Небо уже совсем стемнело, ни луны, ни звёзд.
Две фигуры постепенно сбросили одежды и медленно вошли в реку.
Растрёпанные длинные волосы придавали их спинам еще более жуткий вид на этом пустынном и тихом берегу ручья.
Дойдя до воды по пояс, оба силуэта резко погрузили головы в воду, а когда поднялись вновь, на их лицах не осталось ни капли крови. Улыбка на фоне мертвенно-бледной кожи и мокрых прядей таила в себе неизъяснимую причудливость и страх.
Фигура слева с лёгким кокетством произвела:
— Сестрица, я слышала, в Чанше произошло преступление, не ты ли его совершила?
Фигура справа холодно фыркнула:
— Подобных людей я лишь жалею, что не перебила побольше, дабы приучить их к порядку.
Фигура слева отзвалась:
— Сестра говорит верно. В прошлом году в Цзянси мне встретился один даос-могильщик, чья техника передвижения была на редкость быстрой. Жаль, тебя рядом не было, иначе ты бы покончила с ним с одного удара. А так лишь ослепила ему левый глаз, что для него слишком легко. Интересно, как сейчас поживают сестрица Хуанэр и сестрица Даньэр? Ты часом не видела их?
Фигура справа ответила:
— Ты же знаешь этих двоих! Сестрица Хуанэр всегда отличалась нравом чудным, ходит сама по себе, а сестрица Даньэр любит шум и суету. Если я не ошибаюсь, сейчас она наверняка крутит романы где-нибудь на Шанхайской Тань.
Помолчав немного, она продолжила:
— Верно, ты еще молода, так что будь осторожна, когда с кем-нибудь сходишься в бою.
Фигура слева тихо вздохнула и произвела:
— Эх, по мне, так всё это смуту посеяла Красавица Линлун.
Фигура справа спросила:
— К чему это ты?
Фигура слева объяснила:
— Подумай сама, сестрица, эти гробницы сокрыты глубоко и тайком, сыскать их изначально мало кто способен. Даже если могильщики по каким-то записям находят захоронения князей да полководцев, то к особым древним могилам вроде Бесследной, Вэньчэн или Уцюй, кроме нашего брата, за сто лет едва ли сыщется хоть один человек, способный их отыскать.
И надо же было Красавице Линлун устанавливать свои порядки! С чего ради заставлять потомков после каждого исследования могилы писать письма патриархам?
Патриархи неизвестно сколько лет как в могиле, где им читать.
Даже если предположить невероятное — будто они в силах это увидеть, письма ведь по меньшей мере требовалось сжечь, а они не сжигают — и ладно бы.
Но эти послания она сама хранить не умеет, они разошлись по миру и заставили всякую мерзость шевелиться.
А нам приходится расплачиваться и терпеть эти муки. Разве не вольготнее и не прекраснее было бы спокойно сидеть в гробницах?
Фигура справа возразила:
— Лиэр, ты не подумаешь о том, что если бы в те времена Красавица Хуан Юэин при исследовании усыпальниц не установила бесчисленные Механизмы Линлун, то наш род Тяньцзи давно лишился бы всякого укрытия? Она установила этот закон лишь для того, чтобы потомки непрестанно помнили о ней и во всём были чисты перед предками. Разве в этом есть ошибка? Те же Бесследную, Вэньчэн и Уцюй оставь распахнутыми — устоишь ли ты там в одиночку?
Эти две девицы были не кто иной, как личные служанки наследников Тяньцзи — демон-женщина Му Вэйэр и демон-женщина Му Лиэр.
Му Вэйэр, распрощавшись с семьёй Гай Лаосы, направилась вдоль ручья вниз по течению на встречу с Му Лиэр.
Кто б мог подумать, что она придёт первой, и после целого дня ожидания Му Лиэр наконец перевалит через горы и доберётся со стороны Цзянси.
Заведя речь о подсказках к «Запискам Линлун», обе лишь покачали головами, а после обменялись рассказами о пережитом в разлуке. С наступлением темноты они отыскали уединенное, безлюдное местечко и полезли в реку смыть дорожную пыль.
Услышав слова Му Вэйэр, Му Лиэр уловила в них нотки упрека и уже собралась возразить, как вдруг заметила странный оттенок воды неподалеку. Приблизившись к самой глади, она разглядела в воде легкий розоватый отлив. Встревожившись до крайности и оглядевшись по сторонам, она вдруг увидела плывущий по течению предмет и поспешно указала вперед:
— Сестрица, глянь-ка, что это?
Му Вэйэр проследила за её пальцем, присмотрелась и испуганно произнесла:
— Похоже на мертвеца.
Му Лиэр единым движением вылетела из воды и в мгновение ока очутилась рядом с плывущим предметом.
Высунув голову, она убедилась, что перед ней действительно мужской труп со сквозным пулевым отверстием во лбу.
Хотя тело успело изрядно обмыть речной водой, следы крови виднелись повсюду. Она поспешно ухватила утопленника за руку и поплыла к Му Вэйэр, выкрикивая:
— Сестрица, его застрелили из ружья!
Му Вэйэр тщательно осмотрела тело и заметила, что лицо хоть и слегка оплыло, но мускулы оставались упругими — судя по всему, смерть наступила совсем недавно. В её сердце всколыхнулось удивление: поднимаясь к истоку от самой деревни у ручья, она не встретила ни единого жилья, а до ближайшего селения вверх по течению ходу было не меньше двух-трех часов. Неужели этого человека убили прямо по дороге?
Только она подумала об этом, как Му Лиэр притащила еще один труп.
Так, один за другим, набралось свыше десятка тел, отчего в душах девушек посетился дикий ужас.
Едва Му Лиэр услышала крик сестрицы «Плохо дело!», как та внезапно выпрыгнула из воды, бросилась на берег, торопливо облачилась в одежды и принялась собирать вещи, подгоняя напарницу убираться отсюда как можно скорее. Не понимая причин, но видя встревоженное лицо сестрицы, предчувствовавшей небываелую беду, Му Лиэр не посмела мешкать ни мгновения. Выскочив на берег, она впопыхах собрала пожитки и бросилась следом за Му Вэйэр, пустившись в погоню во весь опор.
В секте Тяньцзи каждого с младых ногтей растили и воспитывали прямо в древних гробницах.
Потому им не привыкать сталкиваться со всякой нечистью вроде цзунцзи и цзянсий.
Не обладай они поразительной техникой передвижения, а также быстрыми, точными и безжалостными ударами, они давно бы сгинули без следа.
Му Вэйэр применила боевое искусство и вихрем помчалась к деревне у ручья. Если бы речь шла об одном-двух свежих трупах, еще можно было бы допустить разные случайности, но дюжина тел, плывущих из верховий, почти наверняка означала беду в деревне. Связав это с событиями последних дней, она подумала, что случившееся вполне может быть связано с её поручением Гай Лаосы достать Кроваво-нефритовый кувшин.
Она ведь руководствовалась лишь благими намерениями, но из-за собственной оплошности невольно навлекла гибель на простых сельчан.
Му Лиэр чувствовала, как сестра бежит всё быстрее, и гадала, какая же напасть заставила её так тревожиться — прежде ей никогда не доводилось видеть сестрицу в подобном состоянии.
Спустя примерно час они достигли дома Гай Лаосы.
Му Вэйэр остановилась и увидела распахнутую настежь дверь, за которой зияла непроглядная тьма.
Поскольку обе с детства росли в гробницах и привыкли передвигаться впотьмах, их зрение в темноте намного превосходило человеческое. Му Лиэр указала на одну из комнат и тихо промолвила:
— Сестрица, на кровати кто-то есть.
Едва Му Вэйэр ввалилась в комнату, в нос ей ударил отвратительный, смрадный дух.
Присмотревшись ближе, она узнала жену Гай Лаоци — её исступленно обнаженное тело еще сохраняло остатки тепла.
Судя по всему, она испустила дух совсем недавно.
Му Лиэр протянула руку, коснулась остывающей плоти и с горечью произнесла:
— Ей свернули шею.
— Эти твари! Если я не разорву их на куски, пусть моя душа сгниет в аду!
Му Лиэр замерла в оцепенении, не понимая, что могло связывать сестру с этой женщиной, раз та исступлена до такой степени. Какой бы взрывной нрав ни носила старшая, она никогда и ни за что не стала бы проклинать саму себя впопыхах.
— Сестрица! Что стряслось? Зачем произносить столь страшные проклятия в собственный адрес?!
Му Вэйэр набросила на тело жены Лаоци одеяло и бросилась осматривать остальные комнаты.
Однако, обшарив всю деревню от края до края, они не нашли ни единой живой души — кругом лежали лишь мертвецы.
Вернувшись к жилищу Гай Лаосы, Му Вэйэр поведала обо всём, что произошло при встрече с братьями Гай. Выслушав её, Му Лиэр охватила жгучая скорбь и ярость. Лишь спустя долгое время она промолвила:
— Сестрица, не спеши отчаиваться. Быть может, кто-то уцелел. Давай поищем еще раз хорошенько и выясним, какая именно мразь это сотворила.
Только она собралась вновь отправиться на поиски, как из темноты донесся детский голосок:
— Сестрица Вэйэр.

Комментарии

Загрузка...