— Дорогой священник, мы просто хотели сделать его чуточку тише.
— Да, священник, он такой живой, просто полон энергии.
Братья Хайер подхватили меня под руки и подвели к этому «священнику».
Я поднял голову и посмотрел на него: он действительно оказался священником, одетым в строгую религиозную сутану, и слово «священник» было не прозвищем, а его настоящим саном.
Кожа у священника была черно-фиолетовой; как и у остальных пациентов, его руки и лицо напоминали иссушенную, потрескавшуюся землю. Однако в его взгляде не читалось ни звериного безумия, свойственного братьям Хайер, ни страха или оцепенения, застывших на лицах остальных.
— Он — свидетель чуда, его появление предначертано самим Богом.
Священник подошел ко мне и заговорил неторопливо, словно наставляя ребенка. Братья Хайер тоже растеряли свою прежнюю бешеную нервозность и просто стояли на месте, продолжая придерживать меня за руки.
Как ни странно, в присутствии этого священника я вдруг почувствовал долгожданное успокоение и расслабление. Разум прекрасно понимал, что он тоже далеко не нормален, хотя в чем именно заключалось его безумие, я пока не разглядел.
Но по крайней мере он вел себя куда более дружелюбно и приветливо, чем все те, кого я встречал до сих пор, и, казалось, с ним даже можно было вести осмысленный диалог.
— Эм... Священник, мне хотелось бы узнать, что я должен делать?
Раз уж этот человек спас меня в смертельной опасности и не выказывал враждебности, моя ледяная отстраненность немного смягчилась.
— О-хо-хо, дитя мое, тебе ничего не нужно делать. Тебе нужно лишь стать свидетелем рождения чуда.
С этими словами священник взмахнул рукой, и братья Хайер тут же поняли его без слов — они разжали пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в мои плечи.
Обретя свободу, я покрутил кистями, поочередно подергал ногами и с облегчением понял, что тело слушалось меня нормально, серьезных повреждений не было.
— Тсс...
Я судорожно втянул воздух. Пока я находился в смертельной опасности, организм ничего не чувствовал, но стоило нервам немного сдать назад, как меня накрыла волна жуткой боли. Особенно сильно, пульсируя и обжигая огнем, ныла рана на спине от ножевого удара.
В такой грязи и антисанитарии, если не заняться раной немедленно, она наверняка воспалится и загноится, а тогда у меня появятся огромные проблемы.
Однако просить их перевязать мне рану сейчас было верхом наивности, так что оставалось лишь подыгрывать священнику.
— Дитя мое, пойдем со мной.
Священник развернулся, заложил руки за спину и неторопливо зашагал вперед, а братья Хайер подтолкнули меня в спину:
— Шагай.
Я был вынужден послушно плестись за священником, в то время как братья Хайер неотступно следовали по пятам. Пройдя еще немного, мы наконец добрались до церкви.
Через стеклянные двери я увидел, что внутри собралось около десятка человек в местных больничных робах. Все они тоже смотрели в мою сторону.
Священник толкнул дверь и вошел внутрь. Я последовал за ним, а братья Хайер остались снаружи, встав по обе стороны от входа.
Я оглянулся на них. Братья осквернились улыбкой и скалили зубы, отчего по моему телу побежали мурашки. Я тут же отвернулся и продолжил семенить за священником.
Священник обернулся и с улыбкой произвел:
— Можешь выбрать любое место и вместе со всеми стать свидетелем рождения чуда.
Услышав это, я остановился там же, где стоял, а священник шаг за шагом направился в самый глубь церкви.
Прямо в передней части зала находилось возвышение, похожее на алтарь, где был установлен длинный костер. Впрочем, слово «костер» подходило не совсем — пожалуй, это больше напоминало настоящий костер для сожжения на костре, описанный в исторических хрониках.
Остальной десяток людей наперебой затараторил о чем-то со священником, и спустя несколько минут кто-то помог ему взобраться на помост.
Еще трое подхватили священника под руки и намертво зафиксировали его на деревянном столбе.
После этого все те люди, что стояли передо мной, за исключением одного человека с факелом в руке, опустились на колени вокруг помоста, сложили ладони и затянули молитву.
Тут до меня наконец дошло: жертвой должен был стать вовсе не я, а сам священник!
Этот безумец собрался сжечь собственное тело ради своей веры.
Я сглотнул слюну, отчетливо понимая, в чем именно заключалось его безумие: его вера была настолько фанатичной, что переросла в извращенную патологию.
— Скоро, совсем скоро мы присоединимся к Валриду.
— Тебе следовало сбежать и рассказать остальным, что ты — свидетель чуда.
— Обещание, данное некогда пророком, — это бессмертие.
— Ты увидишь рождение этого чуда, и мы обретем истинную свободу.
— А теперь приступай, дитя мое.
Человек с факелом благоговейно опустился на колени, поднес огонь к пропитанной горючим полу, а затем сам рухнул на колени, сложив руки в молитвенном жесте.
Пламя мгновенно охватило священника. Объятый бушующим огнем, он закинул голову и истошно заголосил:
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Я совершенно не понимал этих сектантов и ни на грош не верил ни в какое чудо или свободу, о которых твердил священник.
К тому же, раз священник говорил о стремлении «присоединиться к Валриду», к тому самому главному боссу, которого мне непременно предстояло уничтожить, не был ли этот Валрид воплощением их божества?
При этой мысли мое любопытство к Валриду лишь возросло: что же он из себя представляет?
Честно говоря, с самого момента моего появления здесь всё, с чем я сталкивался, выходило за рамки привычного, но происходящее всё же поддавалось хоть какому-то логическому объяснению. Что же касается Валрида... относится ли он к сфере науки или это нечто сверхъестественное, непостижимое для моего ума?
Хотелось бы верить в научное объяснение, иначе я окажусь совершенно беспомощен. Сейчас мне не справиться даже с парочкой братьев Хайер, и мне страшно представить, как именно я должен одолеть этого Валрида.
Священник постепенно умолкал, силы покидали его вместе с криками. Мне было безумно любопытно, о чем он думал в этот момент: неужели под страшнейшими пытками сгорающего заживо тела его вера не пошатнулась, и он искренне верил, что обретет вечную жизнь?
Времени оставалось в обрез, никаких идей насчет убийства Валрида у меня по-прежнему не было, а рана на спине давала о себе знать всё сильнее. Если не обработать ее прямо сейчас, начнется жар и заражение, мое тело и разум ослабнут, и тогда до смерти рукой подать.
У меня не было ни малейшего желания досматривать этот спектакль и ждать обещанного чуда. Срочно требовались медикаменты: насколько я помнил план здания, на втором этаже находился медпункт, где вполне могло отыскаться всё необходимое.
Я резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу. У самых дверей я заметил братьев Хайер, которые неподвижно смотрели в мою сторону, и из соображений осторожности притормозил.
Однако, приглядевшись внимательнее, я понял, что их взгляды были прикованы вовсе не ко мне — они смотрели вглубь церкви, должно быть, следя за своим священником.
Плевать на них. Я толкнул дверь и вышел наружу. Братья Хайер и впрямь не обратили на меня никакого внимания, и я, напрягая память, попытался восстановить дорогу назад, собираясь добраться на лифте до второго этажа.
С одной стороны, нужно было раздобыть экстренные медикаменты, с другой — поискать хоть какие-то зацепки. С моими нынешними силами и скудной информацией я понятия не имел, как подступиться к убийству Валрида.
По пути все те сумасшедшие, что обычно слонялись без дела или бились в припадках, теперь притихли и покорно стояли на коленях, уткнувшись лбом в пол и молясь.
Я никак не мог взять в толк, какой же харизмой обладал этот священник и во что он верил, раз заставил столько психически больных людей с такой искренностью возносить молитвы? Даже братья Хайер беспрекословно повиновались ему.
Через что им всем пришлось пройти? Как-то раз один знакомый рассказывал мне, что существует две причины, по которым люди способны хранить фанатичную, доходящую до самопожертвования веру в религию.
Первая — когда человеку с самого детства внушают религиозные догмы, и со временем то, что здравомыслящему человеку кажется диким и нелепым, становится смыслом всей его жизни.
Вторая — когда человек в реальной реальности непрерывно сталкивается с невыносимым давлением и страданиями, а душевную боль некуда девать, и тогда он ищет утешения в вере во что-то иллюзорное, «возможно, существующее», пытаясь убедить себя и заглушить реальные тяготы.
Похоже, случай этой психиатрической лечебницы идеально укладывался во вторую категорию: абсолютное большинство здешних пациентов пережило чудовищные муки.
Я не знал, кто именно превратил лечебницу в этот филиал ада — пресловутый ли «призрак Валрида» или кто-то другой, стоящий за кулисами.
Можно сказать наверняка: все обитатели этого места, включая братьев Хайер и того здоровяка, были лишь жертвами.
Вспомнив невероятную, чудовищную силу того толстяка, я невольно подумал, что он был похож на Халка из голливудских блокбастеров — живое свидетельство генетической мутации в результате какого-то научного эксперимента.
— Пожалуй, это вполне возможно. Если развивать эту мысль дальше...
Если отталкиваться от данной теории и попытаться объяснить всё при помощи имеющихся у меня научных знаний...
Раз тот здоровячный бугай — плод научного эксперимента, причем, судя по всему, неудачного, значит, вся психиатрическая лечебница целиком представляет собой гигантскую живую лабораторию.
Каждый пациент здесь использовался как подопытный материал!
Я вспомнил телевизионные документалки о войнах, когда ради разработки смертоносного оружия пленных запирали в подземных бункерах и ставили над ними бесчеловечные опыты.
Ситуация пугающе напоминала то, с чем столкнулся я сам: где-то в недрах лечебницы наверняка тайком проводились секретные эксперименты.
Что же касается Валрида, почитаемого священником как божество... если связать его происхождение с теми же научными опытами...
— Вот оно что! Так вот в чем дело!
Вся разрозненная информация, собранная с самого начала, наконец сложилась в единую картину, и теперь мне казалось, что я на шестьдесят-семьдесят процентов разгадал тайну этой трагедии.
Единственной недостающей деталью оставались сведения о самом Валриде. Я лишь знал, что он, скорее всего, порожден научными изысканиями и вряд ли обитает в стенах больницы в привычной для нашего понимания форме.
Теперь мне требовалось выяснить две вещи: как отыскать Валрида и каким образом его уничтожить.
Обретя четкую цель, я почувствовал прилив сил, и боль в теле будто бы отступила.
Расклад сил изменился: моими врагами больше не были безумные пациенты — теперь ими являлась организация, проводившая эти эксперименты, в то время как больные превратились в тех, кого мне предстояло спасти.
Шагая по коридору и продолжая обдумывать ситуацию, я вдруг ощутил легкий холодок в спину, словно нечто промелькнуло рядом со мной на невероятной скорости.
Сердце пропустило удар, и я резко обернулся.
Позади не было ни души — лишь тускло мерцал мертвенный свет ламп.
Я утешил себя тем, что нервы просто расшалились после пережитого стресса, а за спиной просквозил обычный сквозняк.
Успокоив дыхание, я зашагал дальше в сторону лифтов.
Узрев светящийся индикатор лифта, я наконец немного успокоился. Хотя по пути мне не встретилось серьезных препятствий, внутренний голос подсказывал, что всё прошло слишком гладко.
Я пошарил в кармане, нащупал пропуск и заодно проверил фонарик — к счастью, он был на месте.
Войдя в кабину лифта, я нажал кнопку второго этажа, и сердце снова заколотилось быстрее.
Второй этаж был еще одной неизвестной территорией. И хотя мне безумно хотелось сразу спуститься на подземные уровни, где с наибольшей вероятностью располагалась лаборатория, мое нынешнее состояние требовало срочной медицинской помощи, так что заглянуть туда стоило обязательно.
Какие еще жуткие создания поджидали меня впереди?
Хватит ли у меня сил пережить это испытание еще раз?

Комментарии

Загрузка...