— Даже если у других твоя потенциальная сила будет такой же, и все 235 очков атрибутов пойдут в боевые характеристики, при наличии подходящего умения проявить себя можно победить даже противника с потенциалом всего в 120 очков. Например, в нужный момент применить подходящее заклинание.
— Разумеется, для этого от тебя потребуется более высокий уровень мастерства.
— Универсалы владеют гораздо большим количеством навыков и практически не имеют уязвимых мест. Единственная проблема, с которой они сталкиваются, — слишком широкая и разбросанная специализация, из-за чего всегда катастрофически не хватает времени.
— Но до тех пор, пока ты живешь достаточно долго и развиваешь по-настоящему мощные навыки, ты будешь становиться всё сильнее и сильнее.
— обратился Цянь Е к Гу Чэн.
Услышав это, Гу Чэн аж засиял от воодушевления и выпалил Мастеру Цянь Е:
— Учитель, пожалуйста, научите меня глубинным навыкам!
— Ты действительно хочешь учиться? Мои тренировки куда суровее любой преисподней... — с недоброй усмешкой ответил Мастер Цянь Е Гу Чэну.
Глава 37. Старая манга
Гу Чэн вышел из игры уже около девяти часов вечера.
В Мире Бомбастических Игр Гу Чэн только что закончил базовые тренировки с Мастером Цянь Е. Тот завершил занятия как раз около девяти вечера, выделил Гу Чэну отдельную комнату и велел пока пожить в храме Цянь Е, а на следующий день продолжить обучение.
Поэтому Гу Чэн решил выйти из игры.
Сняв шлем виртуальной реальности, он увидел, что Лю Цзинлю всё ещё сидит в той же комнате.
— Сестрица Лю, вы всё ещё здесь? — удивился Гу Чэн и спросил её:
— Да. Моя задача — сопровождать тебя во время игры, я не уйду, пока ты не выйдешь. Ну как всё прошло сегодня? Кажется, это заняло довольно много времени.
Лю Цзинлю вопросительно посмотрела на Гу Чэна.
— Вполне успешно, можно сказать, случился небольшой прорыв, — ответил Гу Чэн. Сказав это, он вдруг вспомнил странное ощущение дежавю, которое испытал в игре.
Лю Цзинлю обладала повышенной чувствительностью к чужим эмоциям. Заметив состояние Гу Чэна, она поинтересовалась:
— Что-то произошло в игре? Можешь рассказать мне. Хотя я не особо сильна в играх, мой кругозор довольно широк, я знаю немало вещей — глядишь, и смогу чем-то помочь.
— О... Мне просто кое-какие вещи кажутся странными, — произнес Гу Чэн. Немного подумав, он вкратце пересказал Лю Цзинлю всё, что произошло за день.
— Больше всего меня озадачил не сам прорыв в игре, а это странное чувство дежавю, — объяснил Гу Чэн. — Ощущение было такое, будто я где-то уже это видел.
Услышав это, Лю Цзинлю погрузилась в воспоминания. Поразмыслив немного, она сказала:
— Если подумать, мне это тоже кажется знакомым... Новый навык, который ты освоил в игре, похож на концепцию из какой-то старой манги.
— Старая манга? — удивился Гу Чэн.
В эпоху, в которую жил Гу Чэн, с появлением виртуальной реальности манга уже не была так популярна, как несколько десятилетий назад.
В конце концов, эффект присутствия технологий виртуальной реальности превосходил любые развлекательные продукты эпохи кино и анимации. В виртуальной реальности максимальный отклик давали лишь фоны, приближенные к реальной жизни. Анимация и манга оставались продуктами двумерного пространства, и даже в виртуализации они не могли сравниться по силе эмоционального воздействия с обычным виртуальным миром. Поэтому они постепенно пришли в упадок.
С романистикой дела обстояли несколько лучше: всё-таки текст выступал первичным источником творческих идей, да и затраты на создание были ниже. И хотя бешеных скачков популярности у книг обычно не наблюдалось, скатиться в полное забвение им тоже было трудно.
Но аниме и манга из-за удара со стороны виртуальной реальности и высоких издержек производства урезали свои рынки по меньшей мере в пять раз и в эту эпоху уже не пользовались особой популярностью.
Гу Чэн помнил лишь, что в его детстве в книжных магазинах еще продавались полные комплекты манги. За последние же пять-шесть лет книжные лавки, казалось, переключились исключительно на софт для VR-игр, да и сами они стремительно вытеснялись виртуальными библиотеками. Мангу теперь можно было купить разве что в крошечных специализированных магазинчиках, которые еще попробуй отыщи.
Однако сейчас слова Лю Цзинлю неожиданно пробудили в памяти некоторые детские воспоминания.
Смутно он тоже начал что-то припоминать.
— Сестрица Лю, о какой старой манге вы говорите? — спросил Гу Чэн.
Лю Цзинлю назвала название манги, а затем добавила:
— Эта манга — самая настоящая классика. Год первой публикации — 1984-й прошлого века, а дата завершения — 2019-й. Её рисовали целых тридцать пять лет! Автор славился полным отсутствием совести: он с завидной регулярностью — каждые три дня по два раза — срывал дедлайны по самым разным причинам, сдавал грубые наброски, а то и вовсе бросал работу ради игры в маджонг на заработанные деньги.
— Я родилась в самом конце двухтысячных, и когда читала эту серию, мне было примерно одиннадцать-двенадцать лет. История тогда уже близилась к финалу, и я какое-то время фанатела от неё.
После слов Лю Цзинлю в голове Гу Чэна словно сверкнула молния, и в тот же миг он вспомнил, откуда взялось это знакомое чувство дежавю!
— Я тоже вспомнил! Когда я был совсем маленьким, я тоже читал эту мангу! Она хранилась у моего отца в старом доме!
— Он тогда еще шутил со мной, что сына этого автора тоже наверняка заставят стать мангакой, и с такой бессовестностью отца этот шедевр перейдет по наследству к сыну, которому и придется его дорисовывать. Отец говорил, что при жизни может и не дождаться финала, а если помрет раньше, чем манга закончится, то пусть я сожгу ему полный комплект в качестве погребальной жертвы, чтобы он мог дочитать её в загробном мире... — наперебой делясь вспыхнувшими воспоминаниями, сказал Гу Чэн Лю Цзинлю.
— Хм-м, хотя по какой-то причине автор всё-таки завершил её в 2019 году, — заметила Лю Цзинлю.
— Неужели дело в манге... Неужели мировой лор Мира Бомбастических Игр заимствован из той манги? Или они выкупили авторские права на адаптацию?
— Точно не знаю. Тебе нужна информация на этот счёт? — спросила Лю Цзинлю.
Её обязанности во многом походили на секретарские: хотя формально она не находилась в подчинении у Гу Чэна, если ему требовалась информационная поддержка, он вполне мог к ней обратиться.
— Не нужно, — подумав, покачал головой Гу Чэн.
Хотя он и выяснил, откуда взялось чувство дежавю, Гу Чэн интуитивно чувствовал, что мироустройство Мира Бомбастических Игр вряд ли ограничивается простым заимствованием сеттинга из манги.
Впрочем, как бы там ни было, с его текущими делами это напрямую не связано, а тратить ресурсы впустую Гу Чэну не хотелось.
— Сестрица Лю, я пожалуй пойду.
Гу Чэн отсоединил от себя электроды, попрощался с Лю Цзинлю и покинул здание департамента виртуальных технологий.
Оседлав свой мотоцикл марки BMW, Гу Чэн всего за двадцать с небольшим минут вернулся домой.
Купив по пути фастфуд на первом этаже, он поднялся к себе.
В эту эпоху, если не хватало времени на полноценный обед или просто не хотелось готовить, можно было напрямую задействовать питательные пилюли.
Такие пилюли размером с большой палец содержали полный комплекс витаминов и питательных элементов, необходимых человеческому организму на целый день. Будучи продуктом сублимационной сушки, одна такая капсула избавляла от необходимости принимать пищу сутки, причем никакого дискомфорта при этом не возникало.
Существовали и улучшенные версии — концентрированные питательные пилюли, которые автоматически распаковывались в зависимости от состояния желудочного сока и количества выпитой воды. Одной штуки хватало на три дня, а суперконцентрированные позволяли продержаться целую неделю. В сети их в шутку называли пилюлями бакугу — воздержания от зерновой пищи.
Днём перед входом в капсулу Гу Чэн обошелся обычной питательной пилюлей, но к вечеру слегка проголодался. К тому же пилюли покрывали лишь базовые потребности организма, так что время от времени всё равно требовалось нормальное человеческое питание.
Вернувшись домой, Гу Чэн сначала поужинал, а затем заглянул в почтовый ящик.
Тот самый братушка Ю прислал ему письмо: в нём говорилось, что пара перчаток, отправленная Гу Чэном, благополучно получена. По его оценке, выручить за неё удастся от двадцати семи до тридцати пяти тысяч, но на продажу и оформление сделки уйдет чуть больше десяти дней.
Гу Чэн вполне доверял братушке Ю, поэтому просто отписал ответное письмо, что принял информацию к сведению.
После этого Гу Чэн направился в домашнюю кладовую и, прорывшись там добрых полчаса, наконец отыскал покрытый толстым слоем пыли комплект старой манги.
— И правда осталась дома... — пронеслось в голове у Гу Чэна, когда он смотрел на пожелтевшие бумажные страницы.
Он занес комиксы в свою комнату и принялся неторопливо листать...
В мгновение ока пролетело полмесяца, на календаре уже красовалось 23 июля.
На арене Чжуншаньду в седьмой зоне бесчисленные толпы зрителей единым потоком вываливались наружу через массивные выходы.
На ходу они продолжали оживленно и с увлечением обсуждать только что отгремевшую на арене финальную схватку.
Среди выходящих из здания зрителей двигалась компания из пяти человек, и в их числе находилась девочка с розовыми волосами по имени Рэйвен.
— Этот региональный турнир выдался невероятно захватывающим! Сила Мечного Владыки Восьми Пустошей поистине впечатляет. Занять первое место в региональном отборе — вполне ожидаемый результат для него.
Рядом с Рэйвен шла девушка с волосами, завитыми крупными волнами.
— Мечный Владыка Восьми Пустошей и вправду невероятно силен, он входит в число топовых игроков и уже пробился в сотню сильнейших бойцов всего сервера. После этого отбора в седьмой зоне его позиции станут еще прочнее, глядишь, и до восьмидесятки дотянет, — произнес симпатичный парень, за спиной которого красовался меч.
— Ха-ха, да ты просто хвастаешься! Разве Мечный Владыка не твой дальний родственник по кузенной линии? — с улыбкой бросила парню с мечом одна из спутниц.
— Ха-ха, ну да! Хоть мы и дальняя родня, но в детстве росли вместе и отлично ладали. Мы тут общались недавно, и он пообещал, что после победы в региональном турнире седьмой зоны немного потаскает меня за собой, поможет поднять уровень.
Симпатичный парень выглядел крайне гордым собой.
С этими словами он покосился на Рэйвен и предложил:
— Ну как, Рэйвен, не хочешь пойти с нами? С силой моего кузена нам без разницы, кого еще прихватить. У тебя же вроде 32-й уровень? Пошли качаться вместе!
Он устремил на Рэйвен полный надежды взгляд.
— О-о-ой, приглашаешь только Рэйвен, а про нас забыл! Твои тайные замыслы ясны любому прохожему! — тут же принялись поддразнивать его подруги Рэйвен.
Мечтательный парень смущенно улыбнулся, продолжая ждать ответа.
— Ах... нет, спасибо, я должна кое-кого дождаться... — замявшись, ответила Рэйвен.
Лицо парня слегка изменилось. Он процедил:
— Ждешь того случайного знакомого из игры? По мне так его и ждать не стоит. Разве он не говорил, что тоже будет участвовать в турнире? Мы проверили списки участников — никакого имени там близко не было. Спорим, он просто знал, что слаб, и даже заявляться не стал.
— И зачем только ты тратила время, готовила для него еду — такой бессмысленный поступок. Вряд ли он вообще теперь появится. Лучше пойдём с нами.
Затаив легкую зависть в душе, парень снова обратился к Рэйвен.
Рэйвен уже хотела было ответить, как вдруг заметила чуть впереди фигуру мужчины в ярко-алом костюме, который с улыбкой махал ей рукой.
Этим человеком был не кто иной, как Гу Чэн!
— Мечник! — глаза Рэйвен мгновенно засияли, на её лице расцвела счастливая улыбка, и она быстрым шагом бросилась навстречу Гу Чэну.
— Черт... — наблюдая за тем, как Рэйвен спешит к пареньку в алого цвета одежках, симпатичный парень помрачнел, и на его лице проступила темная туча...
~~~~
Мироустройство Мира Бомбастических Игр, разумеется, не могло ограничиваться простым заимствованием канонов манги.
Глава 38. Ревность и соперничество
Гу Чэн с легкой улыбкой наблюдал за стремительно приближающейся Рэйвен.
Все эти полмесяца Гу Чэн безвылазно тренировался в храме Цянь Е, и лишь вчера его суровые занятия подошли к концу.
— Мечник, где ты пропадал все эти полмесяца? Я пыталась связаться с тобой через карточку связи, но ты почти не отвечал, а когда отвечал, то бросал лишь пару слов, мол, занят тренировками... Какими это тренировками ты был занят?
— спросила Рэйвен, с любопытством разглядывая Гу Чэна.
— Я был в храме Цянь Е неподалеку от Чжуншаньду. Взял там одного наставника и практиковался под его началом, — улыбнувшись, ответил Гу Чэн.
— В храме Цянь Е? Ты что, ушел в монахи? — удивилась Рэйвен. Она ничего не знала о Мастере Цянь Е и борцах с нечистью, а в Мире Бомбастических Игр было полно самых разных активностей, и при наличии свободного времени медитация в виртуальном храме вполне допускалась.
— Вроде того... правда, содержание тренировок оказалось несколько специфическим.
Гу Чэн потер нос, отвечая Рэйвен.
За эти две недели его тренировки выдались настолько тяжелыми, что к ним вполне подходило слово жестокие — от тихой и безмятежной монашеской жизни они отличались кардинально.
— Рэйвен, это тот самый друг, о котором ты говорила?
В этот момент раздался мужской голос.
Гу Чэн перевел взгляд на говорившего. Им оказался тот самый симпатичный парень, который только что шел рядом с Рэйвен.
Парень приблизился к Гу Чэну и Рэйвен и принялся с ног до головы омерзительно оценивающе разглядывать Гу Чэна.
И чем дольше он смотрел, тем сильнее крепло его внутреннее раздражение.
«Какого чёрта, играя в игру, обязательно создавать персонажа настолько смазливым? Судя по всему, здесь не обошлось без модификации внешности как минимум на тридцать процентов — акаунт с подобным уровнем кастомизации в норме стоит не меньше трехсот-пятисот тысяч кредитов... Да и экипировка отменная, на вид тысяч на двести тянет. Этот пацан что, донатер?»
Разглядывая Гу Чэна, мысленно бесновался симпатичный парень.
Хотя его собственная семья жила в достатке, тратить семьдесят-восемьдесят тысяч на простую игру он бы не стал. Появление Гу Чэна создавало для него слишком серьезную конкуренцию.
Заметив этот пристальный и откровенно недоброжелательный взгляд, Гу Чэн сперва удивился. Но, переведя взор на несколько смущенное лицо Рэйвен и отметив выражение самого парня — смесь собственнического инстинкта, неуверенности в себе и жгучей зависти, — Гу Чэн мгновенно раскусил ситуацию.
Уголки рта Гу Чэна чуть приподнялись, и он обратился к Рэйвен:
— Рэйвен, это твой друг? Познакомь нас.
— Его зовут Сяншуай Люцин, мы были знакомы раньше, а недавно случайно встретились в игре. А это И Цинчэн, мой новый знакомый, — с легким оттенком досады представила их друг другу Рэйвен.
По правде говоря, ей совсем не хотелось, чтобы Гу Чэн узнал о существовании Сяншуай Люцина. Тот был ее одноклассником в реальном прошлом, и сегодня Рэйвен изначально собиралась встретиться с другими подругами, никак не предполагая натолкнуться на эту компанию.
Стоило Сяншуай Люцину увидеть Рэйвен, как он тут же принялся виться вокруг неё. Сама Рэйвен не испытывала к нему ни малейших чувств: в прошлом они были шапочными знакомыми, да и учились в разных классах, почти не общаясь. По сути, он был для неё чужим человеком.
И вот теперь, заметив рядом с ней Гу Чэна, Сяншуай Люцин тут же принял позу оскорбленного ревнивца. Как бы он ни пытался это скрыть, скрыть эмоции от проницательного взгляда Рэйвен было невозможно.
Рэйвен испытывала колоссальную неловкость. Ей не хотелось, чтобы Гу Чэн столкнулся с Сяншуай Люцином и сделал какие-то неправильные выводы.
Впрочем, чего именно она боялась — что Гу Чэн поймет её не так, — она и сама толком сформулировать не могла.
— Приветствую.
Гу Чэн мягко улыбнулся и протянул Сяншуай Люцину руку для рукопожатия.
Тот не преминул воспользоваться моментом и сжал ладонь Гу Чэна едва ли не со всей дури.
Почувствовав избыточное давление, Гу Чэн мысленно усмехнулся.
Психология Сяншуай Люцина была для него как на ладони: типичный ухажер, снедаемый ревностью из-за того, что Рэйвен проявила к другому чуть больше внимания.
И это крепкое рукопожатие явно затевалось ради того, чтобы выставить Гу Чэна в дурном свете.
Вот только нынешнюю силу Гу Чэна Сяншуай Люцин не смог бы измерить и в самых смелых фантазиях.
Сяншуай Люцин изо всех сил сжимал руку Гу Чэна. Сам он по комплекции был парнем крепким, но в билде упор делал на чистую силу — его силовой показатель уже достиг шестидесяти восьми единиц.
Сила, почти в семь раз превосходящая возможности обычного человека, позволяла ему оставлять вмятины даже на куске железа.
Однако стоило ему вложить всю эту мощь в рукопожатие, как Сяншуай Люцин с ужасом понял: его усилие уходит в абсолютную пустоту.
Дело было даже не в том, что у соперника оказалась стальная хватка. Скорее, рука Гу Чэна оставалась совершенно расслабленной, и сколько бы Сяншуай Люцин ни давил, она не поддавалась деформации, не меняла форму и не выказывала никаких признаков дискомфорта.
«Какого чёрта? Этот И Цинчэн что, вкачал показатель телосложения за шестьдесят пять очков?!» — изумленно пронеслось в голове у Сяншуай Люцина.
— Друг, а ты у нас общительный. Только вот отпускать мою руку, похоже, не собираешься? — с легкой улыбкой произнес Гу Чэн.
Только тогда Сяншуай Люцин сообразил, что удерживает руку оппонента слишком долго. Закашлявшись в попытке скрыть неловкость, он с кислым выражением лица отпустил ладонь Гу Чэна.
Поняв, что первый план провалился, Сяншуай Люцин тут же придумал новый выпад и процедил:
— Дружище, я слышал, ты тоже участвовал в региональном турнире? И какой у тебя уровень? Наверняка высокий раз заявился. Какое место занял?
— Сначала собирался, но потом появились неотложнее дела, и я не участвовал, — с самым невозмутимым видом ответил Гу Чэн. — А уровень... ну, сейчас у меня тридцать второй.
— Ха! Тридцать второй, слабовато будет, — расплылся в самодовольной улыбке тот. — А у меня уже тридцать пятый! Впрочем, правильно сделал, что не пошел на турнир с таким уровнем — всё равно ничего бы не занял... Кстати, победителем этого отбора стал мой старший кузен — Мечный Владыка Восьми Пустошей! У него уже тридцать девятый уровень, а максимальный предел на сервере — сороковой, так что он почти у цели.
— Он величайший мастер! Изначально я планировал попросить кузена взять нас с Рэйвен на прокачку. Раз уж у тебя такой низкий уровень, не хочешь присоединиться к нам?
С этими словами он бросил на Гу Чэна злорадный взгляд.
Поведение Гу Чэна производило впечатление человека солидного, и Сяншуай Люцин рассчитывал, что его слова подчеркнут собственное превосходство в игре и одновременно унизят соперника.
Судя по внешности, этот парень не был из тех бесстыдников, что цепляются за чужие юбки ради паровоза. Если у него есть хоть капля самоуважения, он молча уберется восвояси и перестанет путаться под ногами.
Ну а если у того не хватит гордости — у Сяншуай Люцина заготовлен запасной вариант: он попросит кузена публично пристыдить Гу Чэна и выгнать из группы, а после спокойно пойдет качаться вместе с Рэйвен.
В любом случае, какой бы выбор ни сделал Гу Чэн, всё складывалось в пользу Сяншуай Люцина.
— Благодарю, но откажусь. У меня назначена встреча, скоро нужно будет делать квест, так что вряд ли получится составить вам компанию, — вежливо улыбнулся Гу Чэн, насквозь видя его мелкие манипуляции, но решив не опускаться до ответа.
— Мечник, а ваше задание очень опасное? Если не слишком, я бы тоже хотела сходить с вами, посмотреть, — внезапно подала голос Рэйвен.
Услышав это, Гу Чэн невольно улыбнулся.
— Места, куда я направляюсь... скажем так, терпимо. Хоть там и опасно, но пока я рядом, поводов для беспокойства нет.
Его спокойные слова излучали абсолютную, несокрушимую уверенность в собственных силах.
Рэйвен, услышав это, почувствовала, как её сердце затрепетало. Глядя на Гу Чэна, она с сияющей улыбкой ответила:
— Ну ты и хвастун... такой самонадеянный... Ладно, поверю тебе в этот раз, я иду с вами!
С этими словами она бросила прощальный кивок в сторону Сяншуай Люцина, показывая, что их пути расходятся.
Гу Чэн и Рэйвен зашагали прочь, оставив остолбеневшего Сяншуай Люцина стоять в полном одиночестве.
— Ах ты ж чёрт...

Комментарии

Загрузка...