Два облака устремились вниз, в сторону Восточного Континента Победоносной Любви.
Чэнь Вэй шествовал впереди, а Ма Мучжи следовал чуть позади, выдерживая положенную дистанцию почтения.
Оба новых чиновника щеголяли в сшитых по последней моде бирюзовых парадных одеяниях, чья ткань отливала мягким сиянием, а рукава были окаймлены золотым шитьем.
На поясах у каждого красовались жетоны, подтверждающие высокий статус законных небожителей.
Одежда красит человека.
Стоило облачиться в подобающее убранство, как они тотчас начали ощущать себя представителями высшей власти в нижнем мире.
Чинность и надменность чиновников проявлялись сами собой, без всяких усилий.
Миновав слои облаков, они отчетливо увидели пределы горы Хуагошань.
Ма Мучжи вытянул шею и, хитро оглядевшись, предложил: ─ Господин Чэнь, осмелюсь высказать одну идею.
─ Говори, ─ не сбавляя шага, бросил Чэнь Вэй.
─ По обычаю нам полагалось бы сперва нанести визит местному горному божеству или в храм земли, ─ ухмыльнулся Ма Мучжи. ─ Только ведь что толку? Прибудем туда, почитаем дежурные свитки, выпьем чашку чаю для приличия, а они небось давно получили весть о нашем назначении и уже расстилают циновки у порога, заготовив речи для отвода глаз. Заявимся мы к ним – и вся инициатива тут же перейдет в их руки, останется лишь послушно плестись следом.
─ Предлагаю пойти не по проторенной дороге!
─ Обойдем их стороной и, пока они не опомнились, рванем прямо на передовую, чтобы застать врасплох!
Выслушав его, Чэнь Вэй вынес вердикт: ─ План отличный! Раз уж идем не по шаблону, установим свои правила: действовать гибко, без лобовых столкновений. Помнишь наше разделение ролей? Если встретим начальство, я играю злого следователя, а ты – доброго.
Классика допросов в небесных инспекциях.
Один давит и запугивает, другой мягко успокаивает.
Ма Мучжи закивал с хитрой улыбкой: ─ Точно так! Подсластим им пилюлю, да так, чтоб мало не показалось! —
Чэнь Вэй не стал спорить и лишь взмахнул рукавом.
Оба облака бесшумно свернули в сторону, минуя центральный пик и окрестности храма местного божества, направляясь прямиком к горе Хуагошань.
Эта гора и впрямь оправдывала славу первоклассной обители бессмертных и знаменитой вершины Восточного Континента. Даже на подступах к ее глубинам чувствовалась мощная пульсация первозданной энергии духовных жил.
Вдали, на скалистых обрывах, зеленели древние сосны, а водопады струились подобно белым шелковым лентам.
В кронах деревьев резвились гибкие обезьяны, изредка оглашая горное ущелье пронзительными криками.
Пейзаж радовал глаз, источая избыток жизни.
Однако.
Стоило приблизиться к фруктовым садам, как картина резко переменилась.
Мертво-желтыми стволами и высохшими ветвями встретили их сотни и тысячи некогда роскошных персиковых и абрикосовых деревьев.
Древесные побеги, что должны были ломиться от зреющих плодов, выглядели так, будто из них безжалостно высосали всю жизненную силу.
Сморщенные, словно сучья, они источали глухую тлен.
Наполовину жизнь, наполовину смерть.
Чэнь Вэй слегка нахмурился: всё в донесении было сущией правдой – увядание началось слишком странно.
Переглянувшись с Ма Мучжи, он уже хотел сделать шаг вперед, чтобы присесть и осмотреть корни одного из погибших деревьев.
Как вдруг.
─ О-о-о… ─ раздался протяжный голос, нарушивший тишину фруктового сада. ─ Маленькие небожители… —
Чэнь Вэй замер на полуслове и перевел взгляд туда, откуда доносился звук.
Ни малейшего предупреждения.
Всего в десятке шагов.
На сиявшем доселе пустым сером валуне невесть откуда взялся сидящий по-турецки монах.
На нем была распахнута на груди ряса, а в руке он беззаботно вертел сочный персик.
Чэнь Вэй не смел проявлять беспечность: они с Ма Мучжи обладали телами истинных небожителей, и их духовное чутье позволяло улавливать малейшее дуновение ветерка.
Однако появления монаха они совершенно не заметили.
К тому же святой отец с первых слов раскусил их чиновный статус и насквозь видел их истинную сущность.
Сила этого монаха определенно превосходила любые ожидания.
Более того, раз уж сие место являлось уделом самого Победоносного Будды Борьбы, появление столь загадочного монаха на территории царя обезьян неминуемо вело к незримым нитям, тянувшимся к самой Западной обители.
Связываться с ним не стоило.
Чэнь Вэй сделал шаг вперед, остановился на расстоянии трех шагов и почтительно сложил руки: ─ Приветствую вас, учитель. —
Монах не встал с места; небрежно отерев персик о полу одежды, он широко разинул рот и смачно вгрызся в мякоть.
Брызнул сок.
Чавкающие звуки разнеслись по саду с оглушительной отчетливостью.
Жуя на ходу и заглатывая куски, монах заговорил неразборчиво: ─ Вы двое, какого черта притащились в эти края? —
Чэнь Вэй, не опуская рук, зачитал заготовленную официальную версию: ─ Отвечаю учителю: мы получили приказ расследовать гибель плодовых деревьев на горе Хуагошань и прибыли сюда именно по этой причине. —
Едва слова слетели с его губ.
Монах замер на секунду, перестал жевать, а затем вдруг хлопнул себя по бедрам и громогласно расхохотался: ─ Ха-ха-ха! Прислали парочку сопляков! Да что вы сможете расследовать? И посмеете ли вообще хоть что-то найти? —
Он хохотал до слез, и каждое его слово сочилось откровенным презрением.
Лицо Чэнь Вэя осталось беспристрастным, словно он ничего не услышал.
Зато Ма Мучжи терпеть больше не мог: долгие годы мытарств наконец увенчались обретением бессмертия, и он надеялся пощеголять властью в нижнем мире, а вместо этого какой-то бродячий монах с порога тычет в них пальцем и поднимает на смех.
У небожителей тоже есть гордость.
Шея Ма Мучжи покраснела, и он возмущенно выпалил: ─ Эй, монах! Потише на поворотах! Известно ведь: облака следуют за драконом, а ветер – за тигром, герои горды во все времена! Мы вообще-то небожители! И не хуже прочих! —
Чэнь Вэй не стал его останавливать – пусть старый Ма проверит, чего стоит этот странный священник.
Монах унял смех и моргнул.
Спустя мгновение.
На его лице вновь расцвела улыбка, и он принялся усердно кивать: ─ Ладно-ладно, раз ты так говоришь, покажи-ка всю свою удаль и грозный нрав в этом расследовании! —
……
Тем временем.
Во внутренних покоях храма местного божества на горе Хуагошань курились тонкие спирали благовоний.
Местный бог Сяохуа Ле с солидным видом восседал в большом кресле. Обладавший круглыми глазами леопарда и свирепым лицом воина, он, однако, пытался придать себе изысканности, облачившись в шикарный шелковый халат чиновника, отчего выглядел крайне нелепо.
Внизу, вытянувшись в струнку, стояла внушительная фигура.
Ростом в две сажени, с не до конца сошедшей черной шерстью на теле, с огромной медвежьей башкой и торчащими наружу клыками.
Сяохуа Ле сдвинул крышку чайной пиалы и смахнул пену: ─ Сюн-да, запомни: когда заявятся небесные чиновники, мы разыграем роли. Я играю роль строгого начальника, а ты – мягкого. —
─ Господин, это как? ─ почесав затылок, ошарашенно переспросил Сюн-да.
─ Эх, дубина! ─ стукнул по столу Сяохуа Ле. ─ На словах мы с ними соглашаемся, а за глаза – подстраиваем им подлянку! Застанем их врасплох! —
Сюн-да усердно закивал, понимающе оскалив пасть: ─ Понял! Замочим их в сортире! —
Сяохуа Ле давным-давно навел справки через свои каналы и выяснил, что Чэнь Вэй с Ма Мучжи были не более чем вчерашними сопляками в чинах.
Два желторотых юнца – чего их бояться?
Расследование?
Да разве они способны что-то расследовать?
Стоявший рядом главный приказчик с козлиной бородкой согнулся в три погибели и принялся усердно расточать лесть: ─ Господин, ваша мудрость поистине безгранична! Чинуши наверняка думали, что мы выстроимся у ворот храма в парадном строю, ожидая их прибытия. —
─ Ха! А мы поступим наперекор. И встречать не станем! —
─ Пусть попьют чаю в храме, поумерят спесь, а когда растеряются от неизвестности, брать их голыми руками станет проще простого! —
……
[Чтобы выпустить в свет эту новую главу объемом в десять тысяч знаков, я просидел за столом полночи, едва не выплевывая кровь из самого сердца; тружусь я не ради выгоды, а лишь в надежде, что вы, дорогие мои братья и сестры, прочтете ее с улыбкой, и на душе у вас станет веселее. И если это чтение действительно придется вам по вкусу – не поскупитесь на маленькие награды да добрые пятизвездочные отзывы; пусть мое бренное тело и дальше терзают бессонные ночи, но в душе моей расцветет полная готовность трудиться вновь и вновь, без единой жалобы!]
[Простыми словами: старые и новые книги обновляются в обычном режиме]

Комментарии

Загрузка...