─ Благодарю учителя за добрые слова, ─ не меняя выражений лица, поклонился Чэнь Вэй.
Он воспринял слова монаха как пустую вежливость: сам он человек одинокий, два столетия грыз гранит науки в смертном мире – откуда взяться потомству?
Он даже учеников никогда не брал, так что разговоры о потомках выкинул из головы, не придавая им значения.
Одиночка, свободный от привязанностей.
Монах не стал спорить, лишь окинул взглядом покрывающие горы персики и вздохнул: ─ Плоды-то хорошие, но сколько те мартышки могут съесть? Не осилят, сгниют в грязи – какая жалость, какая досада.
─ Учитель, пусть лучше сгниют в грязи, чем дерево зачахнет на корню! – вставил Ма Мучжи. ─ Лишь бы обитель Великого Мудреца пребывала в покое, а пара потраченных плодов – какая это потеря?
Монах улыбнулся безмолвно, и образ его растаял в воздухе легким порывом ветра.
Стоя на облаке и глядя на усыпанные плодами горы, Чэнь Вэй почувствовал, как в глубине его души поднялась легкая рябь.
Монах ничего не говорит просто так. Его вздохи о лишних плодах казались пустыми словами, но в каждом таилась глубокая причинно-следственная связь.
Если правильно распорядиться изобилием плодов с горы Хуагошань, это обернется великим благом.
─ Старик Ма, возвращаемся в Небесные Чертоги, ─ махнул рукавом Чэнь Вэй.
...
Миновав Южные Небесные Врата, они пронеслись сквозь море облаков.
У входа в тихий двор ведомства Тунминдянь на гладкой синей плите уже ждала со скрещенными руками белая фигура.
Ли Инь преградил путь у лунных ворот.
Чэнь Вэй осадил облако, поправил чиновное облачение, сделал два шага вперед и хотел было поприветствовать его.
─ Господин Чэнь, ─ неожиданно приветливо заговорил Ли Инь, первым сложив руки. ─ Расследовали дело внизу стремительно и споро, просто загляденье. Вымотались, ох вымотались.
Чэнь Вэй с почтением на лице ответил сияющей улыбкой: ─ Вы преувеличиваете заслуги нижнего чиновника. Разделить заботы Владыки Созвездия – мой прямой долг.
─ Ну что вы, разве это преувеличение?
Ли Инь легко усмехнулся, явно намекая на что-то большее: ─ Раз дело на горе Хуагошань расследовано и закрыто, значит, это великая заслуга. Вот только Владыка Созвездия сейчас отдыхает во внутренних покоях, не стоит его беспокоить. По небесным законам отчеты о подобных делах надлежит передавать Четырем Небесным Учителям, так что господин Чэнь может отдать бумаги мне – я с радостью за вас доставлю их наверх.
Ласковое лицо, предельная заботливость.
А за спиной – попытка перехватить добычу на полпути.
Доставить отчет Небесным Учителям?
Как только дело попадет в архивы Четырех Небесных Учителей, заслугу растащат по кусочкам.
И что еще важнее: докладывать не тому старшему небожителю, который отдал приказ – тяжкий проступок на небесной службе.
Это не просто кража заслуги, это попытка перекрыть Чэнь Вэю дорожку к личной встрече с Тайбай Цзиньсином.
─ Благодарю старшего небожителя за участие, нижний чиновник тронут до глубины души, ─ Чэнь Вэй вежливо, но твердо отклонил предложение. ─ Однако я спустился вниз по прямому повелению Владыки Созвездия, и дело это поручено мне им лично. Если я проявлю самовольство и отправлюсь отчитываться в палату Учителей, не нарушу ли установленный порядок? Нижний чиновник мал чином и робок, у меня не хватит смевости тревожить Небесных Учителей.
Улыбка на лице Ли Иня не потускнела ни на йоту. Сделав полшага вперед, он тихо произнес: ─ Господин Чэнь говорит разумно, порядок, конечно, нарушать нельзя. Но в небесной табели о рангах ценится разделение труда, а особенно в тех делах, что касаются поднесения благовоний и чая во внутренних покоях – тут важны проверенные люди. Снаружи пыльно и ветрено, того и гляди соринка в глаз попадет старшему небожителю.
─ Разве не так, господин Чэнь?
Улыбка, прячущая кинжал.
В каждом слове нет прямых угроз, зато граница между своими и чужими проведена с безупречной четкостью.
Перевод на понятный: Чэнь Вэй – чужак, инструмент, исполнивший поручение и обязанный стоять за порогом. А внутренний круг доверенных лиц не терпит грязных рук выходцев из простых рассеянных бессмертных.
Выражение лица Чэнь Вэя не изменилось – он сделал вид, что не уловил скрытого смысла.
─ Наставления старшего небожителя – сплошная мудрость.
─ Именно поэтому нижний чиновник не смеет принимать волевые решения и намерен лично доложить обо всем Владыке Созвездия. В таком деле нельзя допускать небрежности!
Никаких споров.
Никакой ярости.
С самым почтительным видом слова вернули отправителю.
Ли Инь пристально всмотрелся в безупречное лицо Чэнь Вэя, спустя мгновение легко усмехнулся и шагнул в сторону: ─ Проходи.
Чэнь Вэй проигнорировал перемену в его настроении и перешагнул через лунные ворота.
Позади него.
Улыбка Ли Иня мгновенно испарилась, лицо сделалось мрачным, как грозовая туча.
...
У берегов пруда Цинчи.
Чэнь Вэй изложил подробности расследования на горе Хуагошань, включая то, как Сяохоу Ле и демон-медведь погибли от ударов мечей в спину, выдав это за самоубийство.
─ Повесились, оставив предсмертные записки, ─ выслушав его, Тайбай Цзиньсин сохранил невозмутимое выражение лица. ─ Раз горный бог сам оборвал причинно-следственную связь, это дело можно считать закрытым.
В глазах старшего небожителя гибель кого бы то ни было не имела значения.
До тех пор, пока служба исполнена от начала до конца и задание выполнено безупречно, число судьбы считается заполненным.
Выждав немного, Чэнь Вэй между делом высказал мысль монаха: ─ Владыка Созвездия, когда ваш нижний чиновник находился на горе Хуагошань, он заметил, что ожившие духовные плоды поистине редки и чудесны. Вот только стае обезьян их не осилить, большую часть придется сгноить в земле – сущая расточительность.
─ О? – взгляд Тайбай Цзиньсина пронзил его насквозь. ─ Раз уж ты заговорил об излишках плодов, у тебя наверняка есть план. Выкладывай.
Незыблемое правило Небесных Чертогов: докладывая старшему небожителю о проблеме, нельзя приносить лишь трудности – необходимо предложить путь решения.
У Чэнь Вэя уже был готов ответ, и он незамедлительно ответил: ─ Имею дерзость предложить: почему бы не внести духовные плоды горы Хуагошань в официальный реестр небесной дани, чтобы они поступали прямо на стол небожителей?
─ Во-первых, гора Хуагошань долгое время оставалась вне контроля Небесных Чертогов. Закупив их в качестве дани и включив в систему снабжения, мы сможем на законных основаниях умиротворить обезьян и сгладить неловкое положение этой обители.
─ Во-вторых, небесное жалованье будет покрыто за счет фруктов с горы – это и лицо соблюдает, и выгоду приносит, да к тому же заткнет рот Победоносному Будде Борьбы с Запада. Дешево и сердито, выгода двойная.
Превратить раскаленный добела картофель в обоюдовыгодную причину и следствие для обеих сторон.
Выслушав его, Тайбай Цзиньсин с улыбкой указал на Чэнь Вэя пальцем: ─ Красноречив, черт побери, и счёты ведет виртуозно – превратил запутанную паутину кармы в деловую сделку на благо трех миров. Однако закупка небесной дани находится в ведении Яочи, так что для реализации этой затеи тебе придется походить по кругам и завязать нужные знакомства.
─ Нижний чиновник все понял, приложу все силы, ─ поклонился Чэнь Вэй.
Он уже хотел было поблагодарить за милость и удалиться.
Как вдруг Тайбай Цзиньсин круто сменил тему, заговорив ровным тоном: ─ Служба контроля над нравами создана недавно, дел невпроворот, и вам вдвоем с Ма Мучжи со всем не справиться. Поразмыслив, я решил назначить тебе в помощь еще одного заместителя, чтобы разделить твою ношу.
─ Нижний чиновник покоряется воле, благодарю Владыку Созвездия за заботу, ─ ответил Чэнь Вэй, не смея выказывать недовольство.
На словах он говорил так, но в душе его уже зашевелились мысли.
Спущенный сверху заместитель?
Только что дело было блестяще завершено, как старший небожитель тут же норовит подсунуть человека для раздела полномочий. Искусство управления подчиненными извечно ставит во главу угла баланс и сдерживание, никому не позволяя концентрировать всю власть в одних руках.
Новый заместитель наверняка имеет за спиной весомую поддержку, и неизвестно, благо это или проклятие.
Сколь бы блестяще ни было выполнено дело, происхождение у него оставалось прежним – он был выходцем из рассеянных бессмертных.
Власть, дарованная свыше, неизменно набрасывает на шею петлю.
Какое же божество скрывается за этой новой фигурой?
Будет ли это очередной заносчивый сноб вроде Ли Иня или какая-нибудь заноза из побочных кланов бессмертных, присланная урвать кусок от пирога заслуг?
Кто бы он ни был, судя по всему, в ведомстве настают непростые деньки.
С тяжелым сердцем Чэнь Вэй покинул покои, по пути лишь кивнув в знак приветствия встреченному Ли Иню, после чего поспешил назад на своем облаке.
Однако, к его удивлению, в приемной уже кто-то ждал.
─ Господин, прекрасные новости, взгляните-ка, кто пожаловал! – заметив спускающегося с облака Чэнь Вэя, Ма Мучжи радостно выбежал навстречу.
Чэнь Вэй и сам гадал, какого гостя занесло сюда, а разглядев его, замер в изумлении: ─ О, это вы?!

Комментарии

Загрузка...