По идее, зеленый новичок, столкнувшийся с отчаянным демоническим царем, готовым наложить на себя руки, должен был растеряться.
Однако лицо Чэнь Вэй оставалось совершенно спокойным, без тени беспокойства на челе.
В былые годы странствий и учебы в миру он навидался всяких прожженных пьянжуг и бродяг. Прокатываться на битых стеклах, обливаться собачьей кровью и резать себе горло прямо посреди улицы ради вымогательства – методы этих уличных мошенников были куда изощреннее фокусов черного медведя.
Шантаж?
Не по адресу.
─ Уважаемый богатырь, ─ приблизившись к Сюн Да, Чэнь Вэй под видом осмотра ран пустил в ход бессмертную ци.
Сюн Да почувствовал, как половина его тела онемела, а демоническая энергия оказалась полностью запечатана.
Дэмоны-цари от природы отличались толстой шкурой, и обычному Высшему Бессмертному с ними совладать было непросто. Но этот дурень сам полез на рожон, вогнав в грудь пару ножей, и теперь в таком раненом состоянии был легко пленен.
─ Уважаемый богатырь, не извольте волноваться, ─ с важным видом чиновника Чэнь Вэй ухватился за рукоять левого клинка.
Хлюп!
Клинок с зазубринами выскочил наружу, фонтаном брызнув кровью, которая залила весь пол.
Чэнь Вэй поднес окровавленный нож к самому лицу и принялся с интересом разглядывать его, словно занимался важнейшей экспертизой: ─ Мы должны тщательно изучить орудие преступления. Я знаю, что вы торопитесь, но вы не спешите.─
Едва он договорил.
Крепко сжав рукоять, Чэнь Вэй прицелился в свежую кровоточащую рану и вогнал нож обратно точь-в-точь по прежнему следу.
Хлюп!
Лезвие вошло по самую рукоять.
Глаза Сюн Да вылезли из орбит, а веки задергались от адской боли: ─ Ты... Ах ты!─
Не успел он договорить.
─ Ах, господин Ма, проводите фиксацию улик! ─ левая рука Чэнь Вэя перехватила нож в правой груди Сюн Да, и одним плавным движением он выдернул его наружу.
Ма Мучжи моргнул, и на его лице расплылась широкая улыбка: ─ Верно, верно! Фиксация улик! Расследование должно быть безупречным, улики – железными!─
Сюн Да скривился от боли так, что черты лица смешались в одну точку, но парализованный техникой, он мог лишь исступленно таращить глаза.
Чэнь Вэй покачал головой, словно оставшись недоволен результатами со вторым ножом.
И легким движением руки вонзил его обратно.
Хлюп!
Нож в правой груди снова вернулся на исходное место.
Следом его правая рука снова ухватилась за рукоять левого ножа и рванула на себя.
Брызнули алые брызги.
─ Прошу прощения, кажется, не тот нож вытащил, ─ с виноватым видом и предельно искренним тоном произнес Чэнь Вэй.
─ Ах... ты!─
─ Ой, простите, снова ошибочка.─
─ Ты...─
Кадык Сюн Да задвигался, он открыл пасть, собираясь разразиться трехэтажной бранью.
Хлюп!
Клинок снова ушел в плоть.
После нескольких подобных манипуляций.
Лицо Сюн Да стало мертвенно-бледным, и казалось, еще немного – и он действительно окочурится прямо в главной зале.
Тут уж Сяо Хоуле не выдержал. Он-то рассчитывал, что глупый медведь напугает небесных чиновников, но кто бы мог подумать, что те воспользуются моментом и устроят показательное медицинское освидетельствование на месте. Если продолжить в том же духе, он потеряет верного бойца.
─ Чэнь-дажэнь! Ма-дажэнь!─
─ Проявите милосердие, два небесных чиновника! Позвольте же этому богатырю отправиться залечить раны, а мы пока спокойно всё обсудим?─
Сяо Хоуле торопливо обогнул стол и встал перед Чэнь Вэем, складывая руки в умоляющем жесте. Чэнь Вэй как раз и ждал этих слов: представление с переодеваниями и пуганием зашло достаточно далеко, подставной мещанин подброшен, марионеточный демон-царь попытался сыграть на шантаже – все фокусы исчерпаны и успешно нейтрализованы.
Пора выкладывать карты на стол и решать вопросы по существу.
...
Во внутренних покоях храма горного духа.
Чэнь Вэй и Ма Мучжи восседали на резных креслах, а рядом с каждым из них стоял аккуратный поднос.
На подносах ровными рядами лежало по десять квадратных слитков.
И не простого земного золота.
А ходовой валюты Небесных Чертогов – золотых брусков заслуг.
Один такой брусок означал столетие накопленных заслуг.
Десять штук – ровно тысяча лет заслуг.
На Небесах заслуги служили главной твердой валютой для тех, кто ниже ранга Золотого Бессмертного, позволяя ускорять духовное совершенствование. Для тех же, кто стоял выше, заслуги служили защитным оберегом против трех бедствий и девяти испытаний. Ма Мучжи горбатился в Императорских Конюшнях долгие годы, но не смог скопить и ста лет заслуг.
А теперь целая тысяча лет лежала перед ними во всей красе.
Ма Мучжи с трудом подавил охвативший его трепет и не смел вымолвить лишнего слова.
Правила Небес ему были известны: пока старший чиновник молчит, помощнику не положено лезть поперек батьки в пекло.
Взгляд Чэнь Вэя скользнул по золотым брускам, лицо осталось бесстрастным, он даже бровью не повел.
Сяо Хоуле тайком наблюдал за его реакцией и, заметив такую выдержку, невольно зауважал гостя еще больше.
─ Два господина.─
Сяо Хоуле потер ладони, расплывшись в угодливой улыбке: ─ Прибыли на гору Хуагошань по делам, дорога была дальней и пыльной. Места у нас глухие, угостить особо нечем, но вот вам местный специалитет, возьмите с собой, хоть отведаете новинки!─
Специалитет.
Тысяча лет заслуг в качестве местного гостинца.
Чэнь Вэй не прикоснулся к подносу, лишь неспешно поднял чашку с чаем, сдувая пенку: ─ Сяо Хоуле, вы случайно не шутите? О том, что гора Хуагошань славится своими фруктами, я осведомлен, но с каких это пор золотые бруски заслуг стали местным деликатесом?─
Мягкий отказ.
С подтекстом.
Сады погибли, свежих персиков не достать, так решили откупиться брусками заслуг.
Чем жирнее взятка, тем глубже корни преступления в деле об увядании фруктовых садов, и скрывающаяся за этим рыба явно не по зубам обычному горному духу.
Сяо Хоуле выдавил из себя усмешку: ─ Вы изволите шутить, чиновник. Гора Хуагошань, конечно, славится медовыми персиками да чудесными абрикосами, но нынче времена иные, раз уж прибыли почтенные гости, пусть эти бруски и будут теми самыми фруктами. Заберете их домой – считай, дело закрыто. А настоящий зачинщик – вон он, Шэнь Хэ, сидит в зале, все довольны, и вам хорошо, разве не так?─
─ Вовсе нет. ─ Чэнь Вэй опустил чайную чашку и медленно покачал головой.
─ Что же не так, господин? ─ улыбка Сяо Хоуле слегка померкла, на лице отразилось крайнее изумление.
─ Колются.─
─ Разумеется, я имею в виду, что в чае попалась колючка.─
Чэнь Вэй поднял голову, демонстрируя чашку в руке. Сяо Хоуле на секунду замер, но тут же натянул улыбку: ─ Ну и шутник же вы, господин. Чай-то свежий, откуда там взяться колючкам?─
─ Вот именно. ─ Чэнь Вэй развел руками, изображая полуулыбку: ─ С каких это пор на горе Хуагошань начали массово плодиться золотые бруски заслуг?─
Сяо Хоуле наконец сообразил: этот парень с виду мягок, да на деле скользкий, как угорь, взятки не берет и ни на какие уловки не поддается.
Тонкие намеки.
Медленное перерезание горла тупым ножом.
Лицо горного бога перекосило. Отбросив притворство и любезности, он со злостью сжал зубы и вытащил из ниоткуда тяжелый пухлый мешок с сокровищами, швырнув его на резной столик из сандалового дерева.
Горловина мешка распустилась.
Ослепительный золотой свет хлынул наружу – сколько же там было золотых брусков заслуг, излучающих мощную духовную энергию!
─ Уважаемый чиновник. ─ Сяо Хоуле уперся ладонями в край стола: ─ Обо всем можно договориться! И фруктов можно добавить! Сколько пожелаете, столько и заберете, зачерпните хоть горсть из этого мешка – наберете больше, чем заработали за годы честной службы!─
─ Разве чиновник не испытывает искушения?─
Искушения?
Ма Мучжи с жадностью косил глазом на мешок, его давно уже одолевало искушение.
Чэнь Вэй, разумеется, тоже испытывал соблазн. Он не был деревянным болваном с отрезанными страстями и желаниями, точно так же алкал силы и жаждал заслуг ради прорыва к плоду Дао. Такой объем ресурсов мог затуманить рассудок любого бессмертного чиновника.
Однако.
Чэнь Вэй заставлял себя сохранять трезвость рассудка.
Обстановка вокруг оставалась мутной и неясной: сады на горе Хуагошань массово и загадочно гибли, и даже первозданная бессмертная ци Высшего Бессмертного не могла их спасти.
Кто же этот монах, жравший персики в глуши?
И кого именно прикрывал Сяо Хоуле?
Но что еще важнее: приказ исходил лично от Тайбай Цзиньсина. Зачем старейшина удил рыбу на Белом Нефритовом Пруду – неужели он выуживал то, что крылось на дне горы Хуагошань, или же закинул удочку на самих Чэнь Вэя и Ма Мучжи?
Стоит взять чужое – и ты тут же окажешься на пиратском корабле Сяо Хоуле.
Взять заслуги, закрыть дело фальшивкой.
Когда они вернутся на Небеса с отчетом, Тайбай Цзиньсин бросит один взгляд – и всё поймет.
И к чему тогда заслуги, если лишишься головы?
Заслуги – дело хорошее, но по сравнению с благосклонностью высшего небожителя что важнее?
Чэнь Вэй подавил волнение в глазах и толкнул мешок обратно к Сяо Хоуле: ─ Уважаемый горный бог, фрукты действительно соблазнительны. Но к сожалению, зубы у меня слабые, боюсь, сломаю всю челюсть.─
─ Неужели чиновник совсем не ценит человеческие отношения? ─ взор Сяо Хоуле похолодел.
─ Небесные Законы висят над головой, преступать долг не смею, ─ Чэнь Вэй поднялся с места, разглаживая складки на одежде. ─ Тот парень по имени Шэнь Хэ даже к вратам бессмертия не приближался, а утверждает, будто из ненависти к обезьянам раздобыл высшие пилюли и погубил тысячи священных корней?─
─ Горный бог может в это верить, но я не посмею внести подобную чушь в официальный отчет.─
─ Отвезем его в дворец Тунминдянь для доклада, и если высшие чиновники спросят о подлинной причине гибели саженцев, что я им отвечу? Предложу заткнуть рот Тайбай Цзиньсину вашими золотыми брусками?─
Слова эти, ссылающиеся на Небесные Законы и упомянувшие имя самого Тайбай Цзиньсина, били без промаха.
Сяо Хоуле, услышав это имя, растерял добрую треть своей спеси.
─ Расследовать.─
Чэнь Вэй повернулся к Ма Мучжи, произнеся жестко и безапелляционно: ─ Раз уж фрукты колются, мы есть их не будем. Проверим корни! Хочу собственными глазами увидеть, кто же на землях Хуагошань смеет вырывать деревья Великого Мудреца и подрывать основы Небесных Чертогов!─
Бросив обвинение свысока.
Сяо Хоуле озлобленно взвился, прокричав: ─ Стоять! Никаких расследований! Это храм горного духа, и здесь хозяин я!─

Комментарии

Загрузка...