Дуань Сяофан осиротел в раннем детстве — его родители умерли, и мальчика подобрал и приютил старый рыбак по имени Гай Синь из деревеньки Сяохэ.
Когда Дуань Сяофану исполнилось восемьнадцать, старик Гай отправился на реку за рыбой и по неосторожности подвернул ногу.
Из-за преклонного возраста у него не осталось сил на спасение, и он утонул в реке.
С тех пор Дуань Сяофан целыми днями слонялся без дела по улицам. Со временем он превратился в известного на всю деревню беспутного наглеца, который притеснял слабых и пасовал перед сильными; многие семьи страдали от его домогательств. Перед замужеством невестки Гай Лаоци Дуань Сяофан даже приходил к ним свататься, но ее отец, опасаясь затягивать дело, поспешил выдать дочь замуж и велел Гай Лаоци поскорее забрать ее к себе.
После этого Дуань Сяофан то и дело околачивался возле дома Гай Лаоци.
Когда хозяина не было дома, он частенько врывался внутрь и распускал руки.
Хотя братья Гай были людьми простодушными и добрыми, они вовсе не были тряпками, о которые можно вытирать ноги. Узнав об этом, они наотмашь переломали Дуань Сяофану ногу. С тех пор Дуань Сяофан смел смотреть на их дом лишь издалека и бояться подходить близко, а потому всё происходило у него на глазах, когда Му Вэйэр поселилась у Гаев.
Он то и дело крутился возле двора Гай Лаоци, гадая, с чего бы это вдруг за последние годы в их семье объявились такие родственники.
Откуда вдруг взялась эта красавица да еще принесла такие ценные дары?
Один лишь парчовый отрез в руках Гай Лаоци стоил целое состояние, не говоря уже о той штуке, что сияла, словно капли крови.
Охваченный любопытством, он заметил, как Гай Лаоци прижал к груди свёрток и направился в город, и тайком увязался следом.
Гай Лаоци думал лишь о том, как бы побыстрее добраться до города, купить лекарство и вылечить жену, а потому всю дорогу даже не замечал слежки. Добравшись до города, он зашел в антикварную лавку Гу, положил вещь на прилавок и сказал: — Уважаемый, взгляните-ка, сколько за это можно выручить?
Лавочник окинул его взглядом и, заметив простодушную физиономию и потрепанную одежду, сначала даже не хотел с ним возиться.
Но тут его взгляд упал на парчу, в которую был завернут предмет, и глаза управляющего тут же загорелись. Он впился взглядом в вышивку, разглядывая ее снова и снова, и подумал про себя: с чего бы этому пареньку взяться шелковому платку, которым пользовалась сама янская гунфэй из династии Тан? Уж не украл ли он его из какого-нибудь древнего кургана в Шэньси? А, плевать! В наших краях император далеко, небо высоко, никто сюда с проверкой не сунется.
Решившись на это дело, он уже не смел относиться к гостю спустя рукава и бережно развернул парчу, страясь не повредить ни единой ниточки.
Когда лавочник узрел Кроваво-нефритовый кувшин, его глаза полезли на лоб, а рот приоткрылся от изумления — он лишился дар речи.
Гай Лаоци же начал терять терпение и произнес: — Эй, берешь или нет? Если нет, я пойду в другое место спрошу.
Однако лавочник вдруг вытянул вперед руки и громко закричал: — Нет-нет-нет, погодите! Если вы непременно хотите продать, я позову хозяина, пусть он оценит и назовет вам справедливую цену!
Хозяин, услышав, что в лавке объявилась дивная вещица, бросил посетителей в парадном зале и поспешно вышел к прилавку.
Увидев, что Кроваво-нефритовый кувшин размером всего с ладонь, но резьба на нем отличается поистине невероятной тонкостью — так что само выражение превзойти само творение природы казалось по отношению к нему едва ли не оскорблением, — он без лишних слов ссыпал все юани с прилавка в мешочек, протянул его Гай Лаоци и проговорил: — Братец, вот тебе столько. Поглядывай, устроит — забирай.
Хоть он и говорил так, в душе он уже принял твердое решение.
Даже если придется пойти по миру, он во что бы то ни стало заполучит это бесценное сокровище.
Гай Лаоци развязал мешок, заглянул внутрь и слегка встряхнул его — батюшки светы, там же набралось добрых несколько цзиней серебряных долларов!
Отродясь он не видывал столько денег, поэтому закивал со смешком: — Устроит, вполне устроит! И всё же хозяин — человек широкий! — С этими словами он простодушно усмехнулся и, довольный, с мешком наперевес направился к аптекарской лавке.
Хозяин же, подождав, пока Гай Лаоци отойдет подальше, поспешно отнес сокровище во внутренние покои.
Затем через потайную дверь в стене он спустился в погреб и запер драгоценность в самом дальнем сундуке. Лишь после этого он с чувством глубокого удовлетворения поднялся наверх, велел счетоводу выдать из кладовой двести серебряных долларов, лично взял их и направился в гостиную. Едва переступив порог, он заговорил: — Ох, племянничек, тысяча извинений, что заставил тебя так долго томиться в одиночестве! Это скромный дар от твоего дяди, умоляю, не сочти за скудность.
Гостя звали Сяо Даши, а его отец и владелец антикварной лавки Гу Тяньфэн были близкими друзьями.
При любой возможности Сяо Даши без устали проделывал путь из Чанши в этот глухой городишко, чтобы урвать у Гу Тяньфэна кое-какую выгоду.
Гу Тяньфэн, в свою очередь, желая обзавестись полезными связями — ведь Сяо Даши теперь служил в резиденции генерала и занимал должность командира батальона, — охотно шел на поводу у обстоятельств. Он неизменно осыпал того серебряными монетами, рассчитывая в будущем получить укрытие или помощь, когда это потребуется.
Увидев серебро, Сяо Даши расплылся в улыбке и польщенно произнес: — Дядюшка, вы слишком щедры! Я ведь прибыл по служебным делам, а заодно навестить вас, а вышло так, будто я явился целенаправленно за деньгами.
Гу Тяньфэн улыбнулся: — Что за глупости! Разве мы чужие с твоим покойным батюшкой? Хотя он уже улетел журавлем на небеса, нам подобает поддерживать связь куда чаще. Не подскажешь, какая нужда привела тебя сюда по службе?
Сяо Даши ответил: — Два японских торговца погибли в роще на западе Чанши, и резиденция генерала строго-настрого приказала разыскать убийц и предать их правосудию. Вот командир полка и отрядил меня сюда, зная, что я хорошо знаком с здешними местами.
Гу Тяньфэн склонился к самому его уху и заговорщически шепнул: — Вот оно что. Впрочем, спешить некуда. Сегодня ты обязан отдохнуть у меня, а завтра уже пойдешь к господину начальнику уезда. Я обо всем позабочусь: пусть наш город не сравнится по шуму и богатству с Чаншью, но в приехавшей на днях труппе актеров есть такая славная девчушка — просто пальчики оближешь!
Слушая это, Сяо Даши уже весь сиял от предвкушения, однако на лице его промелькнула тень сомнения.
Он замялся: — Но мои ребята стоят лагерем за городской стеной... Развего годится мне одному предаваться утехам?
Гу Тяньфэн гордо хлопнул себя в грудь: — Не беспокойся, племянник, всё беру на себя!
С этими словами он тут же отдал приказ отправить людей за город, чтобы те отвели расквартированный отряд развлекаться в Переулок Грехов.
Тем временем Гай Лаоци, прикупив целебных трав, проходил мимо уездной управы и заметил толпу людей, столпившихся вокруг правительственного объявления. Сам он грамоте не разумел, а потому принялся расспрашивать прохожих, что же там написано. Ему ответили, что господин начальник уезда собирает пожертвования на ремонт мавзолея Янь-ди. Гай Лаоци слегка удивился, подумав: прошло уже столько месяцев, а деньги на постройку усыпальницы всё еще не собраны? Дело это серьезное, откладывать никак нельзя.
Поразмыслив так, он подошел к стражникам у входа в управу и с улыбкой произнес: — Уважаемые служивые, будьте добры, доложите начальству: тут человек явился, хочет сделать пожертвование.
Стражник смерил его взглядом: одежда рваная, за плечами куча каких-то узлов и мешков.
Но раз уж зашла речь о деньгах на благое дело, оставлять это без внимания было нельзя — вздумай начальник потом гневаться, такой промах им бы с рук не сошел.
С другой стороны, доложишь о нем, а этот оборванец вытащит из кармана пару медных монет — и тогда несдобровать им самим.
Поразмыслив, стражник решил предупредить его по-хорошему: — Сразу предупреждаю: если речь идет об одной-двух медяхях, лучше и не заикайся. Нечего тревожить господина начальника по пустякам, нам за это головы не сносить.
Гай Лаоци просто опустил на землю тяжелую ношу с травами, встряхнул мешочек с серебряными юанями и заявил: — С чего бы это? Гляньте-ка сюда, разве это похоже на медяки? Ступайте доложите побыстрее, спросите у господина начальника, сколько еще не хватает?

Комментарии

Загрузка...