Красавчик Безудержный сжав кулаки и помрачнев лицом, провожал взглядом удаляющихся Гу Чэна и Жуй Вэнь. Глава тридцать девятая. Пещера Демона Меча
Глядя на уходящих Жуй Вэнь и Гу Чэна, Красавчик Безудержный скрежетал зубами от злости.
— Лю Цин!
В этот момент он услышал, как кто-то зовет его сзади.
Обернувшись, он увидел крепкого мужчину ростом за метр девяносто, за спиной которого висел огромный меч. Тот приближался в сопровождении нескольких игроков, чьи лица выглядели весьма свирепыми.
— Двоюродный брат! — узнав его, Красавчик Безудержный мгновенно просиял и бросился навстречу.
Этим человеком был его кузен, победитель регионального турнира — Повелитель Мечей Восьми Пустошей.
— Чего это ты тут кислый стоишь? — спросил он.
Затем, проследив взглядом за уходившим Гу Чэном, он поинтересовался:
— Только что видел, как ты стоял тут с пареньком и девчонкой. Поцапались?
— Да нет, брат, приглянулась мне одна девчонка, да только кто-то вклинился... — ответил Красавчик Безудержный, снова глядя в сторону удаляющегося Гу Чэна.
— Эка невидаль, — Повелитель Мечей Восьми Пустошей отмахнулся от него: — Баб кругом полно. Потом вступишь в мою гильдию — я тебе парочку подберу. Сначала отведу тебя подкачаться, а как поднимешь уровень — добро пожаловать в мою гильдию, там красоток на любой вкус.
— Познакомься, это братья, с которыми я познакомился на региональном турнире. Сейчас мы идем зачищать подземелье к югу от Чжуншаньду. Монстры там высокого уровня, пойдешь с нами, завалим парочку — уровень сразу подскочит. Потом будешь крутиться со мной: в этой игре можно отлично заработать. Если у тебя руки из правильного места, триста с лишком тысяч в месяц — плевое дело. Будут деньги — о девчонках можешь не беспокоиться.
Услышав это, Красавчик Безудержный оживился. Тридцать с лишком тысяч юаней в месяц — это примерно столько же, сколько зарабатывала небольшая компания его семьи, а то и больше.
Хотя случайная новость дала ему понять, что у Жуй Вэнь превосходное происхождение, и он хотел с ней сойтись, чтобы в будущем это сильно помогло семейному бизнесу, всё же это было вилами по воде.
Другое дело — его кузен. К нему Красавчик Безудержный испытывал глубокое уважение: тот и сам вел дела с прибылью больше пятидесяти тысяч юаней в месяц, причем без лишней траты сил, уделяя кучу времени игре. При этом он был одним из топовых игроков в Разящей Игре и вице-президентом гильдии Запятнанных Кровью. В игре он заколачивал даже больше, чем его реальный бизнес. Пристроиться под его крыло сулило несметные выгоды.
— Ладно, брат, я с тобой! Куда идем в подземелье? — уныние Красавчика Безудержного как рукой сняло.
— К югу от Чжуншаньду, шахтерская деревня, Пещера Демона Меча!
— бросил Повелитель Мечей Восьми Пустошей.
***
Покинув окрестности арены, Гу Чэн и Жуй Вэнь шли рядом и непринужденно беседовали.
— А у тебя, оказывается, сильное очарование. И не скажешь, что столько ухажеров, — заметил Гу Чэн.
— Получишь у меня! — Жуй Вэнь сделала вид, что хочет ударить его, но, выставив кулачок и тут же опустив его, сказала: — Вообще-то я никак не ожидала встретить его сегодня. Собиралась повидаться со старыми институтскими подругами, с которыми мы неплохо ладили, а уж как он сюда затесался — понятия не имею.
— К тому же, кажется, мои прежние знакомые получили от него какие-то подачки, раз с самого начала начали петь ему дифирамбы. Меня это изрядно утомило... Так что уйти было лучшим решением.
Гу Чэн слегка кивнул — он и сам заметил, что Жуй Вэнь совершенно равнодушна к Красавчику Безудержному.
— Кстати, ты говорил, что ждешь кого-то для совместного задания. Кто это? — внезапно вспомнив об этом, спросила Жуй Вэнь.
— Друзья-аборигены... Познакомились на днях, — ответил Гу Чэн. Подняв голову, он заметил у небольшой гостиницы неподалеку несколько фигур: — Вот и они.
Жуй Вэнь посмотрела туда, куда указал Гу Чэн, и увидела у входа в отель троих людей с мощной аурой.
У одного за спиной крепились два железных копья, другой выглядел как мастер боевых искусств с темной кожей, а третий, высокий и мускулистый, тащил за спиной огромную башенную щит-павезу.
— Железное Копье, Огненный Кулак! — окликнул Гу Чэн обоих на некотором расстоянии, после чего повел за собой Жуй Вэнь.
— Мечник, полмесяца не виделись, а ты, похоже, здорово прибавил в силе.
У гостиницы стояли те самые Железное Копье и Огненный Кулак, с которыми Гу Чэн познакомился во время испытания в храме Цяньбэй.
Железное Копье обменялся с Гу Чэном визитками виртуальных существ и поддерживал связь. Что же касается Огненного Кулака, то хотя во время испытания Гу Чэн и полоснул его мечом, он не задел жизненно важных органов. Благодаря тому, что мастер Цяньбэй лично помог исцелить рану, Огненный Кулак провалялся в храме три дня и полностью выздоровел. Уходя, он тоже обменялся с Гу Чэном визитками.
— Хм, хотя мне жутко не хочется этого говорить, но надо поблагодарить тебя за то, что пощадил в тот раз, — фыркнул Огненный Кулак, глядя на Гу Чэна.
— Пустяки, мы ведь вовсе не враги, а в будущем вполне можем стать и друзьями, — улыбнулся в ответ Гу Чэн.
Затем он перевел взгляд на третьего спутника, и тот вызвал у него некоторое удивление.
Мужчина с башенным щитом оказался игроком.
На его обнаженном плече виднелась татуировка с портретом лидера, объединившего Китай примерно 90 лет назад.
— Это мой друг, Медная Стена. Он тоже обладает силой экзорциста. Мы сразу сошлись, а поскольку нам как раз не хватало человека, способного держать удар монстров, я позвал его с собой, — пояснил Железное Копье.
Гу Чэн кивнул, поздоровался с Медной Стеной, а затем представил спутникам Жуй Вэнь:
— Это моя подруга, Жуй Вэнь. Она представитель класса поддержки: хоть у нее нет способностей экзорциста, зато отлично развиты бытовые вспомогательные навыки.
Услышав это, Железное Копье и остальные кивнули девушке в знак приветствия.
Стоявшая рядом Жуй Вэнь с любопытством спросила:
— На каких монстров вы собрались охотиться?
— К югу от Чжуншаньду, деревня Медных Рудников, Пещера Демона Меча. Идем истребить демона меча, — ответил Гу Чэн.
— Пещера Демона Меча? — удивилась Жуй Вэнь. — Я слышала о ней. Примерно в тридцати ли к югу от Чжуншаньду есть шахтерская деревня Цзытун, жители которой добывали красную медь. Но около четырех месяцев назад все шахтеры, спустившиеся в рудник, были перебиты таинственными монстрами.
— После смерти их кости частично окостеневают, прорывая плоть и образуя костяные клинки. Люди превращаются в подобие зомби, бродят по шахте и убивают всех подряд.
— Этих тварей называют трупами-меченосцами. По слухам, превратил сельчан в такое безобразие екай по имени Демон Меча. Он прячется в самом глубоком месте рудника и замышляет что-то неведомое.
— И вы собрались именно туда? Говорят, это место уже исследовали, но, судя по слухам, тамошние трупы-меченосцы по силе равны тридцать седьмому-тридцать восьмому уровням, и их там несколько сотен. Разве нас хватит для такого дела? — озадаченно спросила она у Гу Чэна.
— Ххе... Девушка, распределение сил на Материале Магического Источника — штука куда более сложная, чем просто цифры уровней, — улыбнувшись, произнес игрок со щитом Медная Стена.
Названная девушкой, Жуй Вэнь слегка фыркнула, проигнорировала Медную Стену и посмотрела на Гу Чэна.
Гу Чэн усмехнулся:
— Братец Медная Стена прав, сила не сводится лишь к уровням. Если бы у нас не было стопроцентной уверенности, мы бы, конечно, не стали соваться в Пещеру Демона Меча. Глава сороковая. На шаг впереди
По дороге к югу от Чжуншаньду на большой скорости мчались пять необычайно красивых черных коней.
Пятеро всадников — это были Гу Чэн и его спутники.
Все пять коней имели багрово-красные глаза; ходили слухи, что в их жилах течет кровь демонического мира, благодаря чему они отличались высокой скоростью и выносливостью. Животные были взяты напрокат в Чжуншаньду: за каждого коня внесли залог в семь серебряных ракушек, а суточная арендная плата составляла десять медных ракушек.
Желая сэкономить время, Гу Чэн и остальные не поскупились и арендовали ездовых животных.
Путь их лежал как раз к Пещере Демона Меча в шахтерской деревне Цзытун.
Гу Чэн отправился туда по требованию мастера Цяньбэя.
После полумесяца тренировок у наставника его навыки владения духовной силой достигли малого успеха, и старик посоветовал испытать их в реальном бою.
Раз уж он освоил духовные техники, противниками должны стать как минимум нечисть или демоны. И тут кстати пришло сообщение от Железного Копья, который рассказал ему про Пещеру Демона Меча.
В Чжуншаньду зачистка Пещеры Демона Меча поощрялась наградой: за каждого уничтоженного трупа-меченосца полагалось принести его костяной клинок. Сам по себе такой клинок являлся материалом класса E-, и за него в Чжуншаньду выплачивали по двадцать пять медных ракушек.
Кроме того, с небольшой вероятностью из трупов-меченосцев выпадал кристалл трупа-меченосца класса E. Если его расколоть и добавить в плавку при ковке, он значительно повышал прочность оружия. Оружейные лавки Чжуншаньду охотно скупали их по баснословной цене — аж по три серебряные ракушки за штуку.
В Пещере Демона Меча обитало несколько сотен трупов-меченосцев, так что даже при шансе выпадения в десять процентов на этом можно было поднять пятьдесят-шестьдесят серебряных ракушек.
Однако всё это казалось мелочью по сравнению с главным боссом пещеры — самим Демоном Меча.
В глубине пещеры, по слухам, обитал екай... Демон Меча. Этот монстр тянул как минимум на класс D-.
Екаи класса D- разительно отличались от обычных монстров того же ранга: подобно экзорцистам, они умели применять различные боевые навыки, завязанные на демонической силе.
Зато и награда за уничтожение Демона Меча была поистине царской.
За его голову давали ровно три золотые ракушки!
Три золотые ракушки — это триста серебряных. Такая сумма способна вскружить голову любому.
Отчасти ради этой награды в три золотых Гу Чэн и сам сюда направился.
Стоило мастеру Цяньбэю обучить его базовым методам использования духовной силы, а затем передать пару приемов ведения боя, как пришло время изучения самих духовных техник — и тут наставник мгновенно выставил прейскурант.
Хочешь освоить владение мечом? Пожалуйста, десять серебряных.
Желаешь заклинания и инструкции к ним? Извольте, двадцать серебряных.
Хочешь усилить оружие? Тоже можно, в храме Цяньбэй найдутся толковые кузнецы, да и сам мастер Цяньбэй может наложить на твое оружие зачарование с помощью особых материалов, но плати... минимум от тридцати серебряных!
По словам мастера Цяньбэя, такой подход преследовал главную цель — отучить Гу Чэна от лени: то, что дается без усилий и затрат, плохо откладывается в памяти.
Однако, судя по наблюдениям самого Гу Чэна, старик просто не упускал случая загрести деньжат под видом наставничества.
Впрочем, отправляя Гу Чэна в Пещеру Демона Меча, мастер Цяньбэй руководствовался не только желанием обобрать ученика: уничтожение Демона Меча преследовало и другую скрытую цель.
Пока Гу Чэн размышлял над словами наставника, впереди показались деревенские постройки.
Пятеро коней пронеслись вперед, и отряд въехал в селение.
Деревушка выглядела заброшенной и унылой: признаки жизни отсутствовали, двери многих домов были выломаны и висели на соплях.
И тем не менее, кое-какие следы путники все же обнаружили.
— До нас здесь кто-то побывал! — придержав коня посреди деревни, сказал Железное Копье.
Оглядевшись, Гу Чэн заметил на земле свежие следе от копыт шести-семи лошадей, проложивших путь через всю деревню в сторону Пещеры Демона Меча, располагавшейся на ее противоположном конце.
— Похоже, кое-кто замышляет ровно то же самое, что и мы, — бросил Огненный Кулак, разглядывая следы.
— Да плевать. Кто сможет завалить Демона Меча, того и добыча. К тому же у нас есть фора, — усмехнулся Медная Стена.
Гу Чэн слегка кивнул. Он прекрасно понимал, о каком преимуществе говорил Медная Стена.
У Железного Копья имелась карта Пещеры Демона Меча, случайно раздобытая в Чжуншаньду.
Эту карту он выкупил всего за тридцать медных ракушек у беженца из шахтерской деревни Цзытун — старшего шахтера, чьи дела шли из рук вон плохо.
— И все же лучше соблюдать осторожность. Раз те люди рискнули сюда заявиться, значит, тоже подготовились. Нельзя терять бдительность: появление еще одного отряда сделает обстановку в пещере куда более непредсказуемой, — напомнил Гу Чэн, знавший о наличии карты.
Остальные прекрасно осознавали справедливость его слов и дружно кивнули. Пришпорив коней, отряд продолжил путь к пещере.
Пещера Демона Меча находилась у подножия рудной горы примерно в ли от деревни. Здесь добывали красную медь — сырье для кузнечного дела класса F, хотя запасы уже истощились.
С небольшой вероятностью в здешней жиле попадались кристаллы красной меди — руда класса E+. Оружие, выкованное из такого материала по особой технологии, получало свойство самовозгорания и жаростойкости, что делало его весьма ценным трофеем.
Помимо этого, в руднике с крошечным шансом добывались фиолетовые драгоценные камни класса D- — редкий материал, повышавший сопротивляемость владельца к огню. По слухам, они также умели накапливать небольшое количество демонической энергии, позволяя создавать высококлассные украшения.
Но целью Гу Чэна и его спутников были вовсе не сокровища, а сам Демон Меча.
Силу монстра оценивали примерно в класс D- или D.
Ранги чудовищ не делились на столь мелкие подпункты, как уровни игроков, но примерное соответствие улавливалось: нейтральные существа без префиксов — от 0 до 10 уровня, класс G — от 11 до 20, F — от 21 до 30, E — от 31 до 40, D — от 41 до 50.
Конечно, на практике классификация была сложнее, а раса екаев в обычных онлайн-играх занимала нишу элитных монстров и боссов. Они владели демонической силой и целым арсеналом навыков, поэтому их мощь нельзя было измерить банальными цифрами уровня.
Будучи на уровне D- или D, Демон Меча соответствовал примерно 41–47 уровням, что превышало уровень Гу Чэна больше чем на десяток ступеней.
Но стоило игроку в Разящей Игре пробудить духовные силы, как благодаря мощным умениям его боевая эффективность совершала резкий скачок вверх, так что уровни переставали играть решающую роль.
Именно поэтому Гу Чэн и остальные были уверены в своих силах и готовы бросить вызов боссу.
Пятерка добралась до входа в Пещеру Демона Меча. Вход, кое-как укрепленный деревянными балками, достигал в высоту двух с половиной метров, а в ширину — пяти. Внутри царила непроглядная тьма, от которой веяло жутковатым холодом.
— Ничего не чувствуете? — внезапно подал голос Огненный Кулак, остановившись у входа.
Остальные принюхались, но большинство лишь покачало головами.
— Словно пахнет звериным духом, — обладая более острым обонянием, произнесла Жуй Вэнь.
Огненный Кулак кивнул. Жадно втягивая носом воздух, он двинулся в определенную сторону.
Гу Чэн и остальные последовали за ним, и вскоре они вышли к небольшой рощице в тридцати метрах от входа в шахту.
Тут и Гу Чэн заметил неладное.
Небольшой участок пространства в этом лесу точь-в-точь повторял пейзаж соседних деревьев — казалось, картинку просто скопировали.
Ощущение было такое, будто в саму ткань пространства вставили невидимое зеркало, отражающее окружение. Издалека заметить подвох было невозможно, и лишь подойдя вплотную, можно было разглядеть аномалию.
— Дай-ка я проверю, — сказал Медная Стена и, достав из инвентаря виртуального существа свой огромный башенный щит, глубоко вдохнул и со всего маху врезал им по подозрительному участку пространства!
— Бах! — разнесся звонкий треск.
Зеркальная завеса не обладала никакой защитой и под мощным ударом Медной Стены разлетелась на куски.
Раздалось ржание, и после разрушения иллюзорного барьера перед ними материализовались семь черных коней, точь-в-точь таких же, как у отряда Гу Чэна.
— И правда... Кто-то опередил нас, — глядя на коней, проговорил Гу Чэн.
На крупах животных виднелись те же клейма — коней явно брали в том же пункте проката в Чжуншаньду. В жилах этих скакунов текла кровь демонических коней Преисподней, поэтому они отличались угольно-черной мастью и багровыми глазами.
Гу Чэн присел на корточки и пригляделся к земле на том месте, где только что стояли семь лошадей. В пределах правильного круга почва хранила слабые следы выжженных заклинаний.
— Первопроходцы — крепкие орешки. Как минимум один из них владеет заклинательным искусством: та зеркальная иллюзия создана именно с помощью магии.
Осмотрев следы на земле, резюмировал Гу Чэн.
— Жаль. На этих лошадях стоят тавра, даже если мы их угоним, вернуть в Чжуншаньду и забрать залог не выйдет, а то бы... — ухмыльнулся Медная Стена.
— По сравнению с ценностью Демона Меча — сущая мелочь, — отрезал Железное Копье. — Входим в пещеру осторожно. Те ребята явно умеют устраивать засады, не хватало еще вляпаться в ловушку.
— Ха... Это если у них хватит на нас прыти! — бросил Медная Стена, взмахнув одной рукой тяжелым щитом.
— Идемте, нечего терять время, пора в Пещеру Демона Меча! — Гу Чэн поднялся на ноги, стряхнул с ладоней прилипшую землю и с решительным выражением лица направился к входу. Глава сорок первая. Теневое убийство
Гу Чэн и его спутники вошли в Пещеру Демона Меча.
Вскоре после того, как все пятеро скрылись в недрах рудника, со стороны шахтерской деревни вновь донесся топот — к пещере на всех парах летел еще один черный скакун.
Всадник осадил коня у входа и соскочил на землю. Одет он был с ног до головы в черное обтягивающее трико, а лицо наполовину скрывала маска, делая его похожим на японского ниндзя.
Заметив лошадей Гу Чэна и его группы, мужчина холодно усмехнулся.
Подняв руку, он мысленно связался с виртуальным существом и открыл канал связи.
— Это Теневое Убийство. Я нашел цель, он в Пещере Демона Меча под Чжуншаньду.
Мысль ниндзя унеслась адресату через карточку виртуального существа.
— Принято. Ты уверен, что это именно Инкриминирующий Меч? Смотри, не перепутай.
Тотчас в его голове прозвучал ответ собеседника.
— Уверен, ошибки быть не может. Парня отыскать было непросто, информации после задатка наниматель оставил кот наплакал — знали лишь, что он объявился в седьмом регионе. Я пробил данные о покупке билетов на региональный турнир через арену седьмого региона, вычислил девчонку по имени Жуй Вэнь, которая крутилась рядом с ним, и почти неделю вел хвост, пока наконец не выследил этого Инкриминирующего Меча.
— Снаряжение, внешность, особые приметы — все сошлось, это он.
Доложил псевдониндзя.
— Отлично, сработай чисто. Заказчик внес задаток в тридцать тысяч юаней с условием прикончить Инкриминирующего Меча прямо в игре. У него вполне может оказаться Наследие Демона — этот предмет выпадает с очень высоким приоритетом. Как только убьешь его, вещица гарантированно упадет в лут. Представишь ее заказчику как доказательство и получишь оставшиеся семнадцать тысяч. Жирный куш.
отозвался голос на том конце связи.

Комментарии

Загрузка...