В глазах Шэнь Хэ мелькнула паника.
Его ложь была столь грубо сшита белыми нитками, что выдержать элементарной проверки не могла.
Но приказ сверху был отдан четко, и ему оставалось лишь сжать зубы, изо всех сил затянув волынку скулежом: ─ Я же уже сказал, мне просто претят эти паршивые обезьяны! Все грехи беру на себя, а казнить или миловать – ваша воля!─
Типичная замашка прожженного рецидивиста.
В главных покоях воцарилась тишина.
Ма Мучжи бросил быстрый взгляд на Чэнь Вэя и, заметив едва заметный кивок начальника, мгновенно уловил суть.
─ Добровольно пить чашу не пожелал – получишь силой.─
─ Получай!─
Кончики пальцев Ма Мучжи вспыхнули всплеском бессмертной силы, и заклинание молчания камнем легло на горло Шэнь Хэ.
Шэнь Хэ широко разинул рот, но истошный крик оборвался на полуслове, сменившись лишь глухим мычанием.
Следом за этим Ма Мучжи извлек из-за пояса тяжелый железный шест, занес его и со всего размаху обрушил на спину и бедра арестованного.
Бац!
Хрусь!
Звук ломающихся костей отчетливо разнесся по просторному залу.
─ Ты кто такой вообще! Смеешь перед небесными чиновниками комедию ломать?! ─ разъяренно орал Ма Мучжи, лупя его палкой так, что во все стороны летели брызги слюны. ─ Деревья в обители Великого Мудреца – перед ними даже небесные владыки трепещут, а ты, мразь без бессмертного титула, посмел отравить корни до самого основания! Сколько у тебя голов на плечах?!─
Тени от палки мелькали со страшной скоростью.
Шэнь Хэ катался по полу от дикой боли, покрываясь холодным потом, но горло было запечатано, и даже закричать он не мог – зрелище являло собой верх жалости и унижения.
Возле главного трона.
У Сяо Хоуле дергалось веко.
С виду били Шэнь Хэ, но на деле эти удары приходились прямо по лицу горного духа. Однако он только что сам во все услышание заявил, что Шэнь Хэ – предатель и убийца, и вздумай он сейчас вмешаться, это сочли бы за покрытие подчиненного и чистой воды воровство на доверии.
Приходилось лишь стоять в стороне и молча наблюдать.
Чэнь Вэй, посчитав момент подходящим, мягко взял Сяо Хоуле за широкий рукав и слегка отвлек к боковой стене зала.
─ Уважаемый горный бог.─
─ Не обессудьте, нрав у господина Ма суровый, он ненавидит нечисть всем сердцем и терпеть не может несправедливость, так что поймите и простите, поймите и простите.─
Сяо Хоуле скривил губы, выдавив из себя подобие улыбки: ─ Небесный чиновник карает негодяя, и это абсолютно справедливо.─
─ Мудрость горного бога поражает воображение, ─ ослабив хватку, с улыбкой произнес Чэнь Вэй. ─ Шэнь Хэ, конечно, мерзавец, но здесь явно кроется скрытая подоплека. Откуда у простой мелкой сошки редкие пилюли? А ведь горный бог – славный молодец, каких поистине сыщешь на землях Хуагошань, да и господин Ма в свое время служил в Императорских Конюшнях, будучи героем, укротившим небесных коней.─
─ Я тут подумал, не проверить ли герою героя, а славному молодцу – славного молодца?─
─ Давайте объединим усилия, выкопаем того, кто стоит за спиной Шэнь Хэ, и поможем уважаемому горному богу очистить ряды от скверны. Что скажете?─
Его слова звучали вежливо, но скрывали в себе острые иглы.
Он открыто указал на фальшь в истории с пилюлями, напрочь разрушив надежды Сяо Хоуле замять дело на скорую руку.
Сяо Хоуле выслушал это, и на душе у него скребли кошки.
Его прижали к стенке его же словами, да притом так изящно и с такой лестью, что повода для открытого гнева он найти никак не мог.
─ Чэнь-дажэнь изволит шутить... ─ сквозь стиснутые зубы процедил Сяо Хоуле, соглашаясь.
...
В центре зала.
Шэнь Хэ лежал пластом, превратившись в бесформенную кровавую массу, где дыхание жизни почти угасло.
Чэнь Вэй повернулся, неспешным шагом приблизился к поверженному и возвысился над ним: ─ Согласно Небесным Законам, а именно статье семьдесят второй, любой, кто самовольно разрушает зарегистрированные священные земли и духовные корни, подлежит смертной казни без права на помилование. Но учитывая, что ты еще не внесен в списки бессмертных и тебе не суждено взойти на Помост Казни Бессмертных, твой путь лежит прямиком в преисподнюю подземного мира, где тебя рассудит сам судья.─
─ Обычаи подземного мира суровы.─
─ За уничтожение духовных корней сперва надлежит угодить в Ад Непрекращающихся Мучений и сорок девять дней испытывать жгучие пытки пламенем, сжигающим внутренности каждый божий день. При этом демонические вестники будут беречь твое сердце, дабы ты не мог ни умереть, ни остаться в живых. По истечении сорока девяти дней у тебя вытянут три души и семь духов, разобьют истинное семя, и ты окончательно развеешься прахом. Не останется даже шанса скатиться в путь перерождения среди скотов.─
Стоило этим словам прозвучать.
Шэнь Хэ переменился в лице так, будто на него обрушился небесный свод. Зрачки расфокусировались, а всё тело забилось в неудержимой дрожи.
Он-то полагал, что взяв всю вину на себя, отделается парой синяков от горного духа, а потом еще и щедрую награду получит.
Кто же мог подумать, что в конце его ждет участь полного стирания духа и вечного проклятия без малейшей надежды на спасение?
В глазах Шэнь Хэ читалась мольба о пощаде – было очевидно, что он созрел для чистосердечного признания.
Заметив это, уголки рта Чэнь Вэя слегка приподнялись.
Он уже собирался поднять руку, чтобы снять заклинание молчания и дожать упрямца, заставив выложить всю правду.
Бац!
Деревянные двери храма горного духа со звоном распахнулись от грубого пинка.
Щепки полетели во все стороны.
Какая-то громадная фигура вихрем ввалилась внутрь. Пришелец ростом был в сажень с четвертью, с торчащей дыбом черной шерстью, облаченный в тяжелые доспехи с распахнутым воротом, открывающим две массивные, каменной прочности грудные мышцы. Прямо посередине груди красовалось тату в виде двух скрещенных кроваво-красных топоров.
Медведица Сюн Да напролом прошагал прямо к Сяо Хоуле и с гневом потребовал: ─ Горный бог! Почему до сих пор не подписан мой указ об освоении тех земель?! Младшие демоны только и ждут работы, если мы упустим время, кто за это ответит?!─
Брови Чэнь Вэя чуть изогнулись.
Не явился ни раньше ни позже, а в самый ключевой момент, когда Шэнь Хэ уже готов был заговорить, заявляется требовать указы?
Спектакль разыгран неуклюже, но момент выбран безупречно.
Услышав это, Сяо Хоуле изобразил крайнюю степень раскаяния и вины: ─ Ах, прошу прощения. Совсем не по своей воле я затягиваю дело. Взгляни сам, в гости пожаловали небесные чиновники, которым велено досконально расследовать дело о гибели деревьев на горе Хуагошань. У высших посланников приказ, разве смею я проявлять халатность?─
─ Все дела сейчас отходят на второй план, расследование превыше всего!─
─ А всякие хозяйственные нужды вроде прокладки дорог и освоения пустошей на горе Хуагошань должны подождать!─
Он попытался взвалить всю ответственность на головы Чэнь Вэя и Ма Мучжи.
Мол, тормозят развитие.
Плевать хотели на нужды народа.
И всё лишь потому, что небесные чиновники ради расследования парализовали работу всей канцелярии храма горного духа.
Услышав слова Сяо Хоуле, Сюн Да резко развернулся, уставившись на Чэнь Вэя своими выпученными глазами величиной с медный алтын: ─ Мать твою! Какая еще гора Хуагошань, какие мне деревья?! Разве мои земли не важны?! Обезьяньи деревья – это деревья, а то, чем живут мои люди – пустой звук?!─
Настоящий бугай, грубый и непокорный.
Высказавшись, Сюн Да не дал им и шанса вставить слово в свое оправдание, сунув руки за пояс.
Вжух!
Из ножен со свистом вылетели два сверкающих острых клинка.
─ Дерзость! Смеешь обнажать оружие перед императорскими посланниками! ─ Ма Мучжи почувствовал бурю кипящей бессмертной силы и приготовился немедленно прижать наглеца к земле.
В самый критический миг.
Произошло нечто такое, чего не ожидал ни один из присутствующих бессмертных.
Сюн Да сжал оба ножа рукоятками внутрь, но вместо того, чтобы броситься на Чэнь Вэя или Ма Мучжи, скрестил руки и направил клинки прямо себе в широкую грудь.
Хлюп!
Два глухих звука вошедших в плоть лезвий.
Этот медведь собственными руками засадил себе ножи по самую рукоять в грудные мышцы?!
С яростным криком ворвался в двери, ткнул носом в лицо чиновника, выругался, вытащил клинки.
И тут же.
Пырнул себя ими же дважды?
Что за странный стиль ведения дел?
Тело Сюн Да качнулось, и он тяжело рухнул на одно колено.
Кровь из ран на груди фонтаном хлынула вниз, заливая живот.
Он поднял голову, осклабился в улыбке, глядя на Чэнь Вэя, и выплюгул полный рот крови: ─ Если сегодня вы не дадите мне ответа... я подохну прямо здесь, в этих покоях! Я – официально зарегистрированный Небесной Канцелярией Царь Демонов Заслуг! Вы двое... теперь от этого не отвертитесь!─
Шантаж?
Самый наглый прием с использованием членовредительства.
Стоит Сюн Да испустить дух на этом самом месте, как независимо от исхода расследования дела о деревьях, Чэнь Вэю и Ма Мучжи придется нести на себе клеймо убийц Царя Демонов Заслуг и возвращаться на Небеса для ответа перед судом.

Комментарии

Загрузка...