Я оперся руками о землю, пытаясь подняться, но сил в теле почти не осталось. Стоило мне только приподнять руки, а ноги еще не успели налиться силой, как чья-то нога с размаху наступила мне на спину. Не выдержав тяжести, я с шлепком снова плашмя рухнул на пол.
— Знаешь, — раздался голос, — я сейчас так хочу прикончить тебя, а потом твоими легкими вытереть пыль со своих ботинок.
— И то верно, но сейчас нам нельзя поднимать руку. Это приказ священника, так что придется потерпеть, ты пока не умрешь.
Эти двое перекидывались репликами так слаженно, словно понимали друг друга с полуслова. К тому же внешне они были до жути похожи — вылитые близнецы.
Братья Хайер? — в голове мелькнуло это довольно нелепое прозвище.
Но теперь я полностью зависел от них, от этих Братьев Хайер.
У меня не оставалось ни малейшего шанса на сопротивление: с одной стороны, всё тело обмякло от бессилия, с другой — по их словам становилось понятно, что расправиться со мной для них не составит труда, и при себе у них наверняка имелось какое-то оружие.
Даже будь у меня сейчас силы, я бы не рискнул вступать в открытое столкновение с двумя вооруженными безумцами, поэтому мне оставалось лишь плашмя лежать на полу, не смея шевельнуться.
Хотя физических сил сопротивляться не было, голова соображала отчетливо, и я тут же принялся анализировать текущую обстановку.
Помимо всей этой мерзости, что они несли, в их словах промелькнуло упоминание о священнике — мол, именно он приказал им не убивать меня.
Этот священник, до сих пор существовавший лишь в моем воображении, наконец проявил себя в реальности. И хотя я был уверен, что ничего нормального в нем нет, по крайней мере, убивать меня он пока не собирался, а вот что именно он замышлял — оставалось только гадать.
Теперь, когда меня контролировали Братья Хайер, инициатива была полностью утеряна, и оставалось лишь одно: ждать. Ждать подходящего момента, чтобы переломить ход событий.
Заодно представится шанс взглянуть на этого так называемого священника — авось его появление поможет мне выбраться из ловушки.
Упорядочив мысли, я решил пока оставить попытки сопротивления и посмотреть, что именно Братья Хайер собираются со мной сделать. Если они действительно решат меня прикончить, я устрою им битву не на жизнь, а на смерть.
Один из Братьев Хайер пнул меня пару раз, но я никак не отреагировал.
— Эй, парень, — усмехнулся он, — ты от страха окочурился или наконец смирился со своей участи?
— Да живой он, к гадалке не ходи. Видел, как шустро он только что бегал?
Чья-то рука вцепилась мне в волосы и с силой отдернула голову от пола. Один из Братьев Хайер наклонился к самому моему лицу, принюхался к окровавленной коже и восторженно произнес:
— Я же знал, что ты не мертв! От тебя так свежо пахнет!
Второй тоже придвинулся ближе и шумно втянул носом воздух.
— И правда, невероятно свежий запах. Священник не ошибся в выборе.
Меня едва не вывовернуло наизнанку. Два безумца обнюхивали мое лицо, а исходящий от них омерзительный запах крови чуть не лишил меня чувств.
Я зажмурился, отвернув голову в сторону, чтобы держаться от Братьев Хайер как можно дальше.
— Пошли.
— К священнику.
С этими словами они подхватили меня под руки с обеих сторон и вздернули на ноги. Я сопротивляться не стал и покорно зашагал вместе с ними, подчиняясь их силе.
Тела Братьев Хайер прижимались к моим бокам, и я отчетливо чувствовал у них на талии что-то твердое — скорее всего, какое-то острое оружие вроде ножа.
Это окончательно убило во мне любые мысли о сопротивлении, и я послушно поплелся за ними слева и справа.
— Как же тебе повезло, что на тебя обратил внимание сам священник.
— Иначе ты бы точно не дожил до сегодняшнего дня.
Хоть мне и не хотелось заводить беседу с этими безумцами, меня не отпускали мысли о загадочном священнике. Эти двое явно беспрекословно подчинялись его приказам и проводили с ним много времени, а значит, наверняка знали то, что было нужно мне.
— Зачем я понадобился священнику? — не удержавшись, задал я вопрос в надежде на удачу.
— Стать свидетелем рождения чуда.
— Священник скоро станет богом.
Ответ прозвучал как загадка, и я мало что понял.
Но судя по этому высокому званию и пропитанным религиозным фанатизмом речам Братьев Хайер, меня, судя по всему, собирались притащить на какой-то ритуал.
Даже думать не хотелось о том, что за обряды могут проводить эти психопаты.
А я? С чего это вдруг я привлек внимание священника? Неужели он хотел пригласить меня полюбоваться на мистерию? Или — что еще хуже — мне отводилась роль участника сего действа, причем в самом кошмарном амплуа жертвенного дара?!
Такой вариант вполне укладывался в голове. Разве безумцам нужен повод, чтобы принести кого-то в жертву? Иначе с какой стати им вдруг понадобилось тащить меня к нему? Неужели для массовки, ради удачи?
Бред! Теперь-то до меня дошло: я шаг за шагом маршировал навстречу собственной смерти. И вряд ли эти маньяки прикончат меня быстрым ударом в горло — скорее всего, перед смертью меня жутко истязают.
Как бы то ни было, мне нужно сбежать до того, как я предстану перед этим священником. К черту все эти секреты и важную информацию — меня вот-вот отправят на плаху, надо срочно искать выход!
Лихорадочно соображая, как вырваться из хватки Братьев Хайер, я заметил, что мы подошли к лифту — тому самому, что находился в холле, где я составлял карту.
Один из Братьев Хайер вытащил карточку и провел ею по считывателю у лифта. Точно такая же карточка лежала у меня в кармане — оказывается, это был пропуск.
Под скрежет натянутых цепей двери лифта распахнулись. Братья Хайер втащили меня внутрь, и один из них нажал кнопку с цифрой 3.
Насколько я помнил, на третьем этаже располагалась церковь, так что конечным пунктом моего путешествия должна была стать именно она.
Кабина плавно поползла вверх. Глядя на загорающиеся по очереди цифры этажей — сначала первая, потом вторая, а теперь лифт приближался к третьей, — я лихорадочно разрабатывал план побега.
Этот лифт отличался от тех, к которым я привык: вместо привычных дверей в нем двигалась вверх железная решетка, и никаких датчиков автоматического открытия предусмотрено не было. Эту особенность вполне можно было использовать.
Как только Братья Хайер вытащат меня из кабины, в тот самый момент, когда двери начнут закрываться, но еще останется щель, в которую можно протиснуться, я вырвусь, брошусь обратно в лифт и судорожно нажму кнопку другого этажа. Если механизм исправен, мне удастся ускользнуть.
Собравшись с духом, я стал копить силы к моменту, когда створки разъедутся.
Братья Хайер выволокли меня наружу. Искоса бросив взгляд на медленно смыкающиеся двери лифта, я ждал того самого мгновения.
Когда решетка опустилась примерно на треть от уровня пола, я понял: пора действовать. Пока они тащили меня за собой, ко мне вернулась изрядная доля сил, и сейчас было самое время их высвободить!
Резким движением закинув обе руки, лежавшие у них на плечах, за спину, я сумел вырваться из их хватки. Не дав им опомниться, я изо всех сил толкнул обоих в спины.
Они оступились и потеряли равновесие. Не обращая внимания на ругань, доносившуюся сзади, я со всех ног рванул к еще не до конца закрывшемуся проему.
Мерцающий свет лифта стремительно приближался, сердце бешено колотилось от близкого спасения.
Но в этот самый миг, когда радость побега еще не успела угаснуть, спину пронзила дикая, невыносимая боль.
Я отчетливо почувствовал, как в меня со всего маху вонзилось лезвие — ледяная тяжесть метала и горячая кровь не оставляли сомнений!
Вскрикнув от боли, я споткнулся и не удержался на ногах, а в следующий миг чьи-то руки намертво вцепились мне в горло, сжимая с такой безумной силой, что перехватило дыхание, а по телу снова разлилась слабость.
Я отчаянно пытался оторвать от горла впившиеся пальцы, но руки мучителя были железными, не оставляя мне ни единого шанса.
Один из Братьев Хайер подошел ко мне с жуткой ухмылкой на лице и без лишних слов со всего маху врезал мне кулаком в живот.
От этого удара к горлу подступила желчь, и если бы не пережатое горло, меня бы обязательно вырвало.
Теперь я не мог ни произнести ни звука, ни выругаться, а от боли удавалось лишь издавать слабые хрипы.
Затем последовал еще один удар, и еще один. Ощущение надвигающейся от удушья темноты и бесконечная боль выжгли из меня последние остатки сил. Сопротивляться больше не получалось, мои руки бессильно повисли.
Заметив, что я наконец выдохся, душивший меня брат чуть ослабил хватку, позволив воздуху хоть немного проникнуть в легкие, чтобы я не отбросил концы раньше времени.
Шея освободилась, и я жадно, судорожно заглатывал воздух, пытаясь надышаться.
— Раз ты такой неугомонный, с тобой тяжело иметь дело.
— И правда тяжело, а убивать-то нельзя.
— Может, отрубить ему ноги?
— Отличная мысль.
С этими словами стоявший передо мной брат наклонился, подобрал мясницкий нож, с которого все еще капала кровь, и принялся поигрывать им перед моим лицом.
Судя по всему, именно это оружие они метнули мне в спину.
Тот брат, что держал меня сзади, съездил мне сапогом по икрам, я потерял равновесие, и под нажимом его плеча рухнул на пол, полулежа-полусидя.
Оказавшись в ловушке под перекрестным присмотром двоих безумцев, спастись самостоятельно я уже никак не мог.
Брат передо мной продолжал крутить в руках окровавленный нож, издавая противное хихиканье, и одновременно навалился всем весом на мои ноги.
— Какая у тебя чудесная физиономия. Мне прямо нравится этот твой взгляд.
— Так и хочется послушать, как он будет вопить через минуту — наверняка это прозвучит божественно.
Понятия не имею, какое выражение застыло на моем лице, но страх внутри меня достиг предельной точки. Никакого напряжения, никаких лишних эмоций — только всепоглощающий, готовый разорвать изнутри ужас.
Уж лучше бы они просто перерезали мне горло одним ударом, я бы хоть смирился с гибели. Но нет, они решили поиграть с ножом перед моим носом, то и дело царапая кожу на ногах — это был чистейший, изощренный садизм.
Я снова отчаянно забился, но Братья Хайер держали меня намертво, не давая пошевелить и пальцем.
Подобное ожидание неминуемой боли и моральные истязания ранили душу куда сильнее любых физических увечий.
Видя, что во мне еще остались силы, оба брата захихикали, а тот, что восседал на моих ногах, тяжело задышал, словно от предвкушения.
— Да прикончите же вы меня наконец, хватит издеваться, ублюдки!
Экстремальный ужас переродился в ярость. Я бился в их руках как безумный, прекрасно понимая, впрочем, всю бесполезность этих попыток.
Братья Хайер дождались нужной кульминации: сидевший передо мной маньяк занес тяжелый мясницкий нож и со всего размаха рубанул по моей правой стопе.
Я зажмурился, прекратив всякие попытки вырваться, и приготовился к невыносимой боли.
То ли из-за предельного нервного напряжения, то ли лезвие все же не долетело до цели, но прошло уже секунды три-четыре, а ожидавшаяся вспышка боли в ноге так и не наступила.
— Не смейте трогать этого ребенка.
Услышав незнакомый хриплый голос, я открыл глаза и увидел, что нож в руке Брата Хайер замер всего в каком-то десятке сантиметров от моей правой ступни.
Меня спас тот, кто только что произнес эти слова!

Комментарии

Загрузка...