Всё началось с поколения моего прадеда и деда.
Прежде чем рассказывать их историю, следует поведать об одном деле, которое в своё время взбудоражило весь чаншский мир расхитителей гробниц.
Ведь судьба нашей семьи в дальнейшем оказалась теснейшим образом связана с этим делом.
Тринадцатое февраля 1915 года, вечер — как раз канун Нового года.
В ту смутную и тревожную пору многим семьям едва удавалось сводить концы с концами. Несмотря на это, из года в год большинство людей всё же изо всех сил старались украсить дома к празднику, навести уют, нарядиться, чтобы со всей семьей шумно и торжественно встретить Новый год.
Поэтому в городе Чанша по-прежнему ярко горели огни, царило праздничное, приподнятое настроение.
Но в чаншском Поместье Шэнь всё было погружено в траурный белый цвет. На фоне остальных домов это выглядело резким и странным диссонансом.
Весь усадебный люд облачился в грубые белые одежды из конопли и соломы в знак скорби, и даже третья невестка, носившая под сердцем ребёнка, не стала исключением.
Хотя по обычаю ей полагалось сделать исключение.
Семья Шэнь была знатным родом в Чанша. Старый господин некогда следовал за Цзень Гофанем, подавляя восстание тайпинов, а позже у реки Даду вместе с командиром наньцзыского отряда Ван Сунлинем отправился на переговоры в лагерь Ши Дакая. Его слова: «Ради своей единоличной прихоти вы обрекли на гибель солдат и офицеров всей армии, да как у вас после этого хватает совести командовать войсками!» — заставили Ши Дакая онеметь от стыда.
Даже командир Ван потом говорил, что не прозвучи тогда этот громовой вопрос, Ши Дакай едва ли сдался бы так легко.
Сложив полномочия и вернувшись к мирной жизни, старый господин Шэнь поселился в родных местах в Чанша и зажил безмятежной жизнью небожителя.
Лишь несколько лет назад они с супругой оба один за другим ушли в мир иной, оставив после себя трёх сыновей и двух дочерей.
В траурном зале лежало тело Шэнь Кумина, старшего господина из рода Шэнь. Его еще не успели предать земле, и четверо или пятеро людей с мрачными лицами толпились вокруг мертвеца, разглядывая его донельзя странную и жуткую рану. Позади них стояли свыше десятка женщин и детей из семьи.
По их лицам было легко догадаться, что страх сейчас явно преобладал над скорбью.
Все ломали головы над тем, почему старший господин, отправившись в этот раз из дома, погиб столь страшной смертью и кто же совершил это злодеяние?
В этот момент стоявший у тела молодой мужчина почтительно поинтересовался:
— Дядюшка Гоу, что вы об этом думаете?
Молодому человеку было на вид лет двадцать шесть-девять. Это был младший сын семьи Шэнь по имени Шэнь Куин, которого в околотке звали Третьим господином. Рядом с ним стоял пятидесятилетний мужчина с густой растительностью лишь на половине лица. В его взгляде таилась неизъяснимая пронзительность, исторгавшая невольную властность, и Шэнь Куин обращался именно к нему.
Этого человека звали Ху Цзяньгоу. Его правую щеку уронил страшный шрам, придававвший ему дикий, свирепый вид. Издали в темноте он казался настоящим живым демоном.
Такую метку он получил много лет назад во время раскопок гробниц в Синьцзяне.
Обычный человек, обзаведись он подобным шрамом на лице, наверняка затаил бы обиду и не смел бы взглянуть на себя в зеркало.
Но с дядюшкой Гоу дело обстояло иначе. Подобный шрам он почитал не иначе как за предмет гордости и чести. Когда кто-то пытался задирать его, он неизменно тыкал пальцем в шрам на лице и приговаривал:
— Хватит духу — ступай и ты пройдись тамошними тропами, как твой отец! А если сумеешь вернуться живым, тогда и будешь качать права перед старейшиной!
Вдобавок он досконально разбирался во всех тонкостях подземного ремесла, и со временем за ним закрепился непререкаемый авторитет в чаншских кругах.
В околотке его привычно звали Дядей-Призраком, и лишь самые близкие люди называли его дядюшкой Гоу.
Поскольку он и старый господин Шэнь были близкими друзьями, все члены клана Шэнь почитали его как старшего родственника и звали дядюшкой Гоу.
Дядюшка Гоу потёр щетину на бритой половине лица, склонился над телом и долго всматривался в провал от зубов на шее Шэнь Кумина.
Судя по его опыту, хотя вещи под землей порой и казались непостижимыми, в большинстве своём они поддавались объяснению.
Взять хотя бы самый расхожий феномен «призрачных кругов» — когда человек бредет кругами: в гробницах попросту применяли особые снадобья или использовали уникальную обстановку, вызывающую у людей зрительную иллюзию, из-за чего те вынуждены были полагаться лишь на инстинкт и наворачивать круги разного размера. И не только люди, любое животное в специфических условиях без чёткой цели начинает кружить на месте — это едва ли не базовый инстинкт всего живого.
Но рана от зубов на шее Шэнь Кумина явно была оставлена острыми клыками.
Острые зубы быстро, точно и безжалостно перерезали его яремную вену, оставив на шее маленькую сквозную дыру.
Даже если бы старший господин Шэнь занимался расхищением гробниц в глухих диких горах и столкнулся со зверем, вряд ли тот стал бы протыкать ему шею насквозь, оставляя всё остальное тело невредимым. К тому же его труп обнаружили ранним утром всего в трёх ли к западу от города, и любой мог по каплям крови на земле заключить, что смерть настигла его именно на западной окраине.
Если это и впрямь было убийство, то как объяснить следы от зубов на его шее?
Разве меч или ружьё не надежнее? Зачем использовать клыки?
К тому же, зная боевые навыки Шэнь Кумина, дядюшка Гоу просто не мог представить, кто бы в силах расправиться с ним подобным образом.
Спустя долгое время дядюшка Гоу наконец заговорил:
— Боюсь, на сей раз старший господин столкнулся с Истинным Хозяином.
Истинный Хозяин на их тайном жаргоне означал мстительного призрака хозяина гробницы.
Стоило ему это произнести, как все переглянулись с дядюшкой Гоу, на их лицах отразилось недоверие. Никто не ожидал, что подобные слова слетят с его уст. Меньше всего в духов и призраков верил именно он: опираясь на доставшуюся от предков потаённую книгу, он умел находить разумное объяснение самым необъяснимым вещам, но кто бы мог подумать, что на сей раз даже он...
Шэнь Куин поспешно спросил:
— Неужели вы, старейшина, тоже верите, что на свете существуют подобные нечистые силы?
Дядюшка Гоу ответил:
— Третий господин, скажи, доводилось ли тебе слышать о недавних происшествиях в доме Юнь из Лояна?
— Вы имеете в виду дом старейшины Юнь Шуйфэна, владельца крупнейшей антикварной лавки в Лояне?
Дядюшка Гоу кивнул.
Говорившим был второй сын Шэнь Куина, Шэнь Кули. Он узнал об этом деле всего пару дней назад от знакомых из околотка: мол, два месяца назад в доме Юнь при загадочных обстоятельствах за одну ночь скончались сразу шесть человек. Но самое странное заключалось в том, что семья Юнь не только не стала проводить расследование, но и засекретила причины гибели этих людей, а их тела сожгли в ту же ночь.
Тогда он сильно ломал голову над этим. Ведь клан Юнь — это владыки северного околотка.
И хотя в последние годы старый господин Юнь вёл уединённый образ жизни и отошел от семейных дел,
влияние дома Юнь под руководством старшего господина Юня лишь крепло день ото дня. Зачем им понадобилось улаживать дело столь странным образом?
Услышав внезапное упоминание дядюшки Гоу, Шэнь Кули словно опомнился, и его тело невольно пробил озноб.
Он поспешно выпалил:
— Вы хотите сказать, что у тех шестерых погибших из дома Юнь на шее тоже были такие же дыры от зубов, как у моего старшего брата?
Дядюшка Гоу понизил голос:
— По слухам, пусть то были не следы от зубов, но почерк абсолютно тот же. И даже страшнее: словно кинжал вместе с рукоятью насквозь пронзил горло, оставив дыру куда больше, чем у старшего господина. За эти два месяца от семьи Юнь не поступало никаких вестей о раскопках гробниц, они даже наотрез отказываются принимать поднятые из-под земли артефакты, не говоря уже о том, чтобы продавать хоть что-то. Подумайте сами: при нынешнем влиянии лоянского дома Юнь даже сам президент Юань вынужден выказывать им уважение. Если бы не жуткий Истинный Хозяин, кто осмелился бы посягать на их владения?
Всех объял ужас и трепет. Они стали наперебой расспрашивать Шэнь Кули о подробностях, и тот пересказал всё, что ему удалось услышать.
Шэнь Куин отроду не верил в подобную мистику, но услышав это из уст двух людей, волей-неволей усомнился в собственном скептицизме.
Он вытащил из-за пазухи платок, утёр пот со лба и тяжело опустился на стоявшее рядом кресло тайши.
Женщины из рода Шэнь и вовсе побелели от страха, инстинктивно вцепляясь друг в друга и сбившись в тесный кумок.
В тот момент, когда в поминальном зале воцарилась зловещая тишина, с улицы внезапно донёсся голос служанки:
— Господин, господин! Молодой господин вернулся, госпожа велела вам немедленно идти к новогоднему столу.

Комментарии

Загрузка...