Когда Му Лиэр услышала выстрел, она уже поняла, что этот продажный даос Е Тяньфэн нарочно задерживал её, чтобы позвать на помощь товарищей.
В душе она мысленно выругалась, но когда Е Тяньфэн обнажил меч, она уже заметила фигуру в легкой дымке впереди.
Не раздумывая, она проявила ловкость: легонько потянула Гай Не за руку, подхватила его одной рукой и прижала к груди. Игнорируя Е Тяньфэна, она выхватила Звериный клык и стрелой помчалась прямо к силуэту в тумане. Му Лиэр прекрасно понимала: сейчас лишь решив дело с противником одним ударом, она сможет перехватить инициативу, остаться в выигрыше и обеспечить безопасность обоим братьям Гай.
Иначе ей ни за что не справиться с ними вдвоем, поэтому этот удар она нанесла изо всех сил, стремясь повергнуть врага с первой же попытки.
Школа Тяньцзи изначально славилась своей техникой передвижения и безжалостными ударами, с которыми обычным людям не сравниться и в малейшей доле.
Заметив, что Му Лиэр движется невероятно быстро и уже совсем близко, тот человек втайне изумился и подумал: кто же эта девчонка, раз передвигается с такой скоростью?
Понимая, что уклониться уже не успевает, он попросту решил не уворачиваться и остался стоять на месте.
Вдруг Му Лиэр резко взмахнула рукой, и незнакомец поспешно выставил левую ладонь, защищая горло.
Правой же рукой он попытался схватить её за занесённую руку. В тот же миг он почувствовал невыносимую боль в левой ладони, а ладонь правой руки обожгло адским пламенем.
В мгновение ока острые зубы, выпущенные Му Лиэр, пронзили толстую ладонь мужчины, а их кончики уперлись прямо в его массивный кадык. На мозолистой правой руке содранная кожа свернулась клочьями, а кроваво-красная плоть на ладони раскололась, словно цветущий лотос.
Сама Му Лиэр тоже почувствовала жуткое жжение в руке. Опустив взгляд, она увидела, что некогда изящная белая рука сплошной пеленой залита кровью.
Её прежде тронутое легким макияжем «нежное» лицо в одно мгновение стало ещё бледнее прежнего.
Гай Не и Е Тяньфэн почти одновременно выкрикнули:
— Сестрица!
— Военный Король!
Этим человеком оказался не кто иной, как Военный Король Расхитителей Гробниц У Сяотянь.
Му Лиэр никак не ожидала, что этот человек попытается отразить её смертельный удар голой ладонью, схватит её за руку и остановит на полном ходу. В её сердце шевельнулся суеверный ужас, и она подумала: неужели на свете и впрямь есть те, кто обладает такой силой? Интересно, кто он такой... Верно! Сестрица Вэйэр упоминала, что Стража Инь издавна славится своей физической мощью, и в гробницах с любыми, даже самыми страшными цзунцзы и цзянши они всегда бьются голыми руками. Интересно, он из их числа? Надо бы испытать его.
Рассудив так, она холодно фыркнула:
— А Стража Инь и впрямь хороша!
Стоило ей произнести эти слова, как лица всех присутствующих мгновенно переменились.
Любопытство Гай Не тут же было разбужено, и он подумал: Стража Инь? Интересно, что это за зверь такой?
Е Тяньфэн с тех пор, как Му Лиэр выколола ему глаза, хоть и перешел на службу к У Сяотяню, знал лишь о его прозвище Военного Короля Расхитителей Гробниц, а название Стража Инь услышал впервые и теперь пребывал в полном недоумении.
Хотя о Пяти великих кланах исследователей гробниц слышали многие, об их истинном происхождении ведали лишь единицы, имевшие самые близкие связи.
Не считая семьи Куанша, остальные кланы были известны миру лишь по фамилиям, а что скрывалось за словами Стража Инь и Красавица Линлун, никто не знал.
У Сяотянь же испугался еще сильнее и лихорадочно соображал: с тех пор как мы с младшим братом восемь лет назад ушли из Лояна, мало кто ведает о нашем происхождении. Эта девчонка на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет, восемь лет назад ей было всего семь-восемь — откуда ей знать корни моего наставника? Ладно я, но если старик узнает, что я здесь, он меня живьём на куски порвет!
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как бушующее море гнева в душе У Сяотяня взметнулось вверх, забурлив с новой силой.
Ярость мгновенно заглушила боль, и в его окровавленных ладонях послышался зловещий хруст.
Заметив это, Е Тяньфэн сразу всё понял. Сообразив, что тот возжаждал убийства, он взмахнул деревянным мечом и ринулся в атаку.
Му Лиэр вновь холодно фыркнула, развернулась, перехватив Гай Не поудобнее, а свободной рукой яростно взмахнула в сторону Е Тяньфэна. Тот только что собственными глазами видел, как она одним взмахом пробила ладонь У Сяотяня, поэтому сейчас ни за что не осмелился бы проявить беспечность. Он торопливо подался вбок, пытаясь увернуться, но в испуге даже не сообразил, сможет ли его скорость превзойти клинок Му Лиэр.
В спешке он оступился и едва не рухнул на землю.
Увидев это, Му Лиэр бросилась вперед. Спустя мгновение ей навстречу выскочили несколько десятков солдат. Вспыхнув гневом, она применила мастерство запястий и одному за другим свернула головы стоявших рядом воинов, после чего стремительно растворилась в тумане. Солдаты отродясь не видали столь жутких приемов; они остолбенело замерли на месте, не смея шевельнуться, и лишь когда подоспел У Сяотянь, осмелились двинуться следом за ним.
Когда Е Тяньфэн выровнял равновесие и огляделся, не было и следа никакого Звериного клыка — только тогда он понял, что Му Лиэр лишь провела обманный маневр, чтобы выиграть время для побега.
Охваченный яростью, он бросился в туман в погоню.
У Сяотянь обладал немалой силой, но в искусстве легкости всё же сильно уступал Му Лиэр, так что Е Тяньфэн нагнал его уже через несколько мгновений. Сам же У Сяотянь держался невозмутимо и ничуть не спешил. Заметив холодную усмешку в уголке его рта и видя, что тот явно уверен в победе, Е Тяньфэн тоже сбавил шаг и неотступно следовал позади.
Му Лиэр неслась вперед во весь опор, замечая, что туман вокруг становится всё гуще.
Она выросла в древней гробнице на Горе Дикарей и знала, что впереди непременно находится место скопления и подъема густых испарений.
Именно поэтому туман по мере продвижения постепенно сменялся с редкого на плотный.
В подобных местах с огромной вероятностью между двумя горами мог оказаться обрыв, а потому она ни на секунду не теряла бдительности и постепенно замедляла шаг. Примерно через время, необходимое для заваривания чая, перед ней смутно обозначился обрыв: дорога кончалась, словно у бездонной пропасти. Гай Не слез с её рук, опустился на четвереньки и стал медленно продвигаться вперед, перед каждым движением ощупывая путь маленькой ручкой.
Вскоре ручка загребла воздух — под ней ничего не было. Он торопливо повернулся к Му Лиэр и прошептал:
— Сестрица, впереди обрыв!
Му Лиэр подошла к Гаю Не и тоже опустилась на землю, чтобы тщательно всё осмотреть.
Вокруг зияли лишь отвесные скалы. Лишь в северо-восточном направлении виднелся еще один выступающий уступ, правда, немного ниже того места, где они стояли. Разглядеть его мешала дымка, да и расстояние казалось немалым — пожалуй, футов тридцать-сорок. Всю дорогу их окружали сплошные заросли, и эта горная тропа была единственной, а значит, Е Тяньфэн и остальные вот-вот настигнут их.
Если затаиться в лесу — здесь их вотчина, и беглецов рано или поздно обнаружат.
При этой мысли Му Лиэр охватила жуткая тревога: она совершенно не представляла, как поступить.
Будь она одна, даже если бы не смогла с разбегу перепрыгнуть на ту сторону, она бы воспользовалась лианами или росшими внизу деревьями, чтобы смягчить удар от падения. С её легкостью побег не составил бы труда, но сейчас с ней были двое детей. Ребенка Гай Лаоци можно было хотя бы привязать за спину, но вот Гай Не...
Гай Не то и дело переводил взгляд с неё на противоположный край, а затем оглядывался назад.
Сначала он не понимал, в чем дело, но видя, как сильно она тревожится, и вспомнив, как тяжело ей пришлось, защищая его и сражаясь с теми двумя негодяями, мальчик вдруг всё осознал. В его груди поднялась волна горькой скорби и гнева. Вспомнив, что вся его семья погибла, а судьба матери неизвестна, он неожиданно принял решение.
Гай Не бросился в объятия Му Лиэр и на мгновение крепко прижался губами к её щеке.
Му Лиэр не понимала, что он задумал, и лишь растерянно смотрела на него.
А Гай Не произнес:
— Сестрица, обязательно вырасти младшего брата большим. Пусть его тоже зовут Гай Не... Маленький Не в следующей жизни отблагодарит вас с сестрицей Вэйэр.
С этими словами он крутанулся и бросился вниз с обрыва.
Услышав это, Му Лиэр поначалу приняла его слова за детский лепет и не вдумалась в смысл.
Она никак не ожидала, что он разгадал её затруднение и пожертвовал собственной жизнью ради спасения её и своего младшего брата.
Она попыталась протянуть руку и схватить его, но было уже поздно. В голове зазвенело пустотой, хотелось заплакать, но слёз не было.
В этот момент шаги стали совсем близкими. Му Лиэр пришла в себя, стиснула зубы, подавляя боль, отступила на дюжину шагов и, вложив в прыжок последние силы, бросилась к выступающему уступу на северо-востоке.

Комментарии

Загрузка...