Чэнь Вэй и Ма Мучжи мгновенно преобразились: сбросив парадные темно-зеленые одежды небесных чиновников, они облачились в грубые наряды простых земных пахарей.
Простые хлопчатобумажные куртки, штанины закатаны – растворились в толпе, слившись с толпой.
Скрытая инспекция требует полного погружения в местный колорит, а потому они шли друг за другом, неспешно ступая среди фруктовых деревьев.
Чэнь Вэй остановился перед старой абрикосовой увядшей абрикосовой стволом в два обхвата, присел на корточки и разгреб пальцами верхний слой сухой потрескавшейся земли, обнажая корни, глубоко уходящие в недра.
Главный корень был серо-черным, словно обугленный уголь, и стоило приложить лишь малейшее усилие, как он рассыпался в серую труху.
Ни следа остаточной демонической ци, ни малейших признаков порчи от вредителей или болезней.
Чэнь Вэй коснулся мертвого ствола, мысленно отдав приказ.
Тончайшая нить чистейшей, мощной первозданной бессмертной ци струей скользнула из его пальцев прямо в мертвую древесину.
Сила Высшего Бессмертного от природы обладала животворящей способностью возвращать к жизни и заставлять засохшие деревья распускаться вновь. В тот самый миг, когда бессмертная ци проникла внутрь, на пожелтевших ветвях абрикосового дерева чудом проклюнулся крошечный нежно-зеленый росток.
Однако.
Жизненная сила продержалась едва ли пол-одного мгновения.
Пхык.
Тихий, глухой звук.
Росток мгновенно почернел, стремительно увял, скрутился и развеялся легкой горсткой пепла. Влившаяся в него бессмертная ци исчезла без следа, канув в небытие, словно брошенный в бездонное море камень – не раздалось даже слабого эха.
Чэнь Вэй отдернул руку и отряхнул с пальцев мертвый древесный пепел.
─ Даже бессмертная сила оказалась бессильна. Дело принимает крайне темный оборот, ─ Ма Мучжи видел всё отчетливо и не удержался от изумленного цыканья.
Он-то думал, что речь идет о банальном земельном споре, в худшем случае – о банальной крестьянской сваре или проделках мелкой земной нечисти. Но теперь, когда даже вливание чистой бессмертной ци ушло в песок, как вода сквозь пальцы, сама природа расследования в корне изменилась.
Чэнь Вэй оставил замечание без ответа. Его взгляд скользнул по бескрайним рядам засохших деревьев, покрывавших горы, и в памяти невольно всплыл образ Тайбай Цзиньсина.
Первое поручение Владыки Созвездия заключалось именно в расследовании гибели плодовых деревьев на горе Гора Хуагошань, которые не удавалось вернуть к жизни даже с помощью бессмертной ци.
Отчего это задание поручили именно им?
Потому что регулярным небесным войскам неудобно вмешиваться, или же кто-то намеренно подбросил колючую наживку, желая проверить, по зубам ли новоиспеченному ведомству эта ноша?
Боги дерутся – у смертных чубы тресят.
Великие мира сего играют в шахматы, а пешкам неизбежно приходится расплачиваться за риск перехода через реку.
Пока он размышлял об этом.
В густой высохшей траве шагах в ста впереди послышался едва уловимый шуршащий звук.
Слух Ма Мучжи был острее некуда, и он громогласно рявкнул: ─ Кто там! А ну выходи!─
Голос прозвучал раскатом грома, отразившись эхом в безмолвном фруктовом саду.
Вух...
Сопровождаемый резким свистом рассекаемого воздуха.
Из сухой травы стремительно вымела худая тощая фигура. Не смея даже оглянуться, беглец припал к самой земле и бросился наутек в глубь чащи.
Скорость была невероятной, явно с применением тайного искусства передвижения.
─ Сбежать вздумал? ─ холодно фыркнул Чэнь Вэй. В мгновение ока преодолев сотню шагов, он словно из воздуха возник прямо перед черной тенью.
Тень летела слишком стремительно и не успела затормозить.
Чэнь Вэй протянул руку, мертвой хваткой вцепился в загривок беглеца и, впустив в пальцы волну бессмертной ци, в тот же миг запечатал все его жизненные точки.
Бац!
Взмахнув запястьем, он со всего маху швырнул пойманного оземь.
─ Какая наглость! Ты еще и пилюлями фруктовые деревья травил? ─ возвышаясь над поверженным, бросил Чэнь Вэй леденящим душу тоном.
Тот забился в судорогах на земле. Горловина его наплечного мешка расстегнулась, и оттуда покатились черные как смоль пилюли, испускающие едкий, удушливый запах.
Незваным гостем оказался человечек с остром оличьим лицом и пронзительными глазами. Сейчас, когда все его каналы были перекрыты, он лежал на земле и крупно дрожал.
Перед лицом невыносимой мощи Высшего Бессмертного губы бедняги затряслись, он что-то забормотал, явно пытаясь на ходу сочинить оправдание.
Чэнь Вэй даже слушать не стал.
Допрос?
В глухих горах кому охота выслушивать небылицы мелкой сошки.
Чэнь Вэй взмахнул рукой, послав вспышку бессмертного света. Человечек закатил глаза и, не издав ни звука, рухнул без чувств.
─ Старик Ма!─
─ Бери улики и преступника, отправляемся в храм горного духа.─
...
Два дуновения чистого ветра пронеслись по внутренним покоям храма горного духа.
Чэнь Вэй и Ма Мучжи неслышно материализовались внутри, уже вернув себе величественные парадные одежды небесных чиновников цвета морской волны. Нефритовые таблички на их поясах отчетливо покачивались на самом видном месте.
За главным столом.
Горный бог Сяо Хоуле сидел с самым серьезным видом, зажав в руке кисть с киноварью. Уставившись на лежащий перед ним чистый свиток для мирских молитв, он сосредоточенно хмурил брови, изображая образ человека, задавленного государственными заботами и решающего тысячи дел на дню.
Услышав шум.
Сяо Хоуле резко вскинул голову, после чего его лицо озарилось широчайшей улыбкой. Торопливо обогнув стол, он принялся отвешивать глубокие поклоны и складывать руки: ─ Ах, какая неожиданность! Не знал, что два небесных чиновника пожаловали к нам, простите великодушно за скромную встречу! Подчиненный был по горло завален бесконечными делами и не сразу почуял прибытие столь высоких гостей. Прошу великодушно извинить за упущение!─
Его манера держаться сквозила крайним смирением, лицо источало извинения, а тон звучал настолько искренне, что придраться было абсолютно не к чему.
Чэнь Вэй заложил руки за спину и приветливо улыбнулся.
Поглощен государственными делами?
Фруктовые деревья на задворках горы Хуагошань вымерли подчистую, а горному богу и дела нет. Какие же еще грандиозные вопросы государственной важности он тут заседает?
В мыслях – полная ясность, но на лице – ни намека на разоблачение.
─ Горный бог излишне строг к себе, ─ затянул казенную песню Чэнь Вэй, смягчая тон. ─ Ваше усердие на службе и неустанные труды – пример для всех нас. Мы ведь заявились без предупреждения, так что это мы доставили вам хлопоты.─
Сыграв роль доброго следователя.
Ма Мучжи тут же подхватил инициативу. Грозно фыркнув, он швырнул приволоченного с собой человечка прямо к ногам горного духа: ─ Раз уж господин горный бог так занят делами, давай перейдем к сути! Эта мразь крутилась у корней деревьев, травила их отравой, и мы поймали его с поличным! И что самое забавное – при этом душегубе обнаружилась бирка вашего храма горного духа!─
Ма Мучжи резко взмахнул запястьем, и черная деревянная пайцзы со звоном упала к ногам Сяо Хоуле.
И улики, и свидетель налицо.
И все нити ведут прямиком в храм горного духа.
Улыбка на лице Сяо Хоуле в тот же миг испарилась. Глаза полезли на лоб, и он отступил на полшага назад: ─ Шэнь Хэ? Ах ты каналья! Ах ты предатель неблагодарный!─
Придя в ярость, он со всего размаху пнул Шэнь Хэ в поясницу, приводя того в чувство.
Шэнь Хэ с трудом приоткрыл глаза.
И прежде чем он успел сообразить, что к чему, на него обрушился шквал яростных проклятий и брани от Сяо Хоуле: ─ Ты посмел за моей спиной вредить плодовым деревьям Великого Мудреца! Великий Мудрец относился к нам со всей душой, земли горы Хуагошань и наш храм всегда жили в мире и согласии, не нарушая границ друг друга! Какая муха тебя укусила? Говори! Зачем ты совершил столь мерзкое, неблагодарное преступление!─
Каждое слово, каждый звук служили лишь одной цели – подсказать нужные показания и отвести от себя любые подозрения.
Шэнь Хэ, прижимая руку к боку, приподнялся с пола и быстро забегал глазами между Сяо Хоуле и двумя небесными чиновниками.
Прошло едва ли пол-мгновения.
Шэнь Хэ сжал зубы, вытянул шею и взял всю вину на себя, приняв на плечи груз чудовищного преступления: ─ Верно! Всё это сделал я один! К храму горного духа это не имеет никакого отношения! И никаких иных причин нет! Просто мне было противно смотреть, как эти обезьяны с горы Хуагошань вечно скачут и галдят! Вот я и решил выпустить пар!─
Тошно смотреть на обезьян.
И это – причина для уничтожения корневой системы всех чудесных плодов горы Хуагошань?
Логика трещит по швам, мотив абсурден.
Такую басню стыдно рассказывать даже трехлетнему ребенку.
Однако.
Выслушав это, Сяо Хоуле повернулся к Чэнь Вэю и сложил руки перед грудью: ─ Два небесных чиновника обладают проницательным взором и вывели на чистую воду эту заразу в мгновение ока! Подчиненный не уследил за подчиненными, едва не допустив беды. Теперь же истина восторжествовала!─
─ Властитель, дело раскрыто!─
─ Именно этот Шэнь Хэ и занимался вредительством в саду горы Хуагошань, так что, господин, извольте...─
─ Полагаю, не все так просто? ─ Чэнь Вэй махнул рукой, с легкой улыбкой прерывая тираду Сяо Хоуле. ─ Этот малый даже не небожитель, но посмел раздобыть пилюли и отравить корни. Ради чего? Если он так ненавидел обезьян, мог бы расправиться с самими обезьянами.─
─ Зачем портить саженцы?─
─ Ради чего всё это?─
─ Вот именно! Ради чего? ─ с грозным видом поддержал его Ма Мучжи, вступая в разговор.─

Комментарии

Загрузка...