─ Прошу вас, господин Ян, занимайте почетное место! ─ зычно отозвался Ма Мучжи, расплывшись в угодливой улыбке и слегка согнувшись в пояснице.
Заметив столь усердное рвение, Ян Няньсань принялся отчаянно махать руками: ─ Ни в коем случае, нельзя так! Господин Чэнь – истинный начальник, а я всего лишь новоприбывший заместитель, как могу я перечить субординации и брать на себя столь неподобающую роль?
─ Разве ж такое дозволено? Кто вообще наделил меня подобными полномочиями?
─ Никаких нарушений не потерплю!
На словах он выказывал величайшую принципиальность, поминая к месту и не к месту законы Небесных Чертогов.
Однако
ноги Ян Няньсаня, казалось, обрели собственную волю: подчиняясь жесту Ма Мучжи, они сами собой заскользили по полу легким, естественным шагом.
Поворот.
И вот он уже сидит.
Его спина удобно откинулась на спинку кресла, а руки привычно легли на оба подлокотника.
Все движения были плавными, словно текущая вода, и завершенными в один миг.
Мышечную память человека, привыкшего занимать высшие ступени иерархии, утаить невозможно.
Подобное осанка вырабатывается годами восседания на облачных тронах под всеобщие поклоны мириадов бессмертных.
Ян Няньсань только собрался заговорить, как, бросив взгляд на прямые, в упор устремленные взгляды коллег, внезапно опомнился.
─ Ох! ─ воскликнул он.
─ Моя вина, моя вина. Привык вести себя слишком вольготно в нижнем мире, вот и позабыл о правилах приличия.
─ Господин Чэнь, вы здесь главный начальник, извольте занять главенствующее место. У вашего младшего брата и в мыслях не было нарушать субординацию!
Ян Няньсань словно пружина подскочил с главного кресла, хлопнул себя веером по лбу и поспешно уступил место, отходя в сторону.
Чэнь Вэй, разумеется, не стал протыкать пальцем бумажную ширму столь явной фальши.
Когда знатная особа изволит вкушать тяготы жизни простых чиновников, подыгрывание ей – первейший долг каждого подчиненного.
─ Что вы говорите, господин Ян, ─ с легким смешком произнес Чэнь Вэй и, не меняя выражения лица, прошел к главному креслу. ─ Наше ведомство новое и бедное, здесь нет столь суровых и громоздких правил. Все мы трудимся под одной крышей, так что будьте проще.
─ Кстати!
─ Раз уж господин Ян сегодня приступил к своим обязанностям, а перед нашим ведомством как раз встала новая задача, требующая коллективных усилий для ее идеального разрешения, почему бы нам не воспользоваться моментом и не обсудить дальнейший план действий?
Резко сменив тему, он плавно перешел к делу.
Судя по лицу Ян Няньсаня, он вспомнил нечто чрезвычайно приятное и сложил веер: ─ Обсуждать дела, конечно, полезно, но я ведь явился внове и пришел с пустыми руками, что само по себе выказывает неуважение.
Легкий проблеск света промелькнул в воздухе.
На белом яшмовом столе из ниоткуда возник изысканный фиолетовый бамбуковый ларец.
─ Как раз вовремя, я захватил для уважаемых господ скромный памятный дар, ─ Ян Няньсань шагнул вперед, приложив руку к крышке ларца. ─ Предлагаю совместить трапезу с беседой, как вам такая идея?
Памятный дар?
Глаза Ма Мучжи мгновенно заблестели: мог ли дар, преподнесенный столь высокопоставленным отпрыском бессмертного рода, оказаться заурядной вещью?
Золотая пилюля?
Персик бессмертия?
Потирая руки, Ма Мучжи сгорал от нетерпения: ─ Ой-ей-ей! Господин Ян излишне щедр! Все мы свои люди, зачем же приносить какие-то сокровища? Позвольте узнать… что за редкое божественное чудо здесь сокрыто?». И Чэнь Вэй слегка подался вперед, устремив взгляд на фиолетовый ларец.
Ян Няньсань самодовольно усмехнулся, кончиками пальцев откинул защелку ларца и приподнял крышку, выпуская наружу клуббящийся пар.
Внутри пиал лежали белые, пухлые, округлые и сочные танъюани.
─ Танъюани! ─ Ян Няньсань извлек две пиалы с рисовыми шариками и поставил их перед Чэнь Вэем и Ма Мучжи, чуть вскинув подбородок. ─ Ешьте пока горячие!
Радость на лице Ма Мучжи сменилась полнейшим замешательством.
Танъюани?
Ян Няньсань подпер щеку одной рукой, и в его глазах читалось детское ожидание: ─ Ну же, отведайте! Сама Святая Мать в повседневной жизни обожает это лакомство!
Святая Мать обожает?
Едва эти слова сорвались с губ, как сердца Чэнь Вэя и Ма Мучжи одновременно сжались.
Сначала они думали, что это всего лишь детская забава избалованного отпрыска, но упоминание Третьей Святой Матери в корне меняло дело.
Смысл этой миски танъюаней мгновенно стал совершенно иным.
Чэнь Вэй взял фарфоровую пиалу, зачерпнул ложкой круглый шарик и отправил его в рот.
Слегка прикусил.
Тонкая оболочка лопнула.
В тот же миг сладкий до глубины души сироп хлынул по его рту, бушуя и разливаясь.
Сладко.
Приторно сладко.
Ма Мучжи тоже проглотил один шарик, и ему отчаянно захотелось воскликнуть: до чего же сладкие эти танъюани!
……
Чэнь Вэй стиснул зубы и не стал выплевывать угощение, ибо понимал: перед ним отнюдь не простая еда.
Любой дар, пожалованный высшим бессмертным, таит в себе глубокий смысл.
Словно в тронном зале Линсяобаодянь Великий Небесный Владыка подносит тебе чашу горького вина – выпьешь ты ее или нет?
Пьешь ты вовсе не ради вкуса, а ради соблюдения правил и проверки на покорность. Если ты не в силах проглотить даже миску любимых лакомств Святой Матери, как сможешь в будущем проглотить уготованную тебе высшими небожителями карму?
Коль не обладаешь столь глубоким видением, как ты сможешь взлететь на самые вершины?
Подумав об этом, Чэнь Вэй обрел полнейшую ясность ума и силой проглотил приторный шарик, отправив его прямо в желудок.
Бац!
Он с глухим стуком опустил фарфоровую пиалу на стол.
Ян Няньсань вздрогнул от неожиданности и с тревогой спросил: ─ Господин Чэнь, неужто не по вкусу пришлось?
─ Невероятно вкусно! ─ глаза Чэнь Вэя горели ярким огнем, а на глазах от напряжения даже выступили капли влаги. ─ Господин Ян! Я совершенствую путь уже несколько столетий, но в самых смелых мечтах не помышлял, что однажды мне доведется отведать любимое божественное яство самой Святой Матери! Эта сладость проникает прямо в душу, истинно величайшая радость за всю мою бессмертную жизнь!
Ян Няньсань от неожиданной похвалы слегка растерянно прикрыл рот ладонью и звонко рассмеялся: ─ Господин Чэнь, неужто и вправду столь вкусно?
─ Истинно так! Ни единого слова лжи!
С лицом, полным торжественной истовости, Чэнь Вэй запрокинул голову, охваченный воспоминаниями: ─ Не стану скрывать, брат Ян, когда я еще усердно грыз гранит науки в смертном мире и не достиг бессмертия, больше всего на свете я любил именно танъюани. Каждую зиму, в дни снегопадов, жена моего покойного наставника, моя уважаемая матушка-наставница, варила целый котел таких горячих шариков на глиняной жаровне.
─ Эта сладость была единственным теплом посреди долгих ночей учебы!
─ И сегодня, попробовав танъюани господина Яна, я вновь ощутил этот знакомый вкус, растревоживший струны моего сердца… я… я без памяти люблю их!
Речи звучали искренне, а эмоции переполняли край.
Рядом Ма Мучжи с большим трудом проглотил свой танъюань.
Видя, как его начальник источает столь глубокую преданность, мог ли он отстать? Он тоже украдкой смахнул слезу: ─ Честно говоря, моя земная матушка тоже больше всего на свете любила варить на очаге эти слад… тьфу ты, эти дивные, насыщенные сладостью шарики! Каждый укус наполнен родительской заботой! Как вкусно! До чего же это вкусно!
─ Правда? ─ обрадованный Чэнь Вэй подвинул ларец к Ма Мучжи. ─ Ешь побольше!
─ Спасибо, господин начальник, а эти шарики такие вкусные! ─ Ма Мучжи озарил лицо счастливой улыбкой.
Ради того, чтобы угодить вкусам высшего небожителя, два мелких чиновника, прошедших огонь и воду, без малейших колебаний приплели в разговор и наставниц, и покойных матушек.
Заметив, сколь искренне и с какой страстью два коллеги уплетают угощение, Ян Няньсань расплылся в улыбке, а его брови изогнулись полумесяцами: ─ Раз уважаемые господа столь высоко оценили их, так кушайте на здоровье!
Исполнившись воодушевления, он сложил веер и вновь взмахнул рукавом.
Вжух! Вжух! Вжух!
На белом яшмовом столе один за другим вспыхнули лучи света.
Целых три точно таких же фиолетовых бамбуковых ларца выстроились в ряд.
─ Не спешите, ни в коем случае не спешите, ─ лучезарно улыбнулся Ян Няньсань. ─ Ваш младш… то есть я наготовил в нижнем мире великое множество. Уважаемые господа, налегайте от души, угощения хватит на всех!
Стоило ему договорить,
как застывшее выражение глубокой истомы на лице Чэнь Вэя окаменело.
Рука Ма Мучжи, только что поднявшая ложку, замерла, а запястье задрожало мелкой дрожью.
В этот самый момент Чэнь Вэй опустил ложку и с суровым видом произнес: ─ Мы глубоко тронуты вниманием господина Яна, но служба есть служба, и личные пристрастия должны уступать государственным делам. Обсуждая все за трапезой, отметим, что в деле с плодовыми деревьями на горе Хуагошань наше ведомство одержало блестящую первую победу, и выполнено всё безупречно!
─ Владыка Созвездия удостоил нашу поездку на Хуагошань высочайшей похвалы!
─ И это не просто признание методов расследования, это важнейший ориентир, задающий тон всей дальнейшей работе нашего Управления инспекции народных нравов!
─ Возрождение плодовых деревьев – это следование велению небес и защита Небесных Законов!
─ Наше ведомство обязано под мудрым руководством Владыки Созвездия продолжать усердный труд и ни в коем случае не почивать на лаврах!
Поток пафосных, пустых, но безупречных с точки зрения канцелярита фраз обрушился на собеседников пулеметной очередью.
Ма Мучжи все понял.
Начальник под прикрытием служебного совещания пытался сбежать от необходимости доедать танъюани!
Обретя долгожданную свободу, он поспешно отложил ложку, высоко поднял руки и изо всех сил захлопал!
Ян Няньсань на секунду растерялся от столь резкой и серьезной перемены темы.
Он с недоумением переводил взгляд то на изъясняющегося канцелярским языком Чэнь Вэя, то на отчаянно хлопающего в ладоши Ма Мучжи.
Но раз уж разыгралось такое представление, разве не выглядело бы белой вороной не поддержать его?
И Ян Няньсань тоже зааплодировал.
С серьезным выражением лица Чэнь Вэй поднял руки и слегка опустил их вниз: ─ Достаточно. Господин Ма, запишите, у меня есть следующие распоряжения!.

Комментарии

Загрузка...