Приближался конец семестра, и классный руководитель Лао Лю раздал всем бланки выбора между гуманитарным и естественным направлениями. Школа должна была окончательно сформировать списки классов на следующий семестр на основе пожеланий каждого ученика и его рейтинговых результатов по итогам финальных экзаменов.
Получив бланк, Чэн Ижань без малейших колебаний поставила огромную галочку в графе гуманитарных наук. Она была прирожденным специалистом с ярко выраженным перекосом в одну сторону, и перед лицом столь очевидного выбора ей, разумеется, не нужно было ничего объяснять.
Ей даже стало интересно, что же выберет Тан Яньбинь? В конце концов, его оценки по всем предметам были вполне сбалансированными, совсем не такими экстремальными, как у неё.
После того как она решила поступать в эту школу, родители, разумеется, рассчитывали, что она без проблем попадет в элитный класс.
Теперь же, когда учебный полугодие подходило к концу, всё, чем она могла похвастаться — это английский и китайский язык, в то время как оценки по остальным предметам выглядели более или менее удручающе. Сама она никак не ожидала, что в старшей школе сдать экзамен по математике окажется такой сложной задачей, не говоря уже о химии и физике, в которых она совершенно ничего не понимала.
Учитель химии всегда вел уроки с огромным энтузиазмом, но на беду у него был довольно тонкий голос, и Чэн Ижань, казалось, легко засыпала под тембр такого рода.
Однажды, плохо выспавшись в обеденный перерыв да еще попав на самый первый урок после полудня, она почувствовала, что её веки стали невероятно тяжелыми. Она изо всех сил старалась распахнуть глаза и смотреть на классную доску, но учитель вызвал её к доске прямо по имени, после чего подверг публичной порке на глазах у изумленной публики.
Возможно, в ней взыграл небольшой каприз, но она до последнего упорствовала, упрямо заявляя, что вовсе не дремала, а просто у неё немного заболели глаза. С тех пор она стала вести себя предельно осторожно: когда её одолевала непреодолимая дремота, она предпочитала низко опустить голову и клевать носом, но больше уже не пыталась через силу поднимать голову.
Учитель же физики слыл в школе знаменитым мастером гипноза. Во время урока он то и дело пересыпал объяснения философскими рассуждениями о жизни, произнося их своим густым и низким голосом, под который было трудно не погрузиться в глубокий сон.
Но происходило нечто удивительное: Чэн Ижань почему-то засыпала под него не так легко. В то время как значительная часть одноклассников сидела с опущенными головами, клюя носом, она упорно смотрела учителю прямо в глаза, и во взгляде её читались искренность и любопытство.
Заметив такую активность, учитель даже начинал сам обращаться к ней взглядом, и она кивком давала ему ответ — даже если порой делала это исключительно из вежливости. В итоге это приводило к тому, что учитель воодушевлялся всё сильнее, и время урока пролетало незаметно.
Что же касалось политики, истории и географии, то здесь учебная ситуация выглядела далеко не радужно: можно было лишь сказать, что в предметах с гуманитарным уклоном удавалось кое-как продержаться и преодолеть проходной балл за счет остатков навыков владения словом.
Поэтому в вопросе поступления в элитный класс у неё не было стопроцентной уверенности.
Изначально её приход на учебу в эту старшую школу и без того заставил сердца родителей остыть наполовину, а если она еще и не попадет в элитный класс, они, пожалуй, разочаруются в ней окончательно и бесповоротно?
Она даже могла вообразить ту сцену.
Отец вытаращил бы глаза, уставившись на неё, и завопил бы в полнейшей ярости: «Дура! Дура! Главная дура на свете! Как у тебя мог родиться такой тупой ребенок?»
А мать нахмурила бы брови, и на её лице запечатлелось бы полное недопонимание, смешанное с капелькой презрения, после чего она безжалостно спросила бы: «Какая же ты никчемная! Разве в детстве ты училась не блестяще? Как ты докатилась до такой жизни?»
После этого оба они совершенно закономерно затеяли бы из-за этого грандиозную ссору, перекладывая вину друг на друга, принижая чужие недостатки и в то же время изливая душу о том, как тяжело каждому из них приходится. В конце концов они пришли бы к обоюдному согласию — они не совершили никаких ошибок, ведь каждый из них столько всего отдал ради этой семьи.
Так в чем же тогда крылась проблема?
В обрывках тех тяжелых и изнуряющих до крайности слов она, казалось, сумела сделать вывод.
Это она сама.
Она и есть сама проблема, во всем виновата она.
Именно она — та самая причина, породившая все эти несчастья.
Выросшая в сытости и тепле, окруженная большими надеждами, она так и не смогла стать семейным светильником, озаряющим путь к жизни для всех остальных.
Она не стала лучшей из лучших, не смогла сберечь их лицо и не оставила достаточного повода для разговоров за чашкой чая.
Так к чему же тогда все эти достижения вроде первого места по английскому в параллели или яркого сочинения по китайскому?
Она по-прежнему оставалась тем самым бракованным изделием, поступившим лишь в обычную старшую школу и заставившим родителей испытать жгучий стыд — ребенком, который на фоне детей из чужих семей выглядел полным ничтожеством.
Она больше решительно не хотела быть чьей-то надеждой, и плыть по течению, затерявшись в мутной воде, пожалуй, было лучшим средством защиты.
Она немного устала.
Эта зима выдалась чересчур холодной — настолько холодной, что у неё не оставалось сил даже на то, чтобы хоть в чем-то возразить.
-
Вечером в день окончания финальных экзаменов в чате выпускников средней школы поднялось оживление.
Все с неутомимым энтузиазмом обсуждали совместный отдых после начала каникул, пускай речь шла всего-навсего о походе в горы или посиделках в кафе.
Чэн Ижань молча смотрела на непрерывно обновляющиеся сообщения в ленте чата и не высказывала своего мнения, поскольку издавна слыла мастером глубокого погружения на дно. Она знала, что Лю Цзыци и Се И уж точно не станут участвовать во всем этом, а если бы она все-таки пошла, то единственным человеком, на которого могла бы положиться, оставалась Хэ Яояо. Что же касается Тан Яньбиня, то в то время его внимание наверняка будет полностью приковано к кому-то другому, и ей следовало проявить толику здравого смысла, чтобы держаться от него на почтительном расстоянии.
Церемонию закрытия учебного года и родительское собрание назначили на один день, причем табели с оценками планировалось огласить одновременно, выдав их на руки каждому ученику.
Как только классный руководитель Лао Лю закончил раздавать указания насчет порядка действий, он велел ученикам пригласить родителей пройти в класс и занять места за своими партами.
В коридоре стоял невообразимый галдеж: все ждали наступления первой секунды каникул, разговаривали, неизбежно срываясь на крик, и щебетали без умолку — в воздухе причудливо переплетались возбуждение и тревога.
Чэн Ижань отлично видела эмоции каждого, но сама уже почти ничего не чувствовала.
Она молча отвернулась и уставилась на деревья за окном, а на душе у неё было тихо и спокойно, словно в стоячем болоте.
Дело было сделано, и даже самый трудный для принятия результат уже нельзя было исправить.
Она прекрасно понимала: случись ей провалить экзамены, о светлых днях в будущем нечего было и мечтать, не говоря уже об этом коротком перерыве.
Поэтому всё, что оставалось ей в данный момент — это лишь ждать.
В любые времена праздное ожидание оставалось лучшим способом убить время.
— Ты чего это? Опять о чем-то задумалась?
Чэн Ижань повернула голову к тому, кто к ней обратился. Какая странная вещь: по выражению его лица она почему-то совершенно ничего не могла прочесть.
— Что? На мне что-то есть? — с этими словами он протянул руку и провел ладонью по собственному лицу.
Чэн Ижань покачала головой и, немного поколебавшись, все же задала вопрос:
— Тан Яньбинь, ты выбрал гуманитарное направление или естественное?
Тан Яньбинь криво улыбнулся уголкам рта:
— Естественное, конечно. Мне лень учить наизусть все эти тексты. — Сказав это, он прислонился спиной к стене и, склонив голову набок, уставился на неё.
— И то верно, у тебя и так по естественным наукам оценки неплохие. — Чэн Ижань высказала понимание: точно так же, как и она, он сделал выбор в пользу пути, который подходил ему больше.
— А ты пойдешь на встречу? — неожиданно спросил Тан Яньбинь.
Брови Чэн Ижань слегка дрогнули: ну конечно, разговора об этом не избежать. Она замерла, так и не сообразив, что ответить.
— Не пойдешь? — Тан Яньбинь явно удивился, выпрямился во весь рост и повернулся к ней лицом. — Не хочешь или... в чем дело?
Чэн Ижань подняла глаза и взглянула на его выражение лица. На этот раз его эмоции ей были вполне понятны: серьезные, сосредоточенные, и еще — промелькнуло ли в них какое-то растерянное беспокойство?
Неужели её ответ оказался настолько для него неожиданным? Однако с чего бы ему так тревожиться? Имело ли её решение хоть какую-то неизбежную связь с ним?
— Посмотрим ближе к делу. — Сдаст хорошо — пойдет, а если плохо — и разговор заводить не стоит.
— А я-то думал, ты обязательно соберешься. — Тан Яньбинь тихо вздохнул.
Теперь настала очередь Чэн Ижань недоумевать:
— Кому уж точно положено обязательно пойти, так это тебе. В конце концов, она ведь тоже там будет.
Тан Яньбинь растерялся, не зная, с чего начать:
— Я хотел сказать... Ой, проехали.
Родительское собрание наконец подошло к концу, и на этом их диалог оборвался на полуслове.
Чэн Ижань даже не успела как следует поразмыслить над словами Тан Яньбиня, как её ход мыслей прервала лежавшая на парте ведомость с оценками.
Она видела, как её рука, тянущаяся к табелю, слегка дрожит.
— Китайский, математика, английский... рейтинг. — Взгляд Чэн Ижань медленно скользнул по разным цифрам и в конце концов остановился на самом левом столбце.
Отец сказал, что у него дела, поэтому сразу после окончания родительского собрания он ушел пораньше, велев Чэн Ижань добираться домой самостоятельно.
Волоча ноги, словно налитые свинцом, Чэн Ижань обессиленно опустилась на подоконник в своей спальне.
Мраморная плита подоконника зимой казалась еще холоднее, отчего её кожа неприятно покалывала.
То ли от холода, то ли от боли слезы мгновенно прорвали плотину и хлынули неудержимым потоком.
Она терпела всю дорогу домой, боясь привлечь внимание посторонних, но стоило ей очутиться в пустой квартире, как не поддающиеся больше контролю эмоции накрыли её с головой, точно свирепый паводок.
Она зарыдала в голос, захлебываясь слезами и не имея возможности перевести дыхание.
Ей вспомнился тот взгляд, которым отец окинул её перед уходом: без лишних слов она отчетливо разглядела в нем досадливую брезгливость к человеку, не оправдавшему возложенных надежд.
Наконец силы оставили её окончательно, и она с всхлипываниями вытащила из школьного портфеля тот самый листок с оценками.
— Семьдесят второе место.
Оказывается, она была еще хуже, чем представляла себе в самых мрачных мыслях; казалось, она и вправду превратилась в ту самую никчемную неудачницу, о которой твердили родители.
А она просто сидела, тупо глядя перед собой и больше не издавая ни звука.
Ей стало страшно.
-
Чэн Ижань встала пораньше, купила у дверей дома миску прозрачного лапшичного супа и, похлебывая его на ходу, отправилась ждать под окнами дома Хэ Яояо.
До назначенного времени оставалось еще с десяток минут, а в чате вовсю прыгали сообщения: народ продолжал выяснять, кто еще не подошел. Заметив, что Хэ Яояо ответила в группе, Чэн Ижань мысленно начала обратный отсчет, и ровно через три секунды, как она и ожидала, услышала, как металлическая дверь в подъезде подруги отворилась и захлопнулась вновь. Сразу за этим послышались торопливые шаги: на каждые несколько шагов приходился легкий прыжок.
— Приветик, долго ждала? — выбежав из подъезда, закричала Хэ Яояо. — Холодно?
Чэн Ижань шмыгнула носом:
— Нормально, я только что доела лапшу.
— Отлично, тогда я по дороге куплю себе стаканчик каши.
К тому моменту, как они обе добрались до школьных ворот, основная масса народу уже собралась.
Заметив издалека целую кучу одноклассников, обе девочки пробежали несколько шагов рысцой и теперь стояли на месте, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
— Ой, Чэн Ижань, а ты сегодня выглядишь как-то по-другому!
Чэн Ижань замерла: сегодня она надела новый мамин пуховик небесно-голубого цвета с белой меховой опушкой на капюшоне. На ощупь он был мягким, но поскольку она крайне редко носила настолько ладно скроенную одежду, движения казались ей несколько стесненными, и размахивать руками во всю ширь не получалось. А за пару дней до этого папа сводил её на процедуру долговременного выпрямления волос, временно укротившую бунтарский нрав её природных кудрей; после такой процедуры несколько дней нельзя было мыть голову, так что сегодня она впервые выпорхнула на улицу с послушными распущенными прядями.
Чэн Ижань неловко улыбнулась, не став вдаваться в подробности, и украдкой сделала шаг назад, спрятавшись за спину Хэ Яояо.
По привычке окинув взглядом окрестности, она сразу же заметила Тан Яньбиня: тот прислонился к дереву и, опустив голову, увлеченно копался в телефоне, в то время как сидевшая неподалеку на каменной тумбе девочка...
Тц, опять они разыгрывают из себя невесть что.
Похоже, сегодня ей все же лучше поменьше заводить с ним разговоры.
Маршрут оставался прежним: вся компания села на автобус на остановке напротив школы, переправилась на другой берег реки и отправилась в горы, а после возвращения планировала пройтись пешком по мосту через реку.
Всю дорогу все наперебой обсуждали, где пообедать, и в конце концов остановили выбор на самом доступном по цене ресторанчике с рисовой лапшой по-миньдяньски.
Чэн Ижань уселась вплотную к Хэ Яояо и заказала точно такую же классическую рисовую лапшу. Их подносы ломились от еды: глиняный горшочек с кипящим бульоном, пиала с рисовой лапшой и несколько тарелочек с гарниром.
Чэн Ижань осторожно опустила все ингредиенты в бурлящий котелок — она так давно не ела этого блюда, что в душе затеплилось легкое предвкушение.
Изначально она собиралась от души наброситься на еду, вот только ей было непонятно: с какой стати Тан Яньбинь со своими приятелями уселись напротив них?
Теперь ей приходилось следить за собственной манерой держаться.
Планы рухнули, и Чэн Ижань, слегка надув губы, лениво помешивала ложкой бульон в горшочке, тайком бросая на Тан Яньбиня косые взгляды.
Стоило ей бросить очередной взгляд, как она заметила: он постоянно и неосознанно смотрит в одну и ту же сторону.
Чэн Ижань проследила за направлением его взгляда.
Все посетители были рассредоточены по небольшому помещению закусочной; они сидели за столиком на четверых, а та самая девочка с несколькими другими одноклассниками устроилась в центре за общей стойкой, и с того места, где находился он, стоило ему лишь поднять голову, открывался отличный обзор.
Люди вечно думают, что способны обмануть весь мир, а на деле оказываются уязвимыми со всех сторон.
Овощи и лапша в горшочке достаточно проварились, и Чэн Ижань принялась за еду, погрузившись в процесс с головой.
— Чэн Ижань!
Услышав свое имя, она вскинула голову и увидела, что сидящий напротив Тан Яньбинь направил на нее камеру телефона.
— Ты что делаешь? — лицо её мгновенно испуганно вытянулось, и она тут же закрыла лицо обеими руками.
— Снимаю видео. — Тан Яньбинь посмотрел на зажатые в её пальцах палочки для еды и невольно рассмеялся.
Желание остаться за кадром было настоящим, но и отказываться от обеда хотелось не меньше.
Чэн Ижань сквозь щель между пальцами заметила, что телефон сменил направление, успокоилась и продолжила уплетать лапшу, разве что на этот раз носом почти зарывшись в глиняный горшок.
С самого утра они с Тан Яньбинем почти не обменивались словами. На самом деле, стоило лишь чуть-чуть повнимательнее присмотреться к нему, как становилось очевидно: большую часть времени его внимание приковано к той девочке, и сегодняшняя съемка наверняка преследовала вполне конкретные скрытые цели.
Так стоит ли ей самой напрашиваться на пренебрежение?
Но ей было неясно: если дело обстоит именно так, зачем нужно было садиться с ней за один стол? Он вполне мог открыто устроиться поближе к той девочке или даже сесть рядом с ней — в конце концов, все присутствующие прекрасно знали об их прошлой истории.
Она безнадежно измочалила палочками рисовую лапшу в горшочке и почти всё доела.
Хватит ломать голову, какое ей до этого дело?
В конце концов, раз рядом находилась Хэ Яояо, она чувствовала себя в полной безопасности.
-
После обеда единого мнения насчет второй половины дня выработать так и не удалось, и компания разошлась в разные стороны.
Чэн Ижань вместе с Хэ Яояо на автобусе вернулись в свой район и решили немного побродить по окрестностям.
Каждый раз они заглядывали в один и тот же универмаг: выбор товаров там был огромным, качество — приличным, а главное, цены оставались вполне умеренными, что делало это место идеальным для школьников.
Когда они дошли до отдела очков, Хэ Яояо поддалась внезапному порыву примерить солнцезащитные очки.
Чэн Ижань без своих обычных очков ничегошеньки не видела и оценить результат примерок не могла, поэтому просто стояла в стороне.
— Глянь! Ну как я? — Хэ Яояо повернулась к ней.
Чэн Ижань на секунду остолбенела, а затем согнулась пополам от хохота:
— Ха-ха-ха! Что это за очки такие уморительные! Ой, не могу, ха-ха-ха!
Выражение лица подруги было мягко говоря... весьма комичным.
— Серьезно? Дай-ка я подойду поближе к зеркалу — ха-ха-ха! — Заразившись её весельем, Хэ Яояо тоже заливисто засмеялась.
— Ты что, специально такие странные очки нацепила? — В уголках глаз Чэн Ижань блестели слезинки, и тут её осенила идея: — Слушай, давай я тебя пару раз сфоткаю?
— Давай! — Хэ Яояо развернулась и с самым независимым видом принялась принимать модельные позы.
Глядя на кадры на дисплее фотоаппарата, Чэн Ижань еле сдерживала смех и заставила подругу сменить еще несколько оправ причудливой формы.
Пофотографировавшись вдоволь, они сгрудились перед экраном смартфона, разглядывая получившиеся кадры и покатываясь со смеху.
Получив согласие Хэ Яояо, Чэн Ижань отобрала четыре самые яркие фотографии и выложила их на свою страничку.
— Похоже, моя жизненная композиция из четырех квадратов родилась именно в объективе мастера фотографии Чэн! — Хэ Яояо не только не смутилась, но даже испытала законную гордость.
Чэн Ижань крайне редко обновляла ленту публикаций: обычно она лишь ставила лайки чужим записям да изредка оставляла комментарии под постами близких друзей.
Однако приятное волнение еще не успело полностью улечься — она уже давненько не испытывала ничего подобного, — и захлестнувшие её эмоции грошили выплеснуться через край. Одурманивающее чувство подтолкнуло её к тому, чтобы непременно поделиться этой радостью с окружающими.
Девочки весело и беззаботно бродили по магазину, глазея по сторонам, то и дело натыкаясь на забавные вещицы и щелкая их на память.
Телефон время от времени издавал звуки: приходили уведомления о лайках и комментариях.
Чэн Ижань не обращала на них особого внимания, решив разобрать всё позже, когда появится свободная минута.
Устав бродить по отделам, они заглянули в фастфуд-ресторанчик перекусить.
Фирменными блюдами этого заведения были рис с карри и яичница в рисовом конверте, а стоили они недорого, поэтому подруги захаживали сюда уже не впервые.
В ожидании заказа Чэн Ижань открыла личный профиль, чтобы проверить уведомления.
— Ты тоже так лучезарно улыбаешься! Видно, отлично проводишь время! — лишь дойдя до этого комментария, она сообразила, что сама тоже попала в кадр.
Отражение фотографа в стеклах очков просматривалось отчетливо — разве это была не она сама?
Она увеличила снимок, внимательно изучив собственное лицо: кажется, всё выглядело не так уж скверно, как рисовалось в воображении.
Наверное, из-за цвета самих линз, да и смартфон в момент съемки загораживал бо́льшую часть лица, а зимняя одежда была объемной, так что никаких изъянов рассмотреть не удавалось.
Она и подумать не могла, что ее запечатлеют на фото совсем другим способом.
Впрочем, сейчас её это уже не слишком волновало.
Куда важнее для неё было то, что все, кто увидит этот пост, наверняка сочтут его забавным, и этого оказалось вполне достаточно. Если она способна принести людям радость, это наполняет её чувством глубокого удовлетворения, а все мелкие детали можно просто отбросить.
Если посмотреть на вещи под таким углом, её жизнь порой оказывалась полной драматизма.
Взять хотя бы результаты тех школьных экзаменов: рейтинг оказался общим на всю параллель, без разделения на гуманитарии и естественники.
Точно! Как же она сразу-то не сообразила? Классы еще не распределили, так что логично, что и баллы свели в единый общий список.
А она, стоило лишь натолкнуться на недовольный взгляд отца, машинально втоптала себя в грязь, посчитав полнейшим ничтожеством.
В каждом классе училось человек по сорок-пятьдесят, и судя по этой численности, она со значительной долей вероятности все-таки проходила в элитный класс.
Как же хорошо: она смогла перевести дух.
Пусть нынешние зимние каникулы выдались пронзительно-холодными, она все равно отыскала в них крупицу тепла. Точно так же, как дневная рисовая лапша по-миньдяньски, вечерний звонкий смех и рис с карри и яйцом.
А та ведомость с оценками вовсе не должна определять всю ее жизнь.

Комментарии

Загрузка...