Ин Фэйсяо, видя, что все уже высказались, а отвечать не стала лишь одна Цзин Луюань, спросил:
— Седьмая сестрица, а ты что скажешь?
Цзин Луюань холодно ответила:
— Старший брат, если это твое дело, то как ты скажешь, так я и поступлю; а если не твое, то со мной оно не имеет ни малейшей связи, и меня можешь не спрашивать.
Ин Фэйсяо усмехнулся:
— Ну хорошо, раз все не против, давайте оставим этого ребенка. Каждый будет по очереди приглядывать за ним по месяцу. Долина Гробниц такая огромная, та девчонка вовсе не обязательно об этом узнает, а даже если узнает, не факт, что случится что-то дурное. Пару лет назад ту девчушку она ведь тоже спасла и оставила при себе. Пойди мы на уступки хоть в десяти тысячах случаев — на крайний случай есть Четыре Призрака Склепа Мертвецов по соседству. Та девчонка издавна живет с ними в мире, не нарушая границ, и ничего поделать с ними не может. С завтрашнего дня Гай Не сначала побудет со вторым братом.
Дождавшись, пока он закончит, Хэ Сюэшу хлопнул Гай Не по плечу и зашагал прочь. Гай Не всё понял и поспешно последовал за ним.
Вернувшись к себе, Ин Фэйсяо тяжело вздохнул и остался крайне доволен распоряжением Хэ Сюэшу.
Для Гай Не было лучше всего начать именно с него.
Если они будут по очереди приглядывать за мальчишкой, то он сам, само собой, вступит в дело последним. Это позволит не только распылить внимание остальных, избавив его от расспросов о «Записках Линлун» в ближайшее время, но и послужит проявлением благосклонности. Если в будущем и стрясется какая-нибудь беда, секта Тяньцзи, по крайней мере, вспомнит об этой услуге и, возможно, пощадит их.
У Хэ Сюэшу на уме был свой собственный расчет.
Хотя внешне он держался мягко, действовал он решительнее всех остальных, а ожесточившись, становился куда беспощаднее любого из них.
Жизнь под началом Хэ Сюэшу неизбежно требовала обучения тонкостям и основам ремесла в усыпальницах, к чему тот относился невероятно строго.
Приняв решение, он велел Гай Не пораньше лечь спать, набраться сил и явиться к нему на следующий день в полдень в Павильон Скрытых Артефактов Долины Гробниц, однако точного места не назвал.
Гай Не заметил, что долина, где жил второй дядя, окружена удивительно живописной природой: повсюду буйно зеленели травы и деревья, извивались ручьи, веяло живой силой, и это место ничуть не напоминало мрачную, леденящую душу обитель с висячими гробами, которую он видел днем. Войдя в долину, мальчик во все глаза озирался по сторонам, придя в полный восторг, и даже забыл спросить, где именно находится Павильон Скрытых Артефактов.
Лишь запримев несколько домиков и с любопытством разглядев их один за другим, он вспомнил об этом, но обнаружил, что второго дяди уже и след простыл.
Выбежав наружу, он долго звал его во весь голос, но, кроме собственного эха, метавшегося по долине, вокруг царила лишь глухая, безмолвная ночь.
Вернувшись в дом, он вдруг ощутил навстречу волну приятного аромата — такого нежного и благоуханного, что во всем теле разлилось невыразимое блаженство.
Однако внезапная мысль о том, что из-за своего баловства он забыл спросить второго дяди о расположении Павильона Скрытых Артефактов, а теперь и вовсе остался один, заставила его сильно встревожить и поразмыслить: «Прошло совсем немного времени, а долина такая огромная — второй дядя никак не мог так быстро уйти из нее. Уж не нарочно ли он так поступил, чтобы проучить меня и заставить беспрекословно слушаться?»
К тому же этого аромата только что и в помине не было, так что, пожалуй, он тоже занимается каким-то надувательством.
Дядя велел явиться к нему завтра в полдень, а если я усну в этом доме, то, пожалуй, проспал бы до завтрашнего вечера и не встал.
Решив, что второй дядя намеренно хочет его проучить, Гай Не торопливо зажал нос и рот рукой, выбежал из дома и, найдя на берегу ручья плоскую каменную плиту, рухнул на нее и заснул.
Хотя на дворе уже стоял третий месяц весны, по ночам все еще веяло зябким холодом. Ему пришлось обхватить себя руками за грудь и свернуться калачиком, чтобы хоть немного согреться. Сколько времени прошло, он не знал, но в конце концов провалился в глубокий сон.
Сквозь сон Гай Не вдруг услышал доносящееся у самого уха зловещее сипение ветра, от которого мороз продирал до костей.
Сначала похолодало во лбу, а затем холод стал невыносимо разливаться по рукам, шее и даже животу.
В полусне он смутно припомнил, что ведь был одет, и никакой сильный ветер ни за что не мог пробраться под одежду и заставить его чувствовать одинаковый холод в теле, на шее и руках. Он попытался засунуть руки под одежду, чтобы согреться, но те ни в какую не поднимались, а от побежавших по телу мурашек его то и дело колотила мелкая дрожь.
Внезапно он резко распахнул глаза и чуть не задохнулся от ужаса.
Прямо перед ним, по всему его телу ползали маленькие, длиной около двух цуней змейки, цветом напоминающие прозрачный водяной лед!
То самое сипение ветра, что он слышал во сне, издавали раздвоенные язычки, которые эти змейки высовывали из пастей. Он отчетливо чувствовал: каждый раз, когда ледяной язычок касался его лица, холода на теле прибавлялось!
В прошлом, помогая отцу работать в поле, он слышал от него, что при встрече со змеями ни в коем случае нельзя шевелиться.
Тогда змеи первое время не станут кусаться.
Вспомнив об этом, он начал про себя монотонно бормотать одну и ту же фразу, моля змеек вести себя смирно и не кусать его.
Между тем по телу градом катился холодный пот. Ледяные змейки, казалось, живо заинтересовались холодным потом: они непрерывно скользили по нему, даже переворачивались на спину и резвились, а когда проползали по местам, покрытым испариной, в самое сердце проникал пронизывающий до мозга костей холод. Гай Не мысленно проклинал все на свете и горько раскаивался в своей опрометчивости. Ему хотелось завопить в голос, но он боялся спугнуть змей и быть искусанным до неузнаваемости.
Постепенно ледяных змей становилось все больше. Они со всех сторон стекались к Гай Не, чья одежда уже насквозь пропиталась потом.
Однако змейки вели себя на удивление мирно и даже не помышляли его кусать.
Некоторые время от времени заползали ему в уши, но тут же выбирались обратно.
Гай Не битый час усердно молил всех небожителей о спасении, пока наконец не выбился из сил. Его плотно сжатые кулаки разжались, глаза закрылись, он испустил долгий вздох и подумал: «Змейки, о змейки, вы победили. Если хотите съесть меня — так ешьте». Перестав обращать внимание на ледяных змей, он расслабил тело и вновь погрузился в тяжелый, забывчивый сон.
На рассвете, когда запели петухи, до слуха внезапно донеслись приятные звуки свирели.
Гай Не приподнялся, чувствуя, как в голове шумит, и подряд несколько раз чихнул.
Протерев сонные глаза, он огляделся: змеек на нем уже не было. Присмотревшись повнимательнее вокруг, он понял, что змеи вовсе не уползли далеко.
Сейчас они, высоко подняв головы и высовывая раздвоенные язычки, кольцом окружали его со всех сторон. В отличие от прежнего, каждая змейка приняла угрожающую позу, словно собираясь броситься, но приближаться не смела. Невдалеке стояла девочка и играла на свирели. Гай Не от страха затрясся всем телом: ему хотелось позвать девочку на помощь, но голос пропал от ужаса, и он закрутился на месте, мечась, как угорелый.
Ему оставалось лишь отчаянно махать девочке руками в надежде, что она его заметит.
Закончив мелодию, девочка неторопливо направилась к Гай Не.
Все змеи на ее пути послушно расступались — судя по всему, они принадлежали ей.
Гай Не заметил, что она была с ним одного возраста, но ростом чуть пониже его. На боку у нее висела изящная сумочка, а непрерывно бегающие черные глазенки придавали ей крайне смышленый вид. Увидев жалкий и потрепанный вид мальчика, девочка не удержалась и звонко рассмеялась:
— Ты кто такой? Долина Гробниц такая огромная, неужели не нашлось мест для игр получше, раз тебя занесло сюда, в Долину Змей?

Комментарии

Загрузка...