чэн Ижань застыла на месте, наблюдая, как костяшки его пальцев побелели от надавливания на челюсть, будто он усмирял какой-то безмолвный бунт.
— ...Твой сосед по парте тоже в шестом, — голос глухо звучал сквозь пальцы, в ушах стоял звон.
Эта фраза трижды перекатилась у него на языке, прежде чем сорваться с губ с горьковатым привкусом. Точно так же, как в прошлый раз у титана с кипятком, когда они разминулись с Ся Чжэнчжэ и он заметил в руке того знакомый темно-синий стакан.
Глаза Чэн Ижань заблестели:
— Правда? — она снова подалась вперед, изучая список, и её хвост из волос хлыстом хлестнул его по кадыку.
— Тридцать пятый, — Тан Яньбинь уставился на её резинку для волос.
— Отлично! Мне не придется сражаться в одиночку! — Чэн Ижань, совершенно ничего не заметив, взволнованно подергала его за рукав. — Напарник, не забудь заглянуть на перемене проведать узника!
Всего было десять классов: с первого по пятый — естественнонаучные, с шестого по десятый — гуманитарные.
Тан Яньбинь и Ли Цзэлан попали в пятый, она и Ся Чжэнчжэ — в шестой, Шу Пэйцин — в девятый, и там же оказалось немало других старых знакомых.
Чэн Ижань испытывала легкую зависть, но утешало то, что в новом классе она всё же была не совсем одна.
— Пошли, — сказал Тан Яньбинь.
Толпа накатила новой волной, и стоило Чэн Ижань попытаться протиснуться наружу, как капюшон её ватника с треском зацепился за чью-то сумку.
Не успела она оглянуться, как Тан Яньбинь уже ухватил её за край капюшона и потащил за собой, приложив заметно больше усилий, чем обычно.
Из-за этого резкого рывка Чэн Ижань сделала несколько неуклюжих шагов вперед, чуть не отступив кому-то на ногу.
Когда Тан Яньбинь спохватился и сразу разжал пальцы, Чэн Ижань всё еще стояла в полунаклоне с растерянным выражением лица.
Он быстро отвернулся, его кадык дернулся, а когда он повернулся обратно, на лице вновь застыло обычное выражение, и лишь мочки ушей всё еще хранили подозрительный румянец.
Опомнившись, Чэн Ижань заметила странность:
— У тебя подбородок вроде покраснел. — Она подалась вперед, желая разглядеть получше.
— Пустяки, — Тан Яньбинь качнул головой в сторону, издав глуховатый носовой звук.
Он зашагал вперед широкими шагами, а на повороте незаметно бросил взгляд назад.
Чэн Ижань махала кому-то рукой вдали.
Он потер всё еще нывший подбородок; когда в прошлый раз Ся Чжэнчжэ разговаривал с ней, она улыбалась точно так же — беззаботно и звонко.
Эта ассоциация заставила его невольно ускорить шаг, пока сзади не раздался её оклик:
— Тан Яньбинь! Чего ты так несёшься?
Он притормозил и сбавил темп, дожидаясь, пока она догонит.
Чэн Ижань подбежала трусцой, сравнявшись с ним, а пряди её волос взметались от утреннего ветра:
— Как думаешь, есть шанс, что я окажусь за одной партой с Ся Чжэнчжэ?
Взгляд Тан Яньбиня скользнул по её порозовевшим щекам, а пальцы машинально заскользили по потертости на лямке рюкзака, которую она же сама и потрепала в поездке.
Список с доски объявлений снова встал перед глазами. Имя Чэн Ижань застряло где-то посередине классного списка, а имя Ся Чжэнчжэ — он помнил это отчётливо — находилось чуть дальше.
Хуже всего было то, что он сейчас мысленно измерял расстояние между этими двумя именами.
— Иди скажи это вашему классному руководителю, — произнес он ровным тоном, но при этом так сильно сжал ремень сумки, будто пытался обуздать какую-то непослушную мысль.
— Ой, я же просто так спросила, — она скривила губы, носком туши отпихнув попавшийся на дороге камушек. Тот со стуком покатился по бетонному шву и провалился в железную решетку ливневки, издав глухой булькающий звук. — Всё равно ты будешь в соседнем.
Дыхание Тан Яньбиня на секунду едва заметно замерло, шаг внезапно ускорился на пол-оборота, и он подал плечо вперед, уворачиваясь от её взмахнувшего локтя.
Это движение выглядело естественным и скрытным, однако запутавшийся меж пальцев лишний виток ремня всё же выдавал какой-то сбившийся ритм.
— ...Мм.
На дверном полотне класса висела новенькая рассадка.
Чэн Ижань с первого взгляда узнала знакомую змейку: первый ряд тянулся с первой парты у передней двери до седьмой у задней, последовательно заполняя места с первого по седьмое; второй же ряд шёл в обратном направлении — карабкался со снизу вверх от седьмой парты к первой, словно голодная змейка, выискивающая добычу.
Её взгляд в итоге замер на последней парте четвертого ряда — на том самом островке посреди класса, однако справа обнаружилось до боли знакомое имя: от Ся Чжэнчжэ, сидевшего на пятом ряду за седьмой партой, ее отделял лишь узкий проход, в котором то и дело застревали рюкзаки.
В классе кое-где сидели ученики, стояла тишина.
Классная руководительница уже замерла у трибуны, скрестив руки на груди. Её взгляд преследовал каждого входящего, и хотя в нем не читалось жесткости, затылок Чэн Ижань от этого покрылся мурашками, и она поспешила шмыгнуть на свое место.
Стоило ей сесть, как она заметила, что Ся Чжэнчжэ канцелярским ножом затачивает и без того острый карандаш.
Чёлка падала на глаза, скрывая их, а его движения выдавали нарочитую неторопливость.
То ли ей казалось, но он словно заранее знал о ее приходе, но специально ждал, пока она заговорит первой.
Лезвие блеснуло, он резко повернулся к пустому месту слева и чихнул, задев локоть лежавших на краю стола «Зимних каникулярных заданий».
Раздался шлепок, тетрадь рухнула на пол.
В тот самый момент, когда Чэн Ижань наклонилась за ней, в ушах щелкнуло — канцелярский нож со щелчком убрался в желобок.
Когда она подняла тетрадь, чтобы вернуть её на стол, он торопливо перехватил её, двигаясь так резко, что поднял ветерок, и часто-часто захлопал ресницами:
— Спасибо.
В узком проходе между ними пылинки танцевали в лучах света, то поднимаясь, то опускаясь.
Несколько девочек на передних рядах споро разбирали стопки новых учебников, изредка тихо уточняя детали у учительницы — по их слаженным действиям было очевидно, что это её прежние ученики.
— Бах!
Стопка методичек рухнула на кафедру, и Чэн Ижань втянула голову в плечи.
Жест, с которым классная руководительница швырнула их, живо напомнил владелицу блинной у перекрестка, швыряющую тесто на стол. Мел сыпался из её пальцев тонкой пылью. На доске осталось её имя, причем последний штрих был выведен так размашисто, что кусок мела сломался прямо в желобке.
— Моя фамилия Ли, я классный руководитель шестого класса, — её голос не отличался громкостью, но резал гул в классе, словно канцелярский нож, а взгляд скользнул по рядам и замер на последней парте.
Этот взгляд заставил Чэн Ижань вспомнить, как в детстве перед уколом медсестра протирала кожу ваткой со спиртом — укол еще не сделали, а кожа уже покрывалась мурашками.
— Класс с углубленным изучением — это еще не финишная прямая, — она постучала костяшками пальцев по лежащим перед ней методичкам. — Это линия старта перед состязанием. Кто-то пойдет на повышение, а кто-то будет отсеян.
Чэн Ижань впилась ногтями в царапины на крышке парты: если она не наберет побольше баллов, то и вправду рискует вылететь из безопасной зоны.
Честно говоря, уверенности у неё не было.
В классе числился пятьдесят один человек, и помимо сухих цифр успеваемости оставалось неясным, какие еще критерии отбора существовали и сколько в итоге останется учеников.
Ей казалось, что только что она сошла с шаткого мостика, как тут же очутилась на канате, подвешенном под куполом цирка, откуда можно было сорваться в любой момент; сейчас она стояла на точке опоры перед тем, как ступить на стальную проволоку.
А натянутые до предела нервы вряд ли позволят ей перевести дух.
Учительница Ли открыла лежавший перед ней черный блокнот, бегло взглянула на него и продолжила:
— С этого семестра занятия по субботам отменяются.
Класс замер на полсекунды, после чего взорвался приглушенным гулом.
Чэн Ижань машинально царапала край парты — это казалось настолько же нереальным, как сесть в час пик в пустой автобус.
— В пятницу после уроков все сразу идут домой, — голос учительницы заставил всех снова умолкнуть. — Воскресная вечерняя самоподготовка остается по расписанию, но будничные вечерние сокращаются до трех уроков, и приходящие ученики обязаны покинуть территорию школы до девяти вечера.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...