Это ощущение снова вернулось. Раньше я уже испытывал его — казалось, будто мою Душу вытягивают до дна. Сейчас я не видел перед собой абсолютно ничего. Нельзя сказать, что вокруг царила кромешная тьма — просто не было ничего вообще, и это ощущение трудно описать словами.
Возможно, было нечто схожее с падением в небытие? У меня просто не находится других, столь же призрачных и невесомых слов.
— ...
Как тепло, как приятно. Как давно я не испытывал ничего подобного.
Сколько примерно времени я пробыл в той хаотичной, сырой, зловонной и усеянной трупами психиатрической лечебнице? Часов семь-восемь?
Хотя и не прошло еще половины суток, двойное душевное и телесное мучение, пережитое там, пожалуй, не удастся переварить до конца жизни.
Мои чувства начали понемногу возвращаться, и постепенно ко мне вновь вернулось ощущение живого человека.
Резкий запах смеси дезинфицирующих средств и лекарств ударил в нос, а помимо него послышались негромкие шорохи и голоса.
— ...
Я приоткрыл веки. Перед глазами предстал современный потолок с подвесной люстрой — чисто, аккуратно, и откуда-то веет легким теплом.
(Я всё-таки выжил...)
Я тихо выдохнул, а затем жадно вдохнул полной грудью, наслаждаясь этим привычным запахом, наслаждаясь царившими вокруг покоем и безмятежностью.
Стоило мне только собраться закрыть глаза, чтобы еще немного отдохнуть, как слева от меня раздался радостный женский голос:
— Он очнулся! Ли Цзиньцзянь из палаты номер три пришел в себя!
Раздраженный этим шумом, я с досадой снова открыл глаза и посмотрел в сторону источника звука: ко мне направлялась женщина в сестринском халате.
— Как же надоело.
Сейчас мне хотелось лишь закрыть глаза и передохнуть еще чуть-чуть, умоляю, не трогайте меня.
Медсестра подошла ко мне вплоть и, заметив, что я снова отвернулся и закрыл глаза, осторожно спросила:
— Господин Ли, вы ведь не спите?
Я держал глаза закрытыми и не желал отвечать.
— Господин Ли?
— Ой, да что вам нужно?
Я с недовольным видом распахнул глаза и ответил: если не реагировать, она, боюсь, в следующий момент начнет трясти меня за плечи.
— Вы действительно очнулись, как же здорово! Когда вас только привезли сюда, вы были едва живы. То, что вам удалось восстановиться вот так всего за день — настоящее чудо медицины!
— Тц... Послушайте, девушка, а вы вообще умеете разговаривать?
— Простите, я просто... правда немного взволнована.
Лишь после нескольких сказанных слов я почувствовал, как пересохло в горле и как неприятно саднит внутри, а в желудке было абсолютно пусто.
Пролежал без сознания целые сутки, и во рту не было ни макрохи.
— Я хочу есть.
Глядя на лицо медсестры, произнес я. Сейчас во мне не было того восторга человека, избегнувшего смерти, — настроение оказалось на редкость спокойным, хотелось лишь как следует наесться и напиться.
— Погодите минутку, я пойду позову ваших родственников.
Родственники... Мои отец и мать в деревне, откуда тут взяться родственникам?
Наверное, это Чжао Хэ, а может, Ли Чжисэ.
Медсестра зацокала каблучками и выбежала вон, и в палате снова остался только я один.
Приподнявшись, я сел на кровати. Хотя чувствовал я себя еще не слишком хорошо, ничего опасного уже не было.
Заметив на прикроватной тумбочке стакан с водой, я протянул руку, взял его и принялся пить мелкими глотками. Ощущение воды, льющейся внутрь, принесло немалое облегчение.
Вспоминая всё, что произошло незадолго до этого: сначала на меня напал незнакомый мужчина, потом я угодил в какое-то странное место, после сорвался с огромной высоты и очнулся в жуткой, полной безумия психиатрической лечебнице, где какой-то непонятный голос приказал мне прикончить Валрида, а напоследок я услышал странный женский голос...
Весь этот путь был донельзя абсурдным и походил на сон, но в то же время казался донельзя реальным — настолько, что я до сих пор мог припомнить некоторые детали.
И вот теперь я снова вернулся на эту землю, где прожил уже больше двух десятков лет, лежу на больничной койке и пью воду.
— Эх...
Я тяжело вздохнул, совершенно не представляя, как увязать всё случившееся воедино.
Я поставил опустевший стакан обратно на тумбу.
В этот момент та самая медсестра, что убежала ранее, вернулась, держа в руках пиалу, и зашагала ко мне.
— Подождите еще чуть-чуть, господин Чжао сказал, что уже идет сюда.
Медсестра поставила пиалу на тумбочку рядом со мной, перетащила сбоку стул и уселась у моего изголовья.
— Рисовая каша... Неужели нельзя было принести свиную рульку с рисом, на худой конец сошла бы и лапша по-домашнему.
Глядя на эту белую-пребелую жидкую кашу, я хоть и испытывал сильный голод, но аппетит у меня пропал напрочь.
— Какой же только что очнувшийся больной станет есть такое? К тому же в нашей больнице подают только рисовую кашу.
— ...
Медсестра подняла пиалу, зачерпнула ложку и попыталась поднести ее к моему рту.
— Я еще не настолько инвалид, чтобы меня кормили с ложечки.
С этими словами я сам перехватил у нее пиалу и ложку.
Хотя мне были пресны эти пустые блюда без мяса и вкуса, ради собственного желудка я бросил ложку и принялся пить прямо из пиалы.
— Потише. Пусть это всего лишь рисовая каша, но она создает минимальную нагрузку на пищеварительную систему, так что для больного это самое то.
Мне было лень выслушивать пустые нравоучения этой медсестры, и я просто — буль-буль — выхлебал всю кашу в два счета, словно простую воду, с помощью ложки выскреб оставшиеся рисинки и опустил пиалу обратно.
Ощущение чего-то в желудке определенно радовало, и хотя вкусом рисовая каша не блистала, польза от нее всё же была.
— Эй, младшая сестричка-медсестра, как тебя зовут?
— Ах, можете просто звать меня Сяо Чжан.
Я кивнул и тут же поинтересовался:
— А что вообще было, когда меня доставили сюда?
При этих словах Сяо Чжан будто оживилась и, красочно жестикулируя, принялась рассказывать:
— Вы, наверное, не знаете, но когда наши медики добрались до вас, вы лежали на земле, а изо рта у вас ручьями шла кровь. Врачи проводили экстренную реанимацию и выяснили, что у вас на теле не осталось ни единой целой кости! Особенно ребра и руки — они были буквально раздроблены в щепки.
От ее слов меня даже бросило в холодный пот. Но если всё было настолько серьезно, как она говорит, почему же я сейчас этого не чувствую?
— Однако вы поистине чудо среди людей! Когда я увидела вас тогда, то уже была готова отчаяться, но стоило нам доставить вас в операционную, как ваши поврежденные внутренние органы каким-то образом сами собой частично восстановились, да и кости во многом срослись обратно. Находившиеся там врачи просто не верили своим глазам, глядя на вашу потрясающую способность к регенерации, и все как один называли это чудом жизни.
Вряд ли дело было в особенностях моего организма — в конце концов, мне и раньше доводилось получать ранения, и даже от простого пореза ножом кожа заживала несколько дней.
— А что насчет Чжао Хэ?
Я вспомнил, что Сяо Чжан рассказала столько всего, но ни словом не обмолвилась о Чжао Хэ, ведь когда я потерял сознание, он наверняка был рядом.
— Вы о господине Чжао? Конечно, он неотлучно сопровождал вас, правда, лицо у него всё время было мрачнее тучи — наверное, очень переживал за вас? Когда мы прибыли на место, господин Чжао тоже был слегка ранен. На наш вопрос, откуда это у него, он лишь холодно бросил: ранен грабителем, вломившимся в дом. А после отправился с полицией давать показания.
Хотя я и не знал, как именно Чжао Хэ разобрался с тем мужчиной, осознание того, что сам он не пострадал серьезно, немного успокоило меня.
— Господин Чжао всё это время дежурил здесь, сидел вот на этом самом стуле, и только за пару часов до того, как вы пришли в себя, куда-то отлучился по делам.
— Понятно, тебе тоже пришлось нелегко.
— Служу народу!
Сяо Чжан отдала мне не слишком уставной салют, и я невольно расплылся в улыбке.
Глядя на эту простую и живую девчонку, я почувствовал, как на душе стало намного легче — по сравнению с теми уродами, что встретились мне раньше, разница была просто колоссальной, хотя сравнивать их, пожалуй, и не стоило.
— Цзинь Цзянь!
Знакомый голос донесся со стороны двери, и по одному лишь звуку я сразу понял: это идет Чжао Хэ.
Мы с Сяо Чжан одновременно повернулись к двери: Чжао Хэ шагал в палату с двумя пластиковыми пакетами в руках, приветливо улыбаясь.
— О, Хэ.
— Господин Чжао, вы пришли!
Поздоровавшись, Сяо Чжан с поразительным пониманием ситуации уступила Чжао Хэ место и отошла в сторону.
Чжао Хэ поблагодарил Сяо Чжан, уселся у моего изголовья и развязал принесенные пластиковые пакеты прямо на тумбочке. Едва узелки развязались, по комнате поплыл густой аромат мяса и риса.
— Проголодался? Купил тебе поесть, добыть всё это с утра пораньше оказалось не так-то просто.
Я заглянул внутрь: там лежали две тушеные утиные ножки и порция свинины в соусе под рисом. При виде этого сердце мое буквально взмыло к небесам от восторга.
— Всё-таки ты понимаешь меня лучше всех, ха-ха-ха-ха!
Стоявшая рядом медсестра Сяо Чжан выглядела забавно — было видно, что она еле сдерживает слова, готовая сорваться, но, бросив взгляд на меня и Чжао Хэ, так ничего и не вымолвила.
Я принялся уплетать еду за обе щеки: в конце концов, одно из величайших человеческих благ — это возможность поесть любимой еды, когда безумно голоден.
— Ешь медленнее, если не хватит, я сбегаю куплю еще.
С улыбкой произнес Чжао Хэ.
Сяо Чжан с досадой тяжело вздохнула, наклонилась к моему уху и шепотом произнесла:
— Господин Чжао и правда так о вас заботится... А ведь раньше у него было такое мрачное лицо. Вы вообще кем друг другу приходьтесь?
— Кха-кха, да иди ты.
Мой рот был набит едой, так что говорил я невнятно. Мне было лень препираться с этой медсестрой, и я махнул на нее рукой, призывая убираться.
— Ладно, если понадоблюсь — зовите.
Бросив это, Сяо Чжан подхватила пиалу, в которой недавно была рисовая каша, и вышла из палаты.
Спустя добрый десяток минут я прикончил всю принесенную Чжао Хэ еду до последней крошки. Он всё это время сидел напротив с улыбкой, не собираясь заводить разговор.
Собрав мусор и выбросив его наружу, Чжао Хэ вернулся на свое место. И когда я уже колебался, стоит ли выкладывать ему всё случившееся со мной — будь то правда или бред, — он заговорил первым:
— Цзинь Цзянь, за то время, пока ты был без сознания, тебе наверняка довелось пережить немало невероятных вещей.
Тц, откуда он знает?
На самом деле у меня уже давно были определенные подозрения насчет Чжао Хэ. Дело было не столько в доверии, сколько в смутном предчувствии, будто он скрывает от меня нечто важное.
Взять хотя бы того мужчину — он ведь не мог просто так средь бела дня заглянуть ко мне снег на голову и устроить внезапное нападение. Чжао Хэ наверняка что-то об этом знает.
— ...
Я молчал, желая услышать, к чему клонит Чжао Хэ.
— Я знаю, что сейчас у тебя уйма вопросов. Послушай то, что я скажу, и многое должно проясниться.
Сейчас лицо Чжао Хэ уже не казалось столь беззаботным, как только что, напротив, от него веяло какой-то... угрюмостью?
— Говори.
— Во-первых, почему тот человек напал на нас. Объяснить точную причину с ходу довольно сложно, могу лишь сказать одно: мы с ним стоим по абсолютно разные стороны баррикад, наши позиции непримиримы, это борьба не на жизнь, а на смерть.
— Что же касается того, почему он вдруг решил напасть на меня, я сам толком не понимаю.
— Ну а во-вторых — то, что тебе пришлось пережить. Слушай внимательно то, что я сейчас скажу: это вполне способно перевернуть всё твое нынешнее представление о мире.
Я кивнул, показывая, что жду продолжения.
Для удобства понимания я изложу слова Чжао Хэ несколько иначе.
Тогда, когда меня уже дважды накрыло ударной волной, выпущенной тем мужчиной, и я находился на волосок от смерти, появился Чжао Хэ и сумел отбить нападавшего. Но когда он подбежал ко мне, я уже практически одной ногой стоял за гранью.
Чтобы спасти мне жизнь, Чжао Хэ скормил мне некий предмет — ту самую вещь, которая была способна вытащить меня с того света в кратчайшие сроки, но взамен оказывала колоссальное влияние на мой внутренний мир.
И следствием этого мощнейшего воздействия стали те события, что выпали на мою долю позже и казались обычным сном.
По словам самого Чжао Хэ, он когда-то тоже проглотил этот предмет, и каждые пять дней ему приходится заново переживать те кошмарные видения, через которые только что прошел я. Принцип работы этой штуки он объяснять не стал, да я подозреваю, что он и сам его не знает.
Чжао Хэ предупредил меня: всё пережитое можно считать страшным сном, однако этот сон в корне отличается от привычного понимания сновидений. Если не выполнить задание, указанные тем самым голосом, и погибнуть, то физическое сознание в реальном мире тоже испарится.
Проще говоря, умри я во сне — и в реальности мне тоже придет конец.
Этого процесса никак не избежать, разве что разучиться спать на всю оставшуюся жизнь.
Чжао Хэ обмолвился, что уже с десяток раз проходил через подобные ночные кошмары, и мне трудно было представить, как ему удавалось выживать каждый раз.
Затем он поведал мне о другой вещи — совершенно невероятной, но оттого еще более радостной.
Любой, кто проглотит этот предмет, в тот же день единожды сталкивается с личным кошмаром. Испытания у всех разные, и чем выше сложность, тем сильнее пробудившаяся после этого Сила.
Иными словами, успешно выбравшись из того кошмара, я тоже должен был пробудить какую-то Силу, однако сам я совершенно этого не ощущал.
Поскольку у меня не было ни малейшего представления о той Силе, о которой говорил Чжао Хэ, я попросил его продемонстрировать собственную способность.
Чжао Хэ небрежно взял со стола стеклянный стакан и швырнул его на пол. К моему полнейшему изумлению, керамическая чашка, которая по всем законам физики должна была разлететься вдребезги при ударе о кафель, звонко отскочила от пола пару раз и осталась совершенно целой, без единой трещины.
Чжао Хэ пояснил, что его способность проще всего назвать усилением — он может укреплять всё, к чему прикасается. Тот стакан уцелел лишь потому, что Чжао Хэ предварительно укрепил его.
Для человека с почти двадцатилетним опытом научного воспитания принять такую лженауку, граничащую с чистейшей магией, оказалось непросто, но мысль о том, что я тоже могу обладать подобным даром, невольно вызывала радость.
И хотя Чжао Хэ уверял, что сила пробуждается у каждого, я сам в себе ничего подобного не замечал.
Я обратился к Чжао Хэ за разъяснениями, но тот ответил, что разобраться придется самому — помочь он тут ничем не сможет.
Раз уж Чжао Хэ сказал, что она есть, значит, скорее всего, так оно и есть: в конце концов, я видел его способности воочию, так что дальше мне придется полагаться исключительно на собственные силы.
Выслушав получасовой рассказ Чжао Хэ, я наконец составил примерную картину происходящего со мной.
— Есть еще один вопрос. Что за испарение такое ты имел в виду, говоря об исчезновении сознания?
Упоминая исход гибели в кошмаре, Чжао Хэ не стал говорить напрямую о смерти в реальности, а специально использовал термин «испарение сознания».
— Это сложновато объяснить простыми словами. Если говорить понятным языком: после того как ты проглотил тот самый предмет, в твоем теле поселилась чужеродная Душа, не принадлежащая нашему миру. Та самая способность к усилению, похожая на суперспособность, что проявилась у меня — ее источнике как раз и кроется та паразитирующая в нас Душа. Если мы погибаем в игре, то эта изначальная Душа-паразит берет верх и захватывает наше тело. Именно так и случилось с тем парнем, что напал на тебя — его собственная личность уже давно исчезла.
— Вот оно как... Вот оно как...
Хотя я и произносил эти слова, в голове у меня по-прежнему царил полный кавардак.

Комментарии

Загрузка...