На реке Тунтяньхэ.
Ничем не примечательный летающий корабль неспешно плыл среди облаков, а Чэнь Вэй молча смотрел на бурлящие речные воды.
Внезапно занавесь отдернуло, и в каюту ворвался речной ветер.
Во главе с Пан Луном вошли двое крепких мужчин; их мощные фигуры были соггнуты в поклоне, и, если присмотреться, в них легко угадывались принявшие человеческий облик Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Юйжун.
Пан Лун остановился и почтительно сложил руки перед Чэнь Вэем и Ма Мучжи: ─ Обоих господ! Высокие гости прибыли!
Чэнь Вэй даже глазом не моргнул, лишь презрительно фыркнул и продолжил цедить чай, не выронив ни единого звука.
Высшему начальству положено держать марку и не снисходить до демонов, так что отдуваться за все приходилось младшему чину.
Расплывшись в самой любезной улыбке, Ма Мучжи поднялся с места, шагнул навстречу и принялся горячно приветствовать Владыку Демонов Пэна и Владыку Демонов Юйжуна: ─ О господа, мы давным-давно былилы наслышаны о вашей доблести! Ныне же воочию убедились – поистине выдающиеся мужи!
─ Что вы, что вы! ─ замахали те.
─ Это почтенные господа – истинные светила трех миров, а мы с братцем преклоняемся перед вами уже столько лет!
Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Юйжун переглянулись, чувствуя себя не в своей тарелке, и поспешили высказать дежурные любезности.
Оба демона никак не могли раскусить истинные намерения Чэнь Вэя.
В былые времена, не говоря уж о каком-то захудалом истинном бессмертном, явись перед ними сам Золотой Бессмертный – они бы давным-давно прихлопнули наглеца одним ударом.
Но нынче обстоятельства оказались сильнее демонической гордости: раз уж они просят о милости, приходится смирять нрав.
Сложив руки в приветствии, Владыка Демонов Пэн выдавил из себя угодливую улыбку: ─ Господин Чэнь, мы с братцем...
─ Разговор окончен! ─ Чэнь Вэй выказал крайнее раздражение и с тяжелым стуком опустил чашку на столик. Состроив ледяную мину, он объявил: ─ Возвращайтесь-ка восвояси. Небесная тюрьма вам теперь обеспечена, так что советую готовиться!
Услышав это, Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Юйжун почувствовали, как их демонические души затрепетали от ужаса.
Даже разговаривать не станут?
С порога – прямиком в Небесную тюрьму?
─ Господин! У вашего покорного слуги найдется слово! ─ Ма Мучжи, сообразив, что момент назрел, поднялся и принялся уговаривать: ─ Как говаривал один древний бессмертный: забудьте обиды былого, вспомните минувшие дни! Сии два святых демона несомненно раскаялись в прежних злодеяниях и теперь желают искренне и преданно служить Небесным Чертогам!
─ Именно так! ─ подхватили они.
─ Господин Чэнь! Мы горим искренним желанием!
─ Готовы пройти сквозь огонь и воду, не щадя жизни!
Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Юйжун закивали так ретиво, что чуть не отбили себе головы, готовые в ту же секунду вырвать собственные внутренние пилюли на суд небесного чиновника.
Кто бы мог подумать...
Чэнь Вэй приподнял веки, окинул демонов ленивым взглядом и процедил с издевкой: ─ Господа, уж обессудьте, но Владыка Демонов Водяной Дракон с нами уже обо всем договорился. Он-то Небесные Чертоги любит всей душой, и наверху его сочли весьма достойным мужем. А вы? Вы – нет.
Владыка Демонов Пэн на миг замер.
Старший брат уже всё уладил?
Старший брат за спиной у остальных братьев пробрался вперед и занял единственное место для перехода на сторону небес?
─ Господин! Мы тоже любим Небесные Чертоги! Мы тоже можем договориться! ─ всполошился Владыка Демонов Пэн, торопливо доказывая свою преданность.
В столь критический для жизни момент он даже не стал допытываться, с какой стати Владыка Демонов Водяной Дракон вдруг завел дела с Чэнь Вэем.
Разве это имело значение?
Ни малейшего!
Раз уж старший брат предал младших, то и младшие с тем же успехом предадут старшего; вакансий для чистосердечного признания выдано ограниченное число, и выживет лишь тот, кто договорится первым.
─ Договориться? ─ Чэнь Вэй поднес к губам чашку, сдул поднимающийся пар и неторопливо покачал головой. ─ Вы кто такие, и кто такой Владыка Демонов Водяной Дракон? Возвращайтесь.
Пан Лун ждал этого момента уже добрую половину дня.
Тяжело вздохнув, он подхватил беседу: ─ И впрямь, господа, Владыка Демонов Водяной Дракон – фигура масштабная, он все-таки заводила. Наверху ценят происхождение, а в деле пожалования титулов важна родовитость. Вы же вдвоем вечно таскались в хвосте да водили воинов под знаменами Водяного Дракона. В глазах Высшего Света вы – всего лишь подручные, так что боюсь...
Досказав, Пан Лун сокрушенно покачал головой, изображая глубокое сожаление.
Владыка Демонов Пэн затравленно покосился на Ма Мучжи, уповая на то, что тот замолвит за них словечко.
Ма Мучжи лишь развел руками, изобразив на лице абсолютную беспомощность, а затем с глубоким, показательным вздохом отвернулся, демонстративно перестав замечать обоих демонов.
В этот момент доселе молчавший Владыка Демонов Юйжун хитро блеснул глазами и осторожно поинтересовался: ─ Господин Чэнь, а если... если мы с братцем займем место Владыки Демонов Водяной Дракон, тогда сможем договориться?
Маски были сброшены окончательно.
Ради спасения собственной шкуры они отбросили последние остатки стыда, выставив напоказ созревший в мыслях план отцеубийства и узурпации.
─ Сначала займите, а там посмотрим, ─ по-прежнему холодным тоном ответил Чэнь Вэй, поигрывая крышкой чайной чашки и не скрывая раздражения. ─ Пустые слова всякий горазд говорить. Всё, ступайте, у меня нет сил с вами возиться.
Уловив в его словах призрачную надежду, Владыка Демонов Пэн разинул рот, собираясь продолжить излияния.
Но Пан Лун сработал молниеносно: сделав шаг вперед, он бесцеремонно заслонил собой обоих демонов.
Повернувшись к начальству спиной.
Он лукаво подмигнул Владыке Демонов Пэну и чуть заметно покачал головой.
Тот часто-часто замигал глазами: будучи матерым демоном с солидным стажем, он наконец-то уловил суть.
Тайный знак Пан Луна означал лишь одно: в кулуарах договориться можно!
Обретя почву под ногами, демоны перестали докучать расспросами, отвесили почтительные поклоны и степенно удалились.
Пан Лун двинулся следом, исполняя обязанность провожатого.
...
За бортом корабля клубились облака.
Изображая крайнее огорчение, Пан Лун со вздохом заговорил: ─ Ох, искренне сожалею. Я-то знаю, что вы тоже горите желанием послужить Небесам. Но... ай, беда в том, что даже для службы Небесным Чертогам требуется соответствовать порогу входа. Сами видите, какая нескладуха вышла.
Владыка Демонов Пэн с полуслова понял намек: оглядевшись и убедившись, что поблизости нет посторонних глаз, он извлек из рукава три тугих мешочка с сокровищами и незаметно сунул их в рукав собеседнику.
─ Господин Пан, вы имеете вес перед лицом господина Чэнь, умоляем замолвить за нас словечко.
─ Малая толика местных диковин, не обессудьте.
Рукав Пан Луна ощутимо отяжелел, но он даже не подумал отказываться, надежно спрятав приношение.
Увидав, что дар принят, Владыка Демонов Пэн поспешил заверить: ─ Будьте спокойны, господин, мы с братцем воистину горим желанием послужить Небесам и любим их всем сердцем! А слова господина Чэнь мы приняли к сведению – искренности нам не занимать!
Раз уж знатное происхождение отсутствовало, оставалось лишь прикончить того, у кого оно было, и занять его место.
Тогда и родовитость появится сама собой.
Пан Лун исподтишка взвесил в руке тяжесть мешочков, после чего похлопал Владыку Демонов Пэна по плечу: ─ По рукам! Обсудим! Я буду ждать от вас добрых вестей, господа. Отныне мы с вами в одной упряжке.
Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Юйжун обменялись многозначительными взглядами, чувствуя, как камень свалился с их сердец.
Вновь сложив руки в знак благодарности, они обратились в два потока света и стремительно нырнули в речную пучину, спеша расправиться со старшим братом и завладеть его статусом.
...
Спустя две палочки благовоний.
Летающий корабль все так же медленно блуждал в облаках.
Занавесь отдернулась вновь.
Сияющий улыбкой Пан Лун ввел в каюту принявшего облик дородного мужа Владыку Демонов Водяного Дракона.
Стоило тому переступить порог, как по несчастливой случайности из-за ширмы донесся приглушенный разговор Чэнь Вэя и Ма Мучжи.
─ Господин, мне кажется, что Юйжун и Пэн настроены крайне искренне, без умолку твердят о любви к Небесам. Может, дадим им шанс?
─ Хм...
─ Полагаю, риск оправдан. Что ж, давайте оба подумаем над этим.
По ту сторону ширмы.
Владыка Демонов Водяной Дракон мысленно изругал Пэна и Юйжуна последними словами!
Скоты!
Просто нелюди!
Он и помыслить не мог, что третья и шестая твари окажутся двуличными предателями, которые побежали сдаваться первыми!
Судя по беседе Чэнь Вэя и Ма Мучжи, эти гады даже условия успели обговорить?
Периферийным зрением Пан Лун зафиксировал реакцию Водяного Дракона и, издав густой раскатистый кашель, возвысил голос: ─ Господа! Владыка Демонов Водяной Дракон прибыл!
Разговор за ширмой оборвался на полуслове.
─ О? Водяной Дракон пожаловал? ─ отозвался Чэнь Вэй. ─ Раз пришел – давай потолкуем.
─ Господин Чэнь! ─ перекосив лицо от злобы и обнажая жажду убийства, прорычал Владыка Демонов Водяной Дракон. ─ Я искренне предаюсь Небесным Чертогам! А что до входного билета – не утруждайте себя, я сам принесу головы этих четырех ублюдков в качестве дара!»
...
[Скорее оставьте отзыв и подбодрите автора усердной побудкой! Если настанет день, когда книга окажется никому не нужной и увянет в тишине, я-то всего лишь человек горькой судьбы, но разве вы способны оставаться равнодушными ко всем этим перипетиям судеб и позволить произведению превратиться в стоячую воду заброшенного колодца?!]
[Простой перевод: пишите отзывы и требуйте продолжения, не откладывайте чтение в долгий ящик, иначе книга рискует забросить!]

Комментарии

Загрузка...