Сбросив маски, Сяохоу Ле перешел к открытой угрозе.
Только этого Чэнь Вэй и добивался – он как раз ждал, пока противник потеряет самообладание.
Пришло время надеть на него тяжелый колпак.
─ Господин Сяохоу, ─ ровным, лишенным спешки и суеты тоном произнес Чэнь Вэй. ─ Мне доверено по высочайшему повелению расследовать дело о гибели фруктовых деревьев на горе Хуагошань. Вы же раз за разом чините препятствия следствию. Неужели зачинщик всего этого – вы?
Тяжелейшее обвинение в нарушении Небесных Законов и разорении священной обители бессмертных легло на него неподъемным грузом.
Колпак выдался на славу огромным.
Если бы вину удалось доказать окончательно, помост Казни Бессмертных стал бы для него последним пристанищем.
Услышав это, Сяохоу Ле неожиданно холодно рассмеялся.
Закинув полу халата, он широко раздвинул ноги и водрузил сапоги из облачной парчи прямо на служебный стол.
─ Господин Чэнь, старик Ма.
─ Вы оба лишь недавно внесены в списки истинных бессмертных. Полно пыла, хотите совершить подвиги и прославиться в Небесных Чертогах – я это прекрасно понимаю.
─ Но чиновников в небесной табели о рангах – бесчисленное множество.
─ Богов и небожителей здесь пруд пруди, а в одном только дворце Тунминдянь их едва ли не тысяча наберется.
─ С чего вы взяли, что другие чиновники умеют жить в ладу со временем, а вы двое – такие особенные, белые и пушистые? Неужели, повесив на пояс нефритовую бирку бессмертного, вы возомнили себя истинными государями, призванными защищать Небесный Путь?
─ Небожители, чиновники...
─ Сперва мы небожители: цель наша – вечная жизнь и совершенный Плод Дао, а уж потом – чиновники, чья служба сводится к тому, чтобы кланяться да плыть по течению! Лишь накопив заслуги, можно избежать трех бедствий и девяти испытаний. Вы же добровольно бросаете тысячелетние заслуги, что сами идут в руки, и упрямо летете на рожон до самого конца. Неужели вы ради бжития трех миров печетесь об их пути к бессмертию?
Сяохоу Ле постукивал пальцами по столешнице, отчитывая их с высоты своего солидного опыта.
В зале воцарилась тишина.
Спокойно выслушав разглагольствования Сяохоу Ле, Чэнь Вэй самым естественным образом подхватил разговор: ─ Верно. Служба у меня такая – печься о существах трех миров.
Сяохоу Ле остолбенел и уже было разинул рот в хохоте.
Рядом.
Ма Мучжи неторопливо вытянул руку из рукава, являя миру зажатый в кулаке Камень записи образов.
Специальный магический артефакт, которым небесные чиновники пользовались внизу для расследований и записей.
─ Господин Сяохоу! – Ма Мучжи потряс перед ним камнем, изображая предельное простодушие. ─ Ваша только что произнесенная речь – сплошная мудрость, каждое слово заставляет задуматься. Вот только Камень записи образов всё это запечатлел от начала и до конца. Если только вы не выпрыгнули за пределы трех миров и не ушли из пяти стихий, то стоит нам сдать этот камень во дворец Тунминдянь, как обвинение станет неопровержимым. Отвертеться не выйдет.
Услышав это, Сяохоу Ле ощутил тревогу в груди.
Он просчитал всё до мелочей, но никак не ожидал столкнуться с двумя наглыми новичками, использующими Камень записи образов.
Чэнь Вэй сделал шаг вперед, наполовину заслонив собой Ма Мучжи, положил правую руку на висевшую на поясе нефритовую бирку небесного чиновника и холодно посмотрел на него.
Долгое противостояние.
Сяохоу Ле сжал коренные зубы и процедил сквозь них: ─ Дорога длинная, а воды широкие. Мы еще посмотрим, кто кого!
─ Благодарю за добрые пожелания, ─ отдал легкий поклон Чэнь Вэй, не выказав ни единой слабости. ─ Нижний чиновник намерен подниматься всё выше. Старик Ма, бери Камень записи образов, возвращаемся в Небесные Чертоги с докладом.
...
Пруд Цинчи в Небесных Чертогах.
Тайбай Цзиньсин по-прежнему сидел в простых даосских одеждах на берегу водоема, а перед ним постепенно рассеивалось сияние Камня записи образов.
Дерзкие речи Сяохоу Ле всё еще смутно эхом разносились по двору.
Чэнь Вэй замер в трех шагах от него, почтительно склонив голову.
Тайбай Цзиньсин даже не взглянул на камень, его взор был прикован к плывущим в воде драконьим карпам: ─ Тысячелетние заслуги лежали прямо перед вами, бери – не хочу. Вы оба только ступили на путь истинных бессмертных и как раз нуждаетесь в надежной основе для укрепления Плода Дао. Неужели вы и вправду ни капельки не соблазнились?
Вопрос, пронзающий сердце.
На месте Чэнь Вэя любой другой чиновник наверняка стал бы истово выказывать преданность, клянясь богами, что считает заслуги сором, а думает лишь о Небесных Чертогах.
Чэнь Вэй не стал следовать избитому сценарию.
Он подался вперед на полшага, слегка согнул пояс и честно ответил: ─ Отвечая на вопрос Владыки Созвездия: нижний чиновник соблазнился.
Тайбай Цзиньсин повернул голову и бросил на него косой взгляд: ─ О? Раз соблазнился, почему не взял? Взял бы, нашел повод закрыть дело – и все довольны. Горный бог обрел бы покой, ты – рост в постижении Пути. Идти в ногу со временем – разве не прекрасна такая жизнь?
─ Нижний чиновник соблазнился, но взять не смею, ─ лицо Чэнь Вэя было сурово, а слова звучали твердо и честно. ─ Во-первых, я чиновник дворца Тунминдянь, имею ранг истинного бессмертного, а служба моя в Службе контроля над нравами – всё это милость Владыки Созвездия. Мои корни не внизу, а здесь, у Владыки Созвездия.
─ Совершить столь глупый поступок ради жалкой тысячи лет заслуг и собственноручно перекрыть дарованный Владыкой Созвездия великий Путь – на подобное низость нижний чиновник никогда не пойдет.
─ Во-вторых, горный бог так спешил замазать дело тысячелетними заслугами, что это доказывает колоссальные масштабы стоящей за ним причинно-следственной связи. Если бы я позарился на сиюминутную мелочную выгоду и опрометчиво закрыл дело, то при последующем разоблачении меня неизбежно настигло бы возмездие.
─ Поэтому нижний чиновник предпочтет обидеть горного бога, но ни за что не возьмет этот раскаленный добела золотой слиток.
В его словах не было ни грамма показного благородства – сплошной расчет выгод и безусловная ориентация на того, кто выше.
Выслушав это, Тайбай Цзиньсин протянул палец и дважды шутливо ткнул в сторону Чэнь Вэя: ─ Ах ты, плут. Ишь как ловко всё подсчитал! Куда приятнее смотреть на тебя, такого расчетливого негодяя, чем на лицемеров с их речами об исступленной справедливости.
Ведь это дворец Тунминдянь Небесных Чертогов.
Искренний негодяй всегда живет дольше лицемера.
Потому что слабости и желания искреннего негодяя лежат на поверхности: им легко помыкать, а значит, им легко управлять.
─ Это дело ты провел неплохо, ─ Тайбай Цзиньсин взял удочку и равнодушно задал тон дальнейшим действиям. ─ Храм горного бога можешь больше не трогать, простой нижний небожитель погоды не сделает.
─ Возьми мой знак и отправляйся в Южное море, на гору Луоцзяшань.
─ Да, и это облако забери себе.
Тайбай Цзиньсин взмахнул рукавом, и нефритовый знак вместе с клубящимся облаком плавно опустились на ладонь Чэнь Вэя.
Чэнь Вэй не стал задавать лишних вопросов, обеими руками принял знак и глубоко поклонился: ─ Нижний чиновник выполнит приказ и немедленно отправляется в путь.
Южное море, гора Луоцзяшань – обитель великого милосердия Бодхисаттвы Гуаньинь.
Никаких вопросов о причинах, никаких расспросов об опасности.
Приказано свыше – значит, просто выполняй дело.
Чэнь Вэй пятипом вышел из двора.
Миновав лунные ворота, он увидел Ли Иня, стоявшего со скрещенными за спиной руками. Тот медленно повернулся, и на вечно заносчивом лице без утайки читалась враждебность.
Этот малый раз за разом добивался личной встречи с Тайбай Цзиньсином, а значит, он враг, а не друг.
Встретившись взглядом с Ли Инем, Чэнь Вэй не отступил, лишь слегка поклонился в знак приветствия: ─ Приветствую старшего небожителя. У меня неотложные служебные обязанности, так что позвольте откланяться.
Отбыв положенный чиновный номер, он развернулся и ушел.
Только игнорируя скрытые выпады, можно заставить того, кто их совершает, чувствовать себя так, будто кость застряла в горле.
Поручение Тайбай Цзиньсина не терпело отлагательств, и Чэнь Вэй, не раздумывая более ни о чем, вскочил на облако и помчался к горе Луоцзяшань.
Стоило признать: вещь, пожалованная Владыкой Созвездия, и впрямь была превосходным сокровищем.
Стоя на краю облака и разглядывая под ногами этот пушистый сгусток тумана, Чэнь Вэй вспомнил свои первые дни после подъема на Небеса.
Служить старшим небожителям – занятие неизменно хлопотное.
Нечего и мечтать о том, чтобы спокойно попивать чаек во дворце Тунминдянь: четыре небесные врата, четыре великих континента, огромные три мира – носишься повсюду.
Весь этот путь от начала и до конца отмечен горечью и сладостью, ведомыми лишь ему одному.
В раздумьях он не заметил, как туман впереди расступился.
Неясные звуки санскритских песнопений вперемешку с шумом морского прибоя достигли его слуха.
Над бескрайней лазурью Южного моря смутно вырисовывался бессмертный остров: фиолетовая бамбуковая роща покачивалась на ветру, источая густой аромат лотосов.
Гора Луоцзяшань показалась впереди.
Чэнь Вэй успокоил мысли и невольно подумал про себя: облако, дарованное Владыкой Созвездия, и впрямь добирается с невероятной скоростью.
Только вот...
Кончик носа Чэнь Вэя слегка зашевелился.
Во время всего полета на этом облаке его не покидало смутное ощущение: от него исходил едва уловимый, прохладный и чистый аромат.
Совсем не в стиле Тайбай Цзиньсина – скорее напоминало вещь, которой пользовалась женщина.

Комментарии

Загрузка...