Задний сад дворца Тунминдянь.
Тайбай Цзиньсин выглядел абсолютно безмятежным, погруженный в медитацию, но на деле подмечал каждый шорох вокруг.
Чэнь Вэй стоял шагах в трех за спиной звездного владыки и неторопливо докладывал: ─ Докладываю звездному владыке: дело по царству Сюэлян успешно закрыто, воды реки «Мать и Дитя» вновь очищены и текут беспрепятственно, без малейших следов былой обиды. Всё это благодаря мудрому руководству звездного владыки, а ваш покорный слуга лишь исполнил мелкие поручения и, смею надеяться, не опозорил имя дворца Тунминдянь.
Угодничество – искусство вечное.
Забирать всю славу себе – верный путь к гибели.
Приписать же собственные успехи мудрому руководству высшего наставника – вот незыблемое правило долгой службы среди небожителей.
Тайбай Цзиньсин услышал это, и в глубине его глаз промелькнуло удивление.
Изначально поручить это запутанное дело новому Управлению инспекции народных нравов было лишь временной мерой, попыткой оживить мертвеца.
Кто бы мог подумать.
Что этот выскочка Чэнь Вэй справится с задачей настолько гладко и изящно? Его хватка и бесстыдство идеально подходили для жизни на Небесах.
─ Чинцюань, – мягко окликнул его Тайбай Цзиньсин, слегка приподняв руку. ─ Дело обставлено блестяще, достойно похвалы для молодого небожителя.
Похвале от начальства подобает следовать почтительным трепетом.
Чэнь Вэй только собрался склониться в благоговейном поклоне, как рядом раздался отчетливый звон нефритовых подвесок.
Ли Инь с нефритовым свитком в руках стремительно шагал по длинной галерее.
Он слышал слова похвалы, обращенные к Чэнь Вэю, и чувствовал лишь глухое раздражение: этот ничтожный проходимец пробился в фавориты исключительно за счет лести и угодничества.
Что в нем особенного – ни выслуги, ни благородного происхождения?
И эта мразь смеет претендовать на место в сердце дворца Тунминдянь?
Требовалось немедленно сбить с него спесь.
─ Звездный владыка! – Ли Инь сделал пару широких шагов, опережая Чэнь Вэя, и высоко вознес над головой нефритовый свиток, прикрываясь служебным докладом ради собственного возвеличения. ─ Список участников внутреннего состязания чиновников дворца Тунминдянь полностью составлен, Четыре Небесных Учителя лично завизировали его печатью, осталось лишь ваше высочайшее утверждение!
Голос его звучал зычно.
Чтобы все окружающие небожители слышали о его ночных трудах.
Тайбай Цзиньсин даже не взглянул на свиток, а вместо этого с улыбкой повернулся к Чэнь Вэю: ─ Чинцюань, а ты подал заявку на участие в нынешнем состязании?
─ Ваш покорный слуга только что возглавил ведомство, дел невпроворот, – Чэнь Вэй изобразил на лице крайнюю степень вины и замотал головой: ─ Горы свитков громоздятся до небес, приходится трудиться денно и нощно, так что на развлечения совсем не осталось времени.
Вроде бы банальное признание в недоработках, но на деле оно выставляло его образцом служебного рвения.
И заодно больно уязвило Ли Иня – мол, некоторые занимаются показухой, пока другие в поте лица тянут лямку.
Тайбай Цзиньсин выслушал это и назидательно произнес: ─ Эх, Чинцюань, ты не прав. Служба во дворце Тунминдянь требует умения отдыхать. Бессмертным дарована долгая жизнь, а если сутками корпеть над бумагами, соседи подумают, будто старый владыка совсем затерроризировал подчиненных непосильным трудом!
Разговор зашел куда надо, и ступени были уже заботливо расчищены.
Чэнь Вэй тут же отвесил глубокий поклон, изобразив испуг: ─ Ослеплен собственной глупостью! Не постиг глубокого замысла владыки! Прошу простить за оплошность, по возвращении в ведомство я тут же внесу свое имя в списки!
─ Прекрасно.
Тайбай Цзиньсин довольно кивнул и повернулся к Ли Иню: ─ Лянпин, ты слышал. Раз уж Чинцюань изъявил желание поучаствовать, внеси его в списки.
─ Звездный владыка, –
Ли Инь подавил рвущуюся наружу ярость и попытался прикрыться служебными регламентами: ─ Списки участников уже запечатаны, Четыре Небесных Учителя поставили личные печати, вносить изменения в процедуру на этом этапе... разве это правильно?
Всю систему состязаний во дворце Тунминдянь он разрабатывал лично, надеясь укрепить собственное влияние.
А теперь одно легкое слово звездного владыки пыталось втиснуть какого-то любимчика в обход всех правил.
Тайбай Цзиньсин остался невозмутим и лишь бросил в ответ: ─ Ничего страшного, просто добавь его.
Тон был ровным.
И не терпящим возражений.
Сколько бы Ли Инь ни кипел от злости и обиды, ему пришлось почтительно склонить голову, достать кисть с красной тушью и выписать имя Чэнь Вэя в самом конце списка.
Наблюдая за этой сценкой, Чэнь Вэй прекрасно понимал всю подоплеку.
Вся эта возня с состязаниями чиновников дворца Тунминдянь – не более чем способ развлечь старших небожителей и укрепить корпоративный дух.
Программа соревнований подбиралась под личные пристрастия начальства.
Скажем, Четыре Небесных Учителя обожали умственные игры, поэтому в список неизменно входила партия в го.
Тайбай Цзиньсин страстно увлекался рыбалкой – значит, проводился конкурс по ловле духовных карпов.
Кто посмеет обыгрывать высших чинов всерьез?
Вся суть сводилась к угодливому подыгрыванию: просто появись на площадке, даже если вытянешь из воды гнилую деревяшку, все равно получишь утешительный приз.
Тут главное не победа, а участие.
…
Покинув пруд Цинчи, Чэнь Вэй оседлял облако и вернулся в свое ведомство.
В уединенной тиши кабинета.
Ма Мучжи уже заварил ароматный чай. Заметив возвращение шефа, он тут же кинулся навстречу, сияя от радости:
─ Господин!
─ Из дворца Тунминдянь пришли бумаги! За дело в царстве Сюэлян нам пожаловали целых пять тысяч лет заслуг!
Пять тысяч лет заслуг.
Для какого-нибудь грандиозного столичного храма – сущие пустяки.
Но для крошечного Управления инспекции это целое состояние. В том и заключалась прелесть маленьких ведомств: пусть полномочия скромные, зато когда удается завершить крупное дело, делить добычу приходится на считанных людей.
Все останутся довольны, и будущее каждого видится в светлых тонах.
─ Отлично! – Чэнь Вэй пригубил чай из пиалы и тут же отдал распоряжение: ─ Старик Ма, распредели всё по установленным правилам.
Пара слов – и заслуги были разделены до последней крупицы.
По заведенному порядку Чэнь Вэй как начальник забирал две тысячи, Ма Мучжи и второй заместитель Ян Няньсань получали по тысяче.
Новичок Сяо Янь получал пятьсот.
Оставшиеся пятьсот лет заслуг откладывались в казну ведомства на хозяйственные нужды – ремонт крыши да угощение проезжающих мимо небожителей.
Младший небожитель Сяо Янь дрожал от восторга всем телом.
Пятьсот лет заслуг!
У него в глубоких горах ушли бы века на то, чтобы накопить хотя бы полсотни.
А тут, стоило лишь устроиться на железную должность в небесной структуре и едва освоиться с обязанностями, как на голову свалилась такая горы награда!
─ Благодарю трех господ за наставления и доверие! – глаза Сяо Яня покраснели, и слова благодарности лились от самого сердца. ─ Ваш покорный слуга расшибется в лепёшку, но оправдает доверие! Впредь всю самую тяжелую работу в ведомстве берите на меня!
Чэнь Вэй довольно кивнул.
Сколько ни обещай золотые горы, ничто не сравнится с реальным объемом заслуг.
По сравнению с расчувствовавшимся Сяо Янем, Ян Няньсань вела себя куда спокойнее и даже не взглянула на свою тысячу.
Разве ей не хватало заслуг?
Ещё как хватало!
Но какому-то маленькому небожителю они были нужнее.
─ Господин Чэнь, – Ян Няньсань приподняла бровь, приняв самый невозмутимый вид. ─ Прошлая тысяча лет заслуг, что вы занимали у меня – сегодня возвращаю всё до последнего года, квиты.
─ Когда это я у тебя занимал… – остолбенел Чэнь Вэй.
─ Ой! Разве господин забыл? – Ян Няньсань резко взмахнула веером, прерывая его на полуслове, и заговорила с пугающей скоростью. ─ Во дворце Тунминдянь превыше всего ценят небесные законы, черным по белому прописано: взял в долг у товарища – верни в срок, никакой волокиты! Вы у нас лицо высокопоставленное, вам подобает служить примером, неужто станете первыми нарушать порядок?
Поток безапелляционной болтовни не оставлял ни единого шанса на возражение.
Высказавшись, она швырнула заслуги прямо на стол перед Чэнь Вэем и гордо удалилась.
Сообразив, в чем дело, Чэнь Вэй сгреб накопленное и бросился за ней вдогонку, на ходу выкрикивая: ─ Госпожа Ян! Постойте! Не положено!
В главном зале.
Ма Мучжи сдул с чашки чаинки и тихо вздохнул: ─ Эх… Старше на три тысячи лет – прямиком в бессмертные!

Комментарии

Загрузка...