Все обернулись и увидели, что это Гэ Жун, служанка, которую держал в доме дядюшка Гоу. Ей было всего пятнадцать лет, и она отличалась изящной и несравненной красотой.
Десять лет назад её похитили и привезли на продажу в Чанша. Заметив, что она выглядит свежо и мило, дядюшка Гоу выкупил её.
Когда её спросили о имени, месте жительства и родителях, она лишь покачала головой и ответила, что дома её всегда звали Гэ Жун.
Дядюшка Гоу не знал, какими именно иероглифами пишется это имя, поэтому записал его по своему разумению, оставил жить в доме и собирался со временем выдать замуж за своего сына Ху Фэя. Тот молодой господин, о котором только что упомянула Гэ Жун, как раз и был Ху Фэем. Триста лет назад... то есть три года назад дядюшка Гоу приложил немало усилий и задействовал множество связей, чтобы его сын смог успешно поступить в японское военное училище и обучиться боевым искусствам, а в прошлом месяце прислал домой весточку, что собирается вернуться на Праздник Весны.
Шла новогодняя ночь, поэтому, услышав эту новость, дядюшка Гоу не только не удивился, но даже озадачился. Он подумал про себя, что эта девчонка всегда отличалась примерным поведением, почему же она вдруг стала такой распущенной, ведь раньше за ней такого не водилось? Чуть нахмурившись и сдерживая раздражение, он прикрикнул на неё: — Дерзкая девчонка! Какого чёрта ты вопишь!
Только тогда Гэ Жун заметила лежащего в зале мертвеца, с озорным видом высунула язык и торопливо отскочила в сторону.
Увидев это и понял, что тот собирается уходить, Шэнь Кули поспешно сложил перед ним руки: — Вы, почтенный, тоже устали, ступайте-ка лучше домой.
Дядюшка Гоу вздохнул, отвел Шэнь Кули в сторону и тихо сказал: — Вторая господин, по моему разумению, всем нам в это время лучше вести себя поосторожнее. Без надобности поменьше выходите на дело, переждём этот смутный период, а там посмотрим. И ещё: если люди Седьмого господина станут расспрашивать об этом деле, ни в коем случае нельзя проговариваться ему о том, что Старший господин спускался в гробницу. Я слышал, что этот Седьмой господин намерен подражать старому господину Се, просто пока что ещё не дал волю своим намерениям, так что строго-настрого предупредите домашних. Ну а я пойду домой, простите, извините.
Сказав это, он по очереди поклонился всем присутствующим, сложив руки.
Клан Се, о котором говорил дядюшка Гоу, как раз и принадлежал к Пяти великим кланам исследователей гробниц — семье Куанша.
Услышав из уст дядюшки Гоу упоминание о старом господине Се, Шэнь Кули невольно судорожно втянул в себя воздух.
Слова «могильщиков ждёт смерть» мгновенно всплыли в его памяти.
Хотя он и не застал лично ту великую катастрофу на дорогах двух озёр, случившуюся более полувека назад, ему доводилось часто слышать о ней от старших поколений.
В тот год войска Альянса восьми держав захватили столицу, император Сяньфэн пустился в бегство, всю страну охватила паника, а Ши Дакай во главе своей армии двинулся на запад и нанёс яростный удар по Хунану, породив бесконечные смуты. Земли двух озёр со времен основания царства Чу в эпоху Чжоу были средоточием усыпальниц императоров, князей и полководцев всех династий, и многие в суматохе бросились безумно грабить древние гробницы. Старый господин Се, бывший непререкаемым авторитетом и столпом на дорогах двух озёр, тогда издал суровейший запрет: грабителей могил ждала смертная казнь, однако это почему-то не возымело действия.
В те времена те, кто убивал, уже потеряли рассудок от крови, а те, кто грабил гробницы, помешались на наживе — разве они обращали внимание на какие-то запреты?
В отчаянии старому господину Се пришлось прибегнуть к жесточайшим мерам и поголовно перебить всех нарушителей приказа.
Говорили тогда, что воды Сянгцзяна окрасились в алый цвет, который не смывался трое суток и три ночи, и даже цзэнский сановник мог лишь тайне терзаться скорбью.
По идее, семья Се тоже принадлежала к людям ремесла, и их предки немало промышляли подобными делами. Почему же им грабить было позволено, а другим нет? Разве дозволено чиновникам поджигать дома, в то время как простым людям запрещено даже зажигать фонари? Будь оно так, это выглядело бы слишком деспотично, однако старый господин Се не дал и малейших объяснений причин такого решения. К тому же грабежи гробниц и без того нарушали законы империи Цин и карались как тяжкое преступление, так что людям оставалось лишь временно стерпеть и промолчать.
Шэнь Кули тогда почтительно сложил руки: — Благодарю вас, почтенный, за предупреждение, ступайте же скорее домой.
Заметив, что дядюшка Гоу повернулся к выходу, Гэ Жун поспешно последовала за ним, как вдруг, едва они миновали улочку у ворот, услышала, как он внезапно спросил: — Неужто и впрямь вернулся молодой господин? Или это госпожа надоумила тебя выкинуть этот фокус?Гэ Жун опешила от такого вопроса и ответила:
— Это действительно вернулся молодой господин, и он привел с собой еще несколько человек. Госпожа велела вам немедленно возвращаться.
Дядюшка Гоу переспросил каждое слово:
— Госпожа? Точно госпожа, а не кто-то другой?
Хотя в сердце Гэ Жун закрались сомнения, она все же отчаянно закивала, и взгляд ее был полон решимости.
Однако взгляд дядюшки Гоу внезапно стал острым. Он протянул руку, схватил Гэ Жун, подсек ее правой ногой и тут же повалил на землю.
Следом он перевернул ее и прижал к полу, лишив всякой возможности пошевелиться. Хоть этот прием с виду казался простым, действовал он с невероятной скоростью. Застигнутая врасплох Гэ Жун оказалась полностью обездвижена. С обиженным выражением на лице она закричала:
— Хозяин, что вы делаете?
Дядюшка Гоу прикрикнул:
— Хм! Ронька прилюдно называет нас хозяином и госпожой, но наедине, когда никого нет, всегда зовет нас папой и мамой, совсем как Фэй-эр. Только что в спешке ты снова назвала меня хозяином, из чего ясно, что ты — не она. Каким бы искусным ни было твое умение менять внешность и подражать голосам, меня тебе не обмануть! Говори! Кто ты такая?!
На лице Гэ Жун вдруг появилась зловещая усмешка:
— Старикашка Ху, если не хочешь, чтобы его жена и мать лишились жизней, тебе лучше послушно с нами сотрудничать. А ну отпусти руки!
Услышав это, дядюшка Гоу почувствовал, как у него внутри все холодеет, и сам того не заметив, медленно разжал пальцы.
Едва переступив порог дома, дядюшка Гоу увидел идущего ему навстречу Чжан Сяопи, и его сердце тревожно ёкнуло. Он подумал: «С чего бы ему быть здесь? И кто же эта женщина, прикинувшаяся Ронькой? Откуда она так хорошо знает обо мне, раз даже его сюда зазвала? Неужели то сотрудничество, о котором она только что говорила, означает, что мы должны помочь им разграбить гробницу?» Подумав об этом, он постепенно почувствовал смутную тревогу.
Чжан Сяопи доводился дядюшке Гоу племянником и с тринадцати лет — уже целых семь лет — следовал за ним повсюду, промышляя поисками песков и раскопками могил, проходя через девять смертей и одно рождение.
У тех, кто промышлял этим ремеслом, обычно имелись постоянные напарники и помощники, в основном из числа членов семьи, хотя случались и союзы учителей с учениками.
В обычных гробницах трудились семейные дуэты или наставники с учениками, и лишь при столкновении с крупными усыпальницами объединялись с другими представителями ремесла.
Хотя костяк и составляли члены семьи, на практике отцы с сыновьями в напарники ходили редко: чаще объединялись дядьья с племянниками или братья с сыновьями сестер. Делалось это на тот случай, если в могиле произойдет несчастье или кого-то убьют — тогда род не лишился бы всех мужчин до единого и не прервалось бы благовонное пламя потомков.
Увидев возвращающегося дядюшку Гоу, за которым шла какая-то женщина, Чжан Сяопи невольно удивился.
Присмотревшись повнимательнее и узнав Гэ Жун, он почувствовал, как у него запылали щеки.
Из-за того, что лицом он уродился черным, как уголь, да к тому же было темно, окружающим трудно было это заметить.
Это было всё равно что пытаться разглядеть, пьян ли красный лицом Гуань Юй, даже если тот осушит десять кувшинов вина.
С тех пор как четыре года назад волею случая Чжан Сяопи среди ночи подглядел в заднем дворе за моющейся у колодца Гэ Жун, он в тайне от всех потерял от нее голову. С тех пор каждый раз, завидя ее, он ощущал, как щеки сами собой начинают гореть. И хотя он знал, что дядюшка Гоу собирается выдать Гэ Жун замуж за Ху Фэя, сам Ху Фэй как-то по секрету обмолвился, что жениться на ней не планирует и видит в ней лишь младшую сестру. Поэтому Чжан Сяопи лишь ждал, когда Ху Фэй справит свадьбу, чтобы попросить у дядюшки Гоу руки Гэ Жун.
Столкновение произошло так некстати, что он невольно засмотрелся на нее. Лишь когда дядюшка Гоу подошел ближе, парень сообразил, как нелепо выглядит, и торопливо указал на уплетающего за обе щеки Ху Фэя внутри дома, произнеся:
— Дядя, что-то случилось или появилась работа? Младший брат только что приходил ко мне домой, сказал, что вы срочно меня ищете, но сколько я ни расспрашивал, так и не объяснил в чем дело.

Комментарии

Загрузка...