Дядюшка Гоу, неожиданно увидев Когтей Инь на лазе, невольно вздохнул с удивлением.
Откуда у его собственного сына вещи Пяти великих кланов исследователей гробниц — Тяньцзи, Куанша, Цывей, Линлун и Гуйфу?
В молодости он служил личным охранником у синьцзянского наместника Лю Цзиньтан, который некогда оказал им огромную поддержку в поисках древних руин Лулани и даже выделил в помощь лучших воинов из своего войска. Благодаря семейным связям дядюшка Гоу тоже попал в тот отряд, а потому хорошо знал сокровища для исследования гробниц, принадлежавшие пяти великим кланам. Эти Когтей Инь были отлиты из метеоритного железа, обладали невероятной прочностью и являлись редчайшим и ценнейшим инструментом для раскопок.
Стоило лишь слегка владеть боевыми искусствами и обладать хоть какой-то силой в руках, чтобы с их помощью легко зацепиться не только за слой почвы, но даже за скальную породу.
Пока он размышлял об этом, Фудзисима Сабуро уже спустился следом и принялся торопливо подгонять его двигаться дальше.
Тогда дядюшка Гоу ухватился за веревку и скользнул вниз. Едва его ноги коснулись земли, он вытащил из заплечного мешка несколько предметов, чиркнул огнивом и зажег несколько свечей, которые взял в руки.
Хотя лаз вел прямо в погребальную камеру и воздух снаружи уже поступал внутрь, многолетний опыт не позволял ему терять бдительность. Действуя с превеликой осторожностью, следуя заветам переданной предками тайной книги, он расставил свечи по укромным углам и важнейшим точкам погребальной камеры, выдерживая определенное дистанцирование каждой свечи от Дерева Хуанчан. Если бы хоть одна свеча погасла или Дерево Хуанчан занялось огнем, он сразу бы понял, в какой части могилы таится опасность.
Дядюшка Гоу уже своими глазами видел погребения методом хуанчан тицоу несколько раз, поэтому происходящее не вызвало у него удивления.
Однако стоило ему закончить расставлять свечи, как до него донесся наглый смех Кимура Синсукэ — казалось, тот уже заполучил несметные сокровища и был необычайно доволен собой.
Не обращая на это внимания, дядюшка Гоу подошел к Ху Фэю, собираясь расспросить его, откуда у того взялись Когтей Инь, но заметил, что дверь в погребальную камеру с южной стороны открыта. Поспешно достав фонарик, он подошел поближе и тщательно осмотрел пол погребальной камеры, обнаружив там лишь следы их собственной четверки и ничьих чужих.
Предположив, что кто-то побывал здесь очень давно, он произвел вслух:
— Похоже, здесь уже побывали предшественники, опередившие нас.
Ху Фэй задумчиво направил луч фонарика на распахнутую дверь погребальной камеры и произвел:
— Судя по всему, это главный погребальный ход.
В сердце дядюшка Гоу зародились еще большие подозрения. Его сын спускался в гробницу впервые в жизни, но еще до выхода из погребальной камеры сумел безошибочно определить главный погребальный ход.
Стоило помнить, что у большинства гробниц ванской знати имелось по нескольку проходов, и ради защиты от грабителей направление главного хода порой меняли — впрочем, в начале эпохи Хань такое случалось редко. Способность сына с первого же взгляда раскусить этот замысел повергла дядюшка Гоу в глубокий шок, и он подумал: неужели этот сорванец и раньше тайком лазил по гробницам?
То, что произошло дальше, лишь укрепило дядюшка Гоу в его догадках.
Окинув взглядом дверь погребальной камеры, Ху Фэй не стал спешить с открыванием гроба и велел дядюшке Гоу осмотреть переднюю камеру.
Сам же он с поразительной легкостью и знанием дела обошел внутреннюю и внешнюю обходные галереи и прочие погребальные помещения, словно сам проектировал и строил эту усыпальницу или же она предназначалась для него самого. Когда отец и сын вновь сошлись в погребальном проходе, Ху Фэй вздохнул:
— Отец, похоже, здесь побывала не одна группа людей. Все здешние механизмы-ловушки уже обезврежены, на погребальной утвари есть явные следы мародерства, а еще тут валялись человеческие скелеты. Но при этом абсолютно все вещи аккуратно расставлены по местам — наверняка кто-то приходил сюда позже и навел порядок.
Услышав столь толковые рассуждения сына, дядюшка Гоу больше не смог сдерживаться и поспешно спросил:
— Откуда тебе все это известно?
Ху Фэй еще не успел ответить, как из погребальной камеры донесся резкий хлопок, заставивший его со всех ног броситься обратно.
Дядюшка Гоу неотступно следовал за сыном и, вернувшись в погребальную камеру, увидел, что крышка внешней колоды была сброшена Кимура Синсукэ на пол.
Инструменты, лежавшие в вещевом мешке, были перевернуты вверх дном, а всевозможные приспособления валялись вокруг в полном беспорядке.
Но еще более странным было то, что внутри внешней колоды отсутствовал внутренний гроб. Согласно древним правилам ритуала, при захоронении знатных особ всегда использовалась двойная конструкция: кун — это малый гроб для непосредственного облачения тела, а гуань — большая внешняя оболочка, в которую помещался кун. У Сына Неба имелось четыре слоя гробов, у гуэней, хоу, бо, цы, нань и сановников их число уменьшалось сверху вниз, ученым-ши полагалось обходиться без внешней колоды, но им разрешался большой гроб.
Однако перед глазами не оказалось не только внутреннего гроба, но и самого громоздкого куна.
Внутри колоды лежали два трупа.
Женский труп облачен в роскошные одежды, а ее лицо выглядело живым, словно она просто заснула.
Руки покойницы были сложены на животе и бережно поддерживали нефритовый кувшин, казавшийся источающим свежую кровь.
Рядом с ней находилось истлевшее тело, превратившееся в скелет, причем костлявые руки этого скелета намертво обнимали женщину.
Не только Ху Фэй, но даже опытный дядюшка Гоу лишился дар речи от изумления. Они слышали и видели погребения мужей и жен в одной могиле и даже в одной камере, но им никогда не доводилось слышать, чтобы кого-то хоронили в одной колоде, да еще и без внутреннего гроба — это звучало абсолютно неслыханно и невиданно!
Ху Фэй подумал: не чья-то ли это злая шутка могильных воров?
Если так, то эти грабители гробниц пали ниже всякой человечности.
В голове же дядюшка Гоу внезапно мелькнула догадка: голубка занимает чужое гнездо!
Подобное случалось на его памяти, но кем был этот скелет, дошедший в своей страсти к чужой красоте до того, что он добровольно разделил смерть с этой женщиной в могиле? Нефритовый кувшин, зажатый в руках покойницы, служил лучшим тому доказательством. Когда он вместе с представителями Пяти великих кланов исследователей гробниц искал Лулань в Синьцзяне, ему доводилось слышать об этом от них.
В Западном крае существовал Кроваво-нефритовый кувшин, чье происхождение из-за глубокой древности уже никто не мог назвать.
Было лишь известно, что на протяжении поколений западные жрецы выдерживали его на драгоценных травах, благодаря чему он обладал удивительным свойством сохранять молодость.
Живому человеку он помогал удерживать увядание лица, а будучи положен на труп, позволял тому не разлагаться тысячелетиями.
На двенадцатом году правления Тяньбао эпохи Тан этот сосуд преподнесли в дар императору Сюань-цзуну, после чего он оказался в руках янской гуйфэй, а после мятежа Ань Лушаня затерялся бесследно. Иными словами, в Центральном Китае Кроваво-нефритовый кувшин впервые объявился во времена Тан Сюань-цзуна, однако перед ними лежала гробница династии Хань. Единственным объяснением оставалось то, что при жизни этот скелет случайно заполучил Кроваво-нефритовый кувшин и в конце концов вложил его в руки женщины.
Если дело обстояло так, то этого человека нельзя было назвать исчадием ада и распутником.
Размышляя об этом, дядюшка Гоу решил обследовать другие уголки погребальной камеры в поисках улик, которые могли бы подтвердить его догадку.
Однако в этот момент Фудзисима Сабуро неожиданно вытащил скелет из внешней колоды и со злостью швырнул его о стену.
Скелет со страшным стуком врезался в окружающее Дерево Хуанчан и разлетелся на куски. То ли по случайному совпадению, то ли покойный обладал духом-хранителем, но череп, прокатившись по полу, вернулся к ногам Фудзисимы Сабуро. Тот как раз спорил с Кимура Синсукэ за право завладеть Кроваво-нефритовым кувшином из рук женщины, словно в мире для него не существовало ничего, кроме этого сокровища, и он давно позабыл, зачем вообще сюда явился. Заметив, что череп снова подкатился к его ногам, Фудзисима Сабуро воспылал яростью.
Резко развернувшись, он врезал по черепу ногой и отбросил его подальше.
Дядюшка Гоу и Ху Фэй уже не успевали их остановить, а в следующий миг почувствовали, как погребальная камера заходила ходуном.
Ху Фэй подумал: быть того не должно, ведь я только что все проверил, все скрытые механизмы и ловушки уже обезврежены кем-то ранее — неужели внутри этих бревен таится какая-то иная тайна?
Пока он размышлял об этом, тряска в погребальной камере стала еще сильнее, внушив ему дикий ужас.
Раздался зычный крик дядюшки Гоу:
— Бежим!
Все бросились к выходу, но было поздно — пальцы Кимура Синсукэ уже намертво вцепились в Кроваво-нефритовый кувшин.

Комментарии

Загрузка...