Все обернулись и увидели, что это Гэ Жун, служанка, которую держал в доме дядюшка Гоу. Ей было всего пятнадцать лет, и она отличалась изящной и несравненной красотой.
Десять лет назад её похитили и привезли на продажу в Чанша. Дядюшка Гоу заметил, что она миловидна и прелестна, поэтому и выкупил её.
Когда её спрашивали о имени, родном доме и родителях, она лишь качала головой и говорила, что дома её все звали Гэ Жун.
Дядюшка Гоу не знал, какими именно иероглифами пишется это имя, поэтому записал его по своему разумению, оставил жить в доме и собирался со временем выдать замуж за своего сына Ху Фэя. Тот самый молодой господин, о котором только что упомянула Гэ Жун, и был Ху Фэем. Три года назад дядюшка Гоу приложил массу усилий и задействовал множество связей, чтобы его сын смог успешно поступить в японское военное училище и обучиться там военному делу, а в прошлом месяце домой пришло письмо, в котором говорилось, что он собирается вернуться на праздник Весны.
Сегодня был как раз канун Нового года, поэтому, услышав эту новость, дядюшка Гоу не только не удивился, но даже озадачился. Подумав о том, что эта девчонка всегда отличалась примерным поведением и почему-то вдруг распустилась — чего раньше за ней никогда не водилось, — он слегка нахмурился и строго прикрикнул на неё: — Дерзость! Чего ты орёшь истошно?!
Только тогда Гэ Жун заметила лежащего в зале мертвеца, с озорным видом показала язык и поспешно скрылась в стороне.
Шэнь Кули, видя это и понимая, что тот собирается уходить, поспешно сложил перед ним руки в приветственном жесте: — Вы, старейшина, тоже устали, ступайте-ка лучше домой.
Дядюшка Гоу вздохнул, отвёл Шэнь Кули в сторону и тихо сказал: — Вторая господин, по моему разумению, всем нам в это время лучше быть поосторожнее, без нужды реже выходить на дело и переждать эту бурю, а там видно будет. И ещё: если люди Третьего господина станут расспрашивать об этом деле, ни в коем случае нельзя проговариваться ему о том, что Старший господин спускался в гробницу. Я слышал, этот Третий господин метит в подражатели старейшине Бею, просто пока ещё не показал себя во всей красе, так что строго-настрого накажите всем домашним. Ну, я пойду, уж простите, извините.
Сказав это, он по очереди поклонился всем присутствующим, сложив руки.
Семья Бей, о которой говорил дядюшка Гоу, как раз принадлежала к числу Пяти великих кланов исследователей гробниц.
Услышав, как дядюшка Гоу упомянул старейшину Бея, Шэнь Кули невольно судорожно втянул воздух.
В его голове мгновенно всплыли слова: «Мародёрам — смерть».
О той страшной беде в землях Хунань и Хубэй, разыгравшейся более полувека назад, он хоть и не слышал из первых уст, но часто слушал рассказы старших поколений.
В тот год войска Альянса восьми держав захватили столицу, император Сяньфэн бежал, по всей стране царила паника, а Ши Дакай повёл войска на запад, яростно штурмуя Хунань и Хубэй, сея смуту за смутой. С времен царства Чу эпохи Чжоу эти две провинции были извечным местом сосредоточения усыпальниц правителей, князей и полководцев прошлых веков, и многие в суматохе принялись безумно грабить древние гробницы. Старейшина Бей был непререкаемым авторитетом в землях Хунань и Хубэй, поэтому он тут же издал суровейший запрет: мародёрам — смерть, однако это не помогло.
В те времена те, кто убивал, уже ослепли от крови, а те, кто грабил могилы, сошли с ума, — разве их волновали какие-то запреты?
Не имея другого выхода, старейшина Бей был вынужден прибегнуть к суровым мерам и поголовно перебить всех нарушителей приказа.
Говаривали тогда, что воды реки Сянцзян окрасились кровью, и та не смывалась трое суток и трое ночей, так что даже цзюнъюаньский военачальник Цзэн мог лишь тайком сокрушаться о содеянном.
По правде говоря, семья Бей тоже принадлежала к миру воров, и их предки сотворили немало подобных дел. Почему же им грабить было дозволено, а другим — нет? Разве что чиновникам дозволено поджигать дома, а простым людям не разрешается даже зажигать лампы? Будь оно так, это выглядело бы слишком надменно и деспотично. Однако старейшина Бей не объяснил и сотой доли причин, а поскольку грабеж гробниц и без того нарушал законы династии Цин и карался строжайшим образом, людям оставалось лишь затаить обиду и молча сносить всё.
Шэнь Кули тут же почтительно сложил руки: — Благодарю за предостережение, ступайте скорее домой.
Увидев, что дядюшка Гоу повернулся и вышел за дверь, Гэ Жун поспешно последовала за ним. Кто же знал, что едва они свернули в переулок у входа, как она услышала его внезапный вопрос: — Неужели и правда вернулся молодой господин? А не твои ли это штучки, госпожа надоумила?Гэ Жун была совершенно сбита с толку этим вопросом и ответила: Это действительно молодой господин вернулся, да ещё привел с собой несколько человек, госпожа велела вам немедленно возвращаться.
Дядюшка Гоу переспросил каждое слово: Госпожа? Действительно госпожа, а не кто-то другой?
Хотя в душе Гэ Жун закрались сомнения, она всё же тяжело кивнула, а во взгляде её читалась решимость.
Взгляд же дядюшки Гоу вдруг стал острым, он протянул руку, схватил Гэ Жун, подсёк её правой ногой и тут же повалил на землю.
Следом он быстрым движением прижал её сверху, так что Гэ Жун не могла пошевелить и пальцем. Этот приём с виду казался простым, но скорость его выполнения была невероятно высокой. Гэ Жун оказалась застигнута врасплох и полностью обезврежена, после чего с обиженным выражением на лице закричала: Хозяин, что вы делаете?
Дядюшка Гоу холодно бросил: Хм, хотя при людях Жун-эр и зовет нас господином и госпожой, наедине, когда никого нет, она всегда вслед за Фэй-эр называет нас папой и мамой. Только что в спешке ты всё же назвала меня хозяином, из чего ясно, что ты — не она. И пусть твое искусство маскировки и изменения голоса достигло небес, тебе всё равно меня не обмануть! Говори быстрее, кто ты такая!
На лице Гэ Жун внезапно проступила загадочная улыбка: Старик Ху, если ты не хочешь, чтобы его матушка и сынок расстались с жизнями, тебе лучше послушно пойти с нами на сотрудничество. А ну отпусти руки!
Услышав это, дядюшка Гоу почувствовал, как у него на душе похолодело, и сам того не заметив, медленно разжал руки.
Едва переступив порог дома, дядюшка Гоу увидел идущего ему навстречу Чжан Сяопи, и его сердце тревожно ёкнуло. Он подумал о том, что тот здесь делает, кем на самом деле является женщина, прикинувшаяся Жун-эр, и почему она так хорошо осведомлена о его делах, раз даже его притащила сюда. Неужели то сотрудничество, о котором она только что говорила, означает, что мы должны помочь ей ограбить гробницу? При этой мысли на сердце у него постепенно закралось смутное беспокойство.
Чжан Сяопи доводился дядюшке Гоу племянником и с семи лет, с тринадцатилетнего возраста, следовал за ним по пятам, промышляя раскопками древних могил и проходя через девять смертей ради одной жизни.
У занимающихся этим ремеслом обычно есть постоянные напарники и помощники, преимущественно из числа членов семьи, хотя встречаются и пары наставников с учениками.
В большинстве обычных гробниц работают семейные или наставнико-ученические дуэты, и лишь при столкновении с крупными усыпальницами объединяются с другими представителями того же ремесла.
Хотя костяк обычно составляют члены семьи, на практике отец и сын встают в паре крайне редко — куда чаще работают дяди с племянниками или родные дяди по материнской линии с племянниками. Делается это для того, чтобы в случае гибели в гробнице или убийства кем-либо все мужчины в роду разом не лишились жизней и род не прервался.
Увидев, что дядюшка Гоу вернулся, а за ним следует женщина, Чжан Сяопи невольно удивился.
Всмотревшись пристальнее и узнав Гэ Жун, он почувствовал, как у него на щеках вспыхнул горячий, обжигающий жар.
Поскольку лицом он уродился похожим на кусок уголка, да к тому же было темно, окружающим заметить это оказалось трудно.
Это было всё равно что пытаться разглядеть, пьян ли красный лицом Гуань Юй, даже если тот осушит целых десять кувшинов вина.
С той само́й случайной ночи четырёхлетней давности, когда Чжан Сяопи посчастливилось подглядеть во дворе за мывшейся у колодца Гэ Жун, он втайне был очарован ею. С тех пор каждый раз, при виде неё, его лицо невольно заливалось краской. И хотя он знал, что дядюшка Гоу собирался отдать Гэ Жун в жёны Ху Фэю, сам Ху Фэй как-то раз по секрету признался ему, что жениться на Гэ Жун не намерен, а видит в ней лишь младшую сестру. Поэтому Чжан Сяопи лишь ждал, пока Ху Фэй женится, чтобы попросить дядюшку Гоу о сватовстве и отдать Гэ Жун ему.
Сейчас, случайно столкнувшись с ней нос к носу, он невольно засмотрелся на неё подольше, а когда дядюшка Гоу подошел ближе, осознал, что потерял самообладание, и поспешно указал на уплетающего за обе щеки Ху Фэйя, произнеся: Дядя, что-то случилось или появилась работа? Младший брат только что приходил ко мне домой и говорил, что вы срочно меня ищете, но сколько я ни расспрашивал, так и не сказал, в чём дело.

Комментарии

Загрузка...