Состязания чинов во дворце Тунминдянь начались без лишнего шума и так же тихо закончились.
Вся суть сводилась к развлечению для высших чинов.
На первом месте стояло соблюдение субординации и приличий, а вовсе не мастерство: все призовые места были распределены в строгом соответствии с рангами и должностями задолго до стартового свистка.
Кому занять верхнюю строчку, кому плестись следом, а кто получит утешительную грамоту – решалось на самом верху.
Чэнь Вэй с самого начала относился к этому без всякого трепета: в номинации каллиграфии и живописи он просто нацарапал неуклюжего цыпленка, клюющего зерно, шлепнул поверх печать Управления инспекции народных нравов и отправил на суд жюри.
Чистая формальность.
Лишь бы отметиться в списках и не вызывать раздражения у начальства.
Но случается же, что фортуна сама выбирает свою жертву.
Чэнь Вэй как раз потягивал из фарфоровой пиалы чай, пытаясь сдуть пенку, когда Ма Мучжи вихрем влетел в порог, сжимая в руке нефритовый свиток: ─ Господин! Радость! Невиданная радость свалилась на наше ведомство!
─ О? –
даже не поднимая головы, Чэнь Вэй лениво качнул чай в чашке. ─ Что за суета?
─ Ваша картина заняла призовое место! – Ма Мучжи вознес нефритовый свиток к самому носу начальника. ─ Девятое место!
Чэнь Вэй чуть помедлил, в его глазах промелькнуло мимолетное изумление, которое тут же сменилось привычным равнодушием.
─ Девятое?
─ Что ж, неплохо для начала, хоть где-то засветились в Тунминдяне. Ладно, лучше уж так, чем вовсе ничего.
С точки зрения Чэнь Вэя, девятое место на самом дне списка тянуло максимум на символический сувенир, из-за которого не стоило поднимать шум.
Однако выражение лица Ма Мучжи выглядело донельзя странным; он не спешил радоваться, а лишь чуть ближе придвинул свиток:
─ Господин, вам лучше самому взглянуть на это.
Заметив странное выражение подчиненного.
Чэнь Вэй со смешанными чувствами принял свиток, направив внутрь каплю духовной энергии для поверхностного сканирования.
Самый верх списка украшали золотые письмена.
[Живопись, первое место: Ли Инь, награда – три тысячи лет заслуг]
[Живопись, второе место: Байли Синь, награда – две тысячи лет заслуг]
Ниже цифры наград плавно уменьшались.
Третье место – тысяча лет, четвертое – восемьсот, всё строго по незыблемой иерархической лестнице небесного двора.
Взгляд Чэнь Вэя скользнул вниз и уперся в самый конец перечня.
При виде последней строчки он замер.
[Девятое место: начальник Управления инспекции народных нравов Чэнь Вэй, награда – сто тысяч лет заслуг]
От столь внушительной цифры у любого бессмертного глаза бы на лоб полезли.
Чэнь Вэй пересчитал нули и ошарашено выдохнул: ─ Писарь во дворце Тунминдянь перебрал палёного вина?
Девятое место – и утешительный приз?
Сто тысяч лет заслуг!
Ма Мучжикриво улыбнулся и наклонился ближе: ─ Когда ваш покорный слуга впервые увидел этот список, меня тоже бросило в пот. Я даже победил гордость и тихонько расспросил старых знакомых чиновников – всё точно, ни единой ошибки! А в пояснительной записке значится…
─ Что там значатся за разъяснения?
─ В тексте указано, что в день смотра сам Великий Небесный Владыка изволил прогуливаться по залу Линсяобаодянь, и сделал ровно девять шагов! Что в точности совпадает с небесными ритмами – девятка есть число абсолютной благодати! Вот главный каллиграф дворца Тунминдянь и взмахнул кистью, учредив девятое место в качестве главного суперприза – в ознаменование неизъяснимой щедрости Великого Владыки!
Выслушав это, Чэнь Вэй почувствовал, что во всей истории что-то нечисто.
Только из-за того, что Владыка прошелся девять раз, девятая позиция затмила победителей и принесла сто тысяч лет заслуг?
Разве бывает такое совпадение?
Свалилась манна небесная?
Чэнь Вэй подавил внутреннее волнение, снова углубился в свиток и проверил результаты в других номинациях.
И точно.
Девятые места в шахматах и рыбной ловле тоже оказались главными призами, но какими бы щедрыми ни были покровители, там давали от силы десять-двадцать тысяч лет, и только в живописи девятая строчка почему-то разродилась целой сотней веков чистого света!
Плод Дао уровня золотого бессмертного.
Разве он не стал теперь так близок?
─ Господин! – у Ма Мучжи в глазах искрились алчные огоньки. ─ Раз уж заслуги сами плывут в руки – принимайте не раздумывая! А почему и за какие заслуги они упали – нам, маленьким людям, лучше не доискиваться.
В небесных чертогах ценится простое правило.
Кто станет задавать лишние вопросы?
Кто осмелится спорить с судьбой?
Тот, кто начинает копать слишком глубоко, на следующий год гарантированно отправляется в земную командировку для исправления нравов.
…
Пруд Цинчи.
Тайбай Цзиньсин принял чашку свежезаваренного чаю из рук подошедшей помощницы.
Подавала чай лично Ян Няньсань.
Старший чиновник сдул плавающую заварку, сделал крошечный глоток и зашелся в горьком вздохе: ─ Довольна теперь? Сто тысяч лет заслуг ушли к твоему Чинцюаню, до заветного Дало Золотого Бессмертного ему теперь рукой подать.
─ Всё благодаря вашей заботе, звездный владыка, – Ян Няньсань улыбнулась так лучезарно, что в уголках ее глаз заплясали хитринки. ─ От лица господина Чэня позвольте выразить вам искреннюю благодарность за науку!
─ Заботе? –
Тайбай Цзиньсин с грохотом опустил пиалу на каменный стол и наигранно рассердился: ─ Девятое место с конца раздуть до ста тысяч лет заслуг! Хотя придворные чиновники молчат в тряпочку, в душе они наверняка крутят пальцем у виска и считают меня выжившим из ума маразматиком! Сама посуди, разве это похоже на здравый смысл?
Ян Няньсань и не думала тушеваться: ─ Раз звездный владыка счел это разумным, значит, во всем дворце Тунминдянь никто не посмеет пикнуть против. Воля начальства есть воля Небес, какая тут может быть неразумность?
Чистое кумовство без тени смущения.
Тайбай Цзиньсин лишь покачал головой от бессилия – совладать с этой наглой девицей не представлялось никакой возможности.
Любимая племянница самого Великого Небесного Владыки.
Что хочет, то и воротит.
─ Ладно, ладно, – вздохнул звездный владыка, возвращаясь к чаю. ─ Парень этот, Чинцюань, умом гибок и дело свое знает крепко, из него действительно может выйти толк. Раз уж получил такую награду, глядишь, и служить станет с большим усердием.
Закончив на этом,
Старик строго посмотрел на нее: ─ Только чтобы это было в последний раз! Мои старые кости не вынесут таких потрясений, случись чего – выкручиваться придется самой!
Ян Няньсань отвернулась, делая вид, что разглядывает золотых рыбок в водоеме, пропуская все нотации мимо ушей.
Внезапно.
Ее взгляд застыл, а на лице застыла беззаботная улыбка.
─ З… звездный владыка!
─ Откуда здесь Второй брат?!
─ Разумеется, пришел навестить тебя, – Тайбай Цзиньсин хохотнул, отпивая из чашки. ─ Или ты думала, он заглянул ко мне обсудить тайны мироздания?
Ян Няньсань едва не лишилась чувств от страха.
Второй брат отличался суровым нравом и железной дисциплиной; попадись она ему на глаза – не миновать выволочки и возвращения на Хуашань под замок.
─ Звездный владыка, мне пора! Прощайте!
Не дожидаясь ответа,
Она извлекла Лотосовый светильник, вспыхнувший яркой вспышкой, растворилась в воздухе и умчалась прочь так быстро, что осталась лишь пустая рябь на воде.
Старик проводил взглядом уходящий свет и мягко усмехнулся в бороду.
Мгновение спустя.
На дорожке у дальнего края пруда показались две фигуры.
Впереди шел левый управитель дворца Тунминдянь Ли Инь – всегда горделивый и заносчивый, сейчас он согнулся в три погибели и старался даже дышать через раз.
За ним следовал сам Ян Цзянь.
Истинный Владыка носил слишком много титулов: Чжаохуэй-линсянь-ван, Просветленный Истинный Владыка, Небесный Бог Судопроизводства, Дало Золотой Бессмертный.
А поверх всего этого значился еще один статус – любимый племянник Великого Небесного Владыки.
При одном взгляде на него
Ли Инь терял всякое желание улыбаться. Проведя гостя к месту отдыха Тайбай Цзиньсина, он поспешно поклонился и удалился на цыпочках.
Тайбай Цзиньсин поднялся навстречу. Ян Цзянь слегка приложил ладонь к груди: ─ Звездный владыка оказал мне честь, пригласив лично.
─ Полноте, истинный государь, – прищурился Ян Цзянь, слегка приподняв брови. ─ Что заставило вас звать меня с такой спешкой?
─ На реке Тунтяньхэ творится нечто невообразимое, всё вверх дном, – ответил Тайбай Цзиньсин, пододвигая к нему тот самый нефритовый свиток.

Комментарии

Загрузка...