Гай Не не знал, с чего начать, и с неловкой улыбкой произнес:
— Маленькая сестрица, не могла бы ты попросить этих змеек отойти подальше?
Девочка заложила руки за спину, зашагала вокруг него и усмехнулась:
— Это их дом. С какой стати ты требуешь, чтобы они уходили?
Гай Не почесал в затылке, находя ее слова вполне разумными, и с улыбкой сказал:
— Пожалуй, ты права. Только эти змейки уж очень жуткие и слишком уж озорные.
Только тогда девочка поднесла к губам флейту, и стоило ей сделать несколько вдохов, как ледяные змеи, что до этого стояли с поднятыми головами и сосредоточенными взглядами, мгновенно исчезли.
Гай Не принялся яростно тереть глаза, не веря происходящему, словно золотой феникс, залетевший в куриный насест.
Убедившись, что змей действительно больше нет, он невольно шумно втянул воздух и подумал про себя: «Мама дорогая, эти змейки бегают так быстро! Если бы они набросились на меня прошлой ночью все вместе, от меня бы одни кошкины рожки да ножки остались — то есть одни кости!» — и поспешно спросил девочку: — Это все твои питомцы? Бегают так быстро, что если они вздумают людей пожирать, то даже жителей десяти деревень не остановить!
Девочка ответила:
— Да кто собирается ими кого-то останавливать? Эти змейки зовутся Ледяными шелкопрядными змеями, они — сердечное сокровище моей тетушки, очень послушные и понятливые. Если я не сыграю на этой коротенькой флейте мелодию Десять направлений засады, они не причинят тебе ни малейшего вреда, даже если ты проглотишь их заживо. В худшем случае они просто поплавают у тебя в животе туда-сюда.
С этими словами она выставила два мизинца и принялась ими покачивать, после чего звонко рассмеялась.
Гай Не скривил губы:
— Даже если так, от одного только вида змей, внезапно выползающих на человека, можно душу отдать.
Девочка пояснила:
— Змейки выползают порезвиться только в полночь, а в полдень возвращаются обратно. Аромат благовоний в тех домиках способен их отпугнуть. Зачем же ты среди ночи вздумал спать на улице, а не в комнате?
Гай Не встревоженно спросил:
— Выходит, это место принадлежит тебе?
Увидев, что девочка кивнула, он понял, что второй дядя его просто обманул, и почувствовал себя горько обиженным.
Он невольно вздохнул:
— Бабушка всегда говорила, что у красавиц короткая жизнь, но кто бы знал, что на самом деле короче всех век у детей.
Услышав от него эти слова, сказанные безо всякой видимой причины, девочка удивилась. Не понимая, что именно он имеет в виду, она принялась тихонько бормотать их про себя раз за разом, а в конце стала повторять лишь фразу: «но кто бы знал, что на самом деле короче всех век у детей». С каждым повторением на душе у нее становилось все тоскливее.
Подумав, что он, должно быть, разделяет ее судьбу и столь же одинок, она и произнес эти слова, она почувствовала к нему еще большую симпатию.
В этот момент она уже не смела расспрашивать его дальше, опасаясь потревожить его душевную рану и заставить плакать так же, как плачет она сама, вспоминая былое.
Гай Не заметил ее молчания и спросил:
— Маленькая сестрица, почему ты даже не спросила, к чему я это сказал?
Девочка ответила:
— Меня зовут Линь Моэр, а тебя?
Услышав ее настоящее имя, Гай Не сразу оживился и выпалил:
— Сестрица Линь? Меня зовут Гай Не. Сколько ты уже пробыла в Долине Гробниц? Как ты сюда попала? Не знаешь ли, где находится место под названием Павильон Скрытых Артефактов?
Линь Моэр покачала головой:
— Павильон Скрытых Артефактов? Я знаю, что в Долине Гробниц есть Долина Змей, Долина Трупов, Долина Лекарств, Долина Призраков, Долина Гробов, Долина Насекомых, Долина Могил и Долина Зомби, но никогда не слыхала ни о каком Павильоне Скрытых Артефактов. Откуда ты о нем узнал?
Тогда Гай Не в общих чертах рассказал, как он сорвался в Долину Гробниц и случайно забрёл в Долину Змей.
Однако он умолчал о том, что семь святых Долины Гробниц оставили его у себя, и о том, что в Долину Змей его привел Хэ Сюэшу.
Он приукрасил историю, выдумав, будто случайно услышал от нескольких людей разговор о Павильоне Скрытых Артефактов, а затем по ошибке забрёл в Долину Змей — все для того, чтобы не создавать проблем тем людям. Пусть он и злился немного на второго дядю за шутки над ним, но они все-таки были его спасителями, к тому же он ясно слышал о тех трудностях, с которыми они столкнулись.
Разве мог он не подумать о них хотя бы немного?
Кто бы знал, что Линь Моэр снова звонко рассмеется и скажет:
— Ты встретил тех чудиков? Что ж, с ними нужно быть поосторожнее. Тетушка говорит, что среди них нет ни единого хорошего человека. раз тебе больше некуда идти, оставайся-ка лучше здесь. И запомни: по ночам ни в коем случае не броди где попало, сиди смирно в комнате.
Ручаюсь, проспишь так до самого полудня. А я пойду.
С этими словами она спрятала флейту и повернулась, чтобы убежать.
Гай Не громко крикнул ей вслед:
— Сестрица Линь, а завтра ты придешь?
Линь Моэр обернулась с улыбкой:
— Не бойся, завтра я принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Линь Моэр появилась вновь, как и обещала. Гай Не как раз стоял на крыльце и смотрел, как резвятся змейки. Завидев ее фигуру, он принялся вовсю махать руками и звать ее: Сестрица Линь! — но выходить наружу не смел, страшась снова угодить в объятия Ледяной шелкопрядной змеи. Заметив, что он не спал в комнате, Линь Моэр догадалась, что он, должно быть, провёл на ногах всю ночь.
И все же у нее не хватило духу упрекать или ругать его. Она лишь достала из-за пазухи шелковый платок и сказала:
— Съешь это и немного поспи, а вечером я поведу тебя развлекаться.
Гай Не развязал платок и одновременно спросил:
— Какое еще развлечение? Зачем ждать вечера, давай лучше...
При этом он протянул руку, чтобы схватить то, что лежало внутри.
Но стоило ему поднести угощение ко рту, как он неожиданно разглядел, что у него в руке зажата жареная сороконожка. От искушения у него задрожали обе руки, он с трудом сглотнул слюну и выдавил:
— Разве это можно есть?
Увидев, как сороконожки, добытые ею с таким риском у тетушки, рассыпались по земле, Линь Моэр сначала замерла, но спустя мгновение молча опустилась на корточки и принялась собирать их по одной, приговаривая:
— Если тебе не нравится, завтра я принесу другое.
В ее голосе послышались нотки рыданий.
Все дело было в том, что Линь Моэр видела в Гае Не родственную душу, такую же одинокую и несчастную, как она сама. Тетушка хоть и относилась к ней прекрасно, но отличалась неизменной строгостью.
На всю Долину Гробниц, кроме Гая Не, не было никого, кто мог бы составить ей компанию и развеять тоску, поэтому к нему она относилась с особым трепетом.
Воспользовавшись тем, что тетушка заснула, она тайком взяла ключи, утащила эти сокровища и принесла ему в подарок, никак не ожидая такого исхода.
Гай Не тоже поспешно опустился на корточки и принялся помогать ей собирать рассыпанное.
Заметив, что по ее щекам катятся капли слез, он почувствовал себя ужасно виноватым. Схватив первую попавшуюся сороконожку, он зажмурился, сунул ее в рот и принялся яростно жевать. Это заставило Линь Моэр сквозь слезы улыбнуться, и она поспешно произнесла:
— Эту штуку едят совсем не так.
С этими словами она достала из его рук сороконожку, бережно оторвала ей голову и принялась крошечными кусочками тщательно ее пережевывать.
Гай Не на миг замер, ощущая легкую дрожь внутри, но, видя, как дорожит она этими сороконожками, боялся вновь расстроить ее.
Ему пришлось пересилить себя: он снова схватил сороконожку и, подражая Линь Моэр, принялся медленно и тщательно ее пережевывать.
Внезапно он почувствовал, что угощение получилось хрустящим, вкусным и невероятно ароматным — совсем не то ощущение, что когда он запихнул ее целиком. Как ни странно, стоило ему проглотить четыре-пять сороконожек, как в животе полностью исчезло чувство голода. Он улыбнулся:
— Вот это чудо! Раньше я съедал по несколько мисок побегов батата и все равно оставался голодным, а тут стоило проглотить пару таких сороконожек — и наелся досыта, будто миску белого риса уплел!
Линь Моэр улыбнулась:
— Теперь понял? То ведь тетушкины сокровища, сколько сил мне стоило раздобыть лишнего! Дальше ты еще узнаешь, какая от них польза.

Комментарии

Загрузка...