Линь Моэр увидела это и переключилась на мелодию Пейзаж у заставы: падающие гуси.
Том разом замер на мгновение, его закинутый вверх змеиный хвост медленно опустился, после чего оно легко швырнуло того человека прочь.
Раздалось несколько глухих ударов и треск: в перилах с правой стороны коридора мгновенно образовалась дыра.
Человек несколько раз отскочил и покатился взад-вперед по всему коридору, прежде чем кое-как остановиться. Он больше не мог пошевелиться, изо рта у него хлестала кровь, и он безостановочно кашлял.
Увидев, что тот уже не в силах схватить ее, Линь Моэр вновь сменила мелодию флейты, прогнав змей обратно, подошла к мужчине и произнесла: — Кто ты? Зачем ты сюда пришел?
Спустя довольно долгое время мужчина наконец перестал кашлять и затряс головой.
Линь Моэр снова спросила: — Ты все еще хочешь меня поймать?
Мученик горько усмехнулся и опять покачал головой. Линь Моэр слегка смягчилась в лице и сказала: — Раз так, то убирайся, и впредь не смей сюда соваться.
Сказав это, она вошла в комнату, затворила дверь и уселась сама по себе у постели Гай Не, дожидаясь, пока он очнется.
Проголодавшись, она достала пару жареных сороконожек, чтобы утолить голод.
Когда Гай Не проснулся, была уже полночь. Он чувствовал необычайный прилив сил: казалось, будто долгие дни странствий, усталость и накопившаяся обида были смыты этим сном начисто. Разве сон сам по себе не лучший способ избавиться от усталости и дурного настроения? Пусть это средство и первобытное, но чрезвычайно действенное. Пока человек еще способен спать, это по меньшей мере доказывает, что он все еще полон надежд на жизнь.
Тогда Линь Моэр, отлично зная дорогу, повела его зигзагами по Долине Гробниц.
На ходу она рассказывала ему истории, услышанные от тетушки.
Сама она выглядела несколько взволнованной, но брови Гай Не были нахмурены.
Он продолжал гадать, не оставил ли те пятна крови у входа его второй или третий дядюшка, и думал про себя: если бы это был третий дядя, еще куда ни шло — у него прямой характер, он наверняка не станет меня винить. А вот если второй, дело принимает скверный оборот: хоть на вид он и дружелюбен, в душе полон подлых замыслов. Если он затаит злобу, не убьет ли меня?
Додумавшись до этого, Гай Не невольно встревожился и стал ломать голову над тем, как же поступить.
Заметив, что он рассеян, Линь Моэр поняла, что у него на уме какие-то заботы, но не смела расспрашивать чересчур сильно, опасаясь заставить его вспомнить о печальном.
В ее глазах стоило лишь Гай Не нахмуриться, как это неизменно означало, что он думает о неприятном.
Она замедлила шаг, молча шагая рядом с ним и то и дело поглядывая на него, следя за каждым малейшим изменением выражения его лица.
Вскоре Гай Не с удивлением заметил, что дорога впереди становится все у́же. Подняв голову, он увидел взметнувшиеся по обеим сторонам отвесные скалы — необычайно крутые и опасные. Если смотреть снизу вверх, от всего неба оставалась лишь тонкая щель, и он поспешно спросил Линь Моэр, где они находятся.
Линь Моэр ответила: — Я и сама не знаю. Тетушка называет это место Небесным Колодцем и Земной Расщелиной. Минуем его, и мы на месте, а там куда интереснее, чем в Долине Змей.
Услышав это, Гай Не воспылал любопытством и с улыбкой произнес: — А что там интересного? Расскажи мне.
Линь Моэр закусила губу, на мгновение замялась и с улыбкой ответила: — Да не расспрашивай ты, держись ближе, скоро сам всё увидишь.
С этими словами Линь Моэр прибавила шагу. Миновав Небесный Колодец и Земную Расщелину, они вышли к неожиданно просторному месту.
Неподалеку тянулись ряды невысоких холмов разного размера, откуда то и дело доносились самые разнообразные странные крики.
Линь Моэр сначала приложила палец к губам, призывая к молчанию, а затем приблизилась к уху Гай Не и тихо прошептала: — Братец Не, чур не разговаривать, просто иди следом за мной.
Гай Не кивнул и только хотел спросить почему, как Линь Моэр уже двинулась вперед, безостановочно маня его за собой, чтобы он не отставал.
Остановившись у одного из невысоких холмов в глубине, Гай Не увидел здесь точно такой же проход размером с дверной проем, какие попадались им по дороге. Он уже собирался заглянуть внутрь, чтобы разведать обстановку, но Линь Моэр резко оттащила его назад и замахала руками, велев стоять за ее спиной и не баловаться.
Линь Моэр достала из небольшой сумочки короткую флейту, и только теперь Гай Не смог разглядеть ее как следует.
Флейта была длиной около трех цуней, насквозь ярко-алая, сияющая и точь-в-точь напоминала те крупные красные финики, что росли у старика Чжана в их деревне.
С легким удивлением он спросил: — Сестрица Линь, что это за флейта? Раньше я такой не видал.
Линь Моэр тихонько рассмеялась: — Не говори гоп, ее ведь и впрямь мало кто видел. Тетушка говорила, что людей на белом свете, державших ее в руках, пожалуй, по пальцам одной руки пересчитать хватит.
Она замолчала на секунду, а затем добавила: — Ну, максимум еще с добавлением пальцев ног.
Гай Ne так зажал рот рукой, что едва не рассмеялся в голос, а через мгновение попросил: — Расскажи-ка мне о ней поподробнее.
Линь Моэр пояснила: — Тетушка рассказывала, что несколько сотен лет назад некий гениальный мастер керамики из Сычуани обжигал ее в огне семь дней и семь ночей, используя чистейшую алую глину. Любое из бесчисленных звуковых изменений в мире можно воспроизвести с ее помощью.
Договорив, Линь Моэр поднесла флейту к губам и слегка прижала мизинец — тотчас полилась высокая, глубокая и протяжная мелодия.
Она пробуждала самые разные фантазии, словно принося с собой радость от внезапного исполнения заветного желания, которое прежде казалось недостижимым.
Закончив играть, Линь Моэр поспешно потянула Гай Не за собой, прячась за холмиком напротив входа в пещеру, и высунула голову, чтобы понаблюдать за тем, что происходит у входа.
Не прошло и минуты, как Гай Не потерял терпение.
Он похлопал Линь Моэр по плечу и взволнованно, приглушенным голосом спросил: — Сестрица Линь, что там внутри?
Линь Моэр приблизилась к его уху и прошептала: — Тсс, в прошлый раз, когда я приходила, помнится, было здесь, но я боюсь перепутать. Давай немного подождем, пусть оно выйдет, а там посмотрим.
Затем она снова заиграла на флейте, и из пещеры и впрямь выполз некий чурбак, смахивающий на человека.
Хотя стояла глубокая ночь, в свете редких звезд на близком расстоянии все же удавалось разглядеть примерные очертания этого существа.
Поначалу Гай Не находил поведение Линь Моэр загадочным, а раз они в Долине Гробниц, она непременно хотела показать ему что-то жуткое. Однако представшее перед глазами создание, если не считать дурного, неприятного запаха, двигалось лишь несколько необычнее обычных людей: то с силой, то безвольно; стоило левой ноге шагнуть вперед, как правая тут же отступала назад, замирая в таком положении на долгое время, после чего ноги с трудом смыкались, позволяя продолжить путь. Во всем остальном оно казалось ничуть не отличным от простых людей.
Линь Моэр же была несколько возбуждена и спросила: — Братец Не, ты заметил что-нибудь необычное?
Гай Не пересказал то, что успел увидеть, но Линь Моэр принялась решительно мотать головой: — Я не об этом.
Внимательно всмотревшись еще с полминуты, Гай Не произнес: — А, точно! Хоть от них и разит дурно, но одежда-то на них целая.
— Нет, нет, разве ты не заметил, какие у него глаза? — возразила Линь Моэр.
Гай Не поспешно потер глаза и вгляделся еще пристальнее: глаза у этого создания оказались ярко-фиолетовыми! Он невольно выпалил: — Почему у этого человека глаза...
Линь Моэр тотчас зажала ему рот рукой и прошептала: — Тсс, тише ты,спугнешь его, и вся игра пропадет. Сдается мне, эта штука вовсе не живой человек, это цзунцзы.
Поразмыслив немного, Гай Не нашел, что представший перед ним цзунцзы совершенно не похож на те цзунцзы, что они обычно ели дома на праздник Дуаньу. Одолеваемый сильнейшим любопытством, он понизил голос: — И впрямь, каких только чудес не бывает на свете! Что это за цзунцзы такой? Воистину вижу впервые.
Поскольку этот цзунцзы во многом походил на обычного человека, а слышал о подобном он впервые,
Гай Не испытывал праздный интерес, но вовсе не страх.
— Я и сама толком не знаю, — отозвалась Линь Моэр. — Тетушка говорила, что это вторая жизнь человека после смерти, считай — перерождение. Некоторые из них обладают огромной духовной силой и даже превосходят многих живущих в этом мире людей. Глаза у них бывают семи цветов: красного, оранжевого, желтого, зеленого, синего, индиго и фиолетового. Этот с фиолетовыми — самый низкоуровневый и самый бестолковый.
Подумав немного, Гай Не сказал: — Сестрица Линь, разве это хорошо?
Удивленная Линь Моэр переспросила: — Что именно нехорошо?
— Помнится, в нашей деревне жил один дурачок, над которым вечно все подшучивали и измывались, — пояснил Гай Не. — Ты только что сказала, что этот фиолетовоглазый цзунцзы самый глупый, значит, он точь-в-точь как тот дурачок. Развегогожно над ним вот так забавляться?
Линь Моэр прыснула со смеху, но тут же прижала ладонь ко рту и усмехнулась: — Братец Не, до чего же ты простодушен! Ты не знаешь: хоть эти цзунцзы и делятся на разные виды, все они обладают духовным началом, просто фиолетовоглазые двигаются чуток замедленно и выглядят простачками. Знай ты, почему их глаза становятся фиолетовыми, ни за что не стал бы молоть такую чепуху. К тому же, когда это я говорила, что мы будем над ним издеваться? Ладно, посиди пока смирно, смотри не спугни его, а я пойду поищу еще парочку, чтобы тебе было веселее глазеть.
С этими словами она на цыпочках ускользнула к соседнему холму, откуда вновь полилась высокая и протяжная мелодия флейты.
Кто бы мог подумать, что цзунцзы тоже сменит направление и побредет туда, откуда доносились звуки, хотя каждый шаг давался ему с заметным трудом.
Так продолжалось какое-то время: мелодия флейты то взмывала ввысь и звучала издалека, то становилась тоскливой и скорбной, то мягкой и чувственной...
Прошло немного времени, а сменилось уже добрых полтора десятка мотивов. Гай Не всё еще хотел о чем-то расспросить девочку, но, проплутав следом за фиолетовоглазым цзунцзы порядочное время и так и не дождавшись ее возвращения, его маленькое сердечко, разрывающееся между страхом и жаждой острых ощущений, больше не могло выдержать. Затаив дыхание, он быстрыми, крадущимися шагами подался вперед, зажал нос рукой и увязался прямо за творением.
Лишь теперь Гай Не заметил, что одежда на фиолетовоглазом цзунцзы безостановочно шевелится: она то вздувалась буграми, то опадала,
словно под ней что-то ползало. Мгновенно выкинув из головы наставления Линь Моэр, он издал удивленное «ой» и не удержался от вопроса: — Дяденька, а что это у тебя под одеждой спрятано? Не покажешь ли?
Фиолетовоглазый цзунцзы ничего не ответил, но вдруг издал странное верещание и стал медленно поворачивать шею назад!
На его пепельно-сером лице не отразилось ни единой эмоции!
Сердце Гай Не от ужаса в одно мгновение подскочило к самому горлу. Оборотившееся к нему лицо цзунцзы — ровное, пепельное, застывшее — соседствовало с его собственной спиной! Медленно надвигающейся спиной! Фиолетовые глаза сделались мутными и блуждающими, словно в темноте плясовали блуждающие огоньки! А изо рта существа, сплошь усыпанного острыми, размером с рисовое зернышко зубами, внезапно вылетело нечто и метнулось прямо на него!
Охваченный паникой и растерянностью, он инстинктивно зажмурился и со всех ног бросился туда, куда недавно ушла Линь Моэр!
Едва сделав пару шагов, он споткнулся и с размаху плашмя рухнул прямо на ноги фиолетовоглазого цзунцзы!
В этот самый момент вернувшаяся Линь Моэр увидела, как ноги фиолетового цзунцзы подогнулись и тот рухнул на колени. Кожа на его затылке постепенно вздулась и лопнула, и наружу полезло существо, сплошь усаженное острыми зубками величиной с рисовое зерно, которое покрыло весь затылок и переднюю часть тела цзунцзы...

Комментарии

Загрузка...