Тем временем Сюаньцзан и царица расстались.
Почувствовав, что атмосфера накалилась до предела, Чжу Бацзе вышел на середину парадного зала и, прочистив горло, затянул: ─ Сударыня, раз уж земные страсти не утихают, не лучше ли старому Чжу стать вашим проводником и указать путь в истинную веру? Я уведу вас на Запад, в великий монастырь Лэйиньсы, где вы сможете проводить дни подле безмолвных лампад и древних изваяний Будды. Разве это не благодать?
Прекрасные глаза Юйлинь мгновенно вспыхнули от этих слов.
Отречься от царской власти и богатств, бросить всю империю ради того, чтобы отыскать хоть клочок земли рядом с тем единственным силуэтом, что преследует ее в каждом сне.
Для женщины, чья одержимость проросла до самых костей, такое предложение звучало словно долгожданный ливень после засухи.
─ Почтенная… – пухлые губы Юйлинь приоткрылись, готовые дать безоговорочное согласие.
─ Ни в коем случае! – Сюаньцзан отпрыгнул назад на три шага, его голос сорвался на испуганный фальцет. ─ Бацзе! Прекрати нести чушь! Обитель Линьшань – место чистейшей святости, разве гоже смертным тайком проникать туда? Если об этом узнают будды и бодхисаттвы из Далекого Лэйиньсы, что они подумают о твоем наставнике? Потерять мою скромную репутацию – полбеды, но запятнать доброе имя царицы – вот это истинная катастрофа! Ни за что!
На словах – сплошная праведность и забота о чужом благополучии.
А на деле – панический страх перед лишними хлопотами и злословием коллег по обители Линьшань.
Чэнь Вэй видел насквозь все метания монаха: в небесной службе главное – вовремя подтолкнуть то, что и так падает, и ловко притвориться слепцом.
Раз уж сам главный герой никак не решался переступить через собственную гордость, нужно было просто подставить ему надежную опору.
─ Учитель! – вклинился в разговор Чэнь Вэй. ─ Дело-то верное! Вам достаточно просто сделать вид, что вы ничего не замечаете. На небесах не услышат, на земле не увидят, мы с вами сохраним молчание – и никакая карма не осквернит ваши священные одежды!
Вовремя сказанное слово угодило прямо в самую уязвимую точку.
Сюаньцзан опустил веки, лихорадочно соображая.
Если отказаться, кармический узел с царством Сюэлян не развязать, и просветленное сердце так и останется запертым в этой ловушке.
Взвешивание всех «за» и «против» заняло лишь мгновение.
─ Амитабха, – Сюаньцзан закрыл глаза, сложил ладони на груди и громко воззвал к Будде. ─ Благие вести, благие вести… Об этом деле нищий монах ничего не ведает! Он слеп и глух, и не слышал ни единого звука!
Не успело замереть эхо последних слов.
Окружающие лишь моргнули от неожиданности.
Досточтимый Будда Сандаловых Заслуг даже не попрощался – он с ходу проломил свод главного зала и взмыл в небеса, скрывшись из виду быстрее молнии.
Его побег оказался куда стремительнее тех маневров, коими он некогда спасался от преследования демонов.
Юйлинь так и осталась стоять на месте, бессмысленно глядя на зияющую дыру в потолке, и лишь тоскливо выдохнула: ─ Братец Царственный…
─ Всё, хватит голосить, прекращай! – Чжу Бацзе широко ухмыльнулся во весь рот. ─ Мой учитель от природы стыдлив донельзя, раз сбежал – значит, дал молчаливое согласие! А всю оставшуюся грязь мы с вами уладим.
Опомнившись, Юйлинь тревожно нахмурилась: ─ Но если мы действительно явимся на Линьшань и небожители начнут расспросы, разве не навлечем мы беду на брата Царственного и Учителя?
─ Расспросы? Да какие тут к черту расспросы! – Чжу Бацзе презрительно скривился, демонстрируя высший пилотаж перекладывания ответственности на чужие плечи. ─ На Линьшань найдется вечный коз отпущения для всех грехов! В нужный момент старик Чжу заявит во всеуслышание: это Победоносный Будда Борьбы, вспомнив былые деньки, силой утащил смертную женщину на гору! С брата нашего Мудреца станется, долгов у него не счесть, а кто из небожителей рискнет ссориться с этой обезьяной?
Изящный маневр перенаправления гнева.
Великому Мудрецу, Равному Небу, не привыкать отдуваться за чужие грехи, так почему бы не воспользоваться этим всласть?
Услышав такое, Юйлинь окончательно отбросила все сомнения.
Она тут же подозвала верных придворных дам, ожидавших у входа, и прилюдно сняла с головы тяжелую корону, а с пояса – нефритотовую печать.
─ Объявляю мою волю: отныне престол Сюэляна переходит к достойнейшим.
─ Мое сердце навсегда остыло к миру живых, и я выбираю путь отречения. Никто из вас не смеет чинить мне препятствия.
Придворные пали ниц, заливаясь слезами, но прекрасно понимали, что волю правительницы не изменить.
Завершив мирские дела, Юйлинь облачилась в простые белые одежды из грубого холста и собственноручно остригла волосы.
Вся тоска и боль опустевшего города развеялись легким ветерком.
Стоило лишь получить возможность вечно находиться рядом с Сюаньцзаном, как бесконечная, точащая кости тоска отступила навсегда.
На этом старые обиды Сюэляна растаяли без следа, а все прошлые утраты обрели неожиданное утешение.
Даже надломленное сердце монаха можно было считать исцеленным на свой лад.
Угэн тоже не стал тянуть: взмахнув рукавом, он подхватил Юйлинь и обратился черным демоническим вихрем, помчавшись строго на запад, к обители Лэйиньсы.
…
У края длинной каменной лестницы в царстве Сюэлян.
Провожая взглядом уплывающие облака, Чэнь Вэй расплылся в довольной улыбке: ─ Отлично! Просто великолепно! Господин Ян, мы убили двух зайцев сразу! И энергию бедствия усмирили, и поручение выполнили – наше Управление инспекции народных нравов заработало еще одну полновесную заслугу!
Длинные одежды Ян Няньсань легко колыхались на ветру, а складной веер мертво постукивал по ладони.
Она улыбалась безмолвно, прищурив холодные глаза, словно в уме уже просчитывала какой-то важный шаг.
В небесных ведомствах существовала своя суровая система аттестации.
Продвижение по службе измерялось исключительно заслугами: выполнил поручение старшего небожителя – во дворец Тунминдянь занесут положенную награду.
Без накопленных заслуг не продвинуться в культивации ни на дюйм.
О каком карьерном росте среди облаков могло идти речи, если за душой ни гроша?
Хотя в этот раз основную тяжесть вынесли посланцы буддистов, в официальном отчете печать главного инспектора стояла за подписью Управления инспекции народных нравов.
А значит, львиная доля заслуг по праву оседала в их собственном кармане.
Внезапно.
Ян Няньсань прервала движение, будто наконец разрешив какую-то головоломку.
Она быстрым движением извлекла из рукава безупречно гладкий, теплый нефритовый кулон. На камне витиевато переплетались водные узоры, и внутри него отчетливо струилась чистая небесная ци – вещь явно не из простых.
─ Господин Чэнь.
─ Ранее в ведомстве вы пожаловали мне приветственный нефрит. Но разве подобает отвечать черной неблагодарностью на добрый жест коллеги и принимать подарки, не оставляя ничего взамен?
Чэнь Вэй присмотрелся повнимательнее.
От кулона исходило мощное сияние – это было сокровище редчайшей выделки.
То безделушка из обычного камня, что он преподнес ей в свое время, не шла ни в какое сравнение с этой драгоценностью!
Беспричинная щедрость всегда таит подвох.
За таким подарком непременно кроется ловушка.
─ Никак нельзя! – Чэнь Вэй строго нахмурился и отступил на полшага назад. ─ Взаимная помощь между коллегами – наш прямой долг, как же я могу принять столь ценный дар? Прошу вас, госпожа Ян, заберите его обратно!
Однако.
Разве небожители высокого полета склонны принимать отказы, когда речь заходит об их подарках?
Ян Няньсань не стала тратить слова на пустые споры, мертвой хваткой вцепилась ему в запястье и заявила с непреклонным нажимом: ─ Велено взять – значит, бери! И не смей отказываться!
С этими словами она легко оттолкнулась носками туфель от земли и, обратившись радужным лучом света, взмыла прямо в небеса, возвращаясь на Небеса.
Лишь легкий ветерок гулял на пустой каменной лестнице.
Чэнь Вэй остался стоять в одиночестве, глядя в пустующую синеву небес, и только бормотал себе под нос: ─ Тьфу ты! Не положено! Ну право же, как можно! Разве я похож на человека, который зарится на чужое добро?
Хоть на словах он и возмущался громче всех.
Но рука его двигалась с плавностью опытного воришки: в мгновение ока нефритовый кулон надежно укрылся в складках рукава.
Если ценные вещи сами идут в руки –
Глупо было бы отталкивать их.
Поездка в Сюэлян удалась на славу: заработал заслуги, завязал полезные знакомства с буддистами да еще и сокровище заполучил – чистая победа.
Пусть небо рушится, всегда найдется кто-то повыше, кто примет удар на себя.
А сейчас нужно возвращаться во дворец Тунминдянь за заслуженными наградами.
Пристроив кулон понадежнее, чиновник почувствовал необычайное умиротворение.
Чэнь Вэй отряхнул рукава, собираясь отбыть на Небеса, как вдруг боковым зрением заметил какое-то движение у основания лестницы.
─ Бессмертный,
─ Нагляделся на представление? Выходи, чего прятаться.
Стоило ему умолкнуть.
Из-за каменного изваяния льва неуверенно высунулся Истинный Бессмертный Жуи. Его выпученные бычьи глаза уставились в ту сторону, куда улетела Ян Няньсань, полные абсолютного изумления: ─ Это же… была…
глаза его не лгали –
Это же аура самой Третьей Святой Матери с горы Хуашань!
Сама Саньшэнму дарит нефритовый кулон?
И кому – какому-то захудалому низшему небожителю?
Истинный Бессмертный Жуи резко повернулся и уставился на Чэнь Вэя с благоговейным ужасом: ─ Господин! Источник у реки «Мать и Дитя» за пределами города полностью расчищен, водные артерии восстановлены, не пройдет и полдня, как высохшее русло вновь наполнится живительной влагой!
─ Раз поручение выполнено.
─ Этот демон отправляется в родной родник Сяоцюань уединяться для постижения пути, а ваши методы, господин, просто потрясают воображение – сегодня старый демон покорен вашей воле от всего сердца!
Он даже не заикался о службе Небесным Чертогам или получении официального статуса хранителя благовоний.
Ветер переменился так быстро, что Чэнь Вэй даже удивился.
Перед уходом.
Поразмыслив немного, Чэнь Вэй решил, что заводить благие связи никогда не помешает: этот рогатый хоть и промышлял грязными делами, но за его спиной стояла сама гора Цзилейшань. Раз уж удалось приструнить наглеца, грех было не закинуть удочку на будущее.
─ Бессмертный… – протянул Чэнь Вэй, балансируя на грани между наставлением и угрозой. ─ Коли уж вы всерьез вознамерились служить Небесным Чертогам и ищете возможности возвыситься, начать следует с приведения в порядок собственного имиджа.
Истинный Бессмертный Жуи навострил оба лопуха-уха, ловя каждое слово.
─ Взять хотя бы твое прозвище, – Чэнь Вэй с усмешкой ткнул пальцем в бычью макушку демона. ─ «Истинный Бессмертный Жуи» звучит как деревенский знахарь-шарлатан, совершенно лишено солидности. Сменил бы его на что-нибудь погромче, чтобы всякий сразу понял: ты всей душой стремишься к Небесам.
Сказав это, он не стал больше тратить время на разговоры.
Легко взмахнув стопами, чиновник устремился прямиком в заоблачные выси, спеша во дворец Тунминдянь сдавать отчет.
Истинный Бессмертный Жуи проморгал своими круглыми глазами и забормотал под нос: ─ Стремиться к Небесам… погромкое имя…
Внезапно.
Демон хлопнул себя по бедру, озаренный внезапным озарением: ─ Придумал! Раз уж надо продемонстрировать верность небесному начальству, с сего дня я буду зваться не иначе как Ню Айтянь!

Комментарии

Загрузка...