Стоило Тайбай Цзиньсину вскользь упомянуть о событиях на горе Хуашань, как в душе Чэнь Вэя поднялась буря, однако внешне он сделался лишь еще почтительнее.
Перед лицом небожителя хуже всего – это кичиться своими заслугами и проявлять гордыню.
─ Помилуйте, Владыка Звёзд, вы мне льстите, ─ потупившись и приняв самый искренний вид, ответил Чэнь Вэй. ─ Что до горы Хуашань, ваш подчиненный всего-навсего возвысил голос во имя справедливости, дабы отстоять достоинство небожителя и защитить доброе имя Небесных Чертогов. Сие есть прямой долг любого небесного чиновника, и я не смею приписыватьбезумную храбрость себе – всё исключительно благодаря вашим неустанным наставлениям.
Тайбай Цзиньсин усмехнулся в усы, услышав такое.
Отложив удочку в сторону, он повернулся и окинул Чэнь Вэя оценивающим взглядом: ─ А парень-то усат и сообразителен. Мало того что дела делать умеет, так еще и умом крепок. Видно, переписывая свитки во дворец Тунминдянь, ты времени зря не терял.
─ Да и тот чиновник за дверью умом не обделен – понимает, как ветер дует.
У Чэнь Вэя сердце ухнуло в пятки.
Старший Владыка Звёзд разглядел Ма Мучжи, притаившегося за оградой точно перепуганный перепел, – истинное величие небожителей поистине непостижимо.
Тайбай Цзиньсин неспешно расправлял рукава: ─ У меня как раз есть для вас работенка, которую нужно исполнить.
Работенка.
Всего четыре слова прозвучали легко, словно опавший лист, но в ушах Чэнь Вэя они громыхнули весенним громом.
Среди бесчисленных бессмертных отшельников дворца Тунминдянь разве сыскался бы хоть кто-то, кому выпала бы честь лицезреть самого Тайбай Цзиньсина?
Не говоря уже о том, чтобы выполнять его поручения!
Поручение?
Разве это просто поручение?
Да это же лестница, ведущая прямо в бескрайнее небо!
─ Ваш покорный слуга готов пройти сквозь огонь и воду, не страшась самой смерти! ─ сдерживая волнение, пообещал Чэнь Вэй и почтительно сложил руки в приветствии.
─ Не громко ли сказано? ─ Тайбай Цзиньсин легко махнул рукой, вновь подбирая удочку, и его взор снова обратился к глади воды. ─ Пустяковое дело, ступайте к Ляньпину.
С этими словами Владыка Звёзд закрыл глаза и умолк.
Чэнь Вэй истово поклонился, выражая благодарность, и стал пятиться назад, покидая двор.
......
За двором.
Ма Мучжи жался к самому основанию стены, и, завидев выходящего целым и невредимым Чэнь Вэя, поспешил навстречу.
Ли Инь стоял неподалеку с совершенно бесстрастным лицом.
Тот самый Ляньпин, о коем упомянул Тайбай Цзиньсин, был не кем иной, как он сам: личное имя Владыки Звёзд – Ли Чангэн, а его подчиненного звали Ли Инь.
Оба носили фамилию Ли, и связь меж ними была очевидна без всяких слов.
Воды на Небесах темны и глубоки, все здесь переплетено нитями кумовства, куда ни кинь взгляд – везде наука.
Не забьешься в сердцевину круга – так и не узнаешь сокровенных имен небожителей, коих те удостаивают лишь близких.
Чэнь Вэй быстрым шагом подошел ближе и сложил руки перед Ли Инем: ─ Господин! Владыка Звёзд изволил приказать, чтобы мы вдвоем поступили в ваше полное распоряжение.
─ Идемте, ─ слегка приподняв веки, бросил Ли Инь с прежним высокомерным нравом.
Они взмыли на облаках, огибая главный архитектурный ансамбль дворца Тунминдянь, и летели всё дальше, в глушь.
Вскоре облака опустились, являя взору уединенный дворик.
В сердце Небесных Чертогов не могло быть ветхих мирских картин вроде заброшенных паутинных углов или клубов пыли – боковой дворец целиком состоял из безупречного белого нефрита, источавшего легкое сияние, а ровный, подобно зеркалу, пол сиял чистотой без единой пылинки.
Вот только... чересчур просто.
Ни резных балок, ни расписных потолков, ни небожительниц, ни стражников-силачей, даже дощечки с названием над притолокой не имелось.
Холодно, пусто и ни малейшего следа людских молитв и жертвенного дыма.
Ли Инь указал на белоснежные покои и процедил небрежно: ─ Отныне сие место станет вашей управой.
Ма Мучжи заглянул внутрь через порог: кроме длинного нефритового стола да пары плетеных кресел, в помещении не было абсолютно ничего.
И это всё?
─ Благодарю за заботу, господин! ─ ничуть не смутившись спартанской обстановкой, Чэнь Вэй тут же воздал должное поклоном.
Чего бояться уединенного места для службы?
Раз указал сам Владыка Звёзд, то пускай это хоть голая нефритовая пещера, она всё равно останется самым благословенным уголком Небес.
─ Господин, прошу прощения за мою слепоту, ─ осмелившись подать голос, Ма Мучжи рискнул задать вопрос: ─ Дозвольте узнать, как именовать нашу управу? Доселе мне не доводилось слышать, чтобы в сих краях существовало подобное ведомство.
─ Управление инспекции народных нравов, ─ бросил сквозь зубы Ли Инь и бросил на Ма Мучжи косой взгляд: ─ Только что созданное.
Только что созданное.
Сболтнуть название первое попавшееся, занять пустующий нефритовый чертог – вот так из воздуха и состряпали новое небесное ведомство.
Прибавив пару случайных отшельников, управа и укомплектована.
Ли Инь больше не произнес ни слова; извлек из рукава две вещицы и небрежно бросил их на нефритовый стол посреди залы: ─ Заберите жетоны и приступайте к исполнению обязанностей.
С этими словами он обратился в полосу струящегося света и растаял в небесной выси.
─ Счастливого пути, господин... ─ Ма Мучжи выдавил из себя кривую улыбку, потирая ладони, шагнул в залу и завертел головой по сторонам. ─ Брат Чинцюань, а ведь мы теперь люди солидные! Довелось и нам в самом Тунминдяне инспекторами заделаться – предкам на славу, роду на гордость!
Однако Чэнь Вэй не поддержал его радости.
Его взгляд в упор впился в оставленные Ли Инем жетоны, и глаза его опалил горячий огонь.
Пусть холодно здесь или шумно – ему было совершенно всё равно.
На белом нефритовом столе две пластины мерцали мягким золотистым светом, разительно отличаясь от тусклых деревянных бирок обычных странствующих небожителей, висевших у них на поясах.
Ма Мучжи проследил за взглядом товарища и тоже бросил короткий взгляд.
В тот же миг.
Его затрясло мелкой дрожью, и он заикаясь выдавил: ─ Не... Небожители?
Между вольным отшельником и истинным небожителем – пропасть длиною в вечность, разница кроется в самой сути.
Лишь обретя истинный статус небесного жителя, можно считать, что ступил на праведную стезю небожителей.
Эти жетоны – не просто удостоверение сотрудников Управления инспекции народных нравов, они – ключи к внесению в священные списки бессмертных!
Чэнь Вэй закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Спокойно.
Он протянул руку и схватил свой именной жетон; потоки чистейшей небесной ци пробили преграды его ладони, устремляясь прямиком в жилы и кости.
Ма Мучжи обеими руками подобрал свою пластину, рот его растянулся до ушей, являя счастливейшую улыбку: ─ Разбогатели! Дождались! И на улице Ма Мучжи настал праздник! Седьмой дядя, видишь ли ты с небес? Твой Малó наконец выбился в люди, стал небожителем!
В порыве чувств он не удержался и всплакнул, веки его покраснели.
Всю горечь скитаний в чине безродного отшельника на Небесах знал лишь тот, кто сам прошел через этот кромешный ад на самом дне.
Каждый день в страхе и трепете, в услужении у любого небожителя.
Разумеется, кроме избалованных отпрысков знатных родов, которые носили звание бродячих небожителей лишь для проформы и в качестве забавы, не будучи настоящими бродягами.
Чэнь Вэй не стал насмехаться над потерявшим самообладание Ма Мучжи; не колеблясь ни секунды, он погрузил духовное зрение в глубину жетона.
Мгновение спустя.
Поверхность пластины вспыхнула ослепительным золотом, небесные руны сплелись в затейливый узор, окончательно утвердив его статус, после чего мощная и чистейшая первородная ци Небес хлынула из жетона обратно в тело. Его исстрадавшееся в долгих мытарствах отшельническое естество, жаждавшее влаги пуще растрескавшейся земли, вмиг преобразилось, окончательно обретя чистое и несокрушимое бессмертное тело.
Из простого чиновника – в истинного небожителя.
Перепрыгнув через врата дракона, он отныне владел всем простором бескрайнего мира.
Рядом с ним Ма Мучжи открыл глаза на пол-острия позже.
Вокруг его фигуры клубились те же чистые знамения небесной мощи, отчего даже сутулая спина сама собой выпрямилась.
Уняв недавнюю истерику, Ма Мучжи отступил на полшага назад, глубоко согнулся в поясе и отвесил Чэнь Вэю земной поклон: ─ Господин Чэнь! Нижайше зовусь Ма Мучжи, второе имя – Бандэ. Отныне мы с вами варимся в одном котле! Прошу вас и впредь оказывать мне милость и поддержку! —
Чэнь Вэй приподнял брови в знак удивления.
Второе имя – Бандэ?
Ма Мучжи, Ма Бандэ.
Надо же, какое удачное второе имя подобрал себе сослуживец.
В жетонах черным по белому значилось: в штате Управления инспекции народных нравов полагается один начальник и один заместитель.
Чэнь Вэй занимал пост главы, а Ма Мучжи довольствовался должностью зама.
Пусть трудящаяся братия казалась сборищем случайных людей, табели о рангах на Небесах соблюдались железно.
Ма Мучжи оказался малым прожженным и заранее выверил всю иерархию по жетонам, так что обращение «господин» сорвалось с его губ естественно и к месту, одновременно выказывая полную покорность и сближая коллег – поистине скользкий и изворотливый тип.
Чэнь Вэй протянул руку, словно придерживая его за локоть, и мягко произмолвил: ─ К чему эти церемонии, брат Бандэ? Раз мы служим под началом одного Владыки Звёзд, нам должно делить и радости, и горести. Управе нашей положено начать с нуля, дел невпроворот, и впредь я крепко рассчитываю на твою помощь.
─ Куда господин укажет, туда ваш слуга и направит удар! Без малейших сомнений! ─ выпрямившись, Ма Мучжи ударил себя в грудь кулаком.
Так в белоснежных покоях двое новоиспеченных небожителей стремительно поделили власть и обязанности.
Шахматная доска расставлена.
Оставалось лишь дождаться, кто первый ступит на поле.

Комментарии

Загрузка...