Мир сей — не вечный приют, подобно росе на траве,
Подобно лунной тени, что в воде дрожит и гаснет в миг.
Внемлите же, любители цветов и лунного сияния:
За пышным цветом неизбежно следует ветер непостоянства,
И лишь пред ясной луной на южной башне скрываются облака перемен.
Пятьдесят лет человеческой жизни —
Лишь сон в сравнении с вечностью неба и земли.
Раз уж суждено родиться в этом мире, разве может быть иначе, чем уйти в небытие?
Пятьдесят лет человеческой жизни —
Лишь сон в сравнении с вечностью неба и земли.
Раз уж суждено родиться в этом мире, разве может быть иначе, чем уйти в небытие... — именно так.
Пение мастера Тибы эхом разнеслось по комнате.
— Э?
Гу Чэн слушал выступление мастера и не испытывал того невыносимого чувства, о котором думал раньше. Напротив, в голосе пожилого человека, исполняющего эту песню, крылась особая красота, рождающая ощущение просветления.
— А ведь совсем не дурно, — подумал Гу Чэн.
Если всё так и будет продолжаться, то просидеть целый час, слушая пение мастера Тибы, не составит особого труда.
— У-у-у...
Но в тот момент, когда Гу Чэн уже расслабился, до него донеслись всхлипывания. Он повернул голову и увидел, что в двух рядах от него сидит крепкий, похожий на башню мужчина лет сорока. Он закрыл лицо руками и беззвучно, но надрывно рыдал.
— Неужели всё так серьёзно?
Гу Чэн был озадачен. Песня мастера Тибы была неплоха, но не до такой же степени, чтобы вызывать слёзы. Он внимательнее присмотрелся к окружающим и понял, что почти у всех выражения лиц были странными.
У одних на лицах читалось безумие: они то выглядели радостными, словно выиграли главный приз, то скалили зубы в ярости, то вздрагивали от конвульсий. Другие крепко зажмурились, словно превозмогая невыносимую боль. Среди них было немало тех, кто успешно прошёл первые два испытания — например, темнокожий мастер боевых искусств. Он до крови впился ногтями в ладони, а его челюсти были так сильно сжаты, что, казалось, вот-вот треснут. Пение мастера Тибы явно оказывало на него колоссальное давление.
— Ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха...
Не успел Гу Чэн обдумать происходящее, как тот самый рыдающий здоровяк вдруг вскочил, словно лишившись рассудка, и разразился безумным хохотом.
— Он выбыл, — пронеслось в головах у многих.
Остальные, боясь ослабить бдительность, изо всех сил старались сосредоточиться и противостоять пению мастера. Сам же Гу Чэн оставался в недоумении: он по-прежнему не чувствовал в пении ничего особенного. Что же с ними всеми не так?
Тем временем мастер Тиба закончил первую песню, прочистил горло и начал вторую:
— Круг влево, круг вправо, шеей крутим, попой крутим... Раз, два, три, четыре, делаем зарядку...
Мастер Тиба пел одну песню за другой. Сам Гу Чэн не чувствовал ничего необычного, но состояние окружающих становилось всё более пугающим.
Обычная песня вместе с припевами длится три-четыре минуты. За час мастер успеет спеть от силы песен двадцать, что для Гу Чэна, привыкшего к живым концертам, было сущим пустяком. Более того, прислушавшись, он нашёл голос мастера довольно приятным. Если бы тот был лет на тридцать-пятьдесят моложе, вполне мог бы построить карьеру на эстраде. Конечно, в кумиры молодёжи не выбился бы, но статус сильного исполнителя точно получил бы.
Однако остальные участники воспринимали всё иначе. За этот час трое начали рыдать в голос, двое забились в конвульсиях с пеной у рта, а четверо просто лишились чувств. Эти девять человек были дисквалифицированы. А если прибавить к ним того безумного здоровяка, то общее число выбывших в этом раунде достигло десяти.
Мастер Тиба взял последнюю, очень длинную дрожащую ноту и замолчал.
— М-м... Час прошёл. Те, кто остался сидеть на своих местах, прошли третье испытание, — мастер убрал предмет, похожий на микрофон, и обратился к залу.
Перед ним большинство участников выглядели бледными, измождёнными, многие едва держались на ногах.
— Наконец-то... это закончилось?
— Какой ужас... Что за страшное пение!
— Настоящий адский час!
— Едва выдержал...
— Чёрт, это было тяжелее, чем смертельный бой...
Такие выкрики доносились отовсюду. Гу Чэн смотрел на темнокожего мастера боевых искусств, который промок от пота, словно после побоища, на остальных, выглядящих как люди после тяжёлой болезни, и даже на тех, чьи ноги дрожали при ходьбе.
— Неужели это было так сложно? — недоумевал он.
Перед ними девушка в одеянии жрицы невозмутимо вынула из ушей беруши, которые вставила неизвестно когда. Глядя на жалкий вид испытуемых, жрица по имени Рин подумала: Даже я не рискую долго слушать пение учителя... Этот этап кажется простым, но учитель вплетает в него вибрации духовной энергии. Это проверка на стабильность духовной силы, эмоциональную устойчивость и общий объём энергии — так называемый духовный потенциал. Без должных качеств здесь не выжить.
Её взгляд на мгновение задержался на Гу Чэне.
— Объём его духовной энергии и стабильность... это просто невероятно. Поразительные данные, — подумала она.
Гу Чэн не обратил на это внимания. Пройдя третье испытание, он вместе с остальными последовал за мастером Тибой вглубь храма. Из двадцати одного человека после второго этапа осталось одиннадцать. Тех, кто провалился, увели монахи.
Мастер Тиба шёл впереди, заложив руки за спину.
— Первые три испытания проверяли ваши базовые качества. Начиная с четвёртого, мы переходим к проверке ваших навыков в реальном бою. Будьте серьёзнее.
Услышав это, те, кто уже пришёл в себя после пения, заметно оживились.
— Наконец-то реальный бой!
— Только этого я и ждал... Моя сила раскрывается лишь в деле!
Гу Чэн взглянул на возбуждённого темнокожего бойца и тяжело вздохнул.
— А ведь здесь немало фанатиков драки, — подумал он.
Они вошли в обширный зал.
— Это... что это...
Многие замерли в изумлении. Зал был огромен — в три-четыре раза больше предыдущего. Но самое странное заключалось в том, что пол был глубоко вырыт, образуя бездонную яму, заполненную густым чёрным туманом. Весь зал представлял собой огромный провал, и лишь в самом центре возвышалась площадка, похожая на арену. Чтобы попасть туда, нужно было преодолеть эту пропасть. В воздухе над тёмной бездной парили металлические столбы: одни толщиной с человеческое бедро и высотой в десяток метров, другие — короткие, по три-четыре метра.
Мастер Тиба привёл одиннадцать оставшихся участников к краю и сказал:
— Это четвёртое испытание. Проверка в бою. Но чтобы до него добраться, нужно дойти до центральной арены.
С этими словами мастер легко подпрыгнул, словно птица, и, ловко перескакивая с одного столба на другой, приземлился на платформу в центре зала.
— Этот зал я использую для упокоения злых духов, — обернулся он к ним. — Эти парящие столбы — один из инструментов. Они очень чувствительны к определённым вещам. Ваша задача — найти способ добраться до арены, не упав вниз.
Мастер Тиба одарил их недоброй улыбкой:
— Не говорите, что я вас не предупреждал. Это непросто. Глубина ямы — более двадцати метров. Внизу есть слой жидкости, так что, может, вы и не погибнете, но остаться калеками вполне реально. К тому же там полно злых духов. Они не убьют, но довести вас до безумия на пару месяцев — запросто. Подумайте хорошенько. Кто готов — пробуйте, а у кого нет решимости — уходите сейчас.
— Мы уже так далеко зашли... как можно отступить? — это было единственное, что вертелось в головах у всех.
— Я попробую! Я уверен в своей прыгучести и чувстве равновесия!
Пока остальные ломали голову, как преодолеть столбы, один из одиннадцати вышел вперёд. Гу Чэн запомнил его: парень в белом костюме, похожем на тренировочную форму. Он успешно прошёл первый этап, но на втором показал слабый результат — всего семьдесят баллов. Гу Чэн знал, что тот был мастером джиу-джитсу и отличался общительностью. Третий этап он прошёл на пределе сил, но всё же выстоял.
— Мастер джиу-джитсу... В такой ситуации это действительно преимущество, — подумал Гу Чэн.
Парень в белом продемонстрировал несколько сложных поз из йоги, размялся и прыгнул на первый столб.
— Свист!
Движения его были лёгкими и быстрыми, он словно летел. За мгновение он преодолел уже пятую часть пути.
— Ловкий, — отметил про себя Гу Чэн.
Но когда все уже решили, что он легко доберётся до центра, произошло неожиданное: стоило парню приземлиться на очередной столб, как тот внезапно просел вниз!
— А! — вскрикнули несколько человек.
Парень испугался, не ожидая, что столбы могут двигаться, но среагировал быстро и прыгнул на соседний. Однако стоило ему коснуться его, как тот, наоборот, резко взмыл вверх. Потеряв равновесие, мастер джиу-джитсу не рассчитал прыжок, издал вопль и сорвался в бездну. Вскоре раздался всплеск воды, за которым последовал жуткий хохот, а затем — крики ужаса.
— Гулп... — многие невольно сглотнули.
— О, забыл сказать, — как ни в чём не бывало произнёс мастер Тиба с арены. — Столбы чувствительны к энергии. Из-за её колебаний они двигаются. Контролируйте себя, иначе упадёте.
— Такая важная вещь... нельзя было сказать заранее? К чему эти игры, когда человек уже упал? — мысленно возмутился Гу Чэн.
— Это испытание не только на ловкость... Глядя на него, я, кажется, понял суть. Пойду я, — сказал кто-то другой.
Гу Чэн посмотрел на того, кто вызвался следующим. Это была шестнадцати-семнадцатилетняя девушка в древнем восточном наряде. Она глубоко вздохнула и прыгнула на столбы.
Девушка двигалась невероятно легко, словно порхающая бабочка.
— Это... какая-то техника передвижения? — подумал Гу Чэн.
Её движения выходили за рамки просто ловкости, напоминая приёмы китайских боевых искусств.
— Она приближается к тем столбам, что сильно колеблются! — воскликнул кто-то рядом.
Гу Чэн сосредоточился. Девушка начала прыгать по столбам, которые под мастером джиу-джитсу ходили ходуном. И тут случилось удивительное: под её ногами столбы, которые раньше проседали на несколько метров, опускались не более чем на три сантиметра. Для такой ловкой девушки это не было преградой. Она порхала с одного на другой и вскоре оказалась на арене.
— Вот оно что... — прошептал Гу Чэн, начиная догадываться.
— Среди них действительно немало талантливых ребят, — кивнул мастер Тиба.
Это испытание проверяло не просто баланс, а микроконтроль над духовной энергией. Столбы реагировали на её малейшие колебания.
— Они только что пережили моё пение, их энергия взбудоражена. Умение контролировать её в таком состоянии — отличный показатель, — подумал мастер.
Успех девушки воодушевил остальных.
— Понятно... Мы с братом тоже попробуем, — сказали близнецы.
Они переглянулись и начали движение. Столбы под ними колебались сильнее, чем под девушкой, но это не помешало им добраться до цели. Глядя на них, остальные начали один за другим преодолевать путь.
Гу Чэн прыгнул пятым. Его ловкость была высока, но если бы столбы двигались хаотично, это создало бы проблемы. Однако, наблюдая за другими, он догадался о сути. Когда он ступил на первый столб, тот подал ответный импульс — точно такой же, как деревянный молот на втором этапе.
Гу Чэн понял: столбы движутся из-за давления его собственной энергии. Стоит уменьшить это давление, и столбы замрут. Он сфокусировался, минимизировал излучение своей энергии до предела, и столбы под ним почти не шелохнулись. Он прошёл путь так легко, будто гулял по ровной дороге, и приземлился на арене.
— Отличная группа, — снова восхитился мастер Тиба.
Гу Чэн стоял на арене, чувствуя себя вполне свежим. К ним постепенно подтягивались остальные. Из одиннадцати человек, кроме мастера джиу-джитсу и одного сорокалетнего дядьки, все успешно справились с задачей.

Комментарии

Загрузка...