По облачной тропе неспешно шагал монах – это был не кто иной, как мастер Лин, встреченный ими недавно на Хоуашане.
Гость из Линшаня пожаловал в небесное ведомство.
Чэнь Вэй не смел выказывать высокомерие, быстро вышел за порог и громко поприветствовал гостя: ─ Уважаемый учитель, рад вас видеть.
Заметив монаха, Ян Няньсань слегка замер.
Монах скользнул взглядом мимо Чэнь Вэя и в упор уставился на Ян Няньсаня; на мгновение на его лице появилась загадочная полуулыбка. ─ Ого, а этот бессмертный чиновник до чего же знаком.
Не успел он договорить,
как уголок глаза Ян Няньсаня дернулся: если позволить этому монаху продолжить болтать, того и гляди всплывут лишние подробности.
Не дожидаясь представления Чэнь Вэя, он сложил руки и перебил первым: ─ Ян Няньсань приветствует старшего.
Четко, коротко, сам назвал свое имя и сразу закрыл тему.
─ Хе-хе, какое славное «Няньсань»! ─ улыбка в глазах монаха стала еще шире, и он многозначительно вздохнул. ─ Маленький чиновник, а ведомство-то у тебя и впрямь знатное!
Чэнь Вэй сохранил невозмутимое выражение лица и со скромным видом парировал шутку: ─ Что вы, что вы, ведомство только открылось, людей и воинов мало, держимся лишь благодаря покровительству свыше. Не стойте на облачной тропе, прошу вмиг внутрь.
─ Нет-нет, я по делу и сразу уйду, ─ монах отмахнулся, решительно отказываясь.
Пошарив в просторном рукаве, он извлек серебряную пластину и небрежно бросил ее вперед.
Чэнь Вэй протянул руку и уверенно поймал предмет.
Наощупь пластина оказалась теплой, а на ее лицевой стороне была высечена тускло мерцающая золотая звезда – личный знак доверия самого Тайбай Цзиньсина.
─ Недавно я заглянул во дворец Тунминдянь и перекинулся парой слов с Тайбай Цзиньсином, ─ монах почесал лысину и непринужденно пояснил: ─ Владыка Созвездия велел мне взять эту вещь и навестить тебя, маленького чиновника, для беседы.
Иметь при себе личный знак Владыки Созвездия – все равно что принимать самого Тайбай Цзиньсина.
Выражение лица Чэнь Вэя стало строгим, он бережно зажал токен обеими руками и выпрямился: ─ Раз на то была воля Владыки, прошу учителя огласить поручение!
─ Вовсе не моя забота, ─ монах указал рукой на запад и неторопливо промолвил: ─ Нынче я здесь из-за тревог Будды Сандаловых Заслуг с горы Линшань.
Будда Сандаловых Заслуг.
Никто иной как бывший Тан Санцзан, а ныне – восходящая звезда Линшаня.
У столь великого Будды, чье имя связано с удачей буддизма и даосизма, возникли проблемы, но почему Владыка Созвездия поручил разобраться с этим именно Чэнь Вэю?
...
Гора Хуашань.
Крадущаяся тень, прижимаясь к густой тени деревьев, шаг за шагом продвигалась к храму Святой Матери.
этим человеком оказался Лю Яньчан.
Со времен того постыдного скандала двухлетней давности он избегал Хуашаня как чумы.
Если он и решился ступить сюда снова, то лишь потому, что недавно обратился к странствующему даосу за гаданием, а тот со всей уверенностью заявил, что у него благородный гороскоп, сулящий скорое возвышение.
Беда лишь в том, что кармические узлы навлекли гнев божества Западного Пика, из-за чего удача застопорилась.
Способ избавиться от напасти нашелся лишь один: вернуться в храм Святой Матери и распутать кармический узел.
Поверив в предсказание, Лю Яньчан долго колебался, но жажда славы и богатства пересилила, и он со страхом в сердце карабкался по склону Хуашаня.
Наступил полдень, в храме бродило лишь несколько паломников.
Крадучись вдоль стены, Лю Яньчан проскользнул к статуе Святой Матери. С опаской оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он поспешно опустился на колени перед подушкой для молитв.
Сложив руки перед грудью, он принялся кланяться раз за разом.
─ Святая Мать...
Лю Яньчан зашептал вполголоса, изливая накопившуюся обиду: ─ Студент вовсе не жаден, просто у меня есть таланты, но мир несправедлив, экзамены темны и несправедливы, проявить себя негде, и мои знания пропадают в глуши – разве это не расточительство? Умоляю Святую Мать явить милосердие, забыть прошлые обиды, обратить на ученика свой взор и подарить мне шанс на преуспевание...
Только он договорил,
как с девяти небес, из абсолютно ясного неба, грянул раскат фиолетового грома.
Раскаты грома прокатились эхом.
Да так громко, что зазвенела черепица на крыше всего храма Святой Матери.
От неожиданности Лю Яньчан вздрогнул и припал к земле. Когда грохот стих, он, набравшись смелости, поднял голову – и в тот момент, когда его взгляд упал на алтарь, его словно громом поразило.
Резные деревянные и глиняные скульптуры на алтаре претерпели удивительные изменения.
Древесные волокна рассеялись, глина осыпалась, являя взору живую, непостижимо прекрасную божественную женскую ипостась.
Брови – словно далекие холмы, глаза – чистые осенние воды.
На бессмертной были надеты белые придворные одежды с запахом, подол струился водными волнами, следуя за игрой света, а с плеч свисала лунно-белая лента длиной в несколько чжанов, парящая в пустоте без малейшего дуновения ветра.
Волосы были собраны в легкую прическу, лишенную тяжелых драгоценностей.
Лишь одна сияющая шпилька из бараньего жира пронзала пряди, а мелкие жемчужные подвески покачивались в так движению.
Брови – словно далекие холмы, глаза – чистые осенние воды.
Лицо излучало присущее божеству нефритовое сияние, алые губы чуть сжаты.
Чистая, несравненная красота, свободная от мирской суеты.
Смертный мужланишка отроду не видывал такой красоты, превосходящей круговорот перерождений.
Лю Яньчан остолбенел, сглотнув слюну и невольно пробормотав: ─ До чего же хороша... неужто небесная фея?
Грохот!
Едва он успел поддаться очарованию, как раздался второй оглушительный удар грома.
Вспышка молнии разорвала небосвод.
Второй раскат грома вывел Лю Яньчана из оцепенения, и он судорожно принялся вытирать холодный пот со лба.
Чуть переведя дух, он снова поднял глаза на алтарь.
Прекрасный призрак феи бесследно исчез. Перед статуей из ниоткуда возникла высокая и мощная фигура.
Пришелец стоял спиной к жертвеннику, излучая потрясающую воображение ауру.
Лю Яньчан со страху шлепнулся на задницу и зачастил назад, беспомощно перебирая руками: ─ Чудище! Какое ты божество! Только что здесь не было ни живой души!
Высокая фигура не удостоила болтовни книгочея за спиной ни единым взглядом; она заложила руки за спину, вглядываясь в глиняный образ на алтаре.
С той минуты, как эта фигура ступила в главный зал, раскаты грома в небесах словно стерла невидимая рука.
Облачное море замерло, звуки стихли.
Даже дымка от благовоний в храме застыла неподвижно, будто превратившись в лед.
Заметив, что незнакомец хранит молчание, Лю Яньчан немного пришел в себя, оперся на руки и попытался встать, чтобы высказать недовольство.
Внезапно
фигура медленно повернулась к нему лицом – суровые, властные черты, а в межбровье четко угадывался едва заметный вертикальный след.
Стоило этому взгляду скользнуть по нему,
как слова застряли в горле Лю Яньчана, а тело помимо его воли захотело рухнуть в земном поклоне.
Жутко.
До чего же жутко.
Лю Яньчан уже забыл о всякой жажде славы и богатства: кубарем выкатившись из зала, он несся прочь.
В его голове пульсировала лишь одна мысль: до конца дней своих не ступать на Западный Пик.
Когда звуки панического бегства стихли, в тени слева от статуи пространство слегка искривилось.
Воплотился божественный генерал в черных латах и с железным складным веером в руке; он почтительно произнес: ─ Второй Господин!
─ Этот книженция преисполнен жадности и дерзких помыслов, ─ Ян Цзянь протянул руку, смахнул пыль с жертвенника и продолжил холодным тоном: ─ Его жизненный путь должен был оборваться сегодня под ударом небесного грома; к счастью, он находился в обители моей сестры и укрылся за защитой паров западного пика.
─ Однако.
─ Быть пораженным громом – воля небесного закона; избегать кары и искать спасения – разве это не нарушение законов инь и ян?
─ Подобное недопустимо!
─ Ступай за ним следом, следуя небесному пути, проводи его.
─ Ах да, ─ Ян Цзянь небрежно превратил гадательный свиток, оставленный Лю Яньчаном, в горстку пыли. ─ И того странствующего даоса, что разглашал небесные тайны, тоже найди – разыщи его обитель и наведи там порядок.
─ Слушаюсь! ─ отдал честь генерал, и его силуэт растаял в сизом дыму.
Ян Цзянь поднял голову к облачному океану, где высились Небесные Чертоги, и его взгляд стал глубоким.
Используя волю Небес как предлог, вершить расправу своими руками.
Какая-то букашка посмела питать порочные мысли о Святой Матери – даже за один лишь взгляд ей положена смертная казнь.

Комментарии

Загрузка...