Начало этой истории следует искать со времен моего прадеда и прапрадеда.
Прежде чем рассказывать об их судьбе, нужно сперва поведать об одном деле, которое в свое время переполошило всю чаншскую среду могильщиков.
Ведь от этого дела напрямую зависела вся дальнейшая судьба нашего рода.
Вечером 13 февраля 1915 года как раз отмечался канун Нового года.
В ту смутную и беспокойную эпоху многим семьям приходилось перебиваться с хлеба на воду, и тем не менее, приближался праздник, и большинство людей из кожи вон лезли, чтобы украсить дома разноцветными фонарями и придать жилищу радостный вид, а все домочадцы собирались вместе, чтобы шумно и с должным настроением встретить Новый год.
Поэтому в городе Чанша по-прежнему горели яркие огни и царила праздничная атмосфера.
Однако в чаншском Поместье Шэнь все было погружено в траурный белый цвет, резко контрастируя с окружающими домами и выглядя на их фоне совершенно неуместно.
Все обитатели поместья облачились в грубые белые одежды из конопли и надели траурные повязки, и даже находившаяся на седьмом месяце беременности третья молодая госпожа не стала исключением.
Хотя по обычаю ей полагалось сделать поблажку.
Семья Шэнь была знатным родом в Чанша: старый господин в свое время следовал за Цзэн Гофянем при подавлении восстания тайпинов, а позже у реки Даду вместе с командиром нанцзыского отряда Ван Сунлинем отправился в военный лагерь Ши Дакая для переговоров. Его фраза: «Из-за своих личных эгоистичных желаний ты обрекаешь на смерть стариков и детей всей трехтысячной армии, как ты после этого сможешь смотреть людям в глаза и командовать войсками!» — заставила Ши Дакая потерять дар речи.
Даже командир Ван впоследствии говорил, что если бы не тот пронзительный вопрос, заставивший всех остолбенеть, Ши Дакай, пожалуй, не сдался бы так легко.
Сложив оружие и вернувшись к мирной жизни, старый господин Шэнь обосновался на родной земле в Чанша, ведя безмятежную жизнь, подобную небожителю.
И лишь несколько лет назад они вместе с верной супругой одновременно отошли в мир иной, оставив после себя трех сыновей и двух дочерей.
В траурном зале лежало тело старшего господина Шэня — Шэнь Кумина. Его еще не успели предать земле, и четверо или пятеро людей с мрачными лицами толпились вокруг тела, разглядывая странную, не поддающуюся разумению рану, а позади них стояли с десяток женщин и детей из семьи.
По их выражениям лиц было легко понять, что страх сейчас явно преобладал над скорбью.
Все думали о том, почему старший господин на этот раз, отправившись в путь, погиб столь ужасной смертью и кто же совершил это злодеяние?
В этот момент стоявший рядом с телом молодой человек почтительно спросил: «Дядюшка Гоу, что вы об этом думаете?»
Молодому человеку было около двадцати шести-семи лет, и он приходился младшим сыном в семье Шэнь, звали его Шэнь Куин, а в темных кругах все звали его Третьим господином. Рядом с ним стоял мужчина лет пятидесяти с бакенбардами лишь на одной половине лица. Во взгляде этого человека таилась невыразимая пронзительность, внушающая трепет без всяких угроз, и именно к нему обратился Шэнь Куин.
Этого человека звали Ху Цзяньгоу, и вся половина его лица была покрыта ужасающими шрамами, придающими ему непередаваемо свирепый вид — ночью издалека он казался настоящим живым призраком.
Свой след он получил много лет назад во время раскопок гробниц в Синьцзяне.
Будь на его месте обычный человек, оставь судьба на лице такие шрамы, он наверняка затаил бы обиду и не смел бы взглянуть на себя в зеркало.
Но дядюшка Гоу был другим: по его мнению, подобные шрамы ничем не отличались от гордости и чести. Когда кто-то пытался бросить ему вызов, он неизменно тыкал пальцем в шрамы на лице и заявлял: «Хватит ли у тебя духу, щенок, сходить туда же, куда хаживал я? Если сумеешь вернуться живым, тогда и будешь качать права перед твоим дедушкой!»
К тому же он прекрасно разбирался во всевозможных тонкостях и премудростях погребения, и со временем за ним закрепился непререкаемый авторитет в чаншском околотке.
Люди из этой среды привычно звали его дядей-призраком, и лишь самые близкие люди звали его дядюшкой Гоу.
Поскольку он состоял в близкой дружбе со старым господином Шэнем, домашние почитали его как старшего родственника и звали не иначе как дядюшкой Гоу.
Дядюшка Гоу погладил щетину на половине лица, наклонился и долго вглядывался в проломленные зубами дыры на шее Шэнь Кумина.
Судя по его опыту, хотя вещи в усыпальницах порой казались непостижимыми, большинство из них все же поддавалось объяснению.
Взять хотя бы самый распространенный феномен блуждания кругами: на самом деле в гробницах просто применялись особые вещества или использовалась специфическая обстановка, вызывающая у человека зрительные иллюзии. В результате несчастные были вынуждены полагаться лишь на животные инстинкты, нарезая круги разных размеров. И не только люди — любые животные в необычной среде при отсутствии четкой цели начинают кружить на месте, что является практически врожденным инстинктом любого зверя.
Однако следы на шее Шэнь Кумина явно были оставлены острыми зубами.
Эти клыки быстро, точно и безжалостно перерезали его шейную артерию, пробив на шее маленькую насквозь проходящую дыру.
Даже если бы старший господин Шэнь занимался кладоискательством и хищением древностей в глухих диких горах и столкнулся с хищным зверем, тот вряд ли стал бы протыкать ему шею насквозь, оставляя все остальное тело в полной целости. К тому же его тело обнаружили рано утром всего в трех ли к западу от города, и любой мог по следам крови на земле заключить, что смерть настигла его именно на западной окраине.
Если же это было банальное убийство, то как объяснить эти зубные проломы на его шее?
Разве не надежнее было воспользоваться ножом или огнестрельным оружием, к чему городить огород с зубами?
К тому же, учитывая боевые навыки Шэнь Кумина, дядюшка Гоу просто не мог представить себе никого, кто сумел бы расправиться с ним подобным образом.
Лишь спустя долгое время дядюшка Гоу произнес: «Боюсь, на этот раз старший господин столкнулся с Истинным Хозяином».
Истинный Хозяин — на сленге их круга означало мстительного духа хозяина гробницы.
Стоило ему это произнести, как остальные переглянулись с выражением крайнего неверия на лицах. Никто не ожидал, что подобные слова слетят именно с его губ: из всех людей он меньше всего верил в призраков и божеств. Опираясь на доставшееся от предков тайное руководство, он находил разумное объяснение многим труднообъяснимым вещам, и уж никак нельзя было ожидать, что на сей раз даже он...
Шэнь Куин поспешно спросил: «Неужели и вы, старейшина, верите, что на свете существуют подобные нечистые силы?»
Дядюшка Гоу ответил: «Третий господин, довелось ли тебе слышать о недавних событиях в семье Юнь из Лояна?»
Вы имеете в виду дом старейшины Юнь Шуйфэна, которому принадлежит крупнейший антикварный магазин в Лояне?
Дядюшка Гоу кивнул.
Заговорил второй брат Шэнь Куина, Шэнь Кули. Он узнал об этой истории всего пару дней назад от знакомых из преступного мира. Поговаривали, что два месяца назад шестеро членов клана Юнь внезапно при загадочных обстоятельствах скончались в собственных домах в одну ночь. Самое странное было то, что семья Юнь не только не стала проводить расследование, но и строго засекретила причины смерти этих людей, а их тела сожгли в ту же ночь.
Тогда он ломал голову над этим загадочным делом, ведь клан Юнь был безусловным авторитетом в северном мире могильщиков.
Хотя старый господин Юнь в последние годы вел себя неуловимо и перестал вмешиваться в мирские дела семьи,
под руководством старшего господина Юня влияние клана лишь крепло с каждым днем. Как же они могли решить этот вопрос столь странным образом?
Услышав неожиданное упоминание дядюшки Гоу, Шэнь Кули словно очнулся от оцепенения, и его тело невольно пробил озноб.
Он поспешно спросил: «Вы хотите сказать, что на шеях тех шестерых погибших из клана Юнь тоже были такие же следы от зубов, как у моего старшего брата?»
Дядюшка Гоу понизил голос: «Я слышал, что хотя там обошлось без проломов от зубов, но сам почерк убийства был точь-в-точь таким же, и даже еще более жутких масштабов. Словно кинжал вместе с рукоятью насквозь вонзили в горло, так что дыра в шее оказалась куда больше, чем у старшего господина. Последние два месяца не только не поступало вестей о том, что люди из клана Юнь спускались в гробницы, но они даже напрочь перестали принимать любые поднятые из-под земли артефакты, не говоря уже о том, чтобы выставить хоть что-то на продажу. Подумайте сами: при нынешнем влиянии лоянского клана Юнь даже президент Юань вынужден оказывать им определенное уважение. Если бы не невероятно могущественный Истинный Хозяин, кто посмел бы дергать тигра за усы?»
Остальные были потрясены и напуганы до глубины души. Они принялись расспрашивать Шэнь Кули о подробностях, и тот пересказал все, что ему удалось услышать.
Шэнь Куин от природы не верил в подобную мистику, но услышав все это собственными ушами из уст двух опытных людей, не мог не поверить.
Он вытащил из-за пазухи платок, чтобы утереть выступивший на лбу пот, и медленно опустился в стоявшее неподалеку массивное кресло тайши.
Женщины из семьи Шэнь от страха и вовсе побелели как полотно, машинально хватая друг друга за руки и тесно прижимаясь друг к другу.
В то время как в траурном зале царила зловещая тишина, снаружи вдруг раздался голос служанки: «Господин, господин, молодой господин вернулся! Госпожа велела вам немедленно идти в дом к новогоднему ужину».

Комментарии

Загрузка...