Ян Няньсань замер на месте.
Запасы служебной риторики оказались наглухо перекрыты замечанием Чэнь Вэя про рисовые шарики.
Шаг назад сделать нельзя, вперед – тоже.
Заметив, что момент созрел, Чэнь Вэй вовремя умолк, перевернул запястье и извлек нефритовую подвеску размером с дюйм.
Нефрит источал мягкое тепло, а внутри него струилось нежное голубоватое сияние.
─ Господин Ян, не извольте беспокоиться, я ведь просто пошутил, ─ Чэнь Вэй обошел главный стол, подошел к Ян Няньсаню и мягко протянул ему подвеску, говоря утешительным тоном. ─ Третьего дня, когда мы исполняли поручение в Яочи, вы приняли на себя удар и пострадали без вины, я всё помню.
─ Эта вещь…
─ …была подарена мне моей наставницей лично в те времена, когда я предавался земному постижению Пути. Если носить ее при себе, она успокаивает душу и прогоняет злые испарения. Разумеется, для нашего уровня Даого и бессмертной природы сама по себе вещица – не сказать чтобы редкое сокровище, но вложенный в нее смысл исполнен искреннего стремления защитить младшего товарища.
Длинная речь, полная искреннего чувства.
Чэнь Вэй вздохнул и чуть подал подвеску вперед: ─ Сегодня я передаю эту вещь господину Яну. Во-первых, чтобы сгладить испуг, перенесенный вами в Яочи, а во-вторых – в знак моего личного расположения. Пусть это послужит залогом товарищеской памяти.
Речи смолкли.
Ма Мучжи украдкой показал в рукаве большой палец.
Высший пилотаж.
Этот маневр Чэнь Вэя поистине непостижим и глубок!
Подносить золото и серебро – пошлость, дарить артефакты – слишком бросается в глаза, и лишь вещи, наполненные теплом старших, вызывают отклик, от которого невозможно отказаться. На первый взгляд эта подвеска вручена Ян Няньсаню для успокоения нервов, а на самом деле – адресована стоявшей за его спиной Третьей Святой Матери, возвышенной племяннице Великого Небесного Владыки!
Хочешь задобрить Третью Святую Мать – начни с ее приближенного.
Как это называется?
Это называется одним концом пробить обе стены!
Идеальное чувство меры, убийство бессмертного без единой царапины и незаметный дар!
Старик Ма угадал верно.
Именно таков был замысел Чэнь Вэя. А приложила ли к созданию подвески руку наставница – не имеет ровно никакого значения; важно то, что под такой красивой легендой вещица превращается в бесценный дар.
Ян Няньсань посмотрел на протянутый нефрит и моргнул.
Бессмертные девы изначально не умели противиться нежным украшениям.
─ Это… как же я могу принять такое? ─ на словах Ян Няньсань отказывался, но в голосе уже не осталось прежней ледяной жесткости, а в глубине глаз отчетливо светилось неподдельное восхищение.
Увидев это, Чэнь Вэй решил ковать железо, пока горячо, и поддал жару.
Он подался на полшага вперед, протянул обе руки и безо всякого стеснения опустил их на плечи Ян Няньсаню.
─ Бери!
─ Мы же товарищи, к чему эти условности? Ты трудишься в поте лица, разве мог я оставить это без внимания? Мы несем службу в Управлении инспекции, терпим унижения, но в конце концов – разве не ради всех живых существ трех миров, ради светлого и чистого порядка в Небесных Чертогах!
Как бы то ни было, высокое знамя служения трем мирам было водружено.
С этими словами Чэнь Вэй развернулся и заложил руки за спину, возвращаясь к своему главному столу и оставляя Ян Няньсаню гордую спину человека, радеющего за вселенную.
Поскольку он отвернулся, то, разумеется, не заметил одну деталь.
В тот самый миг, когда Чэнь Вэй коснулся его плеч, белые, как нефрит, мочки ушей Ян Няньсаня покраснели до самого основания.
Сама Святая Мать – да когда же к ней хоть один мужчина вот так запросто прикасался?
Окажись они на горе Хуашань, в него бы давно полетел смертоносный луч света из Лотосового светильника.
Но сейчас он обличьем мужчина и занимает подчиненную должность, к тому же собеседник прикрывается товарищескими чувствами и благом трех миров – попробуй тут возмутиться.
«Сейчас я выгляжу как мужчина, он сделал это случайно!» – мысленно утешил себя Ян Няньсань, и на душе у него сразу посветлело.
Спустя мгновение.
Атмосфера в парадном зале смягчилась.
Ян Няньсань слегка кашлянул, убрал подвеску в рукав, и когда заговорил снова, голос его заметно помягчел.
─ Вы слишком добры, господин… Благодарю за щедрость.
─ И это… скажите, мы можем продолжить обсуждение отбора бессмертных чиновников?
Услышав это, Чэнь Вэй медленно повернулся, озарив лицо мягкой улыбкой.
Вот так-то.
Взял подарок – рука стала короче.
─ Пустячное дело, ─ Чэнь Вэй махнул рукой, преисполненный показного доверия. ─ Раз господин Ян взялся за дело, я спокоен. Все заботы по отбору чиновников – составление списков, вывешивание объявлений и даже последующее собеседование – поручаю всецело решать вам!
Слова звучали красиво.
На деле же верховный начальник просто радовался возможности избавиться от хлопот.
…
Небесные Чертоги, окраина дворца Тунминдянь.
Здесь высилась уходящая в облака белоснежная стена, предназначенная исключительно для того, чтобы различные ведомства Небес вывешивали указы о наборе служащих. Перед стеной клубились облака, и целыми днями толпились свободные небожители, только что поднявшиеся из нижних миров или подыскивающие теплое местечко через влиятельных знакомых.
По заведенным в Небесных Чертогах порядкам, расположение списков на стене имело огромное значение.
Самое центральное, самое заметное место на нефритовой стене из года в год занимали ключевые ведомства.
А вот список Управления инспекции народных нравов одиноко жался к самому краю белой стены, утыкаясь в массивный каменный столп.
Мало того что место оказалось глухим, так еще и большую часть бумажного свитка с объявлением заслоняло золотое извещение рекрутского набора небесных генералов из Ведомства Грома, оставляя на виду лишь обрывок названия «инспекция народных нравов».
В передней части ведомства.
Ян Няньсань расхаживал взад-вперед по порогу, а на его хорошеньком личке читалось полное неверие.
─ Не может быть такого!
─ Каждое слово в тексте объявления выверено, повсюду классические цитаты! Почему же не нашлось ни единого свободного небожителя, который пришел бы на собеседование?
─ Господин Ян, не спешите, ─ Чэнь Вэй сидел в кресле с высокой спинкой, сдувая пену с поверхности чая. ─ Наше ведомство новое, голодное, название звучит странно, полномочия туманны. А те свободные небожители – народ ушлый, все до единого выжидают. Это называется «обдумать движение и лишь потом действовать», обычное дело.
Ма Мучжи хранил молчание, но был с ним согласен.
Они с Чэнь Вэем пробивались наверх с самых низов канцелярской службы, и какая атмосфера царит в Небесных Чертогах, знали с закрытыми глазами.
Управление инспекции народных нравов?
Стоило бессмертным услышать это название, как у них в голове сразу складывалась картина: ни жалования бессмертным золотом, ни наградных свитков с заслугами, ни даже выдачи персиков бессмертия и пилюль – вырисовывалость бесполезное синекуру-учреждение.
Какой толк идти туда?
Служба на Небесах строится на принципах растворения в толпе и совместного разделения потоков удачи.
Ян Няньсань явно не смыслил в этих тонкостях и списывал всё на недостаточно убедительный текст собственного объявления. Кусая губы, он воскликнул: ─ Нет, я сам пойду и перепишу этот свиток, да повешу его прямо посередине! Не поверю я…
Речь не успела завершиться.
Снаружи, на облачной тропе, послышались шаги.
Чей-то силуэт ступал по облаку, нерешительно приближаясь к воротам Управления инспекции.
Пришедшим оказался на вид довольно молодой небожитель, на нем не было даже приличного бессмертного облачения – типичный новичок, только что вознесшийся из нижнего мира и еще не знающий, какая верхушка у неба.
Этот странник замер за порогом и принялся боязливо заглядывать внутрь.
Ма Мучжи обладал острым зрением и тут же разглядел самолично пришедшего в лапы работника.
Раз уж живая душа сама пожаловала на порог, разве можно позволить ей сбежать?
Придав лицу суровый вид, Ма Мучжи широким шагом вышел к двери: ─ Что за небожитель у ворот! Чего высунулся, что за манеры? Разве не знаешь, что здесь – важнейшее учреждение Небесных Чертогов!
Юноша от неожиданности вздрогнул и поспешно отвел взгляд.
Он отступил на полшага и сложил руки перед грудью: ─ Маленький бессмертный… Сяо Янь! Увидел на стене у дворца Тунминдянь объявление вашего ведомства, преисполнился благоговения и явился на собеседование!

Комментарии

Загрузка...