Прибывший бессмертный был облачен в длинный халат из лунно-белого атласа. В руке он покачивал складной веер с золотым тиснением, черты его лица напоминали изящную роспись, а кожа отличалась безупречной белизной.
Кто бы это мог быть?
Не кто иной, как тот самый щеголеватый молодой ученый по имени Ян Няньсань, что столь открыто и дерзко спорил с мирским литератором у стен храма Третьей Святой Матери на горе Хуашань.
─ Господин Чэнь, ─ на лице Ян Няньсаня заиграла плутовская улыбка, а в голосе послышались насмешливые нотки. ─ Отныне мы служим под одной крышей, стало быть, стали сослуживцами. Будучи новичком, я очень рассчитываю на ваши наставления, о главный начальник!
Каким же острым умом обладал Чэнь Вэй! В тот же миг в глубинках его разума пронеслись бесчисленные мысли.
Случайная встреча на горе Хуашань, покровительство со стороны Владыки Созвездия, возвращение с горы Хуагошань и внезапное появление заместителя – все разрозненные нити мгновенно сплелись в единый узор.
─ Неужели… ─ сообразил Чэнь Вэй и тут же озарил лицо любезной улыбкой. ─ Так брат Ян и есть тот самый заместитель, о котором упоминал Владыка Созвездия?
─ Совершенно верно.
Ян Няньсань легко постучал сложенным веером по ладони, сияя лучезарной улыбкой. ─ Разве не сюрприз? Разве не неожиданно? Когда вы, господа, инкогнито пожаловали на гору Хуашань, вы ведь так искусно водили меня за нос! Бродяги из смертного мира? Кто бы мог подумать, что вы оба – небожители из дворца Тунминдянь?
Лицо Чэнь Вэя ни единым мускулом не дрогнуло, и он заговорил напыщенным чиновничьим языком с легкостью льющейся воды: ─ Не гневайтесь, господин Ян, инспектируя низы, волей-неволей приходится скрывать истинный облик. Впрочем… сударь изволит говорить, что это я нечто утаил, но разве сам вы – не искусно скрывающийся высокопоставленный небожитель?
Услышав это, Ян Няньсань не стал спорить. Он лишь прикрыл веером нижнюю половину лица и загадочно улыбнулся, храня молчание.
Стоявший рядом
Ма Мучжи обернулся и обменялся с Чэнь Вэем многозначительными взглядами.
Беглый перекрестный обмен лучами в уголках глаз занял всего несколько мгновений: два умудренных опытом чиновника из самых низов иерархии лишь по одному взгляду поняли друг друга, завершив предварительную разведку и окончательно определив статус нового сослуживца.
Духовный свет этого бессмертного искусно сокрыт внутри, и в нем нет ни малейшей примеси земной суеты.
Уж точно не смертная плоть, вознесшаяся с земли!
Раз уж он мог расхаживать как ни в чем не бывало по храму Святой Матери, а сразу после этого Тайбай Цзиньсин бесцеремонно втолкнул его прямиком в наше Управление инспекции…
Разве может происхождение оказаться мелким?
Вывод: за его спиной стоит невероятно влиятельный покровитель. Скорее всего, это отпрыск какого-то великого бессмертного клана, отправленный в наши низы просто ради галочки и для наработки послужного списка в преддверии повышения.
Посему – относиться с трепетом и почтением!
Безмолвный обмен взглядами подошел к концу.
Оба чиновника мгновенно пришли к полнейшему взаимопониманию, и на их лицах застыли улыбки, в которых теперь читалось еще больше подобострастия и робости.
Разглядывая двоих коллег, чьи улыбки напоминали высеченные из глины и дерева изваяния, Ян Няньсань невольно нахмурил свои изящные брови.
─ Уважаемые господа.
─ Когда вы в прошлый раз в храме Святой Матери громили безумных безумцев и сыпали цитатами из древних канонов, ваши языки работали куда бойчее, речи разили острее мечей, а дух потрясал самые небеса. Почему же сегодня в собственной канцелярии вы вдруг стали столь тихи и смирны? Иль я лицом вышел столь отвратительно, что испугал вас обоих?
Чэнь Вэй мгновенно нашелся и отпустил дежурную шутку: ─ Что вы такое говорите, господин Ян! Для нашей скромной канцелярии – истинная честь принять столь блистательного небожителя. Мы с господином Ма просто… просто так обрадовались вашему появлению, что у нас от переизбытка чувств язык к нёбу прилип и слова застряли в горле.
Чиновничье лицемерие и лесть слетали с его губ сами собой.
Однако
Ян Няньсань вовсе не собирался играть по привычным правилам. Он моргнул своими ясными глазами и упорно уставился на Чэнь Вэя: ─ О? Насколько же сильно вы обрадовались?
Улыбка на лице Чэнь Вэя мгновенно застыла.
Он заучил наизусть бесчисленные стратегии поведения в официальных кругах, изучил вдоль и поперек искусство вести пустые разговоры, перекладывать ответственность и отвечать колкостями на выпады.
Но ни в одном трактате не было сказано, как реагировать на подобные вопросы!
Подобная манера беседы начисто лишена подобающего бессмертному достоинства и куда больше смахивает на капризы избалованной, не знающей житейских тягот девчонки.
Всего одна фраза – и атмосфера в комнате разом остыла.
Чэнь Вэй выдавил из себя пару сухих смешков и решительно сменил тему: ─ Ха-ха, разумеется, обрадовались так, будто готовы осушить три чаши божественного нектара! Кстати, мы так и не успели толком побеседовать после той случайной встречи на Хуашань. Как поживает в последнее время Третья Святая Мать?
Эта пробная реплика била прямо в самую болевую точку.
Ян Няньсань провернул веер на кончиках пальцев и, улыбаясь не то с сарказмом, не то с вызовом, протянул: ─ Странно слышать от вас столь любопытный вопрос, господин Чэнь. С чего это вдруг вы решили, будто я знаком со Святой Матерью?
─ По догадке, ─ Чэнь Вэй не покраснел и брови не сдвинул, выдав ответ с видом полнейшего достоинства и правоты.
─ А вы, оказывается, и впрямь умом не обделены, ─ с легким фырканьем произнес Ян Няньсань, и тон его остался неразгаданным.
Ма Мучжи слушал этот диалог с таким чувством, будто по его коже бегали мурашки. Он во все глаза всматривался в фигуру Ян Няньсаня: перед ним явно стоял облаченный в ученые одежды божественный муж, почему же манеры, повадки и каждое движение выдают в нем какую-то девицу?
Странно.
Донельзя странно.
Тем не менее Ма Мучжи прекрасно постиг науку чтения по лицам. Заметив, как Чэнь Вэй предпринял попытку прощупать почву, он тут же подался вперед, спешно спеша на помощь.
Раз уж начальник сделал первый шаг, подчиненному полагалось незамедлительно подхватить инициативу.
─ Господин Ян, к чему эти тайны? Все мы прекрасно понимаем суть вещей! ─ Ма Мучжи шагнул ближе, ударил себя в грудь с видом человека, открывающего душу. ─ Могла ли наша жалкая богадельня обрести нынешнее благолепие без милостивого покровительства Святой Матери? Не замолви она словечко перед Владыкой Созвездия, разве досталось бы нам, братьям, бессмертное даого?»
Услышав это,
Чэнь Вэй тотчас включился в игру: он сложил руки перед грудью и отвесил глубокий поклон в сторону горы Хуашань. ─ Безграничное милосердие Святой Матери признают все небожители. Не окажи она нам тайного покровительства, мы бы до сих пор сидели во дворце Тунминдянь да коптили фитили в масляных лампах! Разумеется, в ремесле лампадника нет ничего дурного, но когда ты небесный бессмертный, просторы становятся поистине необъятными.
Словосочетание «эта старушка» звучало из его уст с максимальной громкостью и благоговением.
По общепринятым меркам, старшинство высших божеств, достигших бессмертия, даже при сохранении вечной юности лиц было столь колоссальным, что наименование почтенной матроны почиталось высшим проявлением почтения.
Ма Мучжи, услышав это, проникся глубочайшим согласием и принялся истово вторить начальнику: ─ Слова господина Чэня – сущая правда! Благодеяния этой почтенной матроны я буду помнить до конца своих дней, и непременно отправлюсь на Хуашань, чтобы лично выразить ей…
─ Никакая она не старушка! ─ прервал двух умников Ян Няньсань и со всего маху топнул правой ногой о пол.
Бац!
Раздался глухой удар.
Отборная белая яшма, лично закаленная в печах ведомства небесных ремесел, под его ударом разлетелась на мелкие осколки.
Напольный камень не выдержал и раскололся.
Слова похвалы, которые Чэнь Вэй уже заготовил, застряли у него в горле.
Челюсть Ма Мучжи слегка отвисла, и он тупо уставился на треснувший кусок божественной яшмы под ногами.
Два чиновника переглянулись и мгновенно вынесли вердикт: перед ними боевой генерал, связываться с которым себе дороже!
Заметив, что переборщил, Ян Няньсань тут же спохватился: неужто он повел себя слишком резко?
На его безупречном лице промелькнуло нечто вроде неловкости, и он поспешно развернул веер, прикрывая им большую часть лица. Наружу выглядывали лишь ясные глаза, а сам он принялся демонстративно откашливаться, пытаясь скрыть смущение.
Взгляд Чэнь Вэя блеснул. В глубинах его сознания вихрем закрутились мысли, и он в одно мгновение раскусил происходящее.
С чего бы это Ян Няньсаню так остро реагировать на словосочетание «почтенная матрона»?
Боевой генерал охраны, неотлучно сопровождающий Святую Матерь.
Один – полный пылкой энергии и статной мужской красоты бессмертный; другая – ледяная, чистая и недосягаемая владычица.
Проводя бок о бок долгие бессмертные эпохи в непрерывном общении, какие еще чувства могли зародиться меж ними?
Несомненно, Ян Няньсань втайне преданно любит Святую Матерь и просто не терпит, когда посторонние небожители наделяют возлюбленную богиню преклонными эпитетами!
У бессмертных ведь тоже бывают свои романтические слабости и любовные порывы.
Чэнь Вэй все понял, но раскрывать карты не стал. Он тут же выдавил из себя смешок: ─ Господин Ма! Посмотрите-ка на этот удар! Как исполнено! Сила скрыта внутри, мощь потрясающая, и вся энергия ушла в саму яшму, ничуть не повредив жилы земли!
─ И то верно! ─
Ма Мучжи обладал исключительной изворотливостью и тут же подхватил лесть: ─ Мне довелось повидать немало звездных генералов и небожителей, но если говорить о мастерстве владения ногами, то кто осмелится оспорить первое место у господина Яна? Какая техника! Воистину непревзойденное искусство шага!
Пели в два голоса.
Превратив разрушение казенного имущества в громкое восхваление высокого уровня владения Дао.
Из-за веера Ян Няньсань слушал бесстыдную лесть двух чиновников, пока наконец не сдержался и не прыснул со смеху.
Гнетущая атмосфера рассеялась в тот же миг.
Ян Няньсань сложил веер и слегка поклонился: ─ Прошу прощения за вспыльчивость, напугал я вас, господа.
─ Излишне скромничаете, господин Ян, мы просто обмениваемся опытом, ─ отмахнулся Чэнь Вэй.
Ян Няньсань слегка кашлянул, словно оправдываясь или расставляя точки над i: ─ Святая Мать… вовсе не так стара, как вы себе воображаете. Она всем сердцем предана учению Дао и по сей день остается незамужней девушкой-небожительницей. Называть ее почтенной матроной и впрямь неуместно – так лишь зря умаляешь ее бессмертное великолепие.
Незамужняя девушка-небожительница?
Только вдумайтесь.
Раз уж он осведомлен даже о том, замужем она или нет, то без тайной связи здесь точно не обошлось. Кто в это поверит?
На лице Чэнь Вэя тотчас застыло выражение глубокого понимания. Он лукаво прищурился и многозначительно улыбнулся: ─ Господин Ян, можете дальше не объяснять, я все понимаю! Бессмертные годы долгие, дни идут за днями, и близость рождает чувства – дело житейское! Все мы коллеги, пустяки.
Ян Няньсань остолбенел.
Выходило так, что чем больше он оправдывался, тем сильнее запутывал ситуацию. К тому же сейчас он находился в мужском обличье, и опровергать что-либо не имело ни малейшего смысла.
Объяснять?
Чем больше объясняешь, тем сильнее это смахивает на попытку замести следы.
Уголки глаз Ян Няньсаня задергались, и он скрежетал зубами, выдавливая из себя: ─ Господин Чэнь, вы всё не так поняли!
─ Понимаю, понимаю! Меньше думай – крепче спи, меньше думай – крепче спи! ─ сияя всеми лучами доброжелательности главного начальника, Чэнь Вэй сделал широкий жест рукой. ─ Господин Ма, чего ты стоишь? Живо ступай и приготовь чаю для господина Яна!
Ма Мучжи зычно отозвался: ─ Слушаюсь! Прошу вас, господин Ян, занимайте почетное место!

Комментарии

Загрузка...