Входящие в храм люди, как бы своенравны и непокорны они ни были, перед мастером Тибой мгновенно утихали.
У ворот показались двое или трое послушников. Они вышвырнули за порог храма Тиба последнего из тех, кто, хоть и сумел пробраться внутрь, в итоге погубил себя сам — словно выбросили ненужный мусор. Затем последовал глухой грохот, и створки ворот с лязгом сомкнулись.
В тот миг, когда ворота закрылись, казалось, что мир внутри и снаружи разделился на две разные реальности.
Мир проигравших и мир тех, кто был на пороге успеха.
Гу Чэн бросил взгляд на запертые ворота, едва заметно покачал головой и, развернувшись, направился вглубь храма.
Тридцать два человека, прошедшие первый этап испытаний, последовали за мастером Тибой. Оказавшись внутри, они поразились огромным размерам храмового комплекса.
Здесь легко могло бы разместиться около тысячи человек, но, что довольно странно, в обители не было видно ни одного обычного монаха, занятого уборкой. Впрочем, сейчас никто не обращал на это внимания — все мысли были заняты лишь тем, какое именно испытание подготовил для них мастер Тиба.
Мастер привел их на просторную площадку, где стоял огромный механизм.
— Разве это не силовой тренажер из парка развлечений? — сразу узнал устройство Гу Чэн.
Конструкция высотой семь-восемь метров была ни чем иным, как гигантским измерителем силы. Внутри находилась ртуть или похожая на неё жидкость: стоило ударить молотом по наковальне внизу, как жидкость устремлялась вверх, показывая результат в баллах.
Мастер Тиба остановился перед аппаратом и произнес:
— Это второй этап. Испытание на силу. Сто баллов — максимум. Рядом лежат молоты. Чтобы пройти дальше, нужно набрать не менее шестидесяти.
Мастер заложил руки за спину и окинул взглядом тридцать два претендента.
— Всего лишь тест на силу? Я справлюсь! — из толпы вышел мужчина.
Он был выше метра восьмидесяти шести, с бугрящимися мышцами и видом человека, наделенного недюжинной мощью.
— Я проверял свой предел в тяжелой атлетике — около тонны. С такой силой этот тест для меня сущий пустяк, — бахвалился здоровяк. Поигрывая мускулами, он направился к месту, где лежали инструменты.
Там стояли три молота: огромный черный железный, который выглядел невероятно тяжелым, каменный и деревянный. Здоровяк даже не взглянул на другие, сразу ухватившись за самый тяжелый — железный.
— Неплохой вес, фунтов двести будет, — прикинул он, взвешивая молот в руке и демонстрируя свою силу окружающим.
Затем он подошел к измерителю:
— Смотрите, как бы я его не разнес в щепки, а то вам играть будет нечем!
С этими словами он обеими руками занес молот и с грохотом обрушил его на наковальню.
Бум!
Раздался оглушительный звук, и Гу Чэн с остальными почувствовали, как содрогнулась земля под ногами.
— Ха-ха... Ну что, набрал я хотя бы девяносто? Не разбил ли я этот аппарат? — хохотал здоровяк, довольный собой.
Гу Чэн поднял голову, чтобы взглянуть на результат. То же самое сделал и сам силач.
— Десять... шестнадцать баллов? — лицо здоровяка, еще секунду назад пылавшее высокомерием, исказилось от изумления.
— Всего шестнадцать? — окружающие тоже были шокированы.
Поднять тонну, размахнуться двухсоткилограммовым молотом и вложить всю мощь — и получить жалкие шестнадцать баллов?
Хм... они что, правда думают, будто я устроил здесь проверку на тупую силу? — подумал про себя мастер Тиба. — Внутри этого измерителя — ртуть, смешанная с духовной энергией. Одна лишь физическая мощь здесь почти бесполезна. Чтобы получить высокий балл, нужно обладать определенными задатками и уметь направлять внутреннюю энергию. Без этого даже с силой в десять тонн едва ли наберешь проходной балл.
Мастер Тиба взглянул на ошеломленного здоровяка и едва заметно покачал головой.
Настоящие мастера выберут каменный или деревянный молот — они позволят выжать максимум. В каменный добавлена пыль из тела каменного демона, а деревянный сделан из сердцевины тысячелетнего священного дерева, проводящего энергию даже лучше камня. Только объединив физическую силу с духовной, можно добиться высокого результата.
— Почему? Почему при моей силе в тонну я получил только шестнадцать?! — здоровяк никак не мог прийти в себя.
— Если бы решала только грубая сила, проводили бы конкурс силачей на континенте Моюань, зачем тогда идти в ученики к мастерам изгнания нечисти? — с презрением бросил смуглый мастер боевых искусств, стоявший позади. Он подошел к стойке, взял каменный молот и направился к аппарату.
— Подвинься, — буркнул он здоровяку, обеими руками занес каменный молот и нанес удар.
Дзинь!
Раздался мелодичный звон, и столбик ртути мгновенно взлетел до отметки восемьдесят семь.
Хм? Восемьдесят семь баллов каменным молотом? Неплохо. В этой группе есть достойные кандидаты, — с легким удивлением отметил мастер Тиба.
— Как это возможно? У меня сила в тонну — шестнадцать баллов, а у него восемьдесят семь?! — вопил здоровяк, не веря своим глазам.
— Это не тест на тупую силу, отойди, — люди за спиной здоровяка уже поняли суть и перестали обращать на него внимание.
Один за другим участники подходили к снаряду. Вскоре еще шестеро успешно прошли испытание. Воин с парой железных копий, братья-близнецы, очкарик с ножом и пятнадцатилетняя восточная девушка — все они справились без видимых усилий. К удивлению многих, даже тот маленький мальчик, которому с трудом дался первый этап, прошел и этот. Он использовал деревянный молот и набрал шестьдесят три балла — в самый раз.
Гу Чэн был седьмым. Он присмотрелся к молотам и в итоге выбрал деревянный.
Странное дело: когда он коснулся дерева, то почувствовал, будто у него есть воля и дух. Молот словно ответил ему радостью, внутри него пульсировала живая энергия. В каменном молоте что-то подобное тоже ощущалось, но не столь ярко и мощно, а в железном такой энергии не было вовсе.
Зная, что это не тест на грубую силу, Гу Чэн не видел смысла брать железный молот. Он доверился своим ощущениям.
Взяв деревянный молот, он встал перед измерителем, глубоко вдохнул и нанес удар изо всех сил.
Дзинь!
Раздался приятный звук. Гу Чэн взглянул на шкалу: девяносто три балла!
— Ого! — ахнули окружающие.
— Кажется, это пока лучший результат?
— И не скажешь, что у этого парня такая мощь!
Очкарик и смуглый мастер боевых искусств внимательно наблюдали за Гу Чэном, явно начав воспринимать его как серьезного соперника.
Гу Чэн сохранял невозмутимость, но в душе все еще анализировал удар. Физической силы он приложил не больше, чем тот здоровяк, но Гу Чэн чувствовал: если применить такой удар в бою, нанесенный урон будет куда значительнее, чем от любой его прежней атаки.
Неужели я коснулся грани навыка SP? — пронеслось у него в голове.
С этой мыслью он отложил молот и отошел к тем, кто прошел отбор, продолжая обдумывать произошедшее.
Рекорд Гу Чэна продержался недолго. Толстый монах, взяв деревянный молот, выбил девяносто семь баллов — это был лучший результат среди всех. Внимание толпы переключилось на него. Больше ничего выдающегося в тот день не произошло.
Через десять минут тест был завершен. Из всех участников шестьдесят баллов набрал двадцать один человек, остальные одиннадцать выбыли.
— Отлично, — кивнул мастер Тиба, глядя на результаты. — Двадцать один человек прошел, остальные одиннадцать — покиньте храм.
— Я не согласен! — вдруг раздался выкрик.
Все обернулись. Это был тот самый мускулистый здоровяк. Его глаза горели гневом.
— Я не согласен с результатами! У меня огромная сила, почему я не прошел? Если это не тест на силу, то какой вообще смысл в этом испытании?
— О? Не согласен? — мастер Тиба обернулся к девушке в одеянии жрицы, стоявшей позади него. — Линь, объясни ему, что именно я проверял.
— Слушаюсь, — отозвалась девушка и медленно подошла к здоровяку.
— Здравствуйте, я Линь. Этот этап был предназначен не для проверки физической силы, а для оценки способности к духовному удару и уровня синхронизации с духовным оружием.
— Духовный удар? Синхронизация? О чем это вы? — здоровяк явно ничего не понял.
А вот Гу Чэн, услышав слово духовный, встрепенулся.
Не об этом ли упоминала сереброволосая мечница, когда сражалась с демоном? — подумал он.
Девушка-жрица на мгновение задумалась, а затем произнесла:
— Трудно объяснить словами. Лучше почувствуйте сами.
Она подняла руку, и в ней внезапно возник деревянный меч. Она небрежно взяла его и сказала здоровяку:
— Этот меч сделан из той же сердцевины дерева, что и молот. Я нанесу медленный удар, постарайтесь устоять на ногах. Но будьте осторожны, возможны травмы.
Здоровяк усмехнулся: неужели такая хрупкая девушка может нанести сильный удар?
— Давай! — он принял устойчивую стойку.
Линь начала медленно опускать меч. Он двигался едва ли на сантиметр в секунду. Зрелище было настолько утомительным, что некоторые начали зевать, а здоровяк — нетерпеливо ворчать.
Но в тот момент, когда меч коснулся его...
Бум!
Раздался грохот. Гу Чэн и остальные лишь моргнули: в мгновение контакта здоровяк отлетел, словно выпущенный из пушки снаряд.
Он пролетел метров пятнадцать и рухнул на землю, из носа у него хлынула кровь.
— Это... эта мощь... — пробормотал он, не замечая крови и глядя на девушку с полным недоверием.
— Прошу прощения, что ранила вас. Теперь вы понимаете, что такое сила духовного удара? — Линь спрятала меч за спину и поклонилась.
— Это... и есть сила духовного удара... — здоровяк опустил голову. — Я признаю поражение. Моя сила... ничто по сравнению с этим.
— Благодарю за понимание. Те, кто не прошел, прошу на выход, — сказала Линь.
Даже те, кто до этого был возмущен несправедливостью, теперь молчали, потрясенные увиденным.
А Гу Чэн сжал кулаки.
Вот оно... именно это! Это и есть навык SP! — ликовал он про себя.
Гу Чэн понял: храм Тиба — именно то место, где он сможет открыть навык SP. Удар Линь был классическим примером такого приема.
Если я научусь этому, не только моя сила в игре вырастет на порядок, но и расследование продвинется вперед. Стать настоящим топовым игроком — это часть моей задачи! — размышлял он.
В конце концов, ходили слухи, что Смертельное Лезвие способен отнимать жизни у соперников прямо во время игры. Гу Чэн пока не был достаточно силен, но с навыком SP у него появится гораздо больше шансов противостоять такому врагу.
Я обязан этому научиться! — решил он, поставив себе цель стать учеником мастера Тибы.
Хотя в душе бушевал огонь, внешне он оставался абсолютно спокойным.
— Остальные, за мной. Переходим к следующему этапу, — мастер Тиба, как всегда, заложив руки за спину, направился вглубь храма.
Двадцать один счастливчик последовал за ним. Они вошли в просторное помещение, где могло разместиться около сотни человек. Посреди комнаты лежали циновки и подушки.
— Рассаживайтесь, сейчас начнется третий этап, — скомандовал мастер.
Даже самые своенравные бойцы, прошедшие отбор, не смели проявлять дерзость перед мастером Тибой. Все покорно заняли места.
Гу Чэн сел на одну из подушек. Мастер Тиба вышел вперед:
— Третий этап начинается прямо сейчас.
— Мастер, что будет на третьем этапе? — не выдержал кто-то.
Мастер Тиба помрачнел и серьезно произнес:
— Это испытание очень строгое... очень суровое...
— Глоть... — многие сглотнули слюну.
— Суть испытания в том, чтобы... слушать, как я пою.
— Что? — многие сидевшие на подушках чуть не повалились от неожиданности.
Мастер так нагнетал обстановку, так давил своей аурой, и вдруг — пение?
— Мастер... вы не шутите? — не удержались некоторые.
— Хм... вы все равно не поймете причин, просто запомните правила. Сидеть тихо, не шуметь, не двигаться, не покидать свои места. Испытание длится час. Тот, кто нарушит правила, будет исключен.
Мастер Тиба хмыкнул.
— Наверняка у мастера есть на то причины, — прошептал кто-то из фанатов Тибы. — Даже если испытание кажется нелепым, мы должны выдержать его до конца.
Мастер Тиба кивнул, довольный таким ответом:
— Хоть кто-то здесь понимает суть вещей. Сидите тихо. Кто не выдержит часа моего пения — выбывает.
Участники снова стали серьезны, приняв позы для медитации. Гу Чэн тоже замер в ожидании.
Девушка-жрица, до этого стоявшая с каменным лицом, вышла из-за спины мастера и протянула ему предмет, отдаленно напоминающий микрофон.
Неужели его голос настолько ужасен, скрипуч или пронзителен, что его невозможно слушать? — забеспокоился Гу Чэн.
Мастер Тиба взял предмет и запел:
— Пятьдесят лет жизни... словно сон или иллюзия...
Раз есть жизнь, будет и смерть... о чем же жалеть воину...

Комментарии

Загрузка...