— Ничего страшного. Хотя их там немало, бросают-то они вызов самому Мастеру Меча. Сила Мастера Меча... Хе-хе, думаю, я могу сразу отправляться собирать их трупы. Даже если они не умрут, отряд превратится в жалкие остатки, и я справлюсь с ними в одиночку.
— Будь осторожен, не теряй бдительности. Ладно, не буду отвлекать тебя от работы. Получишь Камень Наследника Е Ао — возвращайся ко мне.
Произнес собеседник на визитке.
Человек, похожий на ниндзя, отозвался глухим звуком, а затем завершил вызов. Он взмахнул рукой, в его ладонях материализовались два коротких клинка, и он направился вглубь пещеры Мастера Меча...
Немногим ранее, внутри пещеры Мастера Меча.
Гу Чэн и остальные четверо вошли в пещеру. Все они использовали Слёзы Странника Ночи, так что даже в лишённой света пещере Мастера Меча у них появилось слабое сумеречное зрение.
После использования Слёз Странника Ночи Гу Чэн почувствовал, что его зрение стало похожим на чёрно-белое: хотя цвета различались с трудом, очертания и расположение предметов всё ещё оставались видны.
Пятеро выстроились в боевой порядок: Тяжелая Стена с непреступной крепостью своего башенного щита шёл в самомпереди, а чуть правее и позади него двигался Гу Чэн.
Железное Копьё и Огненный Кулак шагали в хвосте плечом к плечу, надёжно укрыв в центре отряда менее боеспособную Жуинь.
Сохраняя такой строй, пятёрка углублялась в пещеру Мастера Меча.
Сразу за входом в пещеру начинался довольно просторный проход, укреплённый деревянными балками, длиной около тридцати метров. Миновав этот отрезок, путники вышли к внутренним пространствам шахты.
— Как здесь просторно... — не удержалась от возгласа Жуинь, ступив в первую пещеру рудника.
Первое помещение шахты походило на карстовую пещеру: высота потолка здесь резко увеличивалась с неполных трёх метров у входа до примерно десятка метров.
Местность напоминала природную пещеру с широким залом, однако это пространство было надвое разделено небольшой рудной жилой.
Прожила состояла из поблескивающих фиолетовых пород и напоминала холмик шириной около тридцати метров. Она рассекала обширный зал надвое, оставляя по левую и правую руку по отдельному проходу.
— Это жила фиолетовой меди. Изначально она была богатой, но её разрабатывали по меньшей мере двести лет, и у входа руда уже полностью выработана, — пояснил шедший позади Железное Копьё. Он попросил Тяжелую Стену на мгновение остановиться, а затем извлёк из инвентарного пространства виртуального существа карту.
Поизучав её некоторое время, Железное Копьё произнёс:
— У нас есть два пути. Левый длиннее — это старая шахта, она уходит глубже, а рельеф там сложнее. Правый короче, его проложили позже, и путь там относительно простой. Куда пойдём?
— Где с большей вероятностью может находиться Мастер Меча? — спросил Гу Чэн у Железного Копья.
— Неизвестно, — покачал головой Железное Копьё. — Я тоже точно не знаю. С тех пор как пещеру Мастера Меча захватили трупы-мечники, в глубины рудника почти никто не забирался. Сам Мастер Меча, похоже, не привязан к какому-то конкретному месту и бесцельно блуждает повсюду. Однажды кое-кто столкнулся с ним совсем недалеко от входа: спасся лишь один человек, а остальные были убиты прямо здесь.
Услышав это, Гу Чэн взял у Железного Копья карту, некоторое время изучал её, а затем внимательно осмотрел оба ответвления шахты и сказал:
— Давайте пойдём направо.
— Почему? — спросила Жуинь у Гу Чэна.
— На карте показано, что в конце правого нового рудника есть проход, ведущий в левую шахту. Если мы не найдём Мастера Меча в правой части, то сможем перейти в левую прямо с конца тоннеля. Если же пойти налево, придётся обследовать весь путь до самого конца, а потом возвращаться назад, что пустая трата времени.
— К тому же, вы заметили? В левый проход уже кто-то заходил, — добавил Гу Чэн.
После слов Гу Чэна Железное Копьё и остальные перевели взгляд на левую развилку. Огненный Кулак присмотрелся и удивленно воскликнул:
— И правда! Я вижу следы пыли на земле.
— Ничего не вижу... — подумали про себя Железное Копьё, Тяжелая Стена и Жуинь, услышав это.
Наблюдательность их не подводила, но в шахте царил кромешный мрак: хотя в общих чертах всё просматривалось, детализация была крайне низкой.
— Ну и зрение у этого сукина сына... — подумали трое, глядя на Гу Чэна и Огненного Кулака.
— Хорошо, я тоже согласен с предложением Меча, пойдём направо, — сказал Железное Копьё.
Он вовсе не горел желанием сталкиваться с другой группой. В конце концов, Мастер Меча появлялся в шахте случайным образом, и выбор пути не играл особой роли — избежать встречи с соперниками было бы лучшим исходом.
Остальные возражать не стали, и вся пятерка направилась в правую шахту.
Выдерживая боевой строй, группа прошла по правому ответвлению около пятидесяти-шестидесяти метров, как вдруг слух Гу Чэна уловил странный звук.
— Осторожно, появляется монстр! — предупредил Гу Чэн.
Вслушавшись, остальные действительно услышали доносившиеся спереди странные стоны.
Впереди в шахте был крутой поворот примерно под семьдесят градусов, и звуки раздавались именно оттуда.
Тяжелая Стена взметнул башенный щит, Железное Копьё сжал два оружия, снятые со спины, а Огненный Кулак натянул перчатки с лезвиями.
Даже Жуинь крепко перехватила своё оружие, с лёгким напряжением вглядываясь вперед.
Гу Чэн вытащил из пространственного рюкзака Виртуального Существа Таинственный Меч, небрежно взмахнул им пару раз, настраиваясь на боевой лад.
Стоны за углом становились всё громче. Постепенно хрипы превратились в учащённое дыхание и звуки носом, жадно втягивающего воздух.
— Ррр!
Странные звуки нарастали, пока наконец не раздался звериный рык. Сразу после этого из-за угла с невероятной, нечеловеческой ловкостью выскочили семь-восемь полностью обнажённых монстров. Их кожа словно сошла целиком, обнажая ярко-красные мышцы, и они бросились на Гу Чэна и остальных.
Глаза Гу Чэна слегка сузились, позволяя ему разглядеть выбежавшую шестерку-семерку монстров.
Телосложение этих чудищ оставалось человекоподобным, но кожа, казалось, полностью исчезла, обнажив сплошную массу красных мышц. Ни у одного из них не было волос — все они щеголяли голыми черепами.
Помимо омерзительного вида, их глаза были абсолютно чёрными, без зрачков, что выглядело крайне пугающе.
Там, где у людей должны располагаться запястья, локтевые или коленные суставы, наружу торчали острые костяные шипы, напоминавшие клинки. Эти шипы, судя по всему, обладали способностью выдвигаться и убираться обратно во время бега.
У некоторых монстров даже вдоль позвоночника на спине росли торчащие шипы, а белеющие кости наводили леденящий ужас.
Эти твари неслись со скоростью, в два-три раза превосходящей предел быстрого бега обычного человека. Никакой зомбической скованности или тугодумия — сплошная дикая проворность.
— Атрибут ловкости — не менее пятидесяти очков! — бросив взгляд на скорость бега тварей, мысленно оценил Гу Чэн.
— В защиту! Проверим их в деле! Осторожно, не попадитесь под костяные мечи трупов-мечников! — громко крикнул Железное Копьё, вскидывая парные копья в оборонительную стойку.
Гу Чэн не выказывал ни малейшей паники; его пульс оставался ровным, а взгляд продолжал изучать трупы-мечников.
— Ррр!
Тем временем бежавший впереди всех труп-мечник сократил дистанцию до Гу Чэна менее чем до пяти метров и с диким прыжком бросился прямо на них!
Шахта представляла собой полуприродную пещеру с достаточной высотой сводов. Труп-мечник взмыл на три-четыре метра вверх и по параболической траектории полетел прямо в центр их боевого порядка.
Если бы ему позволили приземлиться, он угодил бы аккурат за спину Тяжелой Стены и перед Жуинь, что разрушило бы строй и заставило всю пятерку сражаться в одиночку.
Однако в тот самый момент, когда тварь уже падала вниз, стоявáвший в авангарде Тяжелая Стена издал громогласный рев:
— А ну вниз!
С этими словами он задрал башенный щит кверху и провернул рычаг на рукояти.
Рост самого Тяжелой Стены составлял метр девяносто с лишним, а с поднятыми руками он достигала почти двух с половиной метров. Башенный щит был ему под стать, и даже если его верхний край выступал над ручкой меньше чем на треть, общая высота подъема превышала полметра.
После того как он повернул переключатель на рукояти, верхняя кромка щита мгновенно удлинилась ещё на двадцать сантиметров. В этот момент занесённый над головой башенный щит возвышался над землей более чем на три метра — и Тяжелая Стена с размаху обрушил его вперёд!
— Бах!
Раздался оглушительный удар, и летевший по воздуху труп-мечник рухнул вниз, словно прихлопнутая муха.
— А мощи-то не занимать... — мысленно похвалил Гу Чэн, наблюдая за этим выпадом Тяжелой Стены.
Сбитый ударом монстр врезался в каменную стену шахты, покатился по земле и, к удивлению, шатаясь, снова поднялся на ноги.
— Осторожно! Мышцы этих трупов-мечников уже не человеческие, они прочнее резины. Обычные дробящие удары малоэффективны, нужны только острые лезвия! — во весь голос предупредил Железное Копьё.
— Ха! — ухмыльнулся Тяжелая Стена.
Он тяжело опустил башенный щит, ударив им оземь, и снова крутанул механизм возле рукояти.
— Цзнь!
По рядам пронёсся синхронный скрежет: по краям башенного щита одновременно выдвинулись смертоносные лезвия длиной около десяти сантиметров. Весь периметр щита превратился в подобие разрушительного боевого топора.
— Неплохое снаряжение... совмещает функции основного оружия и брони, — заметив это, Гу Чэн бросил на щит ещё один взгляд.
Сначала он принял его исключительно за защитный предмет, но теперь стало очевидно, что помимо защиты он служит и полноценным орудием нападения. Сочетание атаки и обороны, причём класс предмета явно не ниже ранга E.
Всего из глубин туннеля выбежало семь трупов-мечников. Окружив отряд со всех сторон, они перешли в атаку.
— Убить!
Железное Копьё издал яростный воблер. Его парные копья синхронно устремились вперед и назад, поражая тварь, зашедшую ему в тыл.
Этот укол казался самым обычным — за исключением чуть повышенной скорости, в нём не было ничего примечательного.
Труп-мечник не оценил угрозы. Взревев, оно согнуло локти и выставило навстречу копьям Железного Копья вырастающие из сочленений костяные мечи.
— Смертники! — процедил Железное Копьё.
Переднее из его копий уже коснулось костяного клинка монстра.
— Хлоп! — раздался глухой звук.
На вид заурядный тычок Железного Копья буквально разнес костяной меч твари в щепки. Острие его копья несло в себе некую взрывную силу, способную разорвать всё, к чему прикасалось.
Труп-мечник даже не успел среагировать: разрушительная энергия на кончике копья мгновенно оторвала левую предплечную кость монстра, а его тело занесло в воздухе.
Не упуская шанса, Железное Копьё подался корпусом вперед, и левое стальное копье в его задней руке ускорилось вдвое, пронзив сердце чудовища!
— Бах!
Усилие при колющем ударе Железного Копья было сконцентрировано до предела. Стоило наконечнику войти в грудь твари, как в её сердце образовалась огромная дыра, во много раз превосходившая диаметр самого древка. Сердце было полностью уничтожено, а на спине зияла сквозная рана, сквозь которую наружу полетели ошмётки плоти.
— Неплохая «Вибрация», чисто навыковый удар! — отметил про себя Гу Чэн, наблюдая за техникой Железного Копья.
Основы духовной энергии, переданные ему Мастером Тиба, делились на четыре категории: Связывание, Запечатывание, Волна и Вибрация.
Связывание заключалось в удержании духовной энергии вокруг тела без её рассеивания.
Запечатывание — в изоляции организма от утечки энергии наружу.
Волна позволяла настраивать частоту духовной силы в резонанс с окружающим фоном природы, генерируя превосходящую привычную мощь.
Вибрация же создавала мощные колебания духовной энергии, нанося колоссальный урон.
Сама «Вибрация», в свою очередь, делилась на шесть аспектов: усиление, изменение, воплощение, контроль, высвобождение и проклятие.
В конце концов, любые техники духовной энергии задействуют частоты природной субстанции через собственную силу заклинателя; по сути своей всё это — различные частотные колебания.
Приём, использованный Железным Копьем, относился к аспекту усиления в рамках «Вибрации». Он сконцентрировал и влил духовную энергию в самую точку наконечника, заставив её вибрировать с частотой направленного взрыва для поражения противника.
Парные копья, пущенные в шахматном порядке при атаке, являлись боевым искусством, где первое жало пробивало защиту врага, а второе оставляло секунду на оценку обнажившейся бреши с последующим добиванием.
Сочетание «Вибрации», наделявшей наконечник взрывным эффектом, и собственного боевого мастерства и составляло его боевой навык.
Впрочем, Гу Чэн прекрасно понимал, что для рядового экзорциста техники, расходующие духовную силу, не могли применяться беспрерывно.
Запас духовной ци имел свой предел. Экзорцист с исчерпанным резервом энергии порой становился беспомощнее простого воина.
Пока Железное Копьё расправлялся с первым трупом-мечник, Огненный Кулак ввязался в схватку с другим.
В отличие от стиля Железного Копья, приёмы Огненного Кулака строились на ближнем бое.
Его перчатки с лезвиями уступали по длине костяным клинкам монстров, создавая невыгодную дистанционную разницу, однако подвижность Огненного Кулака поражала воображение. Он всегда находил способ сблизиться с тварью так, чтобы не попасть под удар костяных клинков.
Вот и сейчас он вплотную подскочил к трупу-мечнику и вцепился тому в руку.
Лезвия на перчатках совершенно не сковывали подвижность его пальцев. Применив отточенный борцовский приём на суставах, он с хрустом вывернул руку монстра наизнанку и одновременно ушёл за спину противника.
Правой рукой удерживая выломанную конечность твари для фиксации, он нанёс сокрушительный удар левой рукой в перчатке с лезвиями прямо в затылок чудовищу.
— Хрусь!
Острые лезвия перчатки вонзились в череп трупа-мечника, мгновенно оборвав его жизнь.
— Умри!
В тот самый момент, когда Огненный Кулак прикончил противника, Тяжелая Стена взмахнул башенным щитом с зазубренными краями и перерубил еще одного монстра надвое!
Под прикрытием Тяжелой Стены Жуинь своим боевым молотом раздробила ноги ещё одному трупу-мечнику.
Она уже собиралась нанести добивающий удар по голове поверженной твари, как вдруг три новых трупа-мечников одновременно подпрыгнули и ринулись на неё!
К этому моменту Тяжелая Стена успел отойти на некоторое расстояние и уже не мог закрыть Жуинь своим щитом — девушка оказалась лицом к лицу с тройной угрозой.
Лицо Жуинь мгновенно побледнело. Её личной боевой мощи хватало на борьбу с одиночным монстром, схватка с двумя уже требовала предельного напряжения сил, а нападение трёх чудищ одновременно оставляло её без шансов на выживание.
И в тот самый миг, когда Жуинь едва не оказалась погребена под лавиной атак, Гу Чэн двинулся с места!
Правой рукой он сжимал Таинственный Меч, отводя локоть назад, отчего клинок сместился в противоположную сторону.
В следующее мгновение тело Гу Чэна стремительным коротком рвануло вперед на три метра, а Таинственный Меч на сверхзвуковой скорости нанёс колющий удар!
Фигура Гу Чэна превратилась в сплошную полосу размытой тени. Практически мгновенно преодолев три-четыре метра, он пронзил мечом голову первого монстра.
— Плотный хлопок! — череп твари разлетелся в щепки ещё до того, как та успела издать вопль, и бездыханное тело отлетело назад.
Не задерживаясь ни на мгновение, Гу Чэн скорректировал угол и молниеносно повторил выпад.
— Хлоп! — голова второго трупа-мечника взорвалась аналогичным образом.
Снова молниеносный рывок, и в воздухе раздался звук лопнувшего арбуза — третья тварь была повержена на подлете к земле.
Меньше чем за секунду Гу Чэн совершил серию стремительных выпадов в трех разных направлениях, уничтожив выпрыгнувших монстров ударами в голову ещё до того, как те успели приземлиться.
После того как Гу Чэн расправился с тремя тварями, Жуинь пришла в себя и добила молотом потерявшего подвижность монстра.
Таким образом, все семь трупов-мечников были полностью уничтожены отрядом Гу Чэна!
— Меч, а ты не так уж плох, хех, — разминая плечи, бросил Огненный Кулак, глядя на павших врагов.
— М? — Гу Чэн перевёл взгляд на него.
— Я же видел, как ты только что дрался. Если бы ты применил этот приём с самого начала, с семеркой тварей было бы покончено за пару мгновений, и нам вообще не пришлось бы ввязываться. Почему ты вмешался только в самый последний момент? Если бы не смертельная опасность для девчонки, ты бы и пальцем не пошевелил, верно? — прямо спросил Огненный Кулак.
Услышав это, Железное Копьё и Тяжелая Стена также уставились на Гу Чэна.
— Хе-хе, мы же ещё не сражались бок о бок, вот я и хотел оценить силу каждого. К тому же, я не большой любитель возиться с мелкой сошкой — с крупной рыбой в конце я разберусь сам, — уверенно улыбнувшись, ответил Гу Чэн.
— Ну ты и тип...
Услышав такой ответ, Железное Копьё покачал головой, Огненный Кулак сжал кулаки, а Тяжелая Стена издал раздражённое фырканье.
— Какая наглость! Давай устроим соревнование — кто больше трупов-мечников уложит? — бросил вызов Огненный Кулак.
— Неинтересно. Посмотрим по ситуации, — с улыбкой отозвался Гу Чэн.
Его слова звучали несколько заносчиво, но на лице не было ни капли высокомерия.
Он говорил чистую правду: точно так же Гу Чэн вёл себя и во времена совместных рейдов в видеоиграх.
Во время зачистки боссов он обычно не вмешивался в истребление рядовой нечисти и не играл роль пожарной команды, латающей бреши в обороне отряда.
По правде говоря, группы, нанимавшие Гу Чэна, всегда обладали огромной силой, но им недоставало решающей боевой мощи — игрока высшего ранга, способного одним ударом переломить исход битвы.
Присутствие Гу Чэна всегда сводилось к роли наёмного мастера: он редко вступал в бой по пустякам, но если уж наносил удар, то менял расстановку сил во всей кампании.
Если же речь шла о заурядной прокачке, Гу Чэн куда больше предпочитал соло-фарм — так и эффективность, и скорость оказывались выше.
Эту привычку он перенёс и в мир «Взрывной Игры».
Сейчас он лишь хотел оценить общий потенциал группы, чтобы понять, не станут ли они для него обузой.
Все показали себя достойно; если бы не угроза для Жуинь, Гу Чэн и вовсе не собирался вмешиваться, предоставив остальным расправу с монстрами.
А вступил в бой он исключительно из-за опасности, грозящей девушке.
По сути, в этот день Гу Чэн планировал поднять уровень Жуинь — только раскачавшись, она смогла бы готовить более сложные и продвинутые блюда, в которых сам Гу Чэн испытывал острую необходимость.
Прокачка друзей несколько отличалась от обычного прохождения рейдов толпой, и Гу Чэн никак не мог позволить Жуинь погибнуть здесь.
— Хм, ну и хвастун... Ладно, учитывая твои способности, на этот раз прощаю.
Заметив, что Гу Чэн проигнорировал его вызов, Огненный Кулак холодно фыркнул, но в то же время молча признал за Гу Чэном авторитет и статус в команде.
Дело было вовсе не в его покладистом характере — начни кто-нибудь другой разговаривать с ним в таком тоне, он бы уже давно врезал с кулака. Но фокус, показанный Гу Чэном, видели все, и теперь подобные слова воспринимались коллективом вполне нормально.
Такова была боевая тактика: беречь силы главного козыря во время рядовых стычек и высвобождать его разрушительную мощь на боссах, пока остальные выполняют вспомогательные роли.

Комментарии

Загрузка...