В мрачной и глухой пещере.
Вокруг каменного стола развязно восседали пять могучих фигур, от которых веяло первобытной, густой, словно кровь, силой.
Все – истинные демоны.
Окажись здесь хоть один дозорный духовный чиновник из Небесных Чертогов, ведающий низовыми землями, его бы от страха с облака сдуло.
Имена этой пятерки гремели на весь мир – некогда они вместе с Великим Мудрецем подняли мятеж против Небес и были известны как пятеро из Семи Великих Демонических Святых: Владыка Демонов Водяной Дракон, Владыка Демонов Пэн, Владыка Демонов Шито, Владыка Демонов Макака и Владыка Демонов Юйжун.
Гласности в их титулах было через край, да и пыли в глаза пустить они умели мастерски.
Однако в небесных архивах черным по белому было записано: в том грандиозном и безумном погроме Небесных Чертогов на передовой сражался лишь Сунь Укун – он крушил небесных воинов, громил божественных генералов и забирал всю славу себе.
А эти самозванные названые братья отсиживались в тылу, лишь размахивали флагами да пытались урвать свой кусок в мутной воде.
Без них или с ними – исход бы не изменился.
Прошли сотни лет, Сунь Укун отправился за писаниями и сделался Победоносным Буддой Борьбы, а эта братва, прикрываясь былолыми заслугами, тихонько поделила сферы влияния внизу и занялась темными делишками по распилу благодати.
Бац!
Шито-мован со злости со всего маху врезал ладонью по каменному столу и с ненавистью выплюнул: ─ Какая же это чертовщина! Сети, что мы тайком раскинули на Горе Хуагошань, взяли да испортили какие-то мелкие бессмертные чинуши! Чудо-деревья ожили, и нам теперь даже шерстинки обезьяньей не перепадет!
Перейти дорогу демону в его барышах – все равно что убить родителей.
Услышав это, Юйжун-мован мрачно протянул: ─ Эта обезьяна нынче – Победоносный Будда из самого Линшаня. На Горе Хуагошань поднялся такой шум, что ему наверняка уже доложили. Если мы сейчас сунемся туда из-за какой-то паршивой сочной хурмы, боюсь, проблем потом не оберешься.
─ Давайте пока притормозим.
─ Лучше обсудим дела с данью.
─ Из нас всех я самый младший, так что скажу первый: в этом году я не собираюсь отправлять наверх положенную долю благодати. А вы что думаете?
Водяной Дракон пригубил вина из чаши и холодно ухмыльнулся: ─ Тогда и не будем платить. Мы, пятеро братьев, ведем дела вместе – велик этот трехчастный мир, где мы еще не бывали? Потеряли Гору Хуагошань – найдем другое местечко, чтобы пополнить запасы.
По другую сторону каменного стола.
Владыка Демонов Пэн и Владыка Демонов Макака сидели, опустив головы, и молча пили каждый из своей чаши, не вымолвив ни слова.
Они были двуличными приспособленцами.
Шли за тем, кто побеждает, и сроду не ввязывались в чужие распри.
Заметив, что атмосфера за столом заметно похолодала, Владыка Демонов Шито почувствовал, как в груди закипает недобрый огонь. Его на выкате глаза задорно заблестели, и он предложил: ─ Братья, раз Гору Хуагошань мы не трогаем, то как быть с теми двумя чиновниками, что поломали нам всю торговлю? А что, если закинуть удочку, приманить их на землю хитростью да прикончить, а?
Убить небесных чиновников?
Юйжун-мован опешил, но тут же опомнился и закивал в знак согласия: ─ А ведь отличная мысль!
─ Заткнись.
Водяной Дракон нахмурился, обрывая этих двух горячих голов, и тут же окатил их ушатом холодной воды: ─ Убить чиновников? Вы что думаете, на дворе всё еще времена погрома Небесных Чертогов? Прикончить-то легко, а вот замести следы – целая наука. С этим спешить нельзя, тут нужен обстоятельный подход. Куда важнее сейчас разобраться с делами на реке Тунтяньхэ!
─ Эта троица из горы Шито – сизый лев, белый слон да большекрылый пэн – совсем потеряла стыд!
─ Пользуясь тем, что за их спинами стоят влиятельные покровители, они взяли и перекрыли всю реку Тунтяньхэ! За проход по течению вверх и вниз дерут пошлину благодати по своим собственным расценкам! В прошлом месяце они захватили триста наших летучих кораблей, везших груз из континента Уттапани!
─ И это уже верх наглости!
Услышав, что их груз арестован, Шито-мован с размаху расколол чашу вдребезги: ─ Мать твою! Раз у них есть покровители, то мы тоже не лыком шиты! Прекрасно! Раз они перекрывают реки, мы сделаем то же самое! Завтра же пойдем и перекроем водные истоки Тунтяньхэ, пусть никому мало не покажется!
Юйжун-мован невольно заколебался.
Он привык действовать с умом, и ссориться с этой троицей сгоряча было не лучшей идеей: силы у тех троих средненькие, зато за спиной стоят зубастые заступники.
Заметив нерешительность товарища, Шито-мован недовольно бросил: ─ Шестой, давай решать! Дговариваться больше не о чем, тут поможет только сила!
Внутри пещеры.
Демоны кипели праведным гневом, и новая схватка за сферы влияния стремительно набирала обороты.
…
Небесные Чертоги.
Чэнь Вэй восседал за главным столом, сосредоточенно просматривая мелкие отчеты, поступившие из дворца Тунминдянь.
С тех пор как история с дарами с Горы Хуагошань благополучно замялась, авторитет Управления инспекции народных нравов на Небесах заметно окреп, и в последние дни у порога ведомства то и дело околачивались чиновники помладше, пытающиеся завязать нужные знакомства.
Впрочем, мысли Чэнь Вэя были сейчас совсем далеко от официальных бумаг.
Он чуть приподнял веки и бросил косой взгляд на Ян Няньсань, сидевшую за боковым столиком справа.
Ян Няньсань вернулась к службе после отгула, облачившись в темное исподнее платье с чернильными разводами, и лицо её было холоднее льда.
С самого утра и уже добрых два часа она не проронила ни единого звука.
Свитки перелистывала с таким видом, будто ломала их, а кончик кисти стучал о бумагу так громко, будто высекали надгробную плиту.
Стоило взгляду Чэнь Вэя случайно скользнуть в её сторону, как Ян Няньсань тут же еще сильнее каменела лицом.
В этот самый момент.
Ма Мучжи ввалился с переднего крыльца, прижимая к груди увесистую стопку нефритовых табличек, и сгрузил их на стол начальника.
Пользуясь моментом, пока он сгибался в поклоне, управляющий выразительно повел бровями и зашептал: ─ Ваша светлость, что происходит? После поездки в Яочи господин Ян ходит темнее тучи, прямо обиженная девица!
─ То, что он помрачнел, я и сам заметил, ─ с сомнением произнес Чэнь Вэй. ─ А откуда ты взял, что он обижен?
Ма Мучжи хихикнул, гордый своей проницательностью: ─ Э, батюшка, у вас семьи нет, откуда вам в таких тонкостях разбираться. Вы подойдите поближе и принюхайтесь – от господина Яна так и разит уксусом! Чистое оскорбленное чувство!
─ Полагаю, подчиненный, он поругался с Третьей Святой Матерью.
─ Ого, вон оно как.
Чэнь Вэй слегка приподнял брови.
Он мысленно восстановил события двухдневной давности в саду Яочи, где Ян Няньсань угодила прямиком в женский цветник под пристальный допрос семи небесных дев. Выбраться-то он выбрался, но пудрой и женскими духами пропах насквозь, за что дома наверняка выслушал немало горьких упреков.
Что бессмертные девы, что смертные женщины – все одинаково ревнивы.
Раз уж подчиненный хандрит, то долг любого приличного начальника – как следует поддержать верного соратника.
Тем более что Ян Няньсань пострадал по служебной необходимости, и закрывать на это глаза Чэнь Вэй не собирался.
В этот самый миг.
Ян Няньсань поднялся с места, решительно подошел к главному столу и опустил бумаги: ─ Докладываю начальству: наше ведомство только создано, людей катастрофически не хватает. Позавчера я подал наверх прошение о выделении трех вакансий для младших чинов, грамота уже подписана. Работы невпроворот, не пора ли вывесить на воротах небесный свиток для набора новых людей?
В каждой фразе звучало формальное обращение, и канцеляризма в его голосе было куда больше, чем у самого Чэнь Вэя.
Чисто по делу.
Никаких лишних слов.
Ма Мучжи втянул голову в плечи и благоразумно отступил на два шага назад.
Чэнь Вэй проигнорировал свитки. С капризными полубогами нужно действовать тоньше.
Он откинул прошение в сторону и с мягкой улыбкой произнес: ─ Господин Ян, а не варили ли вы нынче к завтраку сладкие рисовые шарики?
─ Что? ─ Ян Няньсань опешил. Все заготовленные упреки, все строгие доводы застряли у него в горле от такого неожиданного вопроса.
Чэнь Вэй откинулся на спинку кресла и развел руками: ─ Только что господин Ма распинался тут передо мной, говорил, что шарики, которые он ел пару дней назад, были поистине небесным чудом, и его покойная матушка в жизни бы не сотворила ничего столь нежного! Захотелось ему сладкого, понимаете ли, душу травит.
─ Это... да, подчиненный очень хотел бы отведать! ─ Ма Мучжи мысленно взвыл от отчаяния, но виду не подал, подыгрывая начальнику.
─ И мне, признаться, сегодня тоже захотелось рисовых шариков. Вот только найдется ли у нас хоть порция? ─ Чэнь Вэй перевел взгляд на Ян Няньсань, и улыбка его стала еще теплее и искреннее.
По его наблюдениям, Ян Няньсань больше всего любил, когда другие едят его стряпню.
Заговорить об этом сейчас было идеальным решением!
…
【Я здесь из кожи вон лез, выбивался из сил, чтобы выстроить каждую строчку этого свитка, наивно полагая, что вы заглянете сюда при первой же возможности. А вы всё ждете да высматриваете, и хоть бы тень чья-то мелькнула! Ну-ка признавайтесь, чья душа вас обольстила, в какие такие заманчивые места вы сбежали, что даже сюда заглянуть некогда?】
[Простой перевод: подержите проект рублем, поставьте честную звездочку!]

Комментарии

Загрузка...