Главная вершина горы Хуашань.
Два белых облака тихо плыли вдоль крутых горных хребтов.
Чэнь Вэй стоял на левом облаке, слегка прикрыв глаза, а его духовное сознание шарило взад и вперед по трещинам отвесных скал.
На правом облаке Ма Мучжи то клевал носом, словно дремлющий в деревенской школе ученик, то покачивался вместе с облаком, грозя в любую минуту сорваться вниз.
Два чиновника занимались поисками травы.
Звалась она пылевой духовной травой.
Поручение, выданное Хоу Цзуном, заключалось в том, что бессмертное тело высшего наставника Е Цзюня в последнее время испытывало недомогание, а в землях горы Хуашань в изобилии произрастала как раз пылевая духовная трава, лучше всего укрепляющая здоровье и питающая корни жизни, так что они были посланы в нижний мир добыть ее.
Слова звучали донельзя участливо и проникновенно.
После успешного завершения дела именно Хоу Цзун отправится с отваром из целебных трав в резиденцию небожителя Е Цзюня, чтобы засвидетельствовать почтение и преподнести чужие дары от своего имени.
А бегать по тяжелым делам, подставляя лица под свирепые ветры нижнего мира ради поиска травы, предстояло лишенным всяких покровителей бродячим небожителям.
Чэнь Вэй вернул духовное сознание, остановил облако посреди воздуха и повернулся к спутнику: ─ Брат Ма, на скалах внизу нет даже намека на сорняк.
Ма Мучжи встрепенулся от голоса.
Он потер глаза, остановил свое облако и сладко потянулся: ─ Нет травы – ну и пусть, будем искать дальше. Поищем лет сто, а то и двести, сойдет за прогулку по горе Хуашань. В конце концов, господин Хоу велел лишь искать траву, но сроков сдачи не оговаривал? Человек предполагает, а обстоятельства располагают.
Мысль немудреная, но здравая.
По дороге сюда Ма Мучжи выложил Чэнь Вэю всю подноготную: прежде он служил в Ведомстве императорских конюшен, а затем через нужные знакомства передал тридцать лет накопленных заслуг Хоу Цзуну, обменяв их на командировку за травой в нижний мир.
Поиск травы – лишь прикрытие.
А вот сохранение штатной единицы во дворце Тунминдянь – чистая правда.
В иерархии Небесных Чертогов любое место, хоть как-то связанное с Тунминдянем, пусть даже это чин захудалого бегунка-бродяги, звучало весомее любого другого уголка небес.
Ма Мучжи стремился лишь к тихому существованию, чтобы тянуть дни до скончания веков.
Чэнь Вэй же вовсе не собирался прозябать внизу – потратив двести лет на трудное учение и добившись просветления с последующим белым вознесением, неужто он должен целыми днями выискивать целебные корешки по долинам земного мира? Какая тогда разница с обычными сборщиками трав из смертной юдоли? Отрешившись от плоти бродячего бессмертного и стяжав Плод Дао истинного небожителя, начертав свое имя на Золотых скрижалях Небесных Книг, можно стать подлинным повелителем ветров и дождей, вершащим судьбы мира, – только так и стоило прожить жизнь, не растратив попусту вложенных трудов.
Ву...
Над девятью небесами вдруг взметнулся бешеный ветер.
Небо озарилось мириадами лучей зари, распустились тысячи разноцветных облаков, рассеяв вековые туманы горы Хуашань.
Мелодичная небесная музыка зазвучала издалека, сливаясь с гулом колоколов и перезвоном бронзовых пластин.
Чэнь Вэй поднял голову.
Огромный кортеж, растянувшийся на десятки ли, медленно опускался с вершины купола небес: впереди двигалась колесница Восьми Сокровищ, украшенная жемчугом и прозрачным шелком, по бокам шествовали бессмертные девы, разбрасывающие лепестки цветов, а облаченные в золотые доспехи силачи прокладывали путь алебардами.
Там, где проходил кортеж, потоки духовной энергии вздымались подобно океану.
Процессия тянулась невероятно долго, поражая воображение роскошью.
Шедший впереди передовой генерал уже миновал главную вершину Хуашань, а сопровождающие процессию служки с опахалами из перьев и нефритовыми журавлями еще даже не показались из-за облаков.
Свирепый ветер от колесницы обрушился вниз шквалом.
Облако под ногами Чэнь Вэя разлетелось в клочья, едва не рассеявшись окончательно, и ему пришлось экстренно применить защитные заклинания от ветра, чтобы с трудом удержать равновесие и не рухнуть носом в грязь.
Ма Мучжи во все глаза пялился на удаляющуюся колесницу, переполненный жгучей завистью: ─ Вот это и есть настоящая жизнь бессмертного! Брат Чинцюань, как думаешь, когда мы с тобой дослужимся до такого размаха? ─ А что, тоже хочешь побыть племянником Великого Небесного Владыки? ─ покосился на него Чэнь Вэй. ─ Э, да если бы его превосходительство не возражало, почему бы и не назваться дядей? ─ ухмыльнулся Ма Мучжи, напрочь лишенный какого-либо благочестия.
Чэнь Вэй предпочел не отвечать, вновь опуская облако к скалам для продолжения поисков.
То, что пролетело по небу, принадлежало Третьей Святой Матери Ян Чань с горы Хуашань.
Переписав за три месяца горы свитков в Тунминдяне, Чэнь Вэй наизусть заучил все небесные установления.
Согласно законам, местный горный бог или дух земли обладал в лучшем случае рангом чиновника девятой степени, однако Хуашань почиталась как одна из пяти великих гор, будучи важнейшим барьером, а потому ее статус повышался сразу на три ступени, вытягивая максимум на шестой ранг.
Поездка чиновника шестого ранга регламентировалась строжайшим образом.
Но то великолепие с прокладывающими путь силачами и сыплющими цветы девами, что они только что лицезрели, превосходило не то что шестой ранг – даже небесные звездные владык едва ли обладали столь пышной свитой.
Превышение полномочий?
Среди мириадов божеств законы расписаны тоньше птичьего пера.
Но в небесной службе всегда найдутся исключения.
Конкретные обстоятельства требуют конкретного анализа.
Поразмыслив о дяде Третьей Святой Матери, а заодно вспомнив ее старшего брата – Просветленного Истинного Владыку, можно было сделать определенные выводы.
В конце концов.
Колеса ее повозки выглядели чересчур вычурно, но разбрасывание лепестков девами являлось проявлением невероятной скромности.
Будь на ее месте кто другой, давно бы уже разобрал Южные Небесные Врата ради обустройства личного заднего дворика.
Мысли прояснились!
Чэнь Вэй извлек прихваченную из Ведомства небесных ремесел мотыгу для целебных трав, расколол каменный уступ и вытянул оттуда корешок пылевой травы.
Заметив это, Ма Мучжи хитро подмигнул и подрулил на остатках облака ближе.
─ Брат Чэнь, раз уж мы здесь, простои со сбором травы наскучили.
─ Неподалеку стоит храм Третьей Святой Матери, там всегда людно от паломников. Почему бы нам не заглянуть туда?
Чэнь Вэй засунул мотыгу за пояс и невозмутимо ответил: ─ Зачем?
─ А вдруг обретем небесную благодать! ─ горячо зашептал Ма Мучжи. ─ Святая Мать милосердна, а вдруг мы приглянемся ей и она осыплет нас какой-нибудь службой или даром, что окажется ценнее сотен лет нашей каторжной работы в Тунминдяне! ─ С чего это вдруг? Хочешь стать ей названной сестрой? ─ прищурился Чэнь Вэй.
Ма Мучжи не смутился и расхохотался: ─ Э, брат Чэнь, так рассуждать нельзя. Небесных дел невпроворот, сколько ни трудись без сна и отдыха из века в век, всё равно не переделаешь.
─ Путь бессмертных требует легкости и меры.
─ Святых и небожителей пруд пруди, неужто без нас двоих рухнет небо? Без нашей работы столпы Линсяобаодяня не поблекнут и не рухнут! Пойдем-пойдем, заглянем туда.
Поддавшись на уговоры, они спустились на землю и, обернувшись обычными смертными странниками, затерялись среди толпы паломников на горной тропе.
......
Перед храмом Третьей Святой Матери стоял невообразимый галдеж.
Внизу обычные смертные лишь били челом, возжигали благовония и бросали жребий ворожбы, тогда как истинная обитель Святой Матери располагалась на вершине Хуашань, где ее истинный дух предавался безмолвному созерцанию.
А то, что восседало в главном зале, принимая людские почести, являлось не более чем глиняно-деревянным идолом.
В самом центре зала.
Циновки перед алтарем были продавлены коленями бесчисленных паломников до блеска.
Какой-то молодой ученый протиснулся сквозь толпу к статуе, вытащил из пазухи три толстые ароматные палочки, зажег их от неугасимой лампады и рухнул на колени с благоговейным видом.
─ О великая Мать, молю о помощи: пусть ученик нынешней осенью сдаст столичные экзамены первым номером, а будущей весной на дворцовом экзамене возьмет звание чжуаньюаня!
─ И коль удастся мне получить реальную должность префекта, управляющего краем, я непременно вернусь и покрою твое изваяние новым золотом! Разумеется, коль милостива будешь, не оставь без покровительства и мой дом: пусть процветает очаг, множатся богатства, род полнится потомством, а недуги обходят стороной...
"Да пошли мне вдобавок добрую и прекрасную невесту из знатного рода!"
─ Вот тогда будет поистине прекрасно!
─ Ученик бьет челом!
Аппетиты у этого жадненького создания оказались поистине безмерными.
Будь бамбуковый тубус для гадания живым существом, он бы непременно подпрыгнул и огрел его по голове.
Желает всего и сразу, а сжег всего три палочки – чистой воды беспроигрышная сделка.
Стоило ему умолкнуть, как рядом раздался чей-то смешок: ─ Эй, ученый муж, ты хочешь забрать всё разом, но ведь Святая Мать – не божество литературы, она не ведает учеными степенями, не в тот храм ты пришел и не тому богу молишься.

Комментарии

Загрузка...