Подождав, пока Гай Не заляжет спать, Линь Моэр аккуратно прикрыла дверь и осталась одна играть с Ледяной шелкопрядной змеей, с нетерпением дожидаясь, пока он проснётся, чтобы пойти порезвиться вместе.
В полдень, прогнав змейку обратно и чувствуя жуткую скуку, она уселась на крыльце дома и принялась бездумно смотреть перед собой.
Вдруг она заметила, как со стороны входа в долину кто-то сворачивает и направляется прямиком к дому. Издалека разглядев того самого чужака, о котором предупреждала тетушка, Линь Моэр без лишних слов вытащила флейту и, следуя разученному по наставлениям тетушки методу, заиграла Десять направлений засады.
Эта мелодия изначально предназначалась для пипы и была сочинена выдающимся мастером былых времен в эпоху Цзяцин.
Однако после переработки ее тетушкой она превратилась в мелодию для бамбуковой флейты, предназначенную специально для управления Ледяной шелкопрядной змеей.
Тот человек, свернув в долину и внезапно услышав звуки флейты, невольно остановился, внутренне поразившись.
Десять направлений засады изначально повествуют о том, как Сян Юй, владыка западного Чу, потерпел поражение при Гайся и оказался в плотном кольце окружения ханьской армии.
Мощное звучание переплеталось с пронзительной красотой; оно идеально передавалось именно благодаря звонким, чистым и отрывистым нотам, столь характерным для пипы.
Мелодия же флейты звучала плавно, мелодично и высоко, но в этот момент не только делала отрывистые ноты предельно четкими, но и в нужных местах идеально выдерживала стремительный и глуховатый темп. Хотя она и немного уступала мастерской игре на пипе, это всё же было поистине редким искусством. Сам он страстно любил музыку, а потому сейчас заслушался до полной отрешенности.
Закрыв глаза и сосредоточившись, он бессознательно вытянул пальцы, отбивая ритм в такт мелодии флейты.
Но вдруг почувствовал, как пальцы онемели от холода, и, открыв глаза, с удивлением обнаружил, что вокруг него в неизвестно откуда взявшихся местах плотным строем стоят Ледяные шелкопрядные змеи, подняв головы и готовые к атаке.
Более десятка змей уже первыми заползли на его одежду и руки, а белые раздвоенные языки жутко шипели.
Не удержавшись от сильной дрожи во всем теле, он торопливо стряхнул маленьких змеек с рук, сорвал с себя верхнюю одежду и штаны, подпрыгнул, ухватился за свисавшую рядом ветку и благодаря ловкому рывку взмыл вверх, приземлившись на голые сучья соседнего раскидистого дерева. Оглядевшись, он увидел, что Ледяных шелкопрядных змей становится всё больше — они плотным кольцом окружили дерево.
Десять направлений засады изначально состояли из тринадцати музыкальных частей.
В этот момент исполнялась лишь первая часть под названием Сбор войск. Ледяные шелкопрядные змеи еще только выстраивались в боевой порядок, и от этого сердце мужчины объял первобытный ужас. Он даже не представлял, что будет, когда дело дойдет до последующих частей: Засады, Схватки у Цзиминшаня, Великого сражения при Цзюлишане, Поражения царя Сян Юя и Самоубийства у реки Уцзян — как именно эти Ледяные шелкопрядные змеи заживо замучают его до смерти.
Ему доводилось встречать в книгах упоминания о том, что Ледяные шелкопрядные змеи обладают невероятным духовным разумом: при всей своей чудовищной ядовитости они отличаются колоссальной выносливостью и высочайшей степенью послушания.
Без приказа пастуха змей они абсолютно не способны атаковать что-либо постороннее.
Более того, даже нападая без прямых указаний, они накрепко запирают яд внутри собственного тела.
Согласно преданиям, они являются священными духами, которых некогда содержали великие жрецы древнего племени Цзюли. После поражения Чи Юя племя Цзюли распалось на части, великие шаманы и жрецы бесследно исчезли, а сородичи постепенно растворились среди племен Янь и Хуан, из-за чего Ледяные шелкопрядные змеи на несколько тысячелетий канули в лету.
Хотя в записках древних авторов порой и встречались упоминания о них, большинство людей лишь посмеивались над этим, воспринимая подобное как жуткие сказки и небылицы.
Да и он сам считал, что хотя эпохи Трех древних династий действительно существовали, многое в преданиях было банальным плодом человеческой фантазии.
Взять хотя бы змей — за более чем тридцать лет странствий по древним гробницам он повидал немало самых разных пресмыкающихся, не говоря уже о том, что никогда в жизни не видел Ледяных шелкопрядных змей, а уж змей, способных по воле управлять ядом в собственном теле во время атаки, как описывалось в книгах, и вовсе не встречал.
Однако эти маленькие змейки прямо перед его глазами выглядели точь-в-точь как в описании из книг, и в том, что это подлинные Ледяные шелкопрядные змеи, сомнений не было.
Вот только с чего бы этой нечисти взяться в Долине Гробниц, да еще в таком огромном количестве?
При этой мысли мужчина не смел проявлять ни малейшей беспечности. Сделав резкий кувырок, он карабкался всё выше, пока ветка под его руками не начала с хрустом прогибаться и не сломалась наполовину, и лишь тогда замер, чудом не устроившись на самой макушке дерева на одной ноге.
Хотя на душе у него было неспокойно от страха, его одновременно снедало жгучее любопытство. Про себя он размышлял: В книгах пишут, что эти Ледяные шелкопрядные змеи обладают невероятным духовным разумом, а их послушание превосходит стойкость самых несгибаемых мужей, и на поле боя они способны являть великие чудеса. Интересно, как именно это выглядит?
В конце концов он даже пригнулся, чтобы рассмотреть всё в деталях, и от увиденного у него внутри всё похолодело.
Под землей Ледяные шелкопрядные змеи четко выстроились в построение Золотой замок восьми врат, непроницаемым кольцом затянув пространство на добрые несколько сотен метров вокруг дерева, на котором он укрылся.
Если бы это было человеческое войско, он бы ничуть не испугался — даже если бы противники использовали копья, при его собственных навыках, пока он улавливает суть, жизнь была бы вне опасности.
Но под землей находились смертоносно ядовитые Ледяные шелкопрядные змеи, у которых не существует никаких врат жизни, врат радости или врат открытия, куда можно войти и спастись.
Стоит только змеям взмыть в воздух, вонзить клыки и выбросить струю яда, как любые врата мгновенно станут вратами смерти!
Мужчина мысленно завопил от отчаяния, кусая локти и горько раскаиваясь в содеянном.
Прислушавшись к мелодии вновь, он понял, что музыка дошла до третьей части — Вызов военачальников. Больше десятка Ледяных шелкопрядных змей уже ползли вверх по стволу дерева. Подумав, что сегодня он, пожалуй, погибнет здесь, он ощутил еще большую тревогу. Окинув взглядом окрестности, он заметил перед домиком вдалеке маленькую девочку — именно она извлекала эти звуки флейты, и это зрелище показалось ему спасительной соломинкой.
Достав из-за пазухи мотузку, он привязал один ее конец к стволу, крепко ухватился за другой рукой и, резко оттолкнувшись, бросился в сторону крыши того самого дома.
Для тех, кто постоянно промышляет раскопками древних гробниц, веревка — это бесспорно лучшее орудие для спасения от гибели и преодоления смертельных опасностей.
Она порой важнее топоров, лопат и прочих инструментов, поэтому подобные вещи всегда носят при себе на случай непредвиденных обстоятельств.
Стоило его телу взмыть в воздух, как мелодия флейты мгновенно изменилась, перейдя в пятую часть — Марш войск. Половина Ледяных шелкопрядных змей яростно извиваясь устремилась в погоню, причем двигались они даже быстрее него самого. Не успел он преодолеть и полпути, как змейки уже приблизились к дому, хотя неизменно держали некоторую дистанцию.
Увидев это, мужчина безумно обрадовался, подумав: Наверняка в этом доме есть что-то, что внушает им страх и сдерживает их.
Он торопливо развернулся в воздухе, едва коснувшись носком ботинка веревки, и бросился к крыльцу.
Линь Моэр, заметив это и решив, что он несется прямо на нее, чтобы схватить, отступила на два шага назад и презрительно фыркнула:
— Хм, ну ты и чужак, горбатого могила исправит! Только что не убежал, а теперь всё равно лезешь меня поймать. Не зря тетушка говорила, что среди вас нет ни единого доброго человека, так что пеняй на себя!
С этими словами она сменила мелодию, заиграв двенадцатую часть — Борьба полководцев за заслуги.
Эта часть соответствовала тому самому моменту, когда владыка Чу Сян Юй покончил с собой, перерезав себе горло мечом, а ханьская армия еще долго не смела приблизиться, пока кто-то первый не осмелился броситься вперед, чтобы отсечь его голову, после чего остальные военачальники толпой набросились на тело Сян Юя, разрывая его на части ради наград — поистине самая трагическая сцена.
Тот мужчина был твердо уверен, что Ледяные шелкопрядные змеи не посмеют прорваться в дом, а сам он находился на лету, поэтому не придал этому особого значения.
В мыслях у него было лишь одно — как можно быстрее укрыться в доме, а затем спокойно объясниться с девочкой.
Кто бы мог подумать, что не успела музыка прозвучать и нескольких секунд, как за пять-шесть метров от крыльца из цветочных клумб и рыхлой земли под ногами внезапно вылетела чудовищных размеров Ледяная змея. Ее змеиное тело излучало леденящий мороз почти лилового оттенка и преградило ему путь. Не успев и глазом моргнуть, мужчина ощутил, как пронзительный холод проникает в самые кости и мышцы, все тело мгновенно обмякло, и он отлетел назад.
Тут же другая крупная Ледяная змея взмыла в воздух, готовясь к нападению.
Однако та первая огромная Ледяная змея стремительно изогнула тело и, взмахнув хвостом, на лету перехватила его, снова притянув к себе.
Разящая холодом пасть широко раскрылась, собираясь заглотить добычу, но в этот момент звуки флейты внезапно оборвались, и змеиный хвост замер прямо в воздухе.

Комментарии

Загрузка...